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d'avoir livré Toulon. L'Empereur nvaileu un moment Vidée d'Êmêriau, mais il no le trouva pas à cette hauteur. Il se demandait si Truguet n'eût I pas réussi ; il le croyait fort peu capable, bon administrateur pourtant: , mais il avait été trop chaud, disait-il, dans la révolution ; il avait poussé j la chose outre mesure.

« Du reste, remarquaitl Empereur en passant, j'avais rendu tous mes

• ministères si faciles, que je les avais mis à In portée de tout le inonde. «< pour peu qu'on possédât du dévouement, du zèle, de l'activité, du tra «. vnil. Il fallait en excepter tout au plus celui des relations extérieures, « parce qu'il s'agissaitsouvent, disait-il, dans celui-là d'improviser et de « séduire. Au vrai, concluait-il, dans la marine la stérilité était réelle, et « Decrès, après tout, était peut-être encore le meilleur. H avait du corn- « mandement; son administration était rigoureuse et pure. Il avait de « l'esprit, et beaucoup, mais seulement pour sa conversation. Il ne « créait rien, exécutait mesquinement, marchait et ne voulait pas cou- « rir. Il eût dit passer la moitié de son temps dans les ports et sur les « Hottes d'exercice ; je lui en eusse tenu compte ; mais, en courtisan, il « craignait de s'éloigner de son portefeuille. Il méconnaissait mal ; il « eût été bien mieux défendu là que dans ma cour : son éloignement eût i été son meilleur avocat. »

L'Empereur regrettait fort, disait-il, Latouche-T 'réville; lui seul lui avait présenté l'idée d'un vrai talent : il pensait que cet amiral eût pu donner une autre impulsion aux affaires. L'attaque sur l'Inde, celle de l'Angleterre eussent été du moins entreprises, disait-il, et se fussent peut-être accomplies.

L'Empereurse blâmait louchant les péniches de Boulogne. Il eût mieux fait d'employer, disait-il, de vrais vaisseaux à Cherbourg. Toutefois FtVleneuve, avec plus de vigueur uu cap Finistère, eût pu rendre l'attaque praticable. • J'avais combiné cette apparition de Villeneuve de très-loin, ■ avec beaucoup d'art et de calcul, en opposition à la routine des marins « qui m'entouraient. Et tout réussit comme je l'avais prévu jusqu'au « moment décisif ; alors la mollesse de Villeneuve vint tout perdre. Et

• Dieu sait d'ailleurs, ajoutait l'Empereur, les instructions que lui avait

• données Decrès. Dieu sait les lettres particulières qu'ils se sont écrites

• et que je n'ai jamais pu éclaircir, car j'étais bien puissant, bien fure- « teur, et ne croyez pas pourtant que je vinsse à bout de vérifier toutee « que je voulais autour de moi.

« Le grand maréchal disait l'autre jour qu'il était reconnu parmi vous •• autres, nu salon de service, que je n'étais plnsabordahlesilôt que j'a

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vais reçu le ministre delà marine. Le moyen qu'il n'en fût pas ainsi! il I j

n'avait jamais que de mauvaises nouvelles à me donner. Moi-même j'ai » jeté le manche après la cognée lors du désastre de Trafalgar. Je ne pou* j

vais pas être partout, j'avais trop a faire avec les armées du continent.

" Longtemps j'ai rêvé une expédition décisive sur l'Inde, mais j'ai été « constamment déjoué. J'envoyais seize mille soldats, tons sur des vais* « seaux de ligne; chaque soixante-quatorze en eût porté cinq cents, ce < uni eût demandé trente-deux vaisseaux. Je leur faisais prendre de l'eau « pour quatre mois ; on l'eût renouvelée à l'Ile-de-France ou dans tout ■ autre endroit habité du désert de l'Afrique, du Brésil, ou delà mer des « Indes : on eût au besoin fait la conquête de cette eau partout où on

- eût voulu relâcher. Arrivé sur les lieux, les vaisseaux jetaient les sol- » dats à terre et repartaient aussitôt, complétant leurs équipages par

•> le sacrifice de sept ou huit de ces vaisseaux, dont la vétusté avait : « déjà inarqué la condamnation; si bien qu'une escadre anglaise ar- ' rivant d'Europe a la suite de la nôtre n'eût plus rien trouvé.

« Quant à l'armée, abandonnée à elle-même, mise aux mainsd'unchef •< sûr et capable, elle eût renouvelé les prodiges qui nous étaient fami- -< liers, et l'Europe eût appris la conquête de l'Inde comme elle avait ! • appris celle de l'Egypte. »

J'avais beaucoup cou nu Decrès, nous avions commencé ensemble dans la marine. Il avait pour moi, je le crois, toute l'amitié dont il était sus- ; ccptiblo ; quant a moi, je lui étais tendrement attaché. C'était une pas- j sion malheureuse, répondais-je à ceux qui m'en plaisantaient, ce qui j arrivait souvent, car son impopularité était extrême ; et j'ai pensé plus d'une fois qu'il s'y complaisait par calcul. J'étais, à Sainte-Hélène comme ailleurs, presque toujours seul a le défendre. Or, je disais à l'Empereur que j'avais Imaucoup vu l>ecres pendant le séjour à l'Ile d'Elbe, qu'il avait été parfait pour lui. .Nous nous étions parlé alors a ' cœur ouvert, et j'ai lieu de croiiv que depuis il aurait eu en moi une confiance pleine et entière.

A peine Votre Majesté rentra il aux Tuileries, disais-je, que Decrès et

moi nous nous sautions au cou, nous écriant : Nous le tenons! nous le

tenons! Ses yeux étaient rempli*» de larmes, je lui dois ce témoignage.

- Tiens, me dit-il encore tout ému et sa femme présente, lu me prouves

i en cet instant que j'ai eu des torts avec loi. et je l'en dois la répara- , ;

lion ; mais tes anciens titres te rapprochaient si naturellement deceu\ j

« qui nous quittent aujourd'hui, que je ne doutais pas que lot ou tard tu ! \

» ne fusses Ires-bien auprès d'eux, si bien que lu as gêné plus d'une fois ;

• peut-être mes expressions et mes vrais sentiments. — Et vous l'aurez cru, pauvre niais ! s'est écrié l'Empereur en riantnux éclats; n'était-ce <• pas là plutôt l'admirable finesse de cour, une touche pour La Bruyère, » un vrai trait d'esprit, du reste? car, s'il lui était arrivé pendant mon i absencede laisseréehapperquelquedrolcriecontremoi, vous voyczque <• par là il remédiait à tout, et une fois pour toutes. — Eh bien, Sire,

- ai-je continué, ce que je viens de dire peut n'être que plaisant , mais « voici ee qui est plus essentiel :

<• Au plus fort de la crise de 1814, avant In prise de Paris, Decrès fut « sondé de la manière la plus délicate pour conspirer contre Votre Ma- « jesté, et il s'y refusa franchement Decrès murmurait facilement et « souvent; il avait une certaine autorité d'expressions et de manières; « c'était une acquisition à ne pas dédaigner dans un parti. Il se trouva, à » cette époque de douleur, faire visite à un personnage fameux, le héros « des machinations du jour. Celui-ci, qui s'était avancé au-devant de

Decrès. le ramenant en boitant à sa cheminée, y prit un livre disant : •■ Je lisais tout à l'heure quelque chose qui me frappait singulièrement. « Écoutez : Montesquieu, livre tel, chapitre tel, page telle. « Quand le

- prince s'est élevé au-dessus de toutes les lois, que la tyrannie est « devenue insup|K>rtable, il ne reste plus aux opprimés —C'est

* assez' s'é.ria Decrès eu lui mettant la main mit la Immlie. je n'écoule

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« plus, fermez votre livre. » Et l'autre ferma tranquillement son livre comme si de rien n'était, et se mita causer de tout outre chose.

« Plus tard un maréchal, après sa fatale défection, effrayé de ses ré- « sut tais sur l'opinion, et cherchant vainement autour de lui de l'appro- « bation et de l'appui, essaya d'y intéresser Decrès en quelque chose. — « Je me suis toujours souvenu, lui disait-il, d une de nos conversations « où vous nous peigniez si énergiquement les maux et les embarras de « la patrie. Votre souvenir, la force de vos arguments sont pour beau- « coup dans ce qui m'a porté à y remédier. — Oui, mon cher, reprit « Decrès avec une réprobation marquée; mais vous étes-vousdit aussi « que vous aviez sauté par-dessus le cheval?

« Et pour apprécier justement ces anecdotes, disais-je à l'Empereur, i il faut savoir qu'elles m'étaient racontées par Decrès lui-même pen- • dont l'absence de Votre Majesté, et bien assurément sans le moindre « soupçon de votre retour. >.

La conversation avait duré plus de deux heures dans le bain; l'Empereur n'a dîné que fort tard. Nous avons causé de l'École militaire dr Paris. Comme je n'en étais sorti qu'un an avant qu'il y arrivât, les mêmes officiers, les mêmes maîtres, les mêmes camarades nous avaient été communs. Il trouvait un charme particulier h repasser ainsi de compagnie ce temps de notre enfance, nos occupations, nos espiègleries, nos jeux, etc.

Dans sa gaieté, il a demandé un verre de vin de Champagne, ce qu'il fait bien rarement; et sa sobriété est telle, qu'il suffit de ce seul verre |>our colorer son visage et le porter à parler davantage. On sait qu'il ne passe guère plus d'un quart d heure ou d'une demi-heure à table : il y avait plus de deux heures que nous y étions. Son élonnement a été grand en apprenant de Marchand qu'il était onze heures. « Comme le

temps a passé! disait-il avec une espèce de satisfaction. Que ne puis- « je avoir souvent de pareils moments! Mon cher, m'a-t-il dit en me « renvoyant, vous me quittez heureux ! ! ! »

LUI dangereux de nuiu Al* -l'jrolM reinari|ll.llilr>. - UitlU'unuiir dm Citoueltn. — Jlerltndel.

Lun.ii ITi

Le docteur Wardcn était venu se joindre à deux autres de ses confrères p'»nr former une consultation pour mon fils, dont l'indisposition me donnait de l'inquiétude.

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L'Empereur a bien voulu recevoir, a ma requête, celte ancienne connaissance du Northumberland, el a causé près de deux heures, passant familièrement en revue les actes de son administration qui ont accumulé sur lui le plus de haine, de mensonges et de calomnies. Rien n'était plus correct, plus clair, plus simple, plus curieux, plus satisfaisant, me disait plus tard ce docteur.

L'Empereur termina par ces paroles remarquables : .< Je m'inquiète « peu de tous les libelles lancés contre moi; mes actes et les événements « y répondent mieux que les plus habiles plaidoyers. Je me suis assis « sur un trône vide. J'y suis monté vierge de tous les crimes ordinaires « aux chefs de dynasties. Qu'on aille chercher dans l'histoire, et que « l'on compare. Si j'ai à craindre un reproche de la postérité et de l'his- » loire, ce ne sera pas d'avoir été trop méchant, mais peut-être d'avoir • été trop bon. »

Après le dtner, l'Empereur a parcouru le Dictionnaire deg Girouettes nouvellement arrivé, dont l'idée est plaisante et l'exécution manqué»'. C'est le recueil alphabétique des personnes vivantes qui ont paru sur la scène depuis la révolution, et dont les expressions, les sentiments ou les actes avaient suivi la variation du vent. Des girouettes accompagnent leur nom, avec l'extrait des discours en regard, ou les actes qui les leur avaient méritées. En l'ouvrant, l'Empereur a demandé s'il s'y trouvait quelqu'un de nous. Non, Sire, lui a-t-on répondu plaisamment; il n'y a que Votre Majesté. En effet, Napoléon y était pour avoir consacré la république et exercé la royauté.

L'Empereur s'est mis à nous lire divers articles. La transition des discours de chacun était vraiment curieuse; le contraste était parfois exprimé avec tant d'impudeur et d'effronterie que l'Empereur, tout en lisant, ne pouvait s'empêcher d'en rire de bon cœur. Néanmoins, au bout de quelques pages, il a rejeté le livre avec l'expression du dégoût et de la douleur, faisant observer qu'après tout ce recueil était la dégradation de la société, le code de la turpitude, le bourbier de notre honneur. Un article lui a été particulièrement sensible, celui de Bertholet, qu'il avait tellement comblé, sur lequel il devait tant compter, disait-il.

Tout le monde commit ce trait charmant: Berlholet ayant éprouvé des pertes et se trouvant gêné, l'Empereur, qui l'apprit, lui envoya cent mille écus, ajoutant qu'il avait à se plaindre de lui, puisqu'il avait ignoré que lui, Napoléon, était toujours au service de ses amis. Eh bien ! Bertholet, lors des désastres, avait été très-mal pour l'Empereur, qui

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i en fut vraiment affecté dans le temps, répétant plusieurs fois : « Quoi ! « Kertholet! mon ami Berholet !... Berlholet sur lequel j'auruis dû tant » compter!

Au retour de l'île d'Elbe, Berlholet sentit se réveiller ses sentiments pour son bienfaiteur; il se hasarda à reparaître aux Tuileries, faisant dire par Mongeà l'Empereur que, s'il n'en obtenait un regard, il se tuerait à la porte en sortant. Et l'Empereur ne crut pas pouvoir lui refuser un sourire en {tassant devant lui.

L'Empereur, durant son règne, avait répété sa noble et généreuse j obligeance en faveur de plusieurs gros manufacturiers. Il voulait chercher leur article, mais toutes les voix se sont élevées pour témoigner en leur faveur.

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