U,.U II

Vers les quatre heures, il nous est arrivé un tres-graud nombre de visiteurs ; c'étaient les passagers de la flotte des Indes, que l'Empereur avait consenti à recevoir. On comptait parmi eux un M. Strange, beau- Irère de lord Melvil, ministre de la marine d'Angleterre; un M. Arbuthnot ; sir Williams Burough, un des juges de lu cour suprême de Calcutta; deux aides de camp de lordMoirn ; d'autres encore, parmi lesquels plusieurs femmes. Nous étions tous ù causer dans la salle d'attente. ! L'Empereur, sortant de sa chambre pour gagner le jardin, a excité parmi nos visiteurs un empressement extrême. Us se sont précipités aux fenêtres pour le voir passer; cela nous rappelait tout à fait Plymouth. Le grand maréchal a conduit toutes ces personnes à l'Empereur, qui les a reçues avec une grâce parfaite et ce sourire qui exerce tant d'empire. L'avidité était dans les regards de tous, l'émotion sur In figure de plusieurs.

L'Empereur a parlé à chacun d'eux, connaissant, suivunt sa coutume, ce qui se rattachait à certains noms ù mesure qu'il les entendait. U a beaucoup parlé législation et.justice avec le juge suprême; commerce j et administration avec les ofliciersde la compagnie; u questionné les militaires sur leurs années de services et leurs blessures; u «lit à deux de ces dames des choses fort aimables sur leurs ligures et leur teint respecté par les fournaises du Bengale; puis, «"adressant ù l'un des aides de camp de lord Moiru, il lui a dit que son grand maréchal lui avait appris que lndy Loudon était dans l'île ; que si elle eût été eu dedans de ses limites il se fût fait un vrai plaisir de lui faire su cour, mais

qu'étant on dehors do son enceinte, c'était pour lui eommo si ollo ctnit enoore nu Bencnlo.

Durant ces conversa lions, dont j'ai été l'interprète, M. Slrango, avec qui j'avais « I « ■ j i causé auparavant, ne put s'empêcher de D'attirer à lui par le pan de mon habit, pour me dire avec l'accent de la surprise et do la satisfaction : » Ah ! combien d'esprit et de grâce dans la manière « dont votre Empereur tient un lever ! — Monsieur, c'est qu'il n'est « pas sans quelque habitude là-dessus.

Nous les avons reconduits à notre salon, d'où la curiosité les a fait |)énétrer jusqu'à In seconde pièce, le salon de l'Empereur. Sir Williams Ruroiitiji, que son emploi rend marquant dans son gouvernement, m'a demandé si c'était la salle à manger. Je lui ai dit que c'étnit le salon, et |K)iir mieux dire, le tout. Il en a été fort étonné. Je lui ai montré alors |wr In fenêtre les deux pièces qui composent tout l'intérieur de l'Empereur. Sa ligure était peinée; son esprit semblait faire des comparaisons avec le passé; et considérant les meubles misérables et In petitesse de l'espace, il m'a dit d'un air pénétré : • Mais bientôt \ous serez « mieux. — Comment donc! quitterions-nous cette Ile? — Non; mais « il vous arrive de fort beaux meubles et une belle mnison. — l.e vice

« n'est point dans les meubles et dans la maison qui sont ici ; il est « dans le roc sur lequel elle repose, dans la latitude qu'elle occupe; tant . » qu'on ne changera pas celte latitude, nous ne serons jamais bien. •

Je lui ai répété littéralement ce que l'Empereur avait dit peu de jours | auparavant au gouverneur sur le même sujet. Cet homme s'est ému, et, me serrant la main, m'a dit avec chaleur: « Mon cher Monsieur,

• c'est un trop grand homme -, il a trop de grands talents, il s'est rendu

- trop redoutable, il est trop à craindre pour nous. — Mais, lui ai-je « dit à mon tour, pourquoi n'avoir pas tiré ensemble le char de front,

* au lieu de se tuer réciproquement à le tirer en sens opposé? Quelle « n'eût pas pu être sa course alors ! » Il m'a regardé, et, me serrant de nouveau la main d'un air pensif, il m'a dit: « Oui, cela vaudrait bien mieux sans doute ; mais .• »

Du reste, tous étaient également frappés, surtout de la liberté des manières de l'Empereur et du calme de sa figure. Je ne sais ce qu'ils s'attendaient à trouver. L'un d'eux me disait qu'il ne pouvait pas se faire une juste idée de la force d'Ame qui avait été nécessaire ù Napoléon pour supporter de pareilles secousses. « C'est que personne ne connaît « encore bien l'Empereur, ai-je repris. Il nous disait l'autre jour qu'il

- avait été de marbre pour tous les grands événements ; qu'ils avaient « glissé sur lui sons mordre sur son moral ni sur ses facultés. »

1/amlral. - 1-vJy Lmulnn. — M. mi Alla*.— Circotulanc* singulier a eoMjjrt.- Vl<ite<lu gumrrneur.

i>nvrr*»tioii rhaiwte aver iF.inprrrnr.

Mw<r»ll <S. jr*H IA.

Lady Loudon, femme de lord Moira, gouverneur général des Iudes, était depuis quelques jours dans l'île et attirait toutes les attentions. C'était une grande dame, répondant peut-être à nos duchesses dans la vieille monarchie. Les officiers anglais lui prodiguaient les derniers égards. L'amiral l'avait à bord du Northumberland ce jour-là, et lui donnait une petite fêle. Il envoya une ordonnance à cheval me prier de lui prêter mon Atlas pour la soirée, voulant le faire considérer à lady Loudon, dont le mari s'y trouvait indiqué comme le premier représentant des Piuntagenets, et conséquemment comme le légitime du trône d'Angleterre.

L'amiral et moi nous étions sur le pied d'une complète indifférence, ù peu près étrangers l'un ù l'autre depuis qu'il m'avait débarqué. C'était donc moins une bienveillance pour moi qu'un compliment pour l'ouvrage lui-même. On s'en était entretenu, la dame avait désiré le

DE SAINTE-HÉLÈNE. r»fif)

voir, el on avait eu envie de le lui montrer. Toutefois je ne pus satisfaire ce désir ; il était dans In chambre de l'Empereur : ce fut mu réponse.

L'Empereur rit du succès que l'amiral avait voulu me ménager, et moi je plaignais fort la dame sur l'espèce de divertissement qu'on avait voulu lui donner. Tout cela conduisit l'Empereur à s'arrêter lui-même sur l'Atlas, el à rappeler une partie de ce qu'il en avait déjà dit plusieurs fois. Il ne revenait pas, disait-il, d'entendre toujours et partout parler de cet ouvrage, de le voir couru des étrangers a l'égal au moins des nationaux. 11 en avait entendu parler à bord du Bellérophon,i\ bord du Northumberland, ù l'île de Sainte-Hélène; partout ee qu'il y avait d'instruit et de distingué le connaissait ou demandait à le connaître.

« Voilà ce que j'appelle, concluait-il gaiement, un vrai triomphe « et beaucoup de bruit dans la république des lettres, etc. Je veux que « vous me fassiez à fond l'historique de cet ouvrage, quand el comment « il a été conçu, de quelle manière il a été exécuté; ses résultais, pour- « quoi, dans le principe, vous l'avez mis sous un nom emprunté; ponr- « quoi, plus tard, vous ne lui avez pas substitué le véritable, etc. ; « enfin, mon cher, un vrai rapport; entendez-vous, monsieur lecon- «seiller d'État? -

J'ai répondu que ce serait long, mais que ce ne serait pas sans charme pour moi; que mon Atlas était l'histoire d'une grande partie de ma vie ; que je lui devais surtout le bonheur de me trouver ici près de lui, etc..

Le 16, le gouverneur s'est présenté sur les trois heures, suivi de son secrétaire militaire; il désirait voir l'Empereur pour lui parler d'affaires. La brèche était décidée entre nous et le gouverneur depuis ce que l'on m'a vu appeler plus haut sa première méchanceté, sa première injure et sa première brutalité. L'éloignement, la mésintelligence et l'aigreur mutuels allaient toujours croissant ; nous étions fort mal disposés les uns et les autres. L'Empereur se portait assez mal; il n'était point habillé; toutefois il m'a dit qu'il le recevrait, sa toilette faite. En effet, peu d'instants après il est passé dans son salon, et j'ai introduit sir Hudson Lowe.

Demeuré dans la salle d'attente avec le secrétaire militaire, j'ai pu entendre, par le son de la voix de l'Empereur, qu'il s'animait et que la scène était chaude. L'audience a été fort longue et très-orageuse. Le gouverneur congédié, j'ai couru au jardin où l'Empereur me faisait

demander. Depuis deux jours il n'était pas bien : ceei a achevé de le bouleverser. «Eh bien! m'a-t-il dit en m'apereevant, la crise a été

• forte, je nie suis fâché, mon cher ! on m'a envoyé plusqu'un geôlier! « sir Loweest un bourreau! Quoi qu'il en soit, je l'ai reçu aujourd'hui

avec ma figure d'ouragan, la tète penchée et l'oreille en avant. Mous

• nons sommes considérés comme deux béliers qui allaient s'encorner ; « et mon émotion doit avoir été bien forte, car j'ai senti la vibration « de mon mollet gauche. C'est un grand signe chez moi, et cela ne ni'é-

• tait pas arrivé depuis longtemps. »

Le gouverneur avait abordé l'Empereur avec embarras et en phrases coupées. 11 était arrivé des pièces de bois, disait-il... Les joornaux devaient le lui avoir appris, à lui Napoléon. . . C'était une habitation pour lui... Il serait bien aise desavoir ce qu'il en pensait... etc., etc. A quoi l'Empereur a répondu par le silence et un geste très significatif. Puis, passant rapidement à d'autres objets, il lui a dit avec chaleur qu'il iw lui demandait rien, qu'il ne voulait rien de lui, que seulement il le priait de le laisser tranquille; que tout en se plaignant de l'amiral, il lui avait constamment reconnu un cœur; qu'au milieu et en dépit de ses contrariétés, il l'avait pourtant reçu toujours en parfaite confiance ; qu'il n'en était plus de même aujourd'hui ; que depuis un mois que, lui Napoléon, se trouvait en d'autres mains, il avait été plus agacé que durant les six autres mois qu'il avait été dans l'île.

Le gouverneur ayant répondu qu'il n'était pas venu pour recevoir des leçons : « Ce n'est pourtant pas faute que vous en ayez besoin, a repris » l'Empereur. Vous avez dit, Monsieur, que vos instructions étaient « bien plus terriblesque celles que l'amiral. Sont-elles de me faire mou-

■ rir par le fer ou par le poison? Je m'attends à tout de la part de vos » ministres: me voilà, exécutez votre victime! J'ignore comment vous « vous y prendrez pour le poison; mais quant à m'immoler par le fer, « vous en avez déjà trouvé le moyen. S'il vous arrive, ainsi que vous - m'en avez fait menacer, de violer mon intérieur, je vous préviens « que le brave 53' n'y entrera que sur mon cadavre.

- En apprenant votre arrivée, je me félicitais de trouver un général

■ de terre, qui, ayant été sur le continent et dans les grandes affaires, « aurait su employer des mesures convenables vis-à-vis de moi ; je me

• trompais grossièrement. » Le gouverneur ayant dit qu'il était militaire dans l'intérêt et les formes de sa nation, l'Empereur a repris : » Votre nation, votre gouvernement, vous-même, serez couverts d'op- « probre h mon sujet; vos enfants le partageront; ainsi le voudra la

DE SAINTE - I1ÉLÈN E. 571

« |H)8lérité. Fut-il jamais de barbarie plus rafOnée que la vôtre, Mon- ■ sieur, lorsqu'il y a peu de jours vous m'avez invité à votre table sous

• la qualification de général Bonaparte, pour me rendre la risée ou

• l'amusement de vos convives! Auriez-vous mesuré votre considéra- « lion au titre qu'il vous plaisait de me donner? Je ne suis point pour « vous le général Bonaparte; il ne vous appartient pas plus qu'à per- « sonne sur la terre de m'ôter les qualifications qui sont les miennes. >- Si lady Loudon eût été dans mon enceinte, j'eusse été la voir sans » doute, parce que je ne compte point avec une femme; mais j'eusse « cru l'honorer beaucoup. Vous avez offert, m'a-t-on dit, des officiers « de votre état-major pour m' accompagner dans l'île, au lieu du simple « officier établi dans Longwood. Monsieur, quand des soldats ont reçu « le baptême du feu dans les batailles, ils sont tous les mêmes à mes » yeux; leur couleur n'est point ici ce qui m'importune, mais l'oldiga- « lion de les voir, quand ce serait une reconnaissance tacite du point

- que je conteste. Je ne suis point prisonnier de guerre; je ne dois donc « |M>int me soumettre aux règles qui en sont la suite. Je ne suis dans vos

• mains que par le plus horrible abus de confiance. »

Le gouverneur, au moment de sortir, ayant demandé à l'Empereur de lui présenter son secrétaire militaire, l'Empereur a répondu que c'était fort inutile; que si cet officier avait l'âme délicate, il devait s'en soucier fort peu; que pour lui il le sentait de la sorte; qu'il ne pouvait d'ailleurs exister aucun rapport de société entre des geôliers et des prisonniers; que c'était donc parfaitement inutile. Il a congédié le gouverneur.

Le grand maréchal est venu nous joindre ; il arrivait de chez lui, où le gouverneur étoit descendu avant et après sa visite à l'Empereur. Il u rendu un compte détaillé de ces deux visites.

En repassant, le gouverneur ovait montré une extrême mauvaise humeur, et s'était plaint fortement de celle de l'Empereur. Ne s'en fiant l>oinlàson propre esprit il avait eu recours a celui de l'abbé de Pradl, dont l'ouvrage nous était présent à tous en ce moment. Il avait dit :

- Que Napoléon ne s'était pas contenté de se créer une France imaginaire, une Espagne imaginaire, une Pologne imaginaire, mais qu'il voulait encore se créer une Sainte-Hélène imaginaire. • Et l'Empereur n'a pu s'empêcher d'en rire.

Nous avons alors fait notre tournée en calèche. Au retour, l'Empereur s'est mis au bain. Il m'a fait appeler, a dit qu'il ne dînerait qu'à neuf heures, et m'a retenu. Il est beaucoup revenu sur la scène du jour,

sur les abomioublcs traitements dont il est l'objet, sur la haine atroce qui les commande, la brutalité qui les exécute. Et après quelques instants de silence et de méditation, il lui est échappé ce qu'il me dit souvent : « Mon cher, ils me tueront ici! c'est certain! » Quelle horrible prophétie!...

J'ai été fort malade toute la nuit; l'Empereur a déjeuné dans le jardin, il m'y a fait appeler; il était lui-même triste et abattu ; il ne se portait pas bien du tout. Après le déjeuner, nous nous sommes promenés longtemps autour de la maison ; il ne disait mot. La chaleur l'a forcé île rentrer vers une heure. Il regrettait vivement de n'avoir point d'ombrage.

Vers quatre heures, il a envoyé savoir si je continuais d'être souffrant; il revenait de la promenade en calèche, où je n'avais pu le suivre. J'ai été le joindre au jardin, où il était demeuré avec le grand maréchal. Il continuait d'être triste, indifférent, distrait ; il a fait raconter il Bertrand son séjour à Constuntinople en 4796, son voyage à Athènes et sou retour au travers de l'Albanie. IK était beaucoup question de Sélim III, de ses améliorations, du baron de Totl, etc., etc. Tout cela était fort curieux : malheureusement je ne trouve dans mon manuscrit que de simples indications que ma mémoire ne saurait m'aider à développer aujourd'hui.

Madame la maréchale Lele bvre. — Traita caractéristique*.

StuKid. 48.

L'Empereur a continué d'être souffrant. Au retour d'une promenade en calèche, il s'est mis au baiu; il m'a fait appeler. Il y est devenu gui ; nous avons causé avec la plus grande liberté jusqu'à huit heures et demie. Il a voulu diner dans soh cabinet, et m'a gardé. Le lieu, le tête-à-tête, l'élégance du service, lu propreté de la table, me donnaient, i disais-je, l'idée d'une petite bonne fortune; il en a ri. Il m'a beaucoup ; questionné et m'a fuit revenir sur Londres, mou émigration, nos princes, l'évôque d'Arras (de Consié), etc., etc. Il revenait lui-même sur les principales époques de son consulat; il en dounait des détails et des anecdotes bien curieuses ; de là nous sommes passés à l'ancienne cour, à la nouvelle, etc. Beaucoup de ces choses ne seraient que des répétitions : je crois déjà les avoir mentionnées ailleurs. D'autres qui ne sont qu'indiquées dans mon manuscrit demeureront pour jamais perdues.

Voici seulement ce que je transcris comme nouveau. 11 m'est arrivé

d'égayer l'Empereur par les anecdotes et les coq-à-l'ône prêtés gratuite- \ ment, sans nul doute, à madame la maréchale Lefebvre, qui pendant longtemps a joui du privilège de faire les gorges chaudes de nos salons et même des Tuileries. • Je m'en étais donné, disais-je, tout comme « un autre, jusqu'à ce qu'un jour je me l'interdis à jamais, en appre-

• nant un trait d'elle qui prouvait l'élévation de ses sentiments autant

• que la bonté de son cœur.

« Madame Lefebvre, femme d'un soldat aux gardes, et par conséquent « d'un état à l'avenant, courait elle-même gaiement, et volontiers, au- •> devant de ses souvenirs, et même de ses occupations manuelles de

• cette époque. Elle et son mari se trouvaient dans ce temps avoir « donné des soins domestiques à leur capitaine ( le marquis de Valady), « parrain de leur enfant, et fameux dans la défection des gardes fran-

• çaises, non moins fameux encore dans son fanatisme de république « et de liberté, qui ne le privait pourtant pas de certains sentiments « généreux ; car, membre de la Convention, il a péri pour s'être opposé

• à l'exécution de Louis XVI, qualifiant hautement cet acte de véritable <■ meurtre, ajoutant de la meilleure foi du monde que ce prince était

» déjà assez malheureux d'avoir été roi, pour qu'on songeât à lui infli- ' « ger d'autre châtiment.

« La veuve de ce député, au retour de son émigration, reçut tout « aussitôt les offres et les soins les plus touchants du ménage Lefebvre, « parvenu alors à un haut degré de splendeur et de crédit.

« Or, un jour, madame Lefebv rc accourut chez el le : « Mais savez-vous, « lui dit-elle, que vous n'êtes pas bons, et que vous avez bien peu de « cœur entre vous au 1res gens comme il faut? Nous, tout bêtement sol- « dats, nous en agissons mieux. On vient de nous apprendre qu'un de « nos anciens officiers, et le camarade de votre mari, vient d'arriver « de son émigration, el qu'on le laisse ici mourir de faim; ce serait

« grande honte! Nous craindrions, nous autres, de l'offenser, si

« nous venions à son secours; mais vous, c'est autre chose : vous ne « pouvez que lui faire plaisir. Portez-lui donc cela de votre part. » Et « clic lui jeta un rouleau de cent louis, ou mille ccus. Sire, depuis ce « terni*, disais-je, je n'ai plusenvie de me moquer de madame Lefebvre ; » je n'ai plus senti pour elle qu'une vénération profonde; je m'empres- « sais de lui donner la main aux Tuileries, et je me trouvais lier de la « promener dans vos salons, en dépit de tous les quolibets que j'en- « tendais bourdonner autour de moi. «

Nous avons parcouru alors un grand nombre de rapports de bien-

veillances exercées par les nouveaux parvenus en faveur des" anciens ruinés, et cité beaucoup de traits à l'avenant ; entre autres la galanterie, bien recherchée peut-être, de celui qui, de simple soldat, arrivé au grade de maréchal ou de haut général, je ne me souviens plus, se procura un jour la satisfaction, dans sa splendeur nouvelle, de réunir en dîner de famille son ancien colonel et quatre ou cinq ofliciers du régiment, qu'il reçut avec son ancien habit de soldat, n'employant constamment vis-à-vis d'eux que les mêmes qualifications dont il s'était servi autrefois.

« Et voilà pourtant, disait l'Empereur, la vraie manière d'éteindre la

fureur des temps, car de pareils procédés doivent nécessairement « créer de grands échanges de bienveillances réciproques entre les partis

opposés, et il est à croire que dans les derniers temps les obligés au- » ront obligé à leur tour, ne fût-ce que pour demeurer quittes. »

Ce mot de quittes me rappelle un trait caractéristique de l'Empereur qui doit trouver ici sa place.

Un général, dans son département, s'était rendu coupable d'excès, qui, portés devant les tribunaux, devaient lui coûter l'honneur, peutêtre la vie. Or, ce général avait rendu les plus grands services à Napoléon dans la journée de brumaire. Il mande le général, et après lui avoir reproché ses infamies : » Toutefois, lui dit-il, vous m'avez obligé, « je ne l ai point oublié. Je vais peut-être outre-passer les lois, et raan- •< quer à mes devoirs : je vous fais grâce, Monsieur, allez-vous-en ; mais « sachez qu'à compter d'aujourd'hui, nous sommes quitte». Désormais « tenez-vous bien, j'aurais les yeux sur vous. <

l.p gouverneur Ae l»y». -Oiiivrmtltwi familier* île CE-iiperetir mr sa famille.

Sur les trois heures, l'Empereur a reçu le gouverneur de Java ( llaflles) et ses officiers dans le jardin. Il a fait ensuite un tour en calèche.

En rentrant, sur les six heures, je l'ai suivi dans son cabinet; il a fait appeler le grand maréchal et sa femme, et s'est rais à causer familièrement jusqu'à dîner, parcourant mille objets de sa famille et de son plus petit intérieur au temps de sa puissance. Il s'est arrêté surtout sur l'impératrice Joséphine. Us avaient fait ensemble, disait-il, un ménage tout à fait bourgeois, c'est-à-dire fort tendre et très-uni, n'ayant eu longtemps qu'une même chambre et qu'un même lit. « Circonstance « très-morale, disait l'Empereur, qui influe singulièrement sur un mé-

* nage, assure le crédit de la femme, la dépendance du mari, raain- « tient l'intimité et les bonnes mœurs. On ne se perd point de vue, j « en quelque sorte, contînua-t-il, quand on passe la nuit ensemble; « autrement, on devient bientôt étrangers. Aussi, tant que dura cette « habitude, aucune de mes pensées, aucune action n'échappaient à Jo- « séphine; elle suivait, saisissait, devinait tout; ce qui parfois n'était « pas eans quelque gène pour moi et pour les affaires. Un moment « d'humeur y mit fin lors du eamp de Boulogne. » Certaines circonstances politiques arrivées de Vienne, lu nouvelle de la coalition qui éclata en 1805, avaient occupé le Premier Consul tout le jour, et prolongèrent son travail fort avant dans la nuit. Revenant se coucher fort mal disposé, on lui lit une véritable scène de ce retard. La jalousie en était la cause ou le prétexte. Il se fâcha à son tour, s'évada, et ne voulut plus entendre à reprendre son assujettissement. Toute la crainte de l'Empereur, disait-il, avait été que Marie-Louise n'en eût exigé un pareil; car enfin il l'eût bien fallu. C'est le véritable apanage, le vrai droit d'une femme, ajoutait-il.

« Un fils de Joséphine m'eût été nécessaire, et m'eût rendu heu- 1 « reux, continuait 1 Empereur, non-seulement comme résultat poli- « tique, mais encore comme douceur domestique.

- Comme résultat politique, je serais encore sur le trône, car les « Français s'y seraient attachés comme au roi de Home, et je n'aurais •< pas mis le pied sur l'abîme couvert de fleurs qui m'a perdu. Et qu'on « médite après sur la sagesse des combinaisons humaines ! Qu'on ose « prononcer avant la fin sur ce qui est heureux ou malheureux ici-bas !

« Comme douceur domestique, ce gage eût fait tenir Joséphine tran- « quille, et eût mis fin à une jalousie qui ne me laissait pas de repos; et « cette jalousie se rattachait bien plus à la politique qu'au sentiment. « Joséphine prévoyait l'avenir et s'effrayait de sa stérilité. Elle sentait •< bien qu'un mariage n'est complet et réel qu'avec des enfants; or elle « s'était mariée ne pouvant plus en donner. A mesure que sa fortune « s'éleva, ses inquiétudes s'accrurent : elle employa tous les secours de « la médecine ; elle feignit souvent d'en avoir obtenu du succès. Quand » elle dut enfin renoncer à tout espoir, elle mit souvent son mari sur « la voie d'une grande supercherie politique ; elle finit même par oser ht - lui proposer directement.

« Joséphine avait à l'excès le goût du luxe, le désordre, l'abandon de « la dépense, naturels aux créoles. Il était impossible de jamais fixer ses « comptes ; elle devait toujours : aussi c'était constamment de grandes

« querelle» quand le moment de payer ses dettes arrivait. On l'a vue « souvent alors envoyer chez ses marchands leur dire de n'en déclarer « que la moitié. Il n'est pas jusqu'à l'île d'Elbe où des mémoires de « Joséphine ne soient venus fondre sur moi de toutes les parties de « l'Italie. »

Quelqu'un qui avaitconnu l'impératrice Joséphine à In Martinique, a répété à l'Empereur beaucoup de particularités de sa jeunesse et de fa famille. Il est Irès-vrai qu'on lui avait prédit plusieurs fois, dans son enfance, qu'elle porterait une couronne. Et une autre circonstance non | moins remarquable ni moins bizarre serait que la sainte ampoule, qui servait à sacrer nos rois, eût été brisée, ainsi que quelques-uns l'ont prétendu, précisément par son premier mari, le général Beauharnais, qui, dans un moment de défaveur populaire, aurait espéré, par cet acte, se remettre en crédit.

On a dit, on a écrit mille bruits absurdes sur le mariage de Napoléon et de Joséphine. On trouvera dons les campagnes d'Italie la véritable et première cause de leur connaissance et de leur union. C'est par Eugène, encore enfant, qu'elle se fit. Après vendémiaire, il alla demander l'épée de son père au général en chef de l'armée de l'intérieur (le général Bonaparte); l'aide de camp Lemorrois introduisit ce jeune enfant, qui, en revoyant l'épée de son père, se mit ù pleurer. Le général en chef fut touché de ce sentiment, et le combla de caresses. Sur le récit qu'Eugène fit ù sa mère de l'occueil qu'il avait reçu du jeune général, elle accourut lui faire visite elle remercier. «On sait, disait l'Empereur, qu'elle croyait « aux pressentiments, aux sorciers; on lui avoit prédit dans son enfance « qu'elle ferait une grande fortune, qu'elle serait souveraine. On

• connaît d'ailleurs toute sa finesse ; aussi me répétait-elle souvent « depuis qu'aux premiers récils d'Eugène le cœur lui avait battu, et « qu'elle avait entrevu dès cet instant une lueur de sa destinée, raccom- « plissement des prédictions; etc., etc.

« Une autre nuance caractéristique de Joséphine, disait l'Empereur, « était sa constante dénégation. Dans quelque moment que ce fût, quel- » que question que je lui fisse, son premier mouvement étaitla négative, « sa première parole non; et ce non, disait l'Empereur, n'était pas préci- « sèment un mensonge, c'était une précaution, une simple défensive; et

• c'est ce qui nous distingue éminemment, disait-il à madame Bertrand, « de vous antres, mesdames, ce qui n'est au fond entre nous que diffé- <• rence de sexe et d'éducation : vous aimez, et l'on vous apprend ù dire » non ; nous, au contraire, nous nous faisons gloire de le dire, même

» quand cela n'est pas. De là, toute la clef de nus conduites respectives « si différentes. Nous ne sommes vraiment pas et nous ne saurions être •< de même espèce dans la vie.

• Lors de la terreur, Joséphine étant en prison, son mari mort sur • l échafaud, Eugène, son fils, avait été mis chez un menuisier, et y fut « littéralement en apprentissage et en service. Horteme ne fut guère >• mieux, elle fut mise, si je ne me trompe, chez une ouvrière en linge »

Ce fut Fouehé qui le premier toucha la corde fatale du divorce ; il alla, sans mission, conseiller à Joséphine de dissoudre son mariage, pour le bien de la France, lui disait-il. Le moment pourtant n'était pas encore arrivé pour Napoléon. Cette démarche causa beaucoup de chagrin et de trouble dans le ménage ; elle irrita fort l'Empereur ; et s'il ne chassa pas alors Fouché, à la vive sollicitation de Joséphine, c'est qu'au fuit il avait déjà secrètement arrêté ce divorce en lui-même, et qu'il ne voulut pas, parce châtiment, donner un contre-coup à l'opinion.

Toutefois il doit à la justice de dire que, dès qu'il le voulut, Joséphine obéit. Ce fut pour elle une peine mortelle ; mais elle se soumit et de bonne foi, sans vouloir mettre à profit des tracasseries inutiles qu'elle eût pu essayer de faire valoir. Et ici c'est peut être le lieu de dire que je tiens de la bouche du prince primat des détails curieux sur le mariage et le divorce. Madame de Beauharnais fut mariée au général Bonaparte par un prêtre insermenté, mais qui avait négligé, par pur accident, l'autorisation obi igée du curé de la paroisse. Ce défaut de formalité, ou tout autre, occupa fort depuis le cardinal Fesch, et, soit scrupule ou autrement, il fit si bien qu'il vinlà bout.au momentdu couronnement, de persuader aux deux époux de se laisser marier par lui, à huis clos, en tant que de besoin. Lors du divorce, la séparation civile fut prononcée par le Sénat. Quant à la séparation religieuse, on ne voulait pas s'adresser au pape, et on n'en eut pas besoin. Le cardinal Fesch ayant refait le mariage sans témoins, l'officialité de Paris l'annula pour ce défaut, et déclara qu'il n'y avait pas eu de mariage. A ce jugement l'impératrice Joséphine lit appeler le cardinal Fesch à la Malmaison, et lui demanda s'il oserait attester et signer par écritqu'elle avaitété mariée, et bien mariée. « Sans « doute, répondit le cardinal Fesch, je le soutiendrai partout, et je vais « vous en signer le témoignage. » Ce qu'il fit en effet.

« Mais, disais-je alors au prince primat, quel jugement a donc « porté l'officialité de Paris? — Celui de la vérité, répondit le prince. — « Mais que veut dire alors la déclaration du cardinal Fesch ? Serait-elle « donc fausse? — Pas dans son opinion, disait-il, parce qu'il a adopté

~>~H MKMORIAL I

» les doctrines ultramonlaines, par lesquelles les cardinaux prétendent j « avoir le droit de marier sans témoins, ce qui n'est pas reconnu en

• France, et frappe de nullité. •

Toutefois il semble que l'impératrice Joséphine ne demanda cet écrit que |M)ur sa propre satisfaction, et n'en fil pas autrement usage.

File se conduisit avec beaucoup de grâce et d'adresse ; elle désira que le vice roi fût mis à la tète de cette affaire, et fit elle-même, à cet égard, i des offres de service à la maison d'Autriche.

Joséphine, ajoutait Napoléon, eut vu volontiers Marie Louise : elle en parlait souvent et avec beaucoup d'intérêt, ainsi que du roi de Rome quant à Bla rie-Louise, elle traitait à merveille Fugène et Horlense ; mais | elle montrait une grande répugnance pour Joséphine, et surtout une vive jalousie. « Je voulus la mener un jour à la Malmaison, disait l'Empereur; I " mais, sur cette proposition, elle se mit à fondre en larmes. Elle ne

■ m'empêchait pas d'y aller, medisait-elle.secontentanldenevouloirpas « le savoir. Toutefois, dès qu'elle en suspectait l'intention, il n'est pas « de ruse qu'elle n'employât pour me gêner là-dessus. Elle ne me quit- - lait plus; et comme ces visites semblaient lui faire beaucoup de peine.

« je me lis violence, et n'allai presque jamais à la Malmaison. Quand il j

• m arrivail d'y aller, c'étaient alors d'autres larmes de ce côté, c'étaient

• des tracasseries de toute espèce. Joséphine avait toujours devant les « yeux et dans ses intentions l'exemple de la femme de Henri IV, qui, « disait-elle, avait vécu h Paris après son divorce, venait à la cour, avait « assisté au sacre. Elle, Joséphine, était bien mieux située encore, pré- » tendait-elle; avait ses propres enfants, et ne pouvait plus en avoir « d'autres, etc. «

Joséphine avait une connaissance accomplie de toutes les nuances du caractère de l'Empereur et un tact admirable pour la mettre en pratique. « Jamais il ne lui est arrivé, par exemple, disait l'Empereur, de « rien demander pour Eugène, d'avoir jamais même remercié pour | « ce que je faisais pour lui; d'avoir même montré plus de soins ou de n complaisance le jour des grandes faveurs, tant elle avait à cœur de

■ se montrer persuadée et de me convaincre que tout cela n'était pas

• son affaire à elle, mais bien la mienne à moi, qui pouvais et devais y « rechercher des avantages. Nul doute qu'elle n'ait eu plus d'une fois « la pensée que j'en viendrais un jour ù l'adopter pour successeur. »

L'Empereur se disait convaincu qu'il avait été ce qu'elle aimait le mieux, et ajoutuit en riant qu'il ne doutait pas qu'elle n'eût quitté un rendez-vous d'amour pour venir auprès de lui. Elle n'eût pas manqué

mi voyage, quelque [pénible qu'il fût, pour tout le monde. Ni fatigue, ni privations ne pouvaient la rebuter ; Vile employait l'imporlunité, la ruse même, pour le suivre. « Montnis-jeen voiture au milieu delà nuit

• pour la course la plus lointaine/ à ma grande surprise j'y trouvais « Joséphine' tout établie, bien qu'elle n'eût pas dû être du voyage. — Mais

• il vous est impossible de venir : je vais trop loin; vous auriez trop « à souffrir. — Pas le moindrement, répondait Joséphine. — Et puis, il

• Tant que je parte à l'instant. — Aussi me voilà toute prête. — Mais il « vous faut un grand attirail. — A ne un, disait-elle, tout est préparé. <• — Kt la plupart du temps il fallait bien que je cédasse.

■ En somme, concluait l'Empereur, Joséphine avait donné le bonheur •- ii son mari, et s'était constamment montrée son amie la plus tendre, - professant à tout moment et en toute occasion la soumission, le dé- « vouement, la complaisance la plus absolue. Aussi lui ai-je toujours

• conservé les plus tendres soilvenirs et la plus vive reconnaissance.

•• Joséphine, disait encore l'Empereur, mettait ces dispositions et «es j « qualités (la soumission, le dévouement, la complaisance) au rang des « vertus et de l'adresse politique dans son sexe, et elle blâmait fort et j grondait souvent sur ce point sa tille Horlcnse et sa parente Stéphanie, » qui vivaient mal avec leurs maris, montrant des caprices et affectant •• de l'indépendance.

« Louit, disait l'Empereui à ce sujet, était un enfant gâté par la lec- « turc de Jean-Jacques. Il n'avait pu être bien avec sa femme que tres- « peu de mois. Beaucoup d'exigences de sa part, de l'étourderie de la « part d'Hortense, voilà les torts réciproques. Toutefois ils s'aimaient « en s'épousant, ils s'étaient voulus l'un et l'autre; ce mariage, au sur- j " plus, avait été le résultat des efforts de Joséphine, qui y trouvait son \ « compte. J'aurais voulu nu contraire, moi, m'étendre dans d'autres « familles, et j'avais un moment jeté les yeux sur une nièce de M. de « Talleyrand, devenue depuis madame Juste de Noailles. »

On avait fait courir les bruits les plus ridicules sur les rapports de lui Napoléon avec llortense; on avait voulu que son aîné Tut de lui. Mais de pareilles liaisons n'étaient, disait-il, ni dans ses idées ni dans ses mœurs; et pour peu qu'on connût celles des Tuileries, on sent bien, rcmarquuit-il, qu'il eût pu s'adresser à beaucoup d'autres avant d'en être réduit à un choix aussi peu naturel, aussi révoltant. « Louis savait bien « apprécier la nature de ces bru ils, disait l'Empereur; mais sou amour- « propre, sa bizarrerie n'en étaient pas moins choqués, et il les mettait . souvent en avant comme prétexte.

« Quoi qu'il en soit, Hortense, continuait l'Empereur, llortense, si bonne, si généreuse, si dévouée, n'est pas sans avoir eu quelques torts

• avec son mari; j'en dois convenir, en dehors de toute l'affection que je lui porte et du véritable attachement que je suis qu'elle a pour moi.

« Quelque bizarre, quelque insupportable que fût Louis, il l'aimait; et, « en pareil cas, avec d'aussi grands intérêts, toute femme doit tou- « jours être maîtresse de se vaincre, avoir l'adresse d'aimer à son tour. « Si elle eût su se contraindre, elle se serait épargné le chagrin de ses - derniers procès; elle eût eu une vie plus heureuse; elle eût suivi son « mari en Hollande, et y serait demeurée. Louis n'eût point fui d'Ams- « terdam ; je ne me serais pas vu contraint de réunir son royaume, ce « qui a contribué à me perdre en Europe, et bien des choses se seraient « passées différemment.

« Laprincesse de Bade, a-t-il dit, s'est montrée plus habile. Sitôtqu'elle a vu le divorce de Joséphine, elle a connu sa position, elle s'est rap-

• prochée de son mari ; ils ont formé depuis le mariage le plus heureux. « Pauline était trop prodigue ; elle avait trop d'abandon, elle devait être immensément riche, par tout ce que je lui ai donné ; mais elle

« donnait tout à son tour, et sa mère la sermonnait souvent à cet égard, « lui prédisant qu'elle pourrait mourir à l'hôpital. Mais Madame elle- « même était aussi par trop parcimonieuse, c'en était ridicule ; j'ai été jusqu'à lui offrir des sommes fort considérables par mois si elle voulait « les distribuer. Elle voulait bien les recevoir, mais pourvu, disait-elle, « qu'elle fût maîtresse de les garder. Dans le fond, tout cela n'était » qu'excès de prévoyance de sa part : toute sa peur était de se trouver un •/jour sans rien. Elle avait connu le besoin, et ces terribles moments « ne lui sortaient pas de la pensée. Il est juste de dire d'ailleurs qu'elle " donnait beaucoup à ses enfants en secret ; c'est une si bonne mère! . . . « Du reste, cette même femme, à laquelleoneûtsidifficilementarraché un écu, disait l'Empereur, eût tout donné pour préparer mon retour de l'Ile d'Elbe ; et après Waterloo elle m'eût remis entre les mains <> tout ce qu'elle possédait pour aider a rétablir mes affaires : elle me l'a » offert; elle se fût condamnée au. pain noir sans murmure '. C'est que

' Que l'Empereur connaissait bien «a inére: A mon rctouren Europe, j'ai vu se vérifier a I» lettre ce qu'il en dit Ici. cl j'en ai joui avec délice».

A |ieiiic ruvje (ait connaître à Madame Mère la situation de l'Empereur, et ma résolution de me consacrer uniquement à y apporter quelque adoucissement, que ta réponse, par le retour du courrier, fut que. toute si fortuite était à la disposilion de son fils, qu'elle se réduirait a une*4mi<le servante s'il le fallait; mémorisant, bien que je n'eu fosse |>as connu personnellement, a tirer, dé* l'instant même, telle somme que je croirais nécessaire au birn-rtre de l'Empereur. Le cardinal Fesrh joignait ses offres d'une manière tout aussi touchante: et c'est ici le cas de faire connaître que tous les membre» de la famille de I Kuqtereur s'empressèrent de témoigner le même léle, la même tendresse, le même dévouc-

« chez elle le grand l'emportait encore sur le petit : la fierté, la noble « ambition marchaient chez elle avant l'avarice. »

Et ici l'Empereur a fait l'observation qu'à l'heure même qu'il était il avait encore présentes à la mémoire des leçons de fierté qu'il en avait reçues dans son enfance, et qu'elles avaient agi sur lui toute la vie. Madame Mère avait une àme forte et trempée aux plus grands événements ; elle avait éprouvé cinq à six révolutions : elle avait eu trois fois sa maison brûlée par les factions en Corse.

• Joseph ne m'a guère aidé; mais c'est un fort bon homme; sa femme, « la reine Julie, est la meilleure créature qui ait existé. Joseph et moi

nous nous sommes toujours fort aimés et fort accordés, il m'aime « sincèrement. Je ne doute pas qu'il ne fit tout au monde pour moi ; « mais toutes ses qualités tiennent uniquement de l'homme privé : il est

• éminemment doux et bon ; il a de l'esprit et de l'instruction ; il est « aimable. Dans les hautes fonctions que je lui avais confiées, il a fait » ce qu'il a pu ; ses intentions étaient bonnes; aussi la principale faute « n'est pas à lui, mais bien plutôt à moi, qui l'avais jeté hors de sa sphère ; « et dans des circonstances bien grandes, la tâche s'est trouvée hors de « proportion avec ses forces.

« La reine de Naples s'était beaucoup formée dans les événements, disait l'Empereur. 11 y avait chez elle de l'étoffe, beaucoup de caractère « et une ambition désordonnée. Elle devait beaucoup souffrir en cet « instant, remarquait-il, d'autant plus qu'on pouvait dire qu'elle était née « reine. Elle n'avait pas comme nous, continuait l'Empereur, connu le

• simple particulier. Elle, Pauline, Jérôme, étaient encore des enfants,

meut. Tant que ma *anté me permit de correspondre avre pu». J'ai reçu unr fonte «le lettre* dont l'envtiible formerait le recueil le plu* touchant- Klle» honorent leur cu-ur. et rmwnl pu être une douce consolai ion pour I" Empereur, «i les re»t ne lion* anglaises m'eussent permis de les fa( re |tarretiir jusqu'à lai .

S. tt. Han» ce chapitre et dan» d'autres passage* du Mtwrw/, loui les proches de Napoléon *c trouvent mentionne*: et l'on devra convenir que. loin d'avoir observé plus de ménagement pour eux que pour d'autres, j'en al certainement employé beaucoup moin», au point même d'avoir laissé échapper des expressions dont l'irrégularité ne saurait être excusée que |>ar La précipitation avec laquelle le mannscrit et la rédaction première ont été envoyés a la i»rr»se; c'est que j'ai ronlu que mes lettres de créance vis-» -vis du (Mblic se lussent précisément dans le* chances auiqnelles Je m'exposais bénévolement : celle» de déplaire a d'illustre* jiersonncs de la connaissance de la plupart desquelles j'ai été honoré, pour lesquelles je conserve un tendre allarhrmeul, une vénération profonde, et dont la bienveillance et l'affection me seraient »i chères! SI je n'avais meutiouné à leur égard que ce qu'il y avait d'agréable et que je me fusse tu sur ce qui ne l'était |ta«, quelle* eussent été tes garantie* de ma réra- | cité aux yeux des contemporains et à ceux de l'histoire ? Veilt-on |u* pu m'a«-cu«er avec quelque avantage de n'être qu'un t'umplalsant. un |tanegyri*te. un flatteur; et alors quelle atteinte n'eût pas pu recevoir mon grand, mon seul, mon unique objet, relui de faire connallre Napoléon par se* propres, ses plus intimes |taroles ? Or n'est-il pa» évident que pour y parvenir j'avais besoin, sur toutes chose*. " d'être rru?ceque je ne pouvais obtenir qu'en doonant les preuve* le* plu» évidente* d'une minutieuse véracité, quelque inconvénient d'ailleurs qu'elle eut pn créer contre moi. Au surplus, si les illustre* intéressé* sont justes, je dois être siir de leur indulgence; s'ils ne l'étaient pas. j'en icrals profondément affligé ; mats ce serait dans le mérite même de mes inténtionsqne j irai* chercher mes consolation*.

582 M K M()n I AL

« <|ue j'étais le premier homme de France; aussi ne se sont-ils jamais « cru d'autre état que celui dont ils oui joui au temps de mn puissance.

« Jérôme était un prodigue dont les débordements avaient été criants. <- Son excuse peut-être pouvait se trouver dans son âge et dons ce dont - il était entouré. Au retour de l'île d'Elbe, il semblait d'ailleurs « avoir beaucoup gagné et donner de grandes espérances; et puis il « existait un beau témoignage en sa faveur, c'est l'amour qu'il avait « inspiré à sa femme; la conduite de celle-ci, lorsqu'à pies ma chute. " son père, ce terrible roi de Wurtemberg, si despotique, si dur, a voulu « la faire divorcer, est admirable. Cette princesse s'est inscrite dès lors « de ses propres mains dans l'histoire. »

A notre grand regret, on est venu annoncer le diner. L'Fmpereur a continué d'être fort causant ton le la soirée, parcourant comme en famille une foule d'objets divers, principalement la conduited'ungrand nombre de personnages pendant son absence et lors de son retour. Il ne s'est retiré qu'à minuit, et en terminant parées paroles : » Qu'est en ce moment » la France, Paris? et que sera-t-il de nous d'aujourd'hui à un an ?... »

L'Bmjwrnir mlunui. — M.uiiup» morale» ci |totiili|iiM •le KapoMan.

Lun.li j'I

l/emperenr est monté en calèchedefort bonne heure. Au retour, vers trois heures, il m'a fait suivre dans sa chambre. « Je suis triste, ennuvé,

» souffrant, m'a-l-il dit; asseyez-vous dans ce fauteuil, tenez-moi compa- • anie. » H s'est étendu sur son canapé et a fermé les yeux ; il s'est en-

DE SAINTE-HÉLÈNE uhô

dormi, el moi je le veillais! Sa tèleétail découverte; j'étais à deux pas do lui, je contemplais son front, ce front où je lisais Marengo. Auslerlitz et cent autresnctes immortels. Quelles étaient en ce moment mesidées, mes sensations! yu'on le juge si l'on peut; pour moi, je ne saurais le rendre.

I/Empereur, au bout de trois quarlsd'hoiire, s'est levé, a failquelquotours dans>n chambre, puis il lui a pris fantaisie d'aller visiter toutes les nôtres. hn énumérnut en détail les inconvénients delà mienne, il en riait d'indignation, et a dit en sortant : •■ Non, je ne crois pas qu'il y ait « de chrétien plus mal abrité que cela. »

Après le dîner, l'Kmpereur a effleuré plusieurs contes moraux. Après quelques pages de l'un d'eux, il a dit: ■ La morale va être sans doute que « ir* hommes ne changent jamais, ce qui n'est pas vrai ; ils changent en « mal et même en bien. Il en est ainsi d'une foule d'autres maximes « consacrées (>ar les auteurs, toutes également fausses. Les hommes sont « ingrats, disent-ils ; non, il n'est pas vrai que les hommes soient aussi

• ingrats qu'on le dit; et si l'on a si souvent à s'en plaindre, c'est que « d'ordinaire le bienfaiteur exige encore plus qu'il ne doune.

« On vous dit encore que quand on connaît le caractère d'un homme, « on a la clef de sa conduite; c'est faux : tel fait une mauvaisenclion. qui « est foncièrement honnête homme; tel fait une méchanceté sans être « méchant. C'est que presque jamais l'homme n'agit par l'acte naturel « de son caractère, mais par une passion secrète du moment, réfugiée, « cachée dans les derniers replis du c«»ur. Auire erreur quand on vous « dit que le visage est le miroir de l'âme. Le vrai est que l'homme est

• très- dif licite à connaître, et que, pour ne pas se tromper, il fuul ne le .< juger que sur ses actions; el encore faudrait il que ce fût sur celles « du moment, el seulement pour ce moment.

Au fait, les hommes ont leurs vertus et leurs vices, leur héroïsme « et leur perversité; les hommes ne sont ni généralement bons ni gé- « néralemeul mauvais; mais ils possèdent el exercent tout ce qu'il y a

• de bon el de mauvais ici-bas ; voilà le principe : ensuite le naturel, « l'éducation, les accidents font les applications. Hors de cela, tout est « système, tout est erreur; tel a été mon guide, et il m'a réussi assez gé- « néralement. Toutefois je me suis trompé en 18t4-en croyant que la « France, h la vue de ses dangers, allait ne faire qu'un avee moi ; mais « je ne m'y suis plus trompé en 1 81 5, au retour de Waterloo. »

l e Rouvrrnour arrêtant lut même un dome»tl>|iie. - Iscturr do la IMkle. - Ai |.lir*lioin rurieu**.

N-ml, 81.

Au retour de notre promenade en calèche, nous avons appris que le

5h i MÉMORIAL

; gouverneur était venu pendant notre absence, et qu'il avait arrêté luimême un de nos domestiques, dernièrement au service du sous-gouverneur Skelton, et depuis peu de jours à celui du général Montbolon. En l'apprenant, l'Empereur a dit : « Quelle turpitude! c'est ignoble! un

« gouverneur! Un lieutenant général anglais, arrêter lui-même un

« domestique! Vraiment, c'est par trop dégoûtant! »

Après le diner, l'Empereur a demandé : « Que lirons-nous ce soir? - On s'est accordé pour la Bible. « C'est assurément bien édiûant, a re- « marqué l'Empereur : on ne le devinerait point en Europe. >< Et il nous a lu le livre de Judith, disant à presque chaque lieu, chaque ville ou village qu'il nommait : « J'ai campé là ; j'ai enlevé ce poste d'assaut; j'ai « donné bataille dans ce lieu-là, etc. , etc. »

Caprice de l'autorité. - U prince** Stéphanie île Ba.l«\ <-ic.

Dans la journée, il a été beaucoup question des matelots anglais du Norlhumberland qu'on nous avait donnés comme domestiques, et qu'il ' s'agissait de nous retirer en cet instant. Ils étaient pourtant avec nous eu vertu d'un contrat réciproque qui liait les deux parties pour un an. Mais nous sommes en dehors du droitcomraun. Le gouverneur disait que i l'amiral les demandait absolument; l'amiral disait qu'il les laisserait si le gouverneur le voulait. On nous donnait des soldats en échange; mais on nous les a pris, rendus, repris et rendus de nouveau, sans que nous pussions deviner ce qu'on voulait.

Me trouvant chez l'Empereur, et en attendant son diner, la conversation est tombée sur l'établissement de madame Campan, les personnes qui y ont été élevées, les fortunes que ^Empereur a faites à plusieurs d'entre elles ; et il s'est arrêté particulièrement sur Stéphanie de Beauharnais, devenue princesse de Bode, qu'il a dit affectionner beaucoup; et il est entré dans un grand nombre de détails à son sujet.

La princesse Stéphanie de Bade avait perdu sa mère n'étant encore qu'une enfant, et fut laissée par elle aux soins d'une Anglaise, son amie intime; celle-ci, fort riche et sans enfants, l'avait en quelque sorte adoptée, et avait confié son éducation à d'anciennes religieuses, dans le midi de la France, à Montauban, je crois.

Napoléon, encore Premier Consul, entendit un jour Joséphine, dont elle était la parente, mentionner cette circonstance. « Comment pou- « vez-vous, s'écria-t-il, permettre une pareille chose? Quelqu'un de votre • nom à la charge d'une étrangère, d'une Anglaise, en cet instant notre

« ennemie! Ne craignez-vous pas que votre mémoire n'en souffre uu

* jour? • Et aussitôt un courrier fut expédié pour ramener la jeune enfant aux Tuileries; mais les religieuses ne voulurent point s'en dessaisir. Napoléon, heurlé, prit les informations et autorisations nécessaires, et bientôt il fut expédié un second courrier au préfet du lieu, avec ordre de se saisir à l'instant même de la jeune Beau harnais, au nom de la loi.

Ur, telles étaient, par les circonstances du temps, certaines éducations et lesopinions qu elles pouvaient inspirer, que la jeune Stéphanie ne se vit pas réclamer sans douleur, et qu'elle ne vit pas sans effroi celui qui se disait son allié et voulait être son bienfaiteur. Elle fut placée chez madame Campan, à Saint-Germain ; on lui prodigua toutes sortes de maitres, et elle n'en sortit que pour jeter un grand éclat par sa beauté, ses grâces, son esprit et ses vertus.

L'Empereur l'adopta pour fille, et la maria au prince héréditaire de Bade. Le mariage, durant quelques années, fut loin d'être heureux ; mais avec le temps les préventions disparurent, les époux se réunirent, et ils n'ont plus eu, dès cet instant, qu'à regretter le bonheur dont ils s'étaient privés.

• La princesse de Bade, aux conférences d'Erfurt, avait été fort distinguée par l'empereur Alexandre, son beau-frère, qui lui prodiguait de véritables attentions. On le savait, et, pour y obvier, les gens dirigeant la haute politique lors de nos désastres de 1813, craignant l'entrevue d'Alexandre avec la princesse de Bade, à Manheim, cherchèrent à détruire à temps son influence par des rapports mensongers et des propos inventés qui lui aliénèrent la bienveillance de ce monarque. Aussi, lors de l'arrivée d'Alexandre à Manheim, dans sa marche triomphale vers Paris, la princesse Stéphanie fut loin d'en être bien traitée : elle put s'en trouver blessée dans ses sentiments ; mais sa lierté demeura tout entière, et alors commença pour son mari une véritable gloire de caractère. Les personnages les plus augustes le circonvinrent de toutes parts, et l'importunèrent longtemps pour qu'il répudiât la femme qu'il avait reçue de Napoléon; mais il s'y refusa constamment, répondant avec une noble ûerté qu'il ne commettrait jamais une bassesse qui répugnait autant à sa tendresse qu'à son honneur. Ce prince généreux, auquel nous n'avions pas rendu assez de justice à Paris, a succombé depuis sous une maladie longue et douloureuse, durant laquelle la princesse lui a prodigué jusqu'au dernier moment, de ses propres mains, les soins les plus minutieux et les plus louchants, qui lui ont mérité

toule lu reconnaissance el l'affection de ses proches et de ses peuples.

Elle a embelli l'exercice de In souveraineté, elle a honoré son caractère de femme ; et comme lille, elle a professé dans tous les temps la plus haute vénération, la plus tendre reconnaissance pour celui qui, au sommet d'un pouvoir sans bornes, l'avait bénévolement adoptée pour tille.

Aulrct maiimc* de l Empereur. - Scène de PorUli» an Conseil d KUt. etc. - Accident* de I Empereur

a Saint-CUMid. a Auxonnc, a Marly.

L'Kmpercur m'a tait venir sur les deux heures dans sa chambre ; il était souffrant; il avait mal dormi. Il a fait sa toilette, me disant que cela le remettrait. De là nous avons passé au jardin ; la conversation l'a conduit à dire que nos mœurs voulaient que le souverain ne se montrât que comme un bienfait; les actes de rigueur devaient passer par les autres; la démence devait lui demeurer : c'était son premier domaine. A Paris, on lui avait reproché parfois, disait-il, certaines conversations, des paroles qu'il n'aurait pas dû, il est vrai, exprimer lui-même. Cependant, ajoutait-il, sa situation personnelle, son extrême activité, la plupart de ses actes, qui venaient tous réellement de lui, auraient dû lui faire passer bien des choses. Du reste, il rendait justice au tact extrêmement fin de la capitale; nulle part sans doute, remarquait-il, il ne se trouvait autant d'esprit ni pins de goût qu'à Paris. 11 se reprochait la scène de Portait* au Conseil d'État. Moi qui l'avais présente, je lui disais l'avoir trouvée en quelque sorte paternelle. « Il y avait pourtant « quelque chose de trop, a-t-il repris. J'ewsedù m 'arrêter avant de lui « commander de sortir. La scène eût dû finir, puisqu'il ne se justifiait « pas, par un simple c'est bon ; il n'eût dû trouver le châtiment que chea •• lui. Le souverain a toujours tort de parler en colère. Peut-être élais- « je excusable dans mon conseil, j'y étais en famille ; ou bien peut-être « encore, mon cher, cela demeure-l-il un vrai tort de ma pari : on a ses « défauts, la nature a ses droits. »

Il se reprochait surtout et au dernier degré, dans une autre circonstance, la scène faite aux Tuileries, dans une de ses grandes audiences du dimanche, en présence de toule In cour, tant elle avait été violente et dure ; il s'agissait de quelqu'un d'un nom très-marquant dans le faubourg Saint-Germain, et père d'un de ses chambellans qu'il estimait fort et aimait beaucoup. ■ Mais là, continuait-il, je fus vraiment poussé à ■ bout ; j'éclatai contre mon gré. Je venais de lui donner une des lé-

• gions de Paris ; la capitale était menacée, il s'agissait de la défendre. \

• J'ai appris plus tard qu'il se réjouissait de nos désastres, et les appe-

• lail; mais je n'en savais rien encore. Nous allions avoir l'ennemi sur « les bras; il m'écrit froidement que sa santé ne lui permet pas ce

• service ; et néanmoins il ose se montrer frais et dispos sous mes yeux,

• en courtisan ; j'en fus indigné. Cependant je me contins et le passai, « mais il trouva le secret de se replacer encore Irois ou quatre fois avec

• empressement sur mes pas. Je n'y pus plus tenir, et la bombe éclata. « — Comment, Monsieur, lui dis-je, vous m'écrivez être malade pour « combattre, et vous accourez ici en courtisan bien portant! Moi qui « croyais que votre nom appartenait à la patrie, je vous ai fait l'honneur

• de vous donner une des légions de la capitale, pour la défendre contre « l'ennemi qui est aux portes, et vous me refusez? — Mais que voulez-

• vous que je pense? vous m'embarrassez, Monsieur ; j'ai le droit de « m'en indigner, et il faut ici que ma pensée se fasse jour. Il y a de la

• lâcheté ou de la trahison : serait cède la trahison ?... Mais je ne vio-

• lente les sentiments de personne, Monsieur; ce n'est pas moi qui ai « été vous chercher. Qu'il vous souvienne de tous vos empressements

• et de toutes vos courlieltes, de vos nombreuses cajoleries pour arriver

« jusqu'à moi ! Ail ! quittez celte croix d'honneur que vous m'avez nrra- • chée! aussi bien elle se sentirait trop déplacée; et surtout ne reparais-

r,88 MEMORIAL

sez plus dans ce palais dont les murailles ne pourraient que vous rop- « peler votre honte ! — Croira-t-on qu'après une telle sortie, que je me " reprochais si fort à moi-même, il ne s'occupa que de me faire entourer » de ses soumissions, de son repentir, de ses nouvelles protestations, « en vrai misérable? mais je ne voulus entendre rien. — Et vous avez « bien fait, Sire, a repris l'un de nous; car il a justifié jusqu'au bout les « prévisions de Votre Mojesté : lors de l'entrée des alliés, on l'a vu sur » la terrasse des Tuileries, en face de l'hôtel Talleyrand qu'occupait » l'empereur de Russie, agiter un mouchoir blanc au milieu de la foule « pressée, et lui répéter ù tue-tète : Allons, mes amis mes enfants, « criez : Vive Alexandre! vive notre ami! notre libérateur! La multi-

« Inde s'en iudigna, et, en dépit de la garde russe qui bordait l'hôtel. » elle le força de déguerpir aussitôt. Il faillit être assommé. ■

De là l'Empereur en est revenu, selon son habitude, à me questionner sur un grand nombre de familles et d'individus dont les noms lui étaient familiers, mais les personnes peu connues.

L'Empereur, du reste, était tout à fait raisonnable sur les conduites individuelles. Dans la grande nomination de chambellans calculée pour l'entourage de Marie-Louise, on avait compris le duc de Duras. « Il me

« lit prier de trouver bon, disnit 1'Kmpereur, qu'il refusât, ayant été, « ajoutait-il, premier gentilhomme de la chambre de Louis XVI et de ■ Louis XVIII. Je fus le premier à m 'écrier : Comment voudrait-on « qu'il en pût être autrement?.... Il a raison. C'était un manque de n goût dans ceux qui me l'avaient proposé; mais moi, qu'avais-je à y « faire? Pouvnis-je deviner de pareils détails! mes grandes affaires me u permettaient-elles d'y descend re? »

Sur les quatre heures, l'Empereur est monté en calèche. Durant notre course accoutumée, il a parlé de plusieurs accidents fort graves qui nvaient menacé sa vie.

A Saint-Cloud, il avait voulu une fois mener sa calèche à six chevaux et à grandes guides. L'aide de camp ayant gauchement traversé les chevaux, les lit emporter. L'Kmpereur ne put prendre le tour nécessaire; la calèche alla, avec toute la force d'une vélocité extrême, frapper contre la grille. L'Empereur se trouva violemment jeté a huit ou dix pieds

en travers sur le ventre. Il a été mort, disait-il, huit ou dix secondes; il avait senti le moment où il avait cessé d'exister, ce qu'il appelait le moment de In négative. Le premier qui, se jetant à bas de son cheval, vint h le toucher, le ressuscita, le rappela soudainement à la vie par le simple contact, comme dans le cauchemar, où l'on se trouve délivré, disait-il, dès qu'on a pu proférer un cri.

Une nuire fois, ajoulait-il, il avait été noyé assez longtemps. C'était en 1 7 s i ; , à Auxonne, sa garnison. Étant à nager et seul, il avait perdu connaissance, coulé, obéi au courant; il avait senti fort bien la vie lui écbapper; il avait même entendu, sur les bords, des camarades annoncer qu'il était noyé, et dire qu'ils couniient chercher des bateaux pour reprendre son corps. Dans cet état, un choc le rendit à la vie; c'était un banc de sable contre lequel frappa sa poitrine : sa tète se trouvant merveilleusement hors de l'eau, il en sortit lui-même, vomit beaucoup, rejoignit ses vêtements, et avait atteint son logis qu'on cherchait encore son corps.

Une autre fois, à Marly, a la chasse du sanglier, tout l'équipage étant en fuite, en véritable déroule d'armée, disait l'Empereur, il tint bon avec Soultel Berlhier contre trois énormes sangliers qui les chargeaient

à bout portant. « Nous les tuâmes roides tous les trois, disait-il ; mais « je fus touché par le mien, et j'ai failli en perdre le doigt que voilà. » En effet, la dernière phalange de Pavant-dernier doigt de la main gauche portait une forte blessure. « Mois le risible, disait l'Empereur, c'é-

- tait de voir la multitude, entourée de tous les chiens et se cachant

- derrière les trois héros, crier à tue-tète : A l'Empereur! saurez l'Empe-

- reur! à l'Empereur! !! Mais pourtant personne n'avançait, etc., etc. »

Politique du moment. -Sentiment» vraiment patriotiques Je l'Kuipereur; beau luonremeut de

l'Empereur. - HurosL'0|io totu liant «ou hls. etc., etc.

Vcnjrrdt %\ -

L'Empereur était sur la politique; la lecture des derniers journaux arrivés depuis trois jours en a fourni le sujet. En France, rémigration des patriotes était nombreuse, rapide, et l'on semblait vouloir la favoriser en ne confisquant pas les biens, etc., etc

L'Empereur croyait voir dans les débats du parlement d'Angleterre l'arriére- pensée du partage de la France; il en était navré. « Tout cœur « vraiment français, disait-il, doit être au désespoir; une immense majorité sur le sol delà patrie doit ressentir les angoisses de la plus vive « douleur. Ah ! s'est-il écrié, que ne suis-je dans une sphère en dehors « de ce globe! Que n ai-je le pied sur un sol évidemment libre et indé- « pendant; où l'on ne pourrait soupçonner aucune influence d'autrui! « que j'étonnerais le monde ! J'adresserais une proclamation euxFran- « çais; je leur crierais : Vous allez finir, si vous ne vous réunissez. L'o- « dieux, l'insolent étranger va vous morceler, vous anéantir. Relevez- « vous, Français! faites masse à tout prix : ralliez- vous, s'il le faut, même « aux Bourbons... car l'existence de la patrie, son salut avant tout... »

Toutefois il pensait que la Russie devait combattre ce partage; elle devait avoir à craindre par là l'accroissement et l'agglomération de l'Allemagne contre elle. L'un de nous nyant fait observer que l'Autriche devait s'y opposer aussi, dans la crainte de n'avoir pas un soutien nécessaire contre les entreprises de la Russie, et ayant de plus mentionné qu'elle pourrait vouloir être utile au roi de Rome et s'en servir, l'Empereur a répliqué : « Oui, comme d'instrument de menace peut-être, * » mais jamais comme un objet de bienveillance ,- il doit leur être trop « redoutable. Le roi de Rome serait l'homme des peuples, il sera celui « de l'Italie. Aussi la politique autrichienne le tuera, peut-être pas sous « son grand-père, qui est un honnête homme, mais qui ne vivra pas ■ toujours : ou bien encore, si les mœurs de nos jours n'admettent « pas un tel attentat, alors ils essayeront d'abrutir ses facultés, ils l'hé- « bêleront; et si enfin il échappait à l'assassinat physique et à l'assas- « sinat moral, si sa mère et la nalure venaient à le sauver de tous ces « dangers, alors!... alors!... a-t-il répété plusieurs fois comme en cher- « chant, alors!... comme alors!... car qui peut assigner les destinées « d'aucun ici-bas! »

L'Empereur est retourné de là à l'Angleterre, concluant qu'elle seule était véritablement intéressée à lu destruction de la France; et, dans l'abondance, la mobilité de son esprit, il s'est rois à parcourir les di-

vers plans qu'elle pouvait suivre. Kilo ne devait pas trop accroître la Belgique, disait-il ; autrement, Anvers lui deviendrait formidable comme sous la France. Elle devait laisser les Bourbons dans le centre avec huit ou dix millions d'habitants seulement, et les environner de princes, ducs ou rois de .Normandie, Bretagne, Aquitaine et Provence; de telle sorte que Cherbourg, Brest, la Garonne et la Méditerranée se trouvassent dans des mains différentes. C'était, disait-il, faire rétrograder la monarchie française de plusieurs siècles, faire recommencer les premiers Capets, et ménager aux Bourbons quelques centaines d'années de nouveaux efforts pénibles et laborieux. « Mais heureusement, pour •< en arriver là, remarquait l'Empereur, l'Angleterre devait avoir à sur- •• monter des obstacles invincibles : l'uniformité de la division terrilo-

■ riale en départements, la similitude du langage, l'identité de mœurs, « l'universalité de mon code, celle de mes lycées, et la gloire, la splen- « «leur que j'ai léguées, voilà autant de nœuds indissolubles, d'instilu- - lions vraiment nationales. Avec cela, on ne morcelle pas, on ne dissout « pas un grand peuple, ou il se renouvelle et ressuscite toujours. C'est » le géant de l'Arioste, que l'on voit courir après chacun de ses mem- « bres abattus, sa tète même, la replacer et combattre de nouveau. —

■ Ah! Sire, a dit alors quelqu'un, la vertu et la puissance du géant « tenaient à un seul cheveu arraché, et si le cheveu vital de la France » devait être Napoléon! — Non, a repris assez brusquement l'Empe- « reur, ce ne saurait être; mon souvenir et mes idées survivraient en- « corc. * Et puis, reprenant le sujet, il a dit : « Avec mu France, au

* «contraire, l'Angleterre devait naturellement finir par n'en être plus « qu'un appendice. La nature l'avait faite une de nos îles aussi bien que « celles d'Oléron ou de la Corse. A quoi tiennent les destinées des em- • pires! disait-il. Que nos révolutions sont petites .et insignifiantes dans « l'organisation de l'univers! Si, au lieu de l'expédition d'Egypte, jeusse « fait celle d'Irlande; si de légers dérangements n'avaient mis obstacle « à mon entreprise de Boulogne, que pourrait être l'Angleterre aujour- » dhui? Que serait le continent? le monde politique? etc., etc. «

Bi hIhs «le Voltaire.

Stomti 35

Après dîner, l'Empereur a lu OEdipe, qu'il a extrêmement vanté; puis Brutus, dont il a fait une analyse très-remarquable. Voltaire, disait-il, n'avait point entendu ici le vrni sentiment. Les Romains étaient guides par l'amour de la patrie comme nous le sommes par l'honneur. Or, Voltaire ne peignait pas le vrai sublime de Brutus sacriûantses en-

DE SAlME-liÉLtNIi. ôtr.

fants, malgré ses angoisses paternelles, au salut de la pairie ; il en avait fait un monstre d'orgueil, immolant ses enfants à sa situation présente, à son nom, à sa célébrité. Tout le nœud de la pièce, continuait-il, était : conçu à l'avenant. Tullic était une forcenée qui mettait le marché à la main pour son lit, et non une femme tendre, dont la séduction et l'influence dangereuse pouvaient entraîner au crime, etc. , etc.

KUblifcwvi Mit» frimai- sur li- ftViivi- Saint-Laiimit. — I. K:i|»nnr rfll pu gagner rAn*ri<|iir. -s«r ).i |H>litl.|ue du c-Mm>t -iisUK C rnot au moment île I abdication.

L'Empereur m'a fait appeler vers les deux heures. Nous avons parcouru quelques journaux.

Les journaux nous apprenaient que sou frère Joseph avait acheté de grandes propriétés au nord de l'État de Netv-York, sur le fleuve Saint- Laurent, et qu'un grand nombre de Français se groupaient autour de lui, de manière à fonder bientôt un établissement. On faisait observer que le choix du lieu semblait être fait dans les intérêts des Étals-Unis, et en opposition à la politique de l'Angleterre; car, dans le Sud, à la Louisiane, par exemple, les réfugiés n'auraient pu avoir d'autres vues et d'autre avenir que le repos et la prospérité domestique; tandis qu'aux lieux où on les plaçait, il était évident qu'ils devaient devenir bientôt un attrait naturel pour la population du Canada déjà française, et former par la suite une forte barrière ou même un point hostile contre les Anglais, qui en sont encore les dominateurs. L'Empereur disait que cet établissement devait compter en peu de temps une réunion d'hommes très-forts dans tous les genres. S'ils remplissaient leur devoir, ajoutait-il, il sortirait de là d'excellents écrits, des réfutations victorieuses du système qui triomphe aujourd'hui en Europe. L' Km perçut avait déjà eu à l'île d'Elbe quelque idée semblable.

De là il est passé à récapituler tout ce qu'il avait donne aux membres de sa famille, les sommes qu'ils pouvaient avoir recueillies; elles devaient être très-considérables. Lui seul, remarquait-il, n'avait rien ; s'il se trouvait, avec le temps, posséder quelque chose en Europe, il ne le ! devrait qu'à la prévoyance et aux combinaisons de quelques amis. Si l'Empereur eût gagné l'Amérique, il comptait, disait-il, appeler à j lui tousses proches; il supposait qu'ils eussent pu réaliser au moins quarante millions. Ce point serait devenu le noyau d'un rassemblement national, d'une patrie nouvelle. Avant un an, les événements de la France, ceux de r Europe auraient groupé autour de lui cent millions ! etsoixante mille individus, la plupart (le ceux-ci n vaut propriété*, talents

.iUJ MEMORIAL

et iiislruclioii. L'Empereur disait qu'il mirait aime a réaliser ee rêve; | e>iU été une gloire toute nouvelle.

« L'Améri<|iie, continuait-il, était notre véritable asile, sous tous les rapports. C'est un immense continent, d'une liberté toute particulière. « Si vous avez de la mélancolie, vous pouvez monter en voiture, courir >• mille lieues et jouir constamment du plaisir d'un simple voyageur. « Vous y êtes l'égal de tout le monde ; vous vous perdez ù voire gré dans « la Toule, sans inconvénients, avec vos mœurs, votre langage, votre « religion, etc. , etc. -

1/ Empereur disait qu'il ne pouvait désormais se trouver simple particulier sur le continent de l' Europe; son nom y était trop populaire; il tenait trop maintenant par quelque côté il cliaque peuple; il était devenu de tous les pays.

« Pour vous, m'a-t-il dit en riant, votre lot naturel était les pays de • l'Orénoque ou ceux du Mexique. Les souvenirs du bon Las Casa.* n'y « sont point effacés; vous y auriez eu ce que vous eussiez voulu. Il est « de la sorte des destinations toutes marquées. Grégoire, par exemple, « n'a qu'à aller à Haïti, on l'y fera pape. »

Au moment de la seconde abdication de l'Empereur, un Américain à Paris lui écrivit : « Tant que vous avez été à la UHe d une nation, tout » prodige de votre part était possible, toutes les espérances pouvaient | - être conçues; mais aujourd'hui rien ne vous est plus possible en Eu- | j <- rope. Fuyez, gagnez les États-Unis. Je connais le cœur des chefs et les " dispositions de la multitude ; vous trouverez là une pall ie et de véri- « tables consolations. •< L'Empereur ne le voulut pas. Il pouvait sans i nul doute, à la faveur de la célérité ou du déguisement, gagner Brest, Nantes, Bordeaux, Toulon, et probablement atteindre l'Amérique, mais il ne pensait pas que sa dignité lui permit le déguisement ni la fuite. Il se croyait tenu à montrera toute l'Europe son entière confiance dans le peuple français et l'extrême affection de celui-ei à sa personne, en traversant son territoire, dans une telle crise, en simple particulier et sans escorte. Enfin, et c'était par-dessus tout ce qui le dirigeait en cet instant critique, il espérait qu'à la vue du danger les yeux se dessille- I raient, qu'on reviendrait à lui, et qu'il pourrait sauver la patrie. C'est ee qui lui fit allonger le temps le plus qu'il put à la Malmaison, c'est ce qui le fit retarder beaucoup encore à Bochefort. S'il est à Sainte-Hélène, c'est à ce sentiment qu'il le doit; jamais il ne put se séparer de cette pensée. Plus tard, quand il n'y eut plus d'autre ressource que d'accepter l'hospitalité du ItelISmphon. peut-être ce ne fut pas sans une espèce de

U 1 SA1MTL-I1Ë1.ÈNE. 595

secrète satisfaction intérieure qu'il s'y voyait irrésistiblemenlamenépar la force des choses : être en Angleterre, c'était ne pas être éloigné de I» France. Il savait bien qu'il n'y serait pas libre, mais il espérait être entendu ; et alors que de chances s'ouvraient à la nouvelle direction qu'il pourrait imprimer! Les ministres anglais, ennemis de leur patrie ou 1 vendus à l'étranger, disait-il, ont trouvé ma seule personne encore trop •' redoutable. Ils ont pensé que ma seule opinion dans Londres eût été plus que l'opposition tout entière; qu'il leur eût fallu changer de sys- • terne ou quitter leurs places; et, plutôt quede céder à un changenu ni « et pour conserver leurs places, ils ont lâchement sacrifié les vrais intérêts de leur pars, le triomphe, la gloire de ses lois, la paix du monde, le bonheur de l'Europe, la prospérité, les bénédictions de l'avenir. « Le soir, l'Empereur s'est trouvé revenir sur les indécisions qu'il avait éprouvées avant de prendre un parti définitif après Waterloo.

Son discours à ses ministres, en agitant l'abdication, fut la prophétie littérale de ee que nous avons vu depuis Carnot fut le seul qui sembla le comprendre. Il combattit cette abdication, qui, selon lui, était le coup de mort de la patrie; il voulait qu'on se défendit jusqu'à extinction, en désespérés. Il fut le seul deson avis; tout le reste opina pour l'abdication.

Klle fut résolue, et alors Carnot, n'appuyant la tète de ses deux moins, se mit a fondre en larmes.

Dans un «litre endroit l'Empereur disait : « Je ne suis pas uu dieu ; je « ne pouvais pas faire tout à moi seul; je ne pouvais sauver la nation « qu'avec elle-même. J'étais bien sûr que le peuple avait ce sentiment; • aussi souffre-t-il aujourd'hui sans l'avoir mérité. C'est la tourbe des « intrigants, ce sont les gens à titres, à emplois, qui ont été les vrais i « coupables. Ce qui les a séduits, ce qui m'a perdu, c'est la douceur du ! « système de 18t4, la bénignité de la restauration ; ils ont cru à sa ré- ! » pétition. Lcchangementduprinceétaitdevenupoureuxuncraauvaisc « plaisanterie. Il n'y en a pas un qui n'ait cru demeurer tout ce qu'il était « en me voyant remplacé par Louis XVIII ou par tout autre. Dans cette « grande affaire, ces hommes malhabiles, avides, égoïstes, ne voyaient « qu'une compétition qui leur importait peu, et ne son geai ont qu'à leurs j - intérêts individuels, lorsqu'il s'agissait d'une guerre de principes ù « mort qui devait les dévorer tous. Et puis pourquoi le dissimuler? « convenons-en, j'avais élevé et il s'est trouvé dans mon entourage de « fiers misérables. » Et se tournant vers moi, il a ajouté : ■ Et ceci encore « n'est pas pour votre faubourgSaint-Germain; son affaire est uneautre j » question. Ceux-là ne sont pas sans pouvoir fournir quelque espèce d'ex- « cuse. Lors du premier renversement, en 1814, les grands traîtres ne •• sont pas partis de là. Je n'eus pas trop à m'en plaindre, et, à mon retour, ils ne me devaient plus rien. J'avaisabdiqué, le roi était revenu : ils étaient retournés à leurs premières affections. Ils avaient recommencé un nouveau bail, etc., etc. »

Élut rte llndiMtrie en France. - Sur tet (ihyckmotiih».

Lundi 37.

L'Empereur a marché vers l'extrémité du bois, en attendant que la | calèche vint nous prendre. La conversation est tombée sur l'étalde l'in- ! dustrie en France. L'Empereur l'avait portée, élisait-il, à un degré in- j connu jusqu'à lui ; et on ne le croyait pas en Europe, même en France. Les étrangers en ont été grandement surpris à leur arrivée. L'abbé de Montesquiou, disait-il, ne revenait pas d'en avoir les preuves en main lors de son ministère de l'intérieur.

L'Empereur était le premier en France qui eut dit : d'abord l'agriculture, puis l'industrie, c'est-à-dire les manufactures; enfin le commerce qui ne doit être que la surabondance des deux premiers. C'était encore lui qui avait défini et mis en pratique d'une manière claire et suivie les intérêts si divergents des manufacturiers et des négociants. C'était à lui j I qu'on devait la conquête du sucre, de l'indigo et du coton. Il avait pro- i . posé un million pour celui qui parviendrait à filer, par mécanique, le lin

DE SAINTE-HÉLÈNE. "i»7

c omme le coton, el il ne doutait pas que ce résultat n'eut clé obtenu, et que la fatalité des circonstances eût seule empêché de consacrer cette magniûque découverte, etc., etc. (Effectivement elle avait été obtenue dans la Belgique.)

Les ennemis de notre propre bien, la vieille aristocratie, disait-il, s'étaitperdue en mauvaises plaisanteries, en frivoles caricatures sur tous cas objets; mais les Anglais, qui sentaient le coup, n'en riaient point, et en demeurent encore affectés aujourd'hui.

Quelque temps avant Jedîner, l'Empereur était souffrant; il attribuait sa situation à de mauvais vin nouvellement arrivé. Et à propos de vin, il me racontait que Corvisart, Bertholelet autres chimistes et médecins lui avaient souvent recommandé et répété, a lui qui était si éminemment exposé, que si jamais en buvant il lui arrivait de trouver le moindre mauvais goût à du vin, il devait le cracher à l'instant.

De là, la conversation l'a conduit à s'étonner du caractère de quelqu'un dont les traits étaient un vrai contraste avec ce caractère. « Cela •• prouve, disait-il, qu'on ne doit pas prendre les hommes à leur visage ; « on ne les connaît bien qu'à l'essai. Que de figures j'ai eu à juger dans < ma vie! que d'expériences j'ai pu faire! que de dénonciations, que de . rapports j'ai entendus! Aussi m'étais-je fait la loi constante de ne plus « me laisser influencer jamais par les traits ni par les paroles. Néanmoins il faut convenir que les traits fournissent parfois de bizarres « rapprochements! Par exemple, en considérant notre Monseigneur (le « gouverneur), qui ne trouve du chat-tigre dans ses traits? Autre exem- « pie : J'avais quelqu'un en service intime auprès de moi ; je l'aimais <> beaucoup, et j'ai été obligé de le chasser, parce que je l'ai pris plu- • sieurs fois la main dans le sac, et qu'il volait par trop impudemment : « eh bien! qu'on le regarde, on lui trouvera un œil de pie. »

A ce sujet je citais Mirabeau, qui, en parlant du visage d'un membre distingué de nos diverses législatures, le sénateur Pastoret, disait : « Il \ a du tigre et du veau, mais le veau domine. » Ce qui a beaucoup fait rire Napoléon, parce que cela, remarquait-il, était exactement vrai.