SOI

- l'Angleterre. Toutefois notre organisation avait étémanquée; je l'a- » vais bien soupçonné, et c'est pour cela que je vous avais envoyé en « mission. Votre rapport eût parfaitement répondu à mes vues. Vous

• abordez franchement la chose, en honnête homme, sans craindre de « déplaire au ministre en lui enlevant une foule de nominations.

« Il y a grand nombre de vos détails qui me plaisent. Pourquoi n'êtes-

• vous pas venu m'en parler vous-même? vous m'auriez satisfait, j'eusse « appris à vous juger.— Sire, pour celle fois, cela m'eût été impossible;

• nous étions déjà dans la confusion et l'encombrement causés pornos « malheurs. — Vous y faites une observation très-juste, vous posez une « base incontestable : c'est que, dons l'état florissant où j'avais placé <• l'empire, il n'y avait nulle part de bras qui pussent manquer de Ira-

• vail. La paresse, les vices seuls pouvaient enfanter les mendiants.

« Vous pensez que leur extirpa lion tolale élait possible; moi aussi, • et j'en étais convaincu. Votre levée en masse pour construire uoe vaste « et unique prison par département, tout à la fois appropriée au repos « de la société et au bien-être des reclus ; voire idée d'en faire des mo- ■ numents pour des siècles eussent attiré mon attention. Celte gigan- « lesque entreprise, son utilité, son importance, la durée de ses résul- « lais, tout cela était dans mon genre.

« Quant à votre université du peuple, je crains bien que ce ne fût une « belle chimère de philanthropie du pur abbé de Saint-Pierre, mon « cher; toutefois, il y a du bon dans la masse des idées, mais il faudrait

* une autre force de caractère, une aulre roideur de persévérance que ! • nous n'en avons généralement pour faire arriver quelque chose à bien.

« Du reste , je vois ici et j'entends de vous journellement des idées

• que je ne vous soupçonnais pas, et ce n'est pas du tout ma faute; vous « étiez près de moi, que ne vous communiquiez-vous? il ne m'était pas « donné de deviner. Ces idées, eussiez-vous été ministre, et quelque chi- « mériques qu'elles m'eussent paru tout d'abord, n'en eussent pas moins « été accueillies, parce qu'il n'est pas, à mon avis, d'idéalités qui n'aient « un résidu positif, et que souvent un germe faux, à l'aide de régulari- « sation, conduit à un résultat vrai. J'eusse mis à vos trousses des ■ commissions qui auraient dépecé vos projets ; vous les auriez défen- « dus par votre autorité, et moi, en connaissance de cause, j'eusse pro- « noncé par mon propre jugement et ma seule décision. Tels étaient « mon faire et mes intentions. J'ai donné l'élan à l'industrie, je l'ai mise . en pleine marche par toute l'Europe; j'eusse voulu en faire autant de « toutes les facultés intellectuelles, mais on ne m'a pas laissé de loisir;

« il me fallait féconder au galop, et malheureusement trop souvent je « ne jetais que sur du sable et dans des mains stériles. « Quelles sont les autres missions que je vous ai données? — l'ne en , ! » Hollande, une autre en lllyrie. — En avez-vous les rapports? — Oui, » Sire. — Allez me les chercher. » Mais je n'étais pas encore à la porte qu'il m'a dit : « Non, revenez, épargnez-moi plutôt de telles lectures !. . ■< Au fait, elles sont désormais sans objet. Tout ce que me découvraient là de telles paroles !!!...

Au sujet de l'Illyrie, l'Empereur a repris : « Jamais, on acquérant III- « lyrie, mon intention n'avait été de la garder; jamais il n'entra dans « mes idées de détruire l'Autriche : elle était au contraire indispensable : « à mes plans. Mais l'Illyrie dans nos mains était une avant-garde au ' 1

■ cœur de l'Autriche, propre à la contenir; une sentinelle aux portes de

« Vienne pour forcer de marcher droit ; et puis je voulais y introduire. , « y enraciner nos doctrines, notre administration, nos codée; c'était un « pas de plus vers la régénération européenne. Je ne l'avais prise qu'en « gage, je comptais la rendre plus lard contre la Galicie, lors du relè- « vement de la Pologne, que j'ai précipitée malgré moi. Au demeurant « j'ai eu plus d'un projet sur cette lllyrie, car j'en changeais souvent ; « j'avais peu d'idées véritablement arrêtées, et cela parce que je ne m'ob- « stinais pas h maîtriser les circonstances, mais que je leur obéissais « bien plutôt, et qu'elles me forçaient de changer à chaque instant. « Toutefois, après mon mariage surtout, l'idée dominante avait été d'en ! n faire pour l'Autriche le gage et l'indemnité de la Galicie lors du réta- « blissement, à tout prix, de la Pologne en couronne séparée, indépen- « dante, et il m'importait peu sur quelle tète, amie, ennemie, alliée. ' « pou nu que cela fût. Mon cher, j 'ai eu de vastes projets et en grand i - nombre.... • Et puis, revenant brusquement à mon rapport, il m'a j dit : « J'ai vu que vous aviez parcouru un grand nombre de départe-

• ments; votre mission a-t-elle été longue? La course a-t-elle été agréa- « ble? Y avez-vous bien profité? Avez-vous beaucoup recueilli? JugeAtes-

' « vous bien de l'état du pays, de celui de l'opinion? etc., etc.

« Je me rappelle à présent que je vous choisis précisément parce que j « vous reveniez de votre mission d'Ill yrie, et que j'avais trouvé dans vos | • rapports des choses qui m'avaient frappé; car c'est étonnant comme « Urne revient chaque jour à présent des choses qui, dans le temps, o m'ont frappé en vous, et qui, par une fatalité singulière, se sont en-

■ fièrement effacées dès le lendemain . Pour ces missions spéciales et de

• confiance, je me faisais présenter le décret avec les noms en blanc.

• que je remplissais de mon choix privé; c'est moi <|tii vous aurai in-

• scrit de ma maiu.

- — Sire, ai- je répondu, il n'exista peut-être jamais de mission plus « agréable et plus satisfaisante sous tous les rapports. Je la commençai

• avec les premiers jours du printemps; j'allai de Paris à Toulon, et de « Toulon à Anvers en longeant les côtes et serpentant dans l'intérieur. « Je fis près de treize cents lieues. Malheureusement le temps fut bien

• court; le ministre, dans ses instructions, avait rigoureusement pres-

• crit le terme de trois mois, de quatre au plus. 11 me serai t. difficile « de rendre dignement tout le charme, les jouissances, les avantages

• que me présenta un tel voyage. J'élais membre de votre Conseil, ofG- •• cier de voire maison : je portais vos couleurs; partout on ne vit en « moi qu'un de vos missi dominici; partout je fus reçu, traité à l'ave*

• nant. Plus j'employai de circonspection, plus j'usai de modestie et de «simplicité, me rendant moi-même auprès des hauts fonctionnaires

• qu'on m'avait donné le droit de mander près de moi, et plus je trouvai « de déférence et d'obséquiosité. Pour un qui montrait de la défiance » ou laissait percer quelque dépit ou jalousie, car j'ai appris depuis et « d'eux-mêmes que mes titres de noble, d'émigré et de chambellan « étaient trois réprobations pour certains; pour un, dis-je, qui me re-

• gardait de travers, il en était beaucoup d'autres qui n'hésitaient pas « à courir au-devant d'objets sur lesquels j'eusse été loin de me per- « mettre de les interroger. Ils aimaient à s'ouvrir à moi sans réserve,

• assuraient-ils, disant que le poste que j'occupais auprès du souverain ■< leur offrait un intermédiaire favorable; que j'étais pour eux le con- « fesseur auquel ils se fiaient pour transmettre leurs pensées les plus « secrètes au Très-Haut, etc., etc. Plus je les assurais qu'ils se mépre-

« naient beaucoup sur la nature de ma mission, plus ils se confirmaient j

• dans la pensée contraire. En si peu de temps quelle leçon pour moi <■ sur les hommes! Il n'était pas de ces hauts fonctionnaires qui ne difm férassent sur presque tous les objets, de vues, de moyens, d'intention,

« et ils étaient tous pourtant des hommes d'élite, éprouvés, et générale- J

• ment de beaucoup de mérite. Les particuliers aussi, me prenant pour « un rayon de la Providence, s'adressaient à moi publiquement ou avec « mystère. Que de choses j'appris 1 Que de dénonciations ou de délations » me furent faites! Que d'ubus locaux, que d'intrigues subalternes me « parvinrent!

. Tout à fait neuf aux affaires , et jusque-là absolument étranger à « l'administration, je rais à profit cette occasion unique de m'instruire.

- Je oc manquai pas de m'informer avec chacun de tous les objets et de « tous les détails de sa partie. Je ne craignis |>as de me montrer novice « aux premiers, afin de pouvoir discuter avec les derniers en connais- « sance de cause.

« Ma mission spéciale, Sire, n'avait eu, il est vrai, d'autre objet que « les dépôts de mendicité et les maisons de correction; mais, sentaut a tout le besoin d'acquérir des données propres h me rendre utile au

• Conseil d'État, et profitant des avantages de ma situation, j'y adjoignis « de mon chef d'inspecter minutieusement les prisons, les hôpitaux, les

• bureaux et établissements de bienfaisance, etc., comme aussi de par- « courir tous nos ports et de visiter toutes nos escadres.

• Quel magnifique ensemble me présenta le tableau que celte heu- « reuse circonstance déroulait à mes yeux! Partout la tranquillité la

• plus parfaite et une confiance entière dans le gouvernement; tous les « bras, toutes les facultés, toutes les industries en mouvement; le soi

- resplendissant d'agriculture, c'était le plus beau moment de l'année; « les routes admirables; des travaux publics presque partout ; le canal « d'Arles, le beau pont de Bordeaux, les travaux de Rochefort, les ca- « naux de Nantes à Brest, à Bennes, à Saint-Malo ; la fondation de Napo- « léon-Ville, calculée pour être la clef de toute la péninsule bretonne ;

« les magnifiques travaux de Cherbourg, ceux d'Anvers ; des écluses, des I » jetées ou autres améliorations dans la plupart des villes de la Man- . « chc : voilà l'esquisse de ce que je rencontrai.

• D'un autre côté, les ports de Toulon , Rochefort, Lorient, Brest, « Saint-Malo, le Havre, Anvers, présentaient une activité extraordi- « naire ; nos rades se couvraient de vaisseaux dont le nombre s'accrois-

• sait chaque jour; nos équipages se formaient en dépit de tout obsla- « cle; de nos jeunes conscrits on obtenait désormais de bons matelots. « J'étais émerveillé, moi, de l'ancienne marine, de tout ce que je voyais « à bord de chaque vaisseau, tant étaient grands les progrès que l'art

- avait faits, et tant ils laissaient en arrière, sous tous les rapports et en « toutes choses, ce que j'avais connu.

« Dans chaque rade, chaque escadre avait journellement son appa- « reillage et ses exercices réguliers , comme les garnisons ont leur pa- •> rade; et le tout se passait à la vue et sous le canon des Anglais, qui « s'en moquaient sans prévoir le péril qui les menaçait : car jamais, à •< aucune époque, notre marine n'avait été plus formidable ni nos vais- « seaux plus nombreux ; nous en comptions déjà à flot ou en conslruc-

- tion au delà de cent, et nous les augmentions journellement. Les offi-

• ciers étaient pleins d'instruction, de zèle, d'ardeur et d'impatience.

• Avant d'avoir vu tout cela, je ne m'en doutais assurément pas ; je ne « l'eusse même pas cru, si l'on me l'eût raconté.

« Quant aux dépôts de mendicité, l'objet spécial de ma mission, vos « intentions, Sire, avaient été mal comprises, le but tout à fait manqué. « Non-seulement la mendicité, dans la plupart des départements, n'avait « point été détruite, elle n'avait pas même été entamée : c'est que plu-

• sieurs préfets, loin de faire des dépôts un épouvantail pour les men- « diants, n'y nvuient vu qu'un refuge pour les pauvres; au lieu de pré- •> senter la réclusion comme un châtiment, ils la Taisaient solliciter « comme un asile . aussi le sort des reclus pouvait-il être envié par les

paysans laborieux du voisinage. On eut de la sorte couvert la France '• de pareils établissements, qu'on eût trouvé à les remplir, et qu'on n'en •< eût pas eu moins de mendiants, qui d'ordinaire s'en font une profes- « sion, et l'exercent par goût. Toutefois, je pus voir que l'extirpation de « celte lèpre était très-possible, et il suffisait de quelques départements, I « où les préfets avaient mieux vu la chose , pour s'en convaincre. Il en « était où elle avait presque entièrement disparu.

» Une observation qui frappe tout d'abord , c'est que, toutes choses « d'ailleurs égales, (a mendicité est beaucoup plus rare dans les parties « pauvres et stériles, beaucoup plus commune dans les provinces fer- « tiles et abondantes, comme aussi elle est infiniment plus difficile à ex- « tirper dans les endroits où le clergé a été plus riche et plus puissant. « Dans la Belgique, par exemple, on voyait des mendiants se faire hon- « neur de leur profession, se vanter de l'exercer depuis plusieurs géné- « rations ; c'étaient là leurs litres à eux ; là aussi la mendicité avait ses « quartiers. — Mais je n'en suis pas étonné, a repris l'Empereur, le « nœud de cette grande affaire est tout entier dans la stricte sépara- » tion du pauvre, qui commande le respect, d'avec le mendiant qui doit « exciter la colère ; or nos travers religieux mêlent si bien ces deux clas-

• ses, qu'ils semblent faire de la mendicité un mérite, une espèce de i « vertu, qu'ils la provoquent en lui présentant des récompenses céles- ! «tes au fait, les mendiants ne sont ni plus ni moins que des moine*

« au petit pied ; tellement que dans leur nomenclature se trouvent les « moines mendiants. Comment de telles idées ne porteraient-elles pas « la confusion dans l'esprit et le désordre dans la société? On a cano- « nisé grand nombre de saints dont le grand mérite apparent était la « mendicité. On semble les avoir placés dans le ciel pour ce qui , en « bonne police, n'eût dù leur valoir sur la terre que le châtiment et la

« réclusion; ce qui n'eût pas empêché, du reste, qu'ils ne méritassent « le ciel. Mais continuez.

« — Sire, ce ne fut pas sans émotion que je suivis les détails des établis- « sements de bienfaisance. En contemplant toute la sollicitude, les soins, « l'ardente charité de tant de belles âmes, je'pus voir que nous étions « loin de le céder en quoi que ce fût à aucun peuple; que seulement i « nous y mettions moins d'ostentation, moins d'art peut-être à nous « faire valoir ; le Midi surtout, le Languedoc particulièrement, faisait I <■ remarquer un surcroit de zèle et de ferveur dont on aurait peine à se ! « former une juste idée : partout les hôpitaux, les hospices étaient nomi « breux et généralement bien tenus. I-es enfants trouvés avaient dé- j « cuplé depuis la révolution; je ne manquai pas de prononcer aussitôt « que c'était l'effet de la démoralisation du temps; mais on me fit ob- « server, et une attention soutenue me convainquit, qu'on devait ce ré-

• sultat, au contraire, à des causes très-consolantes. Jadis, me dit-on, « les enfants trouvés étaient si mal soignés, si mal nourris, si mal te- «nus, que toute leur population était chétive, malingre, expirante; <• sur dix, il en périssait toujours sept à neuf; tandis qu'aujourd'hui la

nourriture, la propreté, les soins de toute espèce, sont tels qu'on les

• sauve presque tous, et qu'ils montrent une enfance magnifique : ainsi « ils ne se sont multipliés que de leur propre conservation. La vaccine « aussi y a contribué dans un rapport immense. On prend aujourd'hui •< un tel soin de ces enfants, qu'il en est provenu un abus singulier; il

• arrive à des mères, même aisées, d'exposer leurs enfants; puis elles « se présentent à l'hospice, s' offrant charitablement de prendre un nour- « risson chez elles : c'est le leur qu'elles reprennent, mais avec un petit « salaire. Le tout se fait par compérages des agents mêmes et souvent « pour procurer une légère pensionna l'un des siens. Un autre abus de ce

genre, non moins singulier encore, que je rencontrai en Belgique, était « des inscriptions prises longtemps à l'avance pour être reçu à l'hôpital. « Un jeune couple, tout en se mariant, obtenait de se faire inscrire pour « des places qui lui écherraient de droit à quelques années de là : c'é- « tait une portion de la dot. — Jésus! Jésus! s'est écrié ici l'Empereur, « levant les épaules en riant; et puis faites des règlements et des lois !... « — Mais quant aux prisons, Sire, c'était presque universellement un « tableau d'horreur et de véritable misère , la partie honteuse de nos « départements; de vrais cloaques infects, des réduits abominables, « qu'il m'a fallu parfois traverser en courant, ou dont j'étais repoussé

• en dépit de tous mes efforts. Autrefois en Angleterre j'avais visité

DE SA1NTE-BÉLÈNE. *u7 (

• certaines prisons, cl je m'étais permis de rire de l'espèce de luxe » qu'elles présentaient; mais ici c'était bien antre chose, cl je me sen- « tais indigné de l'excès contraire. Il n'est pus de fautes, ou pourrait •• même dire de crimes, qui ne se trouvent déjà assez punis par un lel « séjour; et en sortant, il ne doit certainement plus demeurer, en toute o justice, que peu ou point à expier, et pourtant ce n'est lu encore que « la demeure de simples prévenus; car, pour les condamnes, les vrais « coupables, les grands scélérats, ils avaient leurs prisons spéciales, les

« maisons de correction, où ils élaient peut-être trop bien, car la encore ; « le journalier vertueux pouvait trouver à envier, et faire une compa- .- raison injurieuse à la Providence et à la société. Toutefois un incon- » vénient frappant se faisait remarquer encore dans ces maisons de cor- « rection ; c'était l'amalgame, la fréquentation habituelle de toutes les » classes de condamnés, dont les uns n'y devant rester qu'une année « pour des fautes moins graves, taudis que d'autres y étant pour quinze, « vingt ans, pour toute leur vie, à cause d'horribles forfaits, il devait « nécessairement en résulter bientôt une espèce de niveau moral, non

• pour l'amélioration des scélérats, mais bien plutôt par l'aggravation

• des moins coupables.

« Ce qui encore me frappa fort dans la Vendée et ses alentours, fui « que les fous y étaient en nombre décuple peut-être que dans les autres « parties de l'empire; comme aussi les dépôts de mendicité et autres « lieux de réclusion y présentaient des individus retenus comme vaga- « bonds, ou qui pouvaient le devenir, n'ayant point de parents, ignorant « leur origine, ayant été recueillis dès leur enfance sans qu'on sut d'où

• ils venaient. Quelques-uns avaient sur leurs personnes des blessures « dont ils ignoraient le principe, les ayant reçues sans doute au berceau. » On a laissé passer le temps de tirer parti de ces individus, qui n'ont « jamais reçu aucune idée sociale. On ne sait plus aujourd'hui qu'en - faire. — Ah! s'est écrié l'Empereur, voilà bien la guerre civile et son « effroyable cortège ! Si quelques chefs font fortune, In poussière de la po- " pula lion est toujours foulée aux pieds; aucun des maux ne lui échappe!

-. — Au demeurant, je trouvai dans l'ensemble de ces établissements « un bon nombre d'individus qu'on me dit, à tort ou à raison, être des « prisonniers d'Ktat, des détenus de la haute, moyenne et basse police.

« J'écoutai tous ces prisonniers, je reçus leurs plaintes, j'acceptai « toutes leurs pétitions, sans néanmoins rien promettre; je n'en avais

• pas le droit, et puis je sentais fort bien que, n'entendant que leur pro- ! « pre témoignage, je ne devais trouver aucun coupable.

» Au Mont-Saint-Michel, une femme, dont j'ai oublié le nom, attira » particulièrement mon attention. D'assez bonne mine, d'un extérieur ; « doux, d'un maintien modeste, elle 6e trouvait détenue depuis quatorze j ! « ans, ayant pris dans le temps une part très-active aux troubles de la \ .

• Vendée, y ayant constamment accompagné son mari, chef d'un batail-

- Ion d'insurgés, en ayant même pris le commandement après sa mort. « La misère et les pleurs l'avaient flétrie. Ses mœurs douces et ses autres « mérites lui avaient créé une espèce d'empire sur les femmes gros-

• sières et dépravées dont elle se trouvait entourée. Elle s'était vouée au

- soin des malades de la prison : on lui avait confié l'infirmerie, et tous « In chérissaient.

« A celte femme près, à quelques prêtres et a deux ou trois anciens i « espions chouans, le reste n'était plus que de la turpitude, et ne mon- | « trait que des saletés dégoûtantes ou grotesques.

« C'était un mari jouissant de quinze mille livres de rente, enfermé i « évidemment par les seules intrigues de sa femme, à la façon des an- | « ciennes lettres de cachet; c'étaient des tilles publiques, me disant être « renfermées, non en punition de leur facilité pour tous, mais par le dépit | « de leur manque de complaisance pour un seul. Elles me mentaient | » ou non ; mais devaient-elles être honorées pourtant du titre de pri-

• sonnières d'État, coûter deux francs par jour, et concourir à rendre

« le gouvernement odieux et ridicule? Enfin, dans une ville de la Bel- \ « gique, c'était un malheureux qui avait épousé une de ces rosières «que les municipalités dotaient dans les grandes occasions; il était

• renfermé pour avoir volé, disait-on, la dot, parce qu'il avait négligé

« de la gagner : on s'obstinait à exiger qu'il acquittât celte dette impor- j

• tante; lui s'obstinait à s'y refuser. Peut-être lui demandait-on l'impos- « sible, etc., etc.

- Aussitôt de retour à Paris, je fus trouver H. Réal, préfet de police

- de l'arrondissement que je venais de parcourir. Je me faisais un de- | « voir, lui disais-je, de venir lui communiquer officieusement ce que

« j'avais recueilli. Je dois lui rendre justice : soit qu'il ne demandât j

• qu'à savoir, soit que ma bonne foi le touchât, soit peut-être encore, ■ Sire, la magie toujours influente de vos couleurs, il me remercia, « assurant que je lui rendais un vrai service, et me promettant qu'il « allait immédiatement adoucir et redresser; ce furent ses expressions.

« Mais à quelques jours de là, me rencontrant dans une assemblée, il me j

• dit avec une peine apparente : — Eh bien! voilà une malheureuse

• affaire bien défavorable à votre amazone (c'était l'événement et Je- j

DK SAINTK- HÉLÈNE. fto<*

« chauffourée du général Mallel i. O que j'aurais cru pouvoir faire de

• « mon chef il y a quelques jours, je ne puis désormais me le permettre « sans une décision supérieure. — Kl je ne sais pas ee qu'il en. arriva. •>

L'Empereur s'est arrêté quelque temps sur les abus que je venais d'exprimer, puis il a conclu : « D'abord, mon cher, pour procéder

• régulièrement, il faudrait savoir si l'on vous a dit vrai ; il faudrait en-

• tendre contradictoi rement ceux qui sont accusés ; ensuite il est vrai

- de confesser tout bonnement que les abus sont inhérents à toute so-

• ciété humaine. Voyez que presque tout ce dont vous vous plaignez -se « trouve commis précisément par ceux-là mêmes qui avaient charge

• expresse de l'empêcher; aussi un de mes rêves, nos grands événe- « ments de guerre accomplis, de retour à l'intérieur, et respirant, eût

- été de chercher une demi-douzaine ou une douzaine de vrais bons « philanthropes, de ces braves gens ne vivant que pour le bien, n'exis- « tant que pour le pratiquer; je les eusse disséminés dans l'empire, « qu'ils eussent parcouru ensecret pour me rendre compteà moi-même « ils eussent été les espion* île la vertu ! Ils seraient venus me trouver « directement , ils eussent été mes confesseurs, mes directeurs spinal tnels, et mes décisions avec eux eussent été mes bonnes œuvres se- « crêtes. Ma grande occupation, lors de mon entier repos, eût été, du « sommet de ma puissance, de m'occuper à fond d'améliorer la eondi- » lion de toute la société. Et c'est parce que je savais très-bien que toute « cette fonrmilière d'abus devait exister, parce que je voulais sauver ou « rendre plus difticiles les tyrannies subalternes et intermédiaires, que

• j'avais imaginé, pour notre temps de crise, mon organisation des « prisons d'État. —Oui, Sire ; mais elle fut loin de faire fortune dans « nos salons, et ne contribua pas peu à vous rendre impopulaire. Nous « criâmes de tous côtés aux nouvelles bastilles , au renouvellement des » lettres de cachet. — Je le sais bien , a dit l'Empereur, cela fut répété « par toute l'Europe, et me rendit odieux. Et pourtant voyez quel peut « être l'empire des mots, envenimés encore par la mauvaise foi I Le « tout vint principalement de la gaucherie du titre de mon décret, qui » me passa par distraction ou autrement; car, au fond, je soutiens que « cette loi était un grand bienfait, et rendait en France la liberté indivi- ■« duelle plus complète, plus assurée qu'en aucun autre pays de l'Europe.

« Après les crises dont nous sortions, a-t-il dit, avec les factions qui < nous avaient divisés, les complots qui avaient été tramés, ceux qu'on

• tramait encore, des emprisonnements étaient indispensables, et ils

- n étaient qu'un bienfait, car ils remplaçaient l'échafaud. Or, je voulus

• rcndro ces emprisonnements légaux ; je voulus les enlever au copricc,

■ à l'arbitraire, à la liaioc, aux vengeances. Nul, par ma loi, ne pouvait-

• plus être emprisonné, détenu comme prisonnier d'État, sans la déci- « sion de mon conseil privé. Seize personnes le composaient, les pre- ' mières, les plus indépendantes, les plus distinguées de l'État. Quelle

■ petite passion eût osé se compromettre avec un ter tribunal ? Moi- « même ne m'élais-je pas là interdit de la forte la faculté d'une arres-

• talion capricieuse? Nul ne pouvait être détenu que pour une année,

• sans une nouvelle décision du Conseil privé; il suffisait dcqualrc voix « sur seize pour amener sa libération. Deux conseillers d'État olloicnt

• entendre ces prisonniers, cl se trouvaient dès lors leurs avocats rélcs

• au Conseil privé. Ces prisonniers avaient de plus pour eux lu commis»

• sion de la liberté individuelle du Sénat, dont on n'a ri dans le public « que parce qu'elle ne fuisoil point d'étalage de ses effortset de ses résul-

• tais ; mais elle a rendu de grands services; cor ce serait bien peucon-

• naître les hommes que d'imaginerque les sénateurs, qui n'avaient rien

• à attendre des minisires, et qui rivalisaient d'importance avec eux, « n'eussent pas fait usage de leurs prérogatives pour les importuner ou « leur rompre en visière vis-à-vis de moi, s'ils en eussent trouvé une « occasion flagrante. De plus, j'avais donné la surveillance des prison- « niers et la police des prisons aux tribunaux, ce qui paralysait dès l'in-

• stanl tout l'arbitraire des autres branches de l'administra lion et de

• ses nombreux agents subalternes '.

« Après de telles précautions, je n'hésite pas à prononcer que par la « signature de ce décret, la liberté civile se trouvait assurée en France « autant que possible. On méconnut ou l'on feignit de méconnaître celle

• vérité; car nous autres Français il faut que nous murmurions de

■ tout et toujours.

« Le vrai est que, lors de ma chute, les prisons d'État ne renfer-

• maienl guère que deux cent cinquante individus, et que j'en avais . « trouvé neuf mille en arrivant au consulat. Qu'on parcoure la liste de

« ce qu'on a dû y trouver, et que l'on cherche les causes et le motif de

■ leur détention, on verra qu'il n'en est presque aucun qui n'eût nié- j « rite lu mort, qui ne l'eût trouvée par un jugement, pour qui consé-

■ quemment la détention ne fût de ma part qu'un bienfait. Pourquoi ne

♦ On trouve enr les prisons d'État on article spécial rt développé , au tome 1" de» Mftnrir*$ du ttafH'ItfoN. Je pourrai» inaulorivr souvent aujourd'hui du letouiguanc de ce précieux recueil ; et ce n'est pat une petite ».nl»fjrtiiin |»mn> moi , à mesure que les volumes paraisvnl , que de retrouver dan» les propres dictées de NapoMon, qui. n'ayant ru lien qu'après mon dé|<art de .sainle-Helrnc, m'étaient conseqneniment Inconnues, nue foule d'objet» que je me trouve avoir salais an vol dans «m

• publie-t-on rien contre moi Aujourd'hui a ccsujel? Où donc sonl les

• grands griefs qu'on me reproche? C'est qu'en effet il ne se trouve rien.

«• Je le repèle, les Français, à mon époque, ont été les plus libres de

• l'Europe, tous les pays qu'on a séparés de nous ont regretté les lois

• avec lesquelles je les ai gouvernés : c'est là un hommage rendu à leur

• supériorité. •

Sur l'Egypte. — Salnt-Jcan-d'Acre. - Le détert. — Anecdotes, etc.

DiMMtM ai.

Vers les trois heures, l'Empereur a demandé sa calèche, m'a fait appeler, et nous avons marché ensemble jusqu'au fond du bois, où il avait ordonné ù la calèche de venir le joindre. J'avais à lui communiquer de petits détails qui lui étaient personnels

Dans le cours de la promenade nous avons aperçu des bâtiments qui arrivaient.

Au dîner, l'Empereur s'est trouvé fort causant. 11 venait de travailler à sa campagne d'Egypte, qu'il avait laissée quelque temps, et qu'il nous avait dit devoir être aussi intéressante qu'un épisode de roman. Au sujet de sa pointe sur Saint-Jean-d'Acre, il disait : ■ C'était pourtant bien au-

• dacieux que d'avoir osé se placer ainsi au milieu de la Syrie avec seu-

• lement douze mille hommes. J'étais, continuait-il, h cinq cents lieues

• deDesaix, qui formait l'autre extrémité de mon armée. Sidncy-Smilh « a raconté que j'avais perdu dix-huit mille hommes devant Saint-Jean- « d'Acre; or, mon armée n'était que de douze mille hommes.

• Si j'avais été maître de la mer, j'eusse été maître de l'Orient; et la « chose était si possible, que cela n'a tenu qu'à la stupidité ou à la mau- « \ aise conduite de quelques marins.

• Volncy, voyageant en Egypte avant la révolution , avait écrit qu'on

• ne pourrait occuper ce pays sans trois grandes guerres : contre l'Angle-

■ terre, le Grand Seigneur, cl les habitants. La dernière surtout lui na- « l aissait difficile et terrible. Il s'est trompé tout à Tait à l'égard de celle-

■ ci, car elle n.'a été rien pour nous, nous étions même venus à bout

■ d'avoir, en peu de temps, les habitants pour amis, et d'avoir mêlé « leur cause à la nôtre.

« Une poignée de Français avait donc sufû pour conquérir ce beau « pays, qu'ils n'eussent jamais dû perdre ! Nous avions vraiment accom-

• pli des prodiges de guerre et de politique! Notre affaire n'avait rien « de commun avec les anciennes croisades : les croisés étaient innom- « brables et mus par le fanatisme ; mon armée, au contraire, était fort « petite, et les soldats si peu passionnés pour heur entreprise, qu'ils fu-

« rent tentés souvent, dans le prineipe, d'enlever leurs drapeaux et de « revenir. Toutefois j'étais venu à bout de les réconcilier avec le pays « où il y avait abondance de toutes choses, et à si bon marché, que je i fus un moment tenté de les mettre à la demi-solde pour leur conserver

■ l'autre moitié en réserve. Je m'étais acquis un tel empire sur eux, « qu'il m'eût sufli d'un simple ordre du jour pour les rendre mahomé- - tans. Ils n'eussent fait qu'en rire ; la population eut été satisfaite, et • les chrétiens de l'Orient eux-mêmes eussent cru leur cause gagnée ; ils h nous eussent approuvés, pensant que nous ne pouvions pas faire mieux

■ pour eux et pour nous.

•< Les Anglais ont frémi de nous voir occuper lËuypte. INous mon- « trions à l'Europe le vrai moyen de les priver de l'Inde. Ils ne sont pas « encore bien rassurés, et ils ont raison. Si quarante ou cinquante mille •• familles européennes fixent jamais leur industrie, leurs lois et leur « administration en Egypte, l'Inde sera aussitôt perdue pour les Anglais « et bien pkis encore par la force des choses que par celle des armes. »

. Le grand maréchal a rappelé à l'Empereur une de ses conversations avec le mathématicien Monge, à Cutakié, au milieu du désert. « Que

" L ■■! in • , -

• vous semble de tout ceci, citoyen Monge? disait Napoléon.— Mai», 11-

« toyen général, répondait Monge, je pense que si jamaison voit ici au- « tant de voitures qu'à l'Opéra, il faudra qu'il se soit passé de fameuses « révolutions sur le globe. » L'Empereur riait beaucoup à ce ressouve- ' nir. Il avait pourtant alors sur les lieux, disait-il, une voiture à six chevaux. C'était assurément la première qui eût traversé le désert de In < sorte ; aussi elle étonnait fort les Arabes.

L'Empereur disait que le désert avait toujours eu pour lui un attrait ■ particulier. Une l'avait jamais traversé sans une certaine émotion. C'était pour lui l'image de l'immensité, disait-il ; il ne montrait point de

j bornes, n'avait ni commencement ni lin ; c'était uu Océan de pied ferme. Ce spectacle plaisait à son imagination, et il se complaisait à faire observer. que Napoléon veut dire lion du désert!...

L'Empereur disait encore que, quand on le sut en Syrie, on avait ar- j rangé au Caire. qu'on ne le reverrait jamais : et il racontait alors le vol j et l'effronterie d'un petit Chinois qu'il avait à son service. « C'était un j « petit nain, difforme, dont Joséphine, disait-il, s'était engouée dans le « temps à Paris. Il était le seul Chinois en France, et dès lors elle avait * dû l'avoir derrière sa voiture. Elle le promena en Italie ; mais comme « U la volait, elle ne savait plus qu'en faire. Pour l'en débarrasser, je « le pris avec moi dans mon expédition d'Egypte. C'était toujours le re- « porter à la moitié de son chemin que de le jeter en Egypte. Toutefois •> ce petit monstre avait au Caire l'intendance de ma cave; je n'eus pas « plutôt passé le désert, qu'il vendit, et à vil prix, deux mille bouteilles « de vin de Bordeaux délicieux, ne cherchant qu'à faire de l'argent, i dans la persuasion que je ne reviendrais jamais. Quand on annonça - mon retour, il ne se déconcerta nullement; il courut au-devant de moi « et me découvrit en serviteur fidèle, disait-il, la dilapidation de mon » vin, qu'il attribuait effrontément à tous ceux qu'il lui plut d'accusa- « ser. La fourberie était si peu soutenable, qu'il fut en un instant con- j- « duit à s'avouer lui-même le coupable. On me pressait fort de le faire « pendre; je ne le lis point parce qu'en toute justice il eut donc fallu en « faire autant de tous les habits brodés qui avaient sciemment acheté et « bu le vin. Je me contentai de le chasser et de l'expédier pour Suez, « où il devint ce qu'il voulut. »

Je dois ajouter à ce sujet qu'ici nous avons pu croire un moment à j un rapprochement bien singulier. Il y a quelques mois qu'il nous fut

; dit que dans l'un des bâtiments de la Chine qui passaient alors, retournant en Europe, se trouvait un Chinois disant avoir servi l'Empereur ;

i en Egypte. L'Empereur alors s'était écrié que c'était son petit voleur, I

celui dont je viens de raconter l'histoire; mais ce neloit au vrai qu'un cuisinier de Ktébcr.

L'Empereur, plus gai qne de coutume, a terminé brusquement la conversation en se tournant vers madame Bertrand : « Eh bien! Mn-

• dame, quand scroz-vous à votre logement des Tuileries? lui a-t-il de- « mandé en riant. Quand donncrcz-.votis vos beaux dîners d'ambnssn-

• deurs ? Mais vous serez obligée, du moins assure- t-on, de changer vos

• ameublements, vous les trouverez passé*. • Alorson est venu tout naturellement au grand luxe dont nous avons été témoins sous l'Empereur.

AvUpatcrnrl. ttc— CnnTrrtalfon rrmarr|iia)ilr. — < .îRltiwIro: Mcunrr: Oall; I Jiraler. rte —

L'Empereur est entré dans ma chambre sur les dix heures, et m'a pris pour marcher avec lui. Au retour, nous avons tous déjeuné dehors. Le temps était magnifique, la chaleur forte, mais bienfaisante. L'Empereur n demandé sa calèche; deux de nous étaient avec lui ; le troisième, à cheval, suivait à côté; le grand maréchal n'avait pu venir. L'Empereur est revenu sur jaclqucs bouderies qui avaient eu lieu il y avait quelques jours. 11 a ana'ysé notre position, nos besoins : « Vous êtes destinés, « nous disait-il, en rentrant dans le grand monde un jour, a vous y « trouver frères à cause de moi. Bla mémoire vous le commandera. « Soyez le doue dès aujourd'hui. » Il peignait alors le bien que nous pmri'io is nous créer, les peines que nous pourrions tromper, etc., etc. C ebit tout à la fois une leçon de famille, de morale, de sentiment *t de conduite.

Vers les cinq heures, l'Empereur est entré dans ma chambre, où je travaillais avec mon lils le chapitre d'Aicole. Il avait quelque chose à me dire. Je l'ai suivi dans le jardin, où par la suite il est revenu longuement sur sa conversation de la calèche....

Le (I hier se pns«e à présent dnns l'ancien cabinet lopographiqiic, contigu au cabinet de l'Empercuretà l'uneien logemcnldu ménage Mon tholon dont on a fait une bibliothèque assez propre, ù l'aide des livres et de quelques boiseries venus dernièrement d'Angleterre.

Les traces de l'incendie dans le salon se réparant lentement, nous sommes contraints de demeurer à table, dans notre nouvelle salle à manger, jusqu'à ce que l'Empereur se relire. C'est, du reste, au grand proOt de la conversation.

L'Empereur aujourd'hui était fort causant. On parlait de rêves, de I pressentiments, de prévisions, ce que les Anglais appellent doubU sight

(double vue). Nous avons débile tous les lieux communs qu'amènent d'ordinaire ces objets, jusqu'il parler de sorciers et de revenants. L'Einpercur a conclu : « Toutes cesehnHntaneries et tant d'autres, telles que « celles de Cnjilioslro, Mesmer, Gnll, I avaler, etc., fc détrubent par ce

• seul raisonnement, bien simple pourtant : Tout cela peut être, mais « cela n'est pas.

■ L'homme aime fe merveilleux, disait-il, il a pour lui un eborme ir-

• résislible, il est toujours prêt à quitter celui dont il < st « nlouré, pour

• courir après celui qu'on lui forge. Il se prête lui-même à ce qu'on le

• trompe. Ijc vrai c'est que tout est merveille autour de nous. Il n'est « point de phénomène proprement dit ; tout rsl phénomène dans In na-

• ture ; mon existence est un phénomène ; le bois que l'on met dans la « cheminée, etqui me chauffe, est un phénomène; la lumière que voilà « etqui m'éclaire, est un phénomène; toutes les causes prénoms, mon « intelligence, mes facultés, sont des phénomènes, car tout cela est, » t « nous ne savons le définir. Je vous quitte ici, continuait-il, me voilà à « Paris, entrant à l'Opéra ; je salue les spectateurs, j'entends h-sncclnma-

• lions, je vois 1rs acteurs, j'enlends la musique. Or, si je puis franchir

• la dislance de Suinte-Hélène, pourquoi ne fronchirnis-je pas la distance

• des siècles? Pourquoi ne verra is-je pas l'avenir comme le passé? I.'un

• scrail-il plus extraordinaire, plus merveilleux que loutre? Non : mais

• seulement cela n'est pas. Voila le raisonnement qui détruira toujours, «sans réplique, toutes les merveilles imaginaires. Tous ces charlatans

• dîscnUlcs choses fort spirituelles; leurs raisonnements peuvent èlrc « justes, ils séduisent ; seulement la conclusion est fausse, parce que les « faits manquent.

« Mesmer et le mesmérisme ne se sonl jamais relevés du rapport de

• Bailly, a.i nom de l'Acadé.nie des sciences. Mesmer produisait des « effets sur une personne, en la magnétisant en face. Cette même per- « sonne, magnétisée par derrière, à son insu, n'éprouvait plus rien. « C'était donc de sa port une erreur de son imagination, une faiblesse « des sens : c'était le somnambule qui, la nuit, court sur les toits sans « danger, parce qu'il ne craint pas ; le jour il se casserait le cou, parce « que ses sens le troubleraient.

• J'entrepris un jour, disait-il, à une de mes audiences publiques, " le charlatan Puységur sur sa somnambule. Il voulut le prendre très- « haut ; je le terrassai par ces seuls mots : si elle est si savante, qu'elle

• nous dise quelque chose de neuf. Dans deux cents ans, les hommes

• auront fait bien des progrès ; qu'elle en spécifie un seul. Qu'elle dise \

« ce que je ferai dans huit jours. Quelle fasse connaître les numéros

• qui sortiront demain à la loterie, etc.

« J'en fis de même pour Call; j'ai beaucoup contribué à le perdre. « Corvisart était son grand sectateur : lui et ses semblables ont un grand j . » penchant pour le matérialisme, il accroîtrait leurs sciences et leur j <• domaine. Mais la nature n'est point si pauvre. Si elle était si grossière j « que de s'annoncer par des formes extérieures, nous irions plus vite en « besogne, et nous serions plus savants. Ses secrets sont plus fins et « plus délicats, plus fugitifs, jusqu'ici ils échappent à tout. Un petit j

bossu se trouve un grand génie ; un grand bel homme n'est qu'un sot. « Une large tète à grosse cervelle n'a parfois pas une idée, tandis qu'un « petit cerveau se trouvera d'une vaste intelligence. Et voyez l'imbécil- « lité de Gall : il attribue à certaines bosses des penchants et des cri- •> mes qui ne sont pas dans la nature, qui ne viennent que de la société « et de la convention des hommes : que devient la bosse du vol s'il n'y

• avait point de propriétés? la bosse de l'ivrognerie, s'il n'existait point

• de liqueurs fermentées? celle de l'ambition , s'il n'existait point de « société ?

« 1 1 en est de même de cet insigne charlatan Lavater, avec ses rapports « du physique et du moral. Notre crédulité est dans le vice de notre na-

• ture; il est en nous de vouloir aussitôt nous parer d'idées positives,

« lorsque nous devrions, au contraire, nous en garantir soigneuse- j « ment. A peine voyons-nous les traits d'un homme, que nous voulons « prétendre connaître son caractère. La sagesse serait d'en repousser « l'idée, de neutraliser ces circonstances mensongères. I n tel m'a volé, « il avait les yeux gris ; depuis je ne verrai plus d'yeux gris sans l'idée, « la crainte du vol ; c'est une nrnie^ui m'a blessé, et que je redoute ] « partout où je la vois ; mais sonl-ce bien les yeux gris qui m'ont volé ? « La raison, l'expérience, et j'ai été dans le cas d'en faire une grande « pratique, montrent que tous ces signes extérieurs sont autant de men- « songes ; qu'on ne saurait trop s'en garantir, et qu'il n'est réellement 1 « d'autre moyen de juger et de connaître sûrement les hommes que d«* « les voir, de les essayer, de les pratiquer. Après tout cela, il se rencon- « tredes figures tellement hideuses, il faut l'avouer (et il en a cité une « qui nous a tous fait rire, celle du gouverneur), que la raison la plus » forte est mise d'abord en fuite, et que la condamnation se prononce j « en dépit de toute celte raison même. «

.Y. B. Le docteur tiall, dont il vient d'être question, trompant les prévisions de I Knipereiir. a triomphé de ses premiers échecs, et n'en

a point conservé de rancune, ou a préféré du moins In faire céder aux applications de sa doctrine. Il a dit, répété et même écrit, je crois, que la contexture cranologique de Napoléon était ce qu'il avait vu de plus extraordinaire, et qu'elle tenait du merveilleux. Dans l'élude réfléchie qu'il en avait faite, ses principes l'avaient porté à soupçonner que cette tète avait dû croître et grossir fort tard, même après la virilité ; et poursuivant avec opiniâtreté cette vérification, il en était arrivé à recueillir du chapelier de l'Empereur la connaissance précieuse, qu'aussi tard que sous I jempire, on avait été obligé d'altérer, en effet, et d'accroître In forme du chapeau de Sa Majesté.

\ci iiimiUiion ^liifculin"* tir contnritté», etc.

Sur les trois heures, l'Empereur a voulu se promener. Je l'ai suivi. Il avait la figure sombre; il souffrait depuis la veille. La grande chaleur, durant son tour de calèche, lui avait fait mal. Il a vu de dehors une nouvelle porte que l'on pratiquait; elle eiH changé tout l'intérieur du cabinet topographique et de l'ancien logement de madame de Montholon. On ne lui en avait pas parlé ; il en a été vivement contrarié, et, faisant appeler sur-le-champ celui qui l'avait ordonnée, les mauvaises raisons que celui-ci a données n'ont fait que le contrarier davantage; il lui a commandé vivement d'aller la faire refermer à l'instant même. Nous avons voulu marcher; mais il était dit qu'aujourd'hui il serait poussé à bout, que tout concourrait à lut donner de l'humeur : des Anglais se sont trouvés sur son passage ; il les a évités presque avec de la colère, me disant que bientôt il ne serait plus possible de mettre le pied dehors. A deux pas de là, le docteur l'a joint pour lui foin- part, asse* gauchement, de quelques arrangements qu'on projetait pour lui, Napoléon, et il lui demandait son avis. Or on lui parlait là d'une des choses qui lui répugnaient peut-être davantage. Il a évité de répondre, chose qui lui était ordinaire contre les inconvénients ; mais cette fois c'était avec une humeur marquée. Il a gagné la calèche, et y est monté ; mais sur notre route se sont trouvés encore des officiers anglais, et alors il a commandé subitement une autre direction, et au galop.

Cependant la nouvelle ouverture faite à la maison, sans qu'on lui en eût rien dit, et qu'il trouvait si gauche, lui pesait encore sur le cœur : il allait l'alléger en s'en prenant gaiement à la femme de celui qui l'avait dirigée, laquelle se trouvait dans la calèche. « Ah ! vous voilà, a-t-il

« «lit ; vous êtes sous ma main, c'est vous qui porterez la peine : le « mari a fait la faute, c'est la femme qui sera bourrée : heureux celte « fois l'absent! » Mais au Heu d'abonder dans ce sens, qui n'avait que de la grâce, sans le moindre inconvénient, et dont le résultat eut été certain, la femme s'eu est tenue toujours à vouloir inopportunément excuser son mari, a reproduire des raisons qui ne faisaient que ramener l'humeur. Enfin, pour combler la mesure, l'un de nous, en découvrant les tentes du camp, lui a appris que les évolutions et les manœuvres de la veille étaient en réjouissance d'une des grandes victoires, anglaises en Espagne, et que cela allait d'autant moins à ce régiment, qu'il y avait à peu près péri. Il était facile de lire dans les yeux de l'Empereur tout ce qu'il éprouvait d'un tel sujet de conversation. « Un régiment ne périt « jamais devant l'ennemi, Monsieur, il s'immortalise ! « a été toute sa réponse; il est vrai qu'elle était faite sèchement.

Moi, je méditais en silence sur cette annulation de contrariétés, frappant ainsi à coups redoublés dans aussi peu de temps. Je trouvais l'instant précieux pour un observateur, j'évaluais le supplice qu'elles devaient créer, et j'admirais le peu que l'Empereur en laissait échapper. Je me disais : Voilà pourtant l'homme intraitable , le tyran. L'on eût dit qu'il m'avait deviné ; car, en descendant de la calèche, et nous trouvant deux pas en avant, il m'a dit à mi-voix : ■ Si vous aimez à étudier « les hommes, apprenez jusqu'où peut aller la patience, et tout ce qu'on « peut dévorer !»

En arrivant, il a demandé du thé ; je ne lui en avais jamais vu prendre. Madame de Montholon occupait pour la première fois sou nouveau salon : il a voulu le voir, a trouvé qu'elle serait bien mieux que nous tous; il a fait apporter les échecs, a demandé du feu, et a joué successivement avec plusieurs de nous, Peu à peu il est revenu à sa situation naturelle. Nous avons atteint l'heure du diner, où il a mangé un |>eu, ce qui l'a remis tout à fait 11 s'est livré alors à la conversation ; est revenu de nouveau sur ses premières années, qui ont toujours du charme pour lui. Il a beaucoup parlé de ses anciennes connaissances, de la difficulté qu'après son élévation quelques-unes ont eue à pénétrer jusqu'à lui, et il a fait l'observation que si on ne pouvait franchir le seuil de son palais, c'était assurément bien en dépit de lui-même : et que de- I vait-ce donc être, disait-il, avec les autres souverains* etc., etc.

En causantde la sorte, nous avons atteint onze heures, sans que l'Empereur, ni aucun de nous, s'en fût aperçu.

DE SAINTE-HÉIENE.

Madame de Ralhl.— Wtail*. etr.- Aornlnlfs de IVmlftrallwi

Mercredi 9*.

Avant dîner, l'Empereur me faisant causer dans sa chambre sur l'é- ! migration, le nom de madame de Baibi, laquelle avait été dame d'atour de Madame et fort en évidence au commencement de nos affaires, a été prononcé. Sur quoi l'Empereur a dit : • Hait» cette madame de Balbi » B'était-elle pas une très-méchante femme? — Assurément non, at-je « répondu : bien au contraire, c'est la meilleure femme du monde, de » beaucoup d'esprit, et d'un excellent jugement.— Eh bien 1 aditl'Em- « pereur, die doit avoir beaucoup à Be plaindre de moi. Voilà le mali « heur des faux rapports : on me l'a fait fort maltraiter. — Oui, Sire, « vous l'avez rendue très-mal heureuse. Madame de Balbi n'existait que « pour le charme de la société, et vous l'avez bannie de Paris et conlinée

• dans la province, où je l'ai rencontrée dans une de mes missions, ava- « lant sa langue d'ennui, et ne maudissant pourtant pas Votre Majesté, « sur laquelle je la trouvais raisonnable. — Eh bien, pourquoi n'ètes- « vous pas venu me tirer d'erreur? — Ah I oui, Sire, vous nous étiez si » peu connu, pour ce que je vous connais à présent, que je ne l'eusse « pas osé pour moi-même. Mais voici un mot de madame de Balbi, h « Londres, au fort de notre émigration, qui vous la fera plus connaître » que tout ce que je pourrais dire. Au moment de votre arrivée au con-

• sulal, quelqu'un venant de Paris se trouvait chez elle à une petite réu- « nion ; il devint bientôt accidentellement l'homme de la fôte, par tous « les détails qu'il était en état de nous donner d'un lieu et de choses

• qui nous intéressaient si fort. Et comme on le questionnait sur le

• Consul : - Il ne peut vivre longtemps, répondit-il, jaune à faire plai- « «>. • Ce fut son mot ; et, s'animant par degrés, il porta pour santé : -A la mort du Premier Consul ! — Oh î l'horreur ! s'écria anssitôt « madame de Balbi. A la mort d'un nomme! fi donc! voici qui vaudra « mieux : A la santé du roi!

« — Eli bien ! je répète que je l'ai fort maltraitée, disait l'Empereur, - et sur les rapports que l'on m'en faisait. On me l'avait représentée •> comme intrigante , se mêlant de politique, et surtout comme fort | • « adonnée au sarcasme : et cela me rappelle un mot qu'on lui prête peut- j » être, et qui ne m'a frappé, du reste, que parce qu'il était très-spirt- « lucl. Un personnage distingué ( Louis X VIII ) qui s'occupait fort d'elle, « me disait-on, s'étant avisé de jalousie, ce dont elle se justifiait très- « bien, et ne se tenant pas pour battu, lui répondit qu'après tout elle

« devait bien savoir que la femme de César ne devait pas même être « soupçonuée. A quoi madame de Balbi trouva plaisant de riposter, aus- « sitôt, que les deux petites lignes reçues renfermaient deux graves er- « reurs, ear il était notoire à tous qu'elle n'était pas sa femme, et que « lui n'était pas César. »

Ce soir l'Empereur souffrait beaucoup de son coté droit : c'était le résultat de l'humidité qui l'avait frappé le matin à sa promenade, et nous n'étions pas sans crainte que ce ne fût un symptôme de la maladie ordinaire dans ces climats brûlants.

En rentrant chez moi, j'ai trouvé nue lettre de Londres, avec un paquet de quelques effets de toilette. Il venait d'arriver un bâtiment de guerre d'Angleterre : c'était lr Griffon.

L'EmiM-rcur reçoit des lettre* de» nieii*.— Comersatiun avec l'amiral. -CMHtubuires ili*

aillât, etc., etc.

Sur les neuf heures, j'ai reçu du grand maréchal, pour remettre à l'Empereur, trois lettres qui étaient pour lui. Elles venaient de Madame Mère, de la princesse Pauline et du prince Lucien. Cette dernière était dans une à moi, que le prince Lucien m'adressait de Rome, le G mars.

L'Empereur a passé toute la matinée à lire les papiers du 23 avril au 13 mai. Ils contenaient la mort de l'impératrice d'Autriche, la prorogation des Chambres en France, l'acquittement de Cambrone, la condamnation du général Bertrand, etc. Il a dit beaucoup de choses sur chacun de ces objets.

Sur les trois heures, l'amiral Malcolm a fait demander à être présenté à l'Empereur. Il lui apportait les journaux des Débats jusqu'au 13 mai. L'Empereur m'a dit de le lui amener, et a causé avec lui près de trois heures. Il plaît fort à l'Empereur, qui l'a traité, du premier in- | stant, avec beaucoup d'abandon et de bonhomie, tout à fait comme une ancienne connaissance. L'amiral s'est trouvé entièrement dans son sens sur une foule d'objets. Il avouait que l'évasion de Sainte-Hélène était extrêmement difficile, et ne voyait aucun inconvénient à donner l'île entière. 11 trouvait absurde qu'on n'eût pas mis l'Empereur à Plontalionlloiisc; il sentait, mais depuis qu'il était ici seulement, avouait-il, que la qualification de général pouvait être injurieuse; il trouvait que lady Loudon avait été ridicule ici, qu elle ferait rire d'elle a Londres ; il pensait que le gouverneur avait de bonnes intentions sans doute, mais qu'il

nesavaitpas Taire. Les ministres, disait-il, avaient eu de l'embarras avec l'Empereur, et non de la haine ; ils n'avaient su qu'en Taire. En Angleterre, il eût été et il demeurait encore un épouvantai! pour le continent; il eût été une arme trop dangereuse et trop puissante entre les mains de l'opposition, etc., etc. Du reste, il craignait , disait-il , que toutes ces circonstances pussent nous retenir longtemps ici, et il assurait que l'intention des ministres était qu'à l'évasion près, on comblât Napoléon à Sainte-Hélène, etc. Tout cela était rendu d'une manière si convenable, que l'Empereur discutait la chose avec lui sans plus de chaleur que si ! elle lui avait été étrangère.

Un moment, l'Empereur l'a visiblement ému, lorsqu'au sujet des commissaires alliés, il lui a exprimé l'impossibilité de les recevoir.

■ Enfin, Monsieur, lui a-t-il dit, vous et moi, nous sommes hommes; « j'en appelle a vous. Se peut-il que l'empereur d'Autriche, dont j'ai « épousé la fille, qui a sollicité ce mariage à genoux, auquel j'ai rendu

• deux Tois sa capitale, qui retient ma femme et mon fils, m'envoie son « commissaire sans une seule ligne pour moi, sans un petit bout debul- « letin de la santé de mon fils?Puis-je bien le recevoir? avoir quelque » chose à lui dire? Il en est de même de celui d'Alexandre, qui a mis de « la gloire à se dire mon ami, contre lequel je n'ai eu que des guerres

• politiques et non des querelles personnelles. Ils ont beau ètresouve- « rains, nous n'en sommes pas moins hommes ; je ne réclame pas d'au- « tre titre en ce moment! Ne devraient-ils pas tous avoir un canir? « Croyez, Monsieur, que, quand je répugne au titre de général, il ne « peut m'ofTenser. Je ne le décline que parce que ce serait convenir que «je n'ai pas été empereur. Et je défends ici plus l'honneur des autres

• que le mien; je déTends l'honneur de ceux avec qui j'ai été, à ce titre,

■ en rapport, en traité, en alliance de sang et de politique. Le seul de « ces commissaires que je puisse recevoir, peut-être, serait celui de « Louis XVIII, qui ne me doit rien. Ce commissaire a été longtemps « mon sujet ; il ne Tait que inarcher avec les circonstances indépendantes « de lui : aussi le recevrais-je demain, si je ne craignais les mauvais « contes qu'on ferait sans doute, et les soties couleurs dont on neman- « queruit pas de peindre cette circonstance, etc. »

C«ir (le rEnipcrrur.- I)é|«n«-s, économie», cliaue», «curies, pages, service (t'boniieur, etc., ele ^

Notre vie accoutumée sur le milieu du jour, le Unir en calèche; le soir, la' conversation.

Le 27, l'Empereur a reçu un moment un colonel, parent des Wafch- Serrant, venant du Cap sur le Haycomb, et repartant le lendemain foar l'Europe. Il avait été gouverneur de Bourbon, dont il nous a fort ent retenus, et sous des rapports agréables.

Après le «dîner, la conversation a été sur l'ancienne et la nouvelle cour, leurs arrangements, leurs dépenses, leur étiquette, etc.» etc. Je supprime ici ce qui ne serait que pure répétition.

La cour de l'Empereur était bien plus magnifique, sous tous les rapports, que tout «e qu'on avait vu jusque-là, et cependant, disait-il, elle coûtait infiniment moins. La suppression des abus, l'ordre et la régularité dans les comptes, faisaient celle grande différence. Sa citasse, à quelques particularités près, inutiles ou ridicules, comme celle ou faucon et autres, était aussi spleudide, aussi nombreuse, aussi bruyante que celle de Louis XVI, et elle ne lui coûtait annuellement, assurait-il, que quatre cent miMe francs, tandis qu'elle revenait au roi à sept millions. Il en était de même de la table. L'ordre et la sévérité de Duroc, disait l'Empereur, avaient accompli des prodiges sur ce point. Sous les rois, les palais ne demeuraient point meublés; on transportait les mêmes meubles d'un palais à l'autre. On n'en fournissait point aux gens de la cour : c'était à chacun à s'en pourvoir. Sous lui, au contraire, il n'y avait personne en service qui ne se trouvât, dans la chambre qui lui était assignée, aussi bien et mieux que chez lui, pour tout ce qui était nécessaire ou convenable.

L'écurie de l'Empereur lui coûtait trois millions; les chevaux revenaient, en somme, à trois mille francs l'un dans l'autre par an. Un page coûtait de six à huit mille francs. Cette dernière dépense, observait-il, était la plus forte peut-être du palais : aussi pouvait-on vanter l'éducation qu'on leur donnait, les soins qu'on en prenait. Toutes les premières familles de l'empire sollicitaient d'y placer leurs enfants ; et elles avaient raison, disait l'Empereur.

Quant à l'étiquette, l'Empereur disait qu'il était le premier qui eût séparé le service d'honneur (expression imaginée sous lui)du service des besoins. 11 avait mis de côté tout ce qui était sale et réel, pour y substituer ce qui n'était que nominal et de pure décoration. » Un roi, di- - sait-il, n'est pas dans la nature, il n'est que dans la civilisation ; il n'en « est point de nu, il n'en saurait être que d'habillé, etc.

L'Empereur disait qu'on ne saurait être plus sûr que lui de la nature et de la comparaison de tous ces objets, parce qu'ils avaient été tous arrêtés par lui, et sur les procès -verbaux des temps 'passés,

où il n'avait fait qu'élaguer le ridicule, el conserver ce qui pouvait être bon , etc.

I .1 conversation s'était prolongée au delà de onze heures. Elle avait été assez, gaie, et l'Empereur a encore observé, en nous quittant, qu'il falluit, après tout, que nous fussions une bonne pate de gens pour pouvoir nous contenter ainsi à Sainte-Hélène.