L.wh

Sur les dix heures, l'Empereur est entré dans ma chambre ; voulant se promener, je l'ai suivi ; il a marché quelque temps vers le bois, où

la calèche est venue le prendre. J'étai6seul avec lui, et la conversation a roulé tout le temps sur le bill qui le concerne et qui nous est étranger

Au retour, l'Empereur a hésité s'il déjeunerait sous les arbres; mais il s'est décidé à rentrer, et n'est pas ressorti de tout le jour ; il a diné seul .

Après son dîner il m'a Tait appeler ; il lisait des Mercure» ou journaux anciens. Il y trouvait diverses anecdotes et circonstances de Beaumarchais. Cette lecture était piquante par l'extrême différence des mœurs, bien que dans des temps si voisins. Elle lut a présenté le voyage de Louis XVI à Cherbourg, sur lequel il s'est arrêté quelque temps, puis il a passé aux travaux de Cherbourg et a parcouru leur historique avec cette clarté, celte précision, ce piquant qui caractérise tout ce qu'il dit.

Cherbourg se trouve au fond d'une anse semi-circulaire, dont les deux extrémités sont l'île Pelée à droite, et la pointe Querquevillc à gauche. L'alignement qui joint ces deux points formels corde ou le diamètre, et court de l'est à l'ouest.

En face, au nord, et à très-peu de distance, vingt lieues environ, est le fameux Portsmouth, le premier arsenal des Anglais. Le reste de leurs cotes court presque parallèlement aux nôtres. La nature a tout fait pour nos rivaux; à nous elle a tout refusé. Leurs rivages sont sains et se nettoient encore chaque jour; ils présentent beaucoup de fond, une multitude d'abris, de havres, de ports excellents ; nos côtes, au contraire, sont remplies d'écueils, elles ont peu d'eau et s'encombrent journellement davantage. Nous n'avons pas un seul véritable port de grande dimension dans ces parages; si bien que les escadres ennemies, mouillées à Portsmouth, n'ont pas même besoin de mettre sous voiles pour nous inquiéter : il leur suffit de quelques bâtiments légers pour les avertir ; et en un moment, sans peine et sans danger, elles se trouvent sur leur proie : on pourrait dire que de là les Anglais sont tout a la fois et chez eux et chex nous.

Si nos escadres, au contraire, osent se hasarder dans la Manche, qui ne devrait s'appeler à bien dire que la mer Française, elles s'y trou, venten péril permanent; la tempête ou la supériorité de l'ennemi peut amener leur destruction totale, parce que dans les deux cas il n'est point d'abri pour elles. C'est ce qui arriva à la fameuse journée de la Hogue, oùTourville, à la gloire d'un combat aussi inégal, eût pu joindre encore la gloire d'une belle retraite, s'il ettt existé un port où se réfugier.

Dans cet étal de choses les gens à bonnes vues, aimant le bien de leur

pays, vinrent ù bout, à force de projets et de mémoires, de détcriuiuei* le gouvernement à chercher dans le secours de l'art ceux dont nous avait privés In nature; cl après beaucoup d'hésitation et de tâtonnement, on s'arrêta sur la baie de Cherbourg, qu'il s'agissait d'abriter à l'aide d'une immense digue jetée dans la mer. Parla nous devions obtenir aux portes mêmes de l'ennemi une rade artiûcielle où nos vaisseaux pourraient à toute heure et par tous les vents courir sur lui ou échapper à sa poursuite.

« C'était une magnifique et glorieuse entreprise, disait l'Empereur

• bien forte pour le faire cl pour les finances de l'époque. On imagina « de former la digue par d'immenses cônes construits à vide dans le « port, et remorqués ensuite jusque sur leur emplacement, où ils « étaient immergés à force de pierres dont on les remplissait ', ce » qui du reste était fort ingénieux. Louis XVI vint honorer ces opéra- « lions de sa présence ; il quitta Versailles et ce fut un grand évé- « nement. Dans ce temps-là un roi de France ne quittait jamais sa de- •< meure ; ses excursions n'allaient pas au delà d'une partie de chasse ; « les rois ne cou raient pas comme aujourd'hui ; et je crois bien, ajoutait « l'Empereur, que moi je n'ai pas peu contribué à les mobiliser.

« Toutefois, comme il fallait bien que les choses portassent le cachet

- du temps, voilà la discussion interminable, la rivalité éternelle de la » terre et de la mer qui va son train. On eût dit à cet égard qu'en « France il y avait deux rois, ou que celui qui régnait avait deux inté- « rèts et devait avoir deux volontés, ce qui faisait plutôt qu'il n'en avait « aucune. Ici, il ne s'agissait que de la mer, et pourtant l'on prononça

- pour la terre, non pour la bonté de ses raisons, mais par la priorité « de ses droits; et où il s'agissait du sort de l'empire, on ne vit sans « doute qu'une affaire de hiérarchie, et par cela seul le grand but, la « mugnifique entreprise se trouva munquée. La terre s'établit à l'île « Pelée et au fort Querquevïlle : elle n'était appelée là que comme » auxiliaire de la digue, qui était elle-même l'affaire principale ; mais,

• au lieu de cela, la terre commença par s'asseoir, et força ensuite la

• «ligue de se subordonner à sa bienséance, de se placer, de se courber « selon son lir. Qu'arriva-t-il? C'est que l'abri qu'on créait et qui de- « être calculé pour recevoir la masse de nos flottes, soit qu'il s'agit

• de frapper au co?ur de l'ennemi, soit que le hasard les y fit prendre

• ce* cflnet . de «oUaule pied» de hauteur, avaient cent quatre pietU île iliainélro * leur l>a*r ri

7xy

« refuge, n'offrit plus de place qu'à une quinzaine de vaisseaux au plus, « quand il en eût fallu pour cent et au delà, ce que l'on eût obtenu sans « plus de peines, ni beaucoup plus de dépenses, si l'on se fût porté plus •• en avant dans la mer, seulement au delà des points que s'était adjugés et qu'avait fixés la terre.

« Une autre bévue bien caractéristique et qu'on aurait de la peine à « imaginer, c'est que toutes les grandes mesures, pour la rade de Cher- - bourg, furent prises et arrêtées, la digue commencée, une des passes, « « elle de l est, complétée, et qu'on était sur le point de former l'autre, « celle de l'ouest, sans s'être procuré la connaissance exacte et précise

• de toutes les sondes de la rade ; si bien que la passe déjà formée, celle •« de l'est, large de cinq cents toises, poussée trop près du fort, n'admet- « tait pas sans inconvénient des vaisseaux à marée basse, et que celle <• que l'on allait former à l'ouest se serait trouvée impraticable, ou du

• inoins fort dangereuse, si le zèle individuel d'un officier (M. de Cha-

• vagnac), n'avait fait à temps cette importante découverte, et forcé » d'arrêter l'extrémité gauebe de la digue à mille deux cents toises du « fort Querqueville, chargé de sa défense : ce qui me semble être et «est en effet à trop grande distance. »

Du reste, le système des travaux de la digue, laquelle se trouve à plus d'une lieue du rivage et porte plus de dix-neuf cents toises de long sur quatre-vingt-dix pieds de large, n'a pas été sans éprouver de nombreuses variations commandées au surplus par l'expérience. Les cônes, qui dans le principe devaient se toucher |wr la base, furent bientôt espacés par force d'accident ou par vue d'économie : la tempête les endommagea, les vers les rongèrent, le temps les pourrit; on y renonça tout à fait et l'on se contenta d'y substituer de simples pierres perdues; et quand on s'aperçut que la force des vagues rendait celles-ci mouvantes, on en vint à avoir recours à d'énormes blocs qui ont lini par répondre à tout ce qu'on attendait.

Ces travaux se sont continués sans interruption sous Louis XVI. Nos assemblées législatives lui donnèrent d'abord un redoublement d'activité; mais les grands désordres qui suivirent bientôt les firent abandonner tout à fait, et à I époque du Consulat il ne restait plus de vestige à l'œil de cette fameuse digue. L'imperfection première, le temps, la violence des flots, avaient fait tout disparaître jusqu'à plusieurs pieds au-dessous du niveau de lu basse mer.

«Néanmoins un de mes premiers soins, disait l'Empereur, dès que

• j'eus pris le timon des affaires, fut de tourner mes regards sur un

point uussi important. J'ordonnai des commissions, je Us discuter « devant moi, je me rendis maître de l'état des lieux, et je prononçai « que l'exhaussement de la digue serait repris en toute bâte et à toute

• force; que les deux extrémités recevraient avec le temps deux mas- « sifs de fortification ; mais que dès cet instant même on allait se met- « tre en mesure d'établir au centre une batterie provisoire eonsidé- « rable. Alors commencèrent de tous les côtés les inconvénients, les « objections, les vues particulières, l'amour-propre des opinions pri- « vées.etc., etc. Cela ne se pouvait absolument pas, prétendaient plusieurs; je n'en tins pas compte, j'insistai, je voulus, et cela fut fait.

• En moins de deux ans on vit surgir comme par magie une ile vérita-

« ble, sur laquelle se montra une batterie de gros calibre. Jusqu'à cet

- instant, les Anglais n'avaientguère faitquc rire de nos efforts :ilsuvaient

• jugé dès le principe, disaient-ils, qu'ils demeureraient sans résultats ;

« ils avaient deviné que les cônes se détruiraient, que les petites pierres . •> obéiraient aux vagues, et surtout ils s'en reposaient sur notre lassi- « tudeet notre inconstance. Mais ici ce fut tout autre chose ; aussi lirent-

• ils mine de vouloir nous y troubler; mais ils s'y prenaient trop tard,

• j'étais en mesure. La passe occidentale, il est vrai, était demeurée

• par la force des choses, extrêmement large, et les deux fortifications

• extrêmes ne croisant pas leur feu, il pouvait en résulter qu'un en-

• nemi audacieux eût pu forcer le passage de l'ouest, venir mouiller

• lui-même en dedans de la digue et recommencer le désastre d'A-

nC SAINTE-HÉLÈNE. M

« boukir. Mais avec une batterie centrale provisoire j'y parais déjà. Ce- « pendant, comme je suis pour le permanent, j'ordonnai en dedans de

• la digue, à son centre et comme en soutien, en renfort d'elle, et pour « lui servir à son tour d'enveloppe, un énorme pâté elliptique dominant

• la batterie centrale, et supportant lui-même, en deux étages casema- « tés et à l'épreuve de la bombe, cinquante pièces de gros calibre avec « vingt mortiers à grande portée, ainsi que les casernes nécessaires, ma- « gasin à poudre, etc.. etc.

« J'ai la satisfaction d'avoir laissé ce bel ouvrage accompli.

» Ma défensive pourvuc.je n'avais plus à m'occuper que de l'offensive. « qui consistait à pouvoir réunir à Cherbourg la masse de nos flottes.

Or, la rade ne pouvait contenir que quinze vaisseaux. Pour en accroi- « tre le nombre, je fis creuser un port nouveau ; jamais les Romains

• n'entreprirent rien de plus fort, de plus difficile, qui dut durer davan- « Ingel 11 fut fouillé dans le granit a cinquante pieds de profondeur; « j'en fissolenniser l'ouverture par la présence de Marie-Louise, lorsque « j'étais moi-même sur les champs de bataille de la Saxe.

« J'obtenais ainsi de pouvoir placer quinze vaisseaux de plus. Ce n'é- « lait point assez encore, aussi comptais-je m'étendre bien autrement,

• J'étais résolu de renouveler à Cherbourg les merveilles de l'Egypte : «j'avais élevé déjà dans la mer ma pyramide; j'aurais eu aussi mon

• lac Mœris. Mon grand objet était de pouvoir concentrer à Cherbourg « toutes nos forces maritimes; et avec le temps, au besoin, elles eussent

• été immenses, afin de pouvoir porter le grand coup à l'ennemi. J'éta-

• blissais mon terrain de manière à ce que les deux nations tout entières « pussent pu, pour ainsi dire, se prendre corps à corps ; et l'issue ne de-

■ vait pas être douteuse, car nous aurions été plus de quarante millions «de Français contre quinze millions d'Anglais ; j'eusse terminé par une « bataille d'Aclium. Et puis, que voulais-jede l'Angleterre? Sa destruc-

■ tion ? Non; sans doute ; je ne lui demandais que le terme d'une usur- » pation intolérable ; la jouissance de droits imprescriptibles et sacrés ; « l'affranchissement, la liberté des mers; l'indépendance l'honneur » des pavillons ; je parlais au nom de lous et pour tous, et je l'eusse ob- « tenu de gré ou de force : j'avais pour moi la puissance, le bon droit, - le vœu des nations, etc., etc. »

J'ai des raisons de croire que l'Empereur, dégoûté des pertes qu'avaient coûtées sur mer les tentatives partielles, éclairé par une funeste expérience, avait adopté un nouveau système de guerre maritime.

Insensiblement la querelle entre l'Angleterre et la France avait pris

la tournure d une véritable tutte à mort. L'irritation de tous les Anglais contre Napoléon était au dernier d<gré; ses décrets de Berlin et de Milan, son système continental, des expressions offensantes avaient soulevé tous les esprits au delà de la Manche, tandis que les ministres, par leurs libelles, leurs impostures et tous les moyens imaginables, avaient achevé d'y mettre en jeu toutes les passions pour nationaliser tout à fait la querelle ; aussi, en plein parlement, avait-on proclamé la guerre perpétuelle, ou du moins viagère. L'Empereur crut devoir façonner ses plans sur cet état de choses, et renonça dès cet instant, autant par calcul que par nécessité, à toutes croisières, toutes opérations lointaines, toutes tentatives chanceuses; il se détermina pour la stricte défensive, jusqu'à ce que les affaires du continent fussent terminées, et que ses forces maritimes accumulées lui permissent de frapper plus tard à coup sùr. Il retint donc tous ses bâtiments dans ses ports, ne songea plus qu'à multiplier graduellement nos ressources navales sans les compromettre davantage . tout ne fut plus calculé que pour un résultat éloigné.

Notre marine avait fait de grandes pertes en vaisseaux, la plupart de nos bons matelots étaient prisonniers en Angleterre, et tous nos ports se trouvaient bloqués par les forces anglaises qui en gênaient les communications. L'Empereur ordonna des canaux en Bretagne, à l'aide desquels, en dépit de l'ennemi, on devait communiquer désormais de Bordeaux, Rochefort, Nantes, de la Hollande, Anvers, Cherbourg, avec Brest, et lui procurer les approvisionnements en tout genre dont il pouvait manquer. Il voulut avoir à Flessingucou dans le voisinage des bassins propres à recevoir, durant l'hiver, la flotte d'Anvers toute armée, et pouvoir la mettre en mer dans les vingt-quatre heures; cardans l'état présent elle était retenue prisonnière par les glaces dans l'Escaut quatre ou cinq mois de l'année. Enfin il projetait du côté de Boulogne, ou de quelque endroit de cette cote, une digue pareille à celle de Cherbourg, et entre Cherbourg et Brest un mouillage convenable à l'ileà-Bois, le tout pour assurer, en tout temps et sans péril, la libre et pleine communication de nos voisseaux de haut bord depuis Anvers jusqu'à Brest. Quant au manque de matelots et aux grandes difficultés d'en former, il fut ordonné d'y pourvoir en exerçant chaque jour de jeunes eonscrils dans toutes nos rades. Us seraient placés d'abord sur de petits bâtiments légers : une flottille de ce genre devait même naviguer dans le Zuiderzée ; et de là ces matelots, passablement formés, seraient versés sur les gros vaisseaux, et remplacés aussitôt par d'anlres qui de-

voient suivre. Les vaisseaux, de leur eùté, avaient ordre d'appareiller chaque jour, de multiplier leurs exercices, d'évoluer autant que l es- |wce le permettrait, d'aller même échanger des coups de canon avec l'ennemi, pourvu qu'on fùtcerlain de ne pas se trouver engagé, etc., etc.

Restait la quantité de nos vaisseaux : elle était grande encore malgré toutes nos pertes ; et l'Empereur calculait pouvoir en construire vingt ou vingt-cinq por on; les équipages s'en trouvaient formés ou fur et à mesure, si bien qu'au bout de quatre ou six ans, il eût pu compter sur deux cents vaisseaux de ligne, et peut-être sur trois cents ou bout de dix ans s'il s'y fût trouvé forcé. Et qu'était ce temps en regard avec h guerre perpétuelle ou viagère qui nous était vouée? Cependant les affaires sur terre se seraient terminées, et tout le continent fût entré dans notre système; l'Empereur eut pu ramener le plus grand nombre de ses troupes sur nos côtes ; et c'est dans cet état qu'il comptait enfin rendre la lutte décisive. Toutes les ressources respectives des deux nations eussent été mises en jeu, et nous devions alors, pensait-il, soumettre nos ennemis par la force morale, ou les étouffer par notre force matérielle.

L'Empereur projetait pour la marine plusieurs idées, et comptait employer une partie de sa lactique de terre. Il établissait sa ligne offensive et défensive du cap Finistère aux bouches de l'Elbe. Il eût eu trois corps d'escadre avec des amiraux en chef, comme il avait des corps d'armée avec leurs maréchaux : celui du centre aurait eu son quartier général à Cherbourg, celui de gauche ù Brest, et celui de la droite, à Anvers. De moindres divisions aux extrémités, à Rochefort et au Ferrol, au Texel et aux bouches de l'Elbe, pour tourner et déborder l'ennemi par ses flancs. De nombreuses stations intermédiaires unissaient tous ces points, et leurs amiraux en chef respectifs leur étaient sans cesse comme présents, à l'aide des télégraphes qui, bordant la cote, tenaient ce grand ensemble en constante communication.

Cependant quel parti eussent pris les Anglais durant nos préparatifs et notre accroissement progressif? Eussent-ils continué de bloquer nos ports? Nous aurions eu la satisfaction de les voir forcés d'augmenter leurs croisières, nous les aurions amenés à avoir cent cl cent cinquante vaisseaux constamment exposés chaque jour sur nos côtes aux hasards de la tempête, aux dangers des éeueils, ù toutes les chances de désastres ; ayant pour nous, au contraire, toutes celles du succès, si jamais les accidents de la nature ou les fautes de leurs amiraux amenaient quelque catastrophe imprévue, laquelle, par la suite du temps, nepou-

vait manquer d'arriver. Quel avantage n'en aurions-nous pas tiré, nous, frais et en bon état, qui guettions ce moment, toujours prêts à mettre sous voiles et à combattre ! Les Anglais se seraient-ils lastés, nos vaisseaux sortaient aussitôt pour exercer, former leurs équipages.

Nos armements complétés et le moment décisif approchant, les Andais, effrayés pour leur ile, se seraient-ils groupés en tète de leurs principaux arsenaux , Plymouth , Porslmoiilh et la Tamise, nos trois corps de Brest, Cherbourg et Anvers allaient à eux, et nos ailes les tournaient sur l'Irlande et sur rÉcosse.Sodétcrminaient-ils, tiersdeleur adresse et de leur courage, à se présenter en masse, alors le tout se trouvait réduit à une affaire décisive, dont nous aurions choisi nousmêmes le temps, le lieu, la saison ; et c'est ce que l' Empereur appelait sa bataille d'Actium, dans laquelle, si nous étions battus, nous n'éprouvions que de simples perles, taudis que si nous triomphions, l'ennemi cessait d'exister. Telle avait clé une de ses liantes Idées, une de ses gigantesques conceptions.

Napoléon a si prodigieusemeut fait, que ses œuvres, ses monuments semblent se nuire les uns les autres par leur nombre, leuc variété, leur importance ; aussi nurais-je bien voulu consigner ici l'ensemble de ses travaux exécutés à Cherbourg, et ceux qu'il y avait projetés. Un des hommes précisément du métier même, et l'un de ses premiers ornements, m'en a promis le tableau. S'il me tient parole, on le rencontrera dans le volume suivant.

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Sur les deux heures on est venu demander à l'Empereur s'il voulait recevoir le gouverneur. Il lui a donné une audience de près de deux heures, a parcouru sans se fâcher, disait-il, tous les objets en discussion. Il lui a récapitulé tous nos griefe, énuméré tous ses torts; il a parlé tour ii tour à sa raison , à son esprit, à ses sentiments, à son cœur. « Je l ai « mis à même de tout réparer, de retravailler à neuf, disait-il ; mais - vainement, car cet homme est sans fibres : il n'en faut rien attendre.»

Le gouverneur l'avait assuré, disait l'Empereur, qu'en arrêtant le domestique de M. de Montholon, il avait ignoré qu'il fût à notre service ; il a ajouté qu'il n'avait point lu la lettre cachetée de madame Bertrand. L'Empereur lui a fait observer que sa lettre au comte Bertrand était tout à fait en dehors de nos mœurs, et tout à fait en opposition avec nos préjugés; que si lui, Napoléon, étant simple général et confondu dans la vie

privée, avait reçu de lui, gouverneur, une telle lettre, il se seroitcoupéln . gorge avec lui; qu'on n'insultait \n\s, sous peine de réprobation sociale, un homme aussi connu et aussi vénéré sans doute en Europe que devait l'être le grand maréchal, qu'il ne jugeait pas bien sa situation avec nous; que tout ce qu'il faisait ici était déjà de l'histoire; que même la conversation de cet instant était l'histoire. Qu'il blessait chaque jour par sa conduite son propre gouvernement, sa propre nation, et qu'il pourrait lui en coûter avec le temps. Que son gouvernement le désavouerait à la fin, et qu'il resterait sur son nom une tache qui rejaillirait sur ses enfants. « Voulez-vous, lui disait l'Empereur, que je vous dise ce que nous pen- « sons de vous ? Nous vous croyons capable de tout, mais de tout ; et tant » que vous demeurerez avec votre haine, nous demeurerons avec notre « pensée. J'attends encore quelque temps, parce que j'aime à être sûr; « et je me plaindrai alors de ce que le plus mauvais procédé des minis- ■< très n'a point été de m'envoyer à Sainte-Hélène, mais bien de tous en « avoir donné le commandement. Vous êtes pour nous un plus grand » fléau que toutes les misères de cet affreux rocher. »

Le gouverneur répondait à tout cela qu'il allait rendre compte à son gouvernement ;qu'avec l'Empereur il apprenaitdu moins quelque chose, tandis qu'avec nous il ne faisait que s'aigrir, et que nous envenimions tout.

Du reste, au sujet des commissaires des puissances, que le gouverneur demandait à présenter à l'Empereur, l'Empereur les a refusés dans leur capacité politique ; mois il a dit au gouverneur qu'il les recevrait volontiers comme hommes privés; qu'il n'avait d'éloigiicmenl pour aucun | d'eux, pas même pour celui de France, M. de Monichcnu, qui pouvait être un fort brave homme, qui avait été sou sujet dix ans, et qui, ayant été émigré, lui devait probablement à lui, Napoléon, le bienfait de sa j rentrée en France ; et puis, après tout, c'était un Français : que ce litre était ineffaçable pour lui, qu'il n'était point d'opinion qui put le détruire à ses yeux, etc.

Enfin, au sujet des bâtisses nouvelles à Longwood , dont la proposition avait été le grand objet de la visite du gouverneur, l'Empereur avait répondu qu'il n'en voulait point, qu'il préférait demeurer mal comme il était, que d'acheter un mieux ti ès-éloignéau prix de beaucoup de bruit et de remue-ménage; que les constructions dont il venait de lui parler demandaient des années pour leur accomplissement, et qu'avant ce temps, ou nous ne voudrions pluseeque nous coûtions, ou In Providence l'aurait délivré de nous, etc.

Sur In belle* Italienne*.

i La conversation a roulé plus particulièrement sur les Italiennes, leur ,

caraclère, leur beauté.

Le jeune général qui fit la conquête de l'Italie y excita, dès le premier j instant, tous les enthousiasmes et toutes les ambitions : l'Empereur se j complaisait à l'entendre et à le redire. Il n'y avait pas de beauté surtout qui n'aspirât à lui plaire et ù le toucher ; mais ce fut en vain. « Non ame ! « était trop forte, disait-il, pour donner dans le piège : sous les fleure je « jugeais du précipice. Ma position était des plus délicates, je comman- « dais de vieux généraux ; ma tache était immense ; des regards jaloux « s'attachaient à tous ses mouvements; ma circonspection fut extrême. « Ma fortune était dans ma sagesse; j'eusse pu m'oublier une heure, et « combien de mes victoires n'ont pas tenu à plus de temps ! »

Plusieurs années après, lors du couronnement à Milan, une chanteuse célèbre (Grassini) attira son attention; les circonstances étaient moins uustères : il la lit demander, et dans son entretien elle se mit à lui rappeler qu'elle avait débuté précisément lors des premiers exploits du général de l'armée d'Italie. « J'étais alors, disait-elle, dans tout l'éclat de ma « beauté et démon talent. 11 n'était question que de moi dans les vierges « du soleil. Je séduisais tous les yeux, j'enflammais tous les cœurs. Le « jeune générul seul était demeuré froid, et pourtant lui seul m'occupait!

• Quelle bizarrerie, quelle singularité! Quand je pouvais valoir quelque

• chose, que toute l'Italie était à mes pieds, que je la dédaignais héroï- « quemenl pour un seul de vos regards, je n'ai pu l'obtenir ; et voilà que » vous les laissez tomber sur moi, aujourd'hui que je n'en vaux pas la « peine, que je ne suis plus digne de vous! »

Faubourg Saint-Germain. — ArMocralle; démocratie. — L'Empereur enl voulu épou»er utie Française.

Jr-Jl I».

Sur les quatre heures, l'Empereur m'a fait demander; il se trouvait très-faible; il s'était oublié trois heures dans un bain fort chaud, et s'était fait une brûlure à la cuisse droite avec le robinet d'eau bouillante; il y avait lu deux volumes. 11 s'est rasé et n'a pas voulu s'habiller.

A sept heures et demie, l'Empereur a commandé deux couverts dans son cabinet. Il s'est trouvé fort contrarié qu'on eût dérangé ses papiers pour faire usage de la table, les a fait remettre, et a ordonné qu'on se servit d'une autre petite table.

Nous avons causé longtemps ; il m'a remis sur des sujets qui lui reviennent souvent avec moi, et dans lesquels je dois tacher de ne pas me

répéter, d'au In nt plus qu'ils ont aussi bien des charmes pour moi. Nous avons beaucoup parlé de nos jeunes années, de notre temps de l'École militaire. De lu il est possède nouveau aux écoles qu'il avait établies à Saint-Cyr et à Saint-Germain. Knfin il est revenu sur l'émigration et sur ce qu'il appelle nos encroûtés. Il s'était animé, avait pris de la gaieté ù la suite de quelques anecdotes que je lui citais du faubourg Saint- Germain, relatives à sa personne ; et comme les plus petits objets s'a- | grandissent aussitôt qu'il les touche, il a dit : « Je vois bien que j'ai mal

• fait mes arrangements avec votre faubourg Saint-Germain : j'ai fait « trop ou trop peu. J'ai fnitassex pour mécontenter le parti opposé, et « pas assez pour m'attaclter tout à fait celui-là. Pour quelques-uns « d'entre eux qui sont avides d'argent, la foule se fût contentée de lio-

• cbets et de vent, dont j'eusse pu la gorger sans blesserait fond nos

■ nouveaux principes. Mon cher, j'ai fait trop et pas assez, et cependant

• cela m'a fort occupé. Malheureusement j'étais le seul dans mes inten-

- lions ; tout ce qui m'entourait les contrariait au lieu de les servir, et |

■ pourtant il ne pouvait y avoir que deux grands partis à votre égard : •

• celui d'extirper ou celui de fusionner. Le premier ne |>ouvait entrer

- dans ma pensée ; le second n'était pas facile, mais je ne le croyais pas « au-dessus de mes forces. Et en effet, bien que nullement secondé, « contrarié même, j'en étais venu ù bout. Si je fusse demeuré, la chose « se trouvait accomplie. Cela semblera prodigieux à celui qui sait juger

- du cœur des hommes et de l'état de la société. Je ne pense pas qu'on

• ait rien à citer de pareil dans l'histoire; qu'on puisse montrer un ■< aussi grand résultat obtenu en aussi peu de temps. J'en avais mesuré « tonte l'importance. Je devais compléter cette fusion, cimenter cette « union à tout prix ; avec elle nous eussions été invincibles. I.e contraire « nous a perdus, et peut prolonger longtemps encore les malheurs, l'a-

• gonie de cette pauvre France. Je le répète de nouveau, j'ai fait trop « ou trop peu : j'aurais dû m'attaeher l'émigration à sa rentrée, l'aristo- « cratiejn'eùt facilement adoré ; aussi bien il m'en fallait une ; c'est le « vrai, le seul soutien d'une monarchie, son modérateur, son levier. « son point résistant : l'Etal sans elle est un vaisseau sans gouvernail,

• un vrai ballon dans les airs. Or, le bon de l'aristocratie, sa magie, est « dans son ancienneté, dans le temps ; et c'étaient les seules choses que « je ne pusse pas créer ; mais je manquai d'intermédiaires. M. de Bre- « teuil s'était insinué auprès de moi, et m'y portait. M. de Talleyrand ,

• au contraire, qui n'en était pas aimé sans doule, m'en éloignait de

• tous ses moyens. La démocratie raisonnable se borne à ménager a tous

« l'égalité pour prétendre et obtenir. La vraie niarelie eût été d'employer « les débris de l'aristocratie avec les formes et l'intention de la démo- « cratie. Il fallait surtout recueillir les noms anciens, ceux de notre

• histoire : c'est le seulmoyen de veillir tout aussitôt les institutions » les plus modernes.

«J'avais là-dessus des idées lout a moi. Si l'Autriche et la Russie «eussent fait des difficultés, j'allais épouser une Française; j'aurais i « choisi un des premiers noms de la monarchie, c'était même là ma « première pensée, ma véritable inclination ; mes ministres ne purent « m'en empêcher qu'en implorant la politique. Si j'eusse eu autour de

- moi des Montmorency, des Nesle, des Clisson, j'eusse fait épouser « leurs filles aux souverains étrangers en les adoptant. Mon orgueil et « mon plaisir eussent été d'étendre ces belles tiges françaises, si elles « eussent été ou si elles se fussent données tout à fait à nous. Us n'ont « pas su me deviner! Kux et les miens n'ont vu en moi que des préju- <■ gés, lorsque j'agissais par les plus profondes combinaisons. Quoi qu'il

• en soit, les vôtres ont plus perdu en moi qu'ils ne pensent!... Ils sont « sans esprit, sans connaissance de la véritable gloire. Par quel malheu- « reux penchant ont-ils préféré d'aller se vautrer dans la fange des alliés, « au lieu de me suivre sur la cime du Simplon pour y commander le « respect et l'admiration du reste de l'Europe? Les insensés !... Au sur- » plus, a-t-il continué, j'avais dans mon portefeuille, le temps seul m'a « manqué, un projet qui m'eût rallié beaucoup de tout ce monde-là, et « qui. après tout, n'eût été que juste. C'est que tout descendant d'ancien « maréchal ou ministre, etc., etc., eût été apte, dans les tous temps, à se

• faire déclarer duc, en présentant la dotation requise. Tout fils de géné-

• ral, de gouverneur de province, etc., etc., eût pu en tout temps se » Taire reconnaître comte, et ainsi de suite; ce qui eût avancé les uns, « maintenu les espérances des autres, excité l'émulation de tous, et n'eût

- blessé l'orgueil de personne : grands hochets, tout à fait innocents, du « reste, dans ma marche et mes combinaisons.

« Les nations vieilles et corrompues ne se gouvernent pas comme les « peuples antiques et vertueux : pour un aujourd'hui qui sacrifierait tout «au bien public, il en est des milliers et des millions qui ne conuaissenl « que leurs intérêts, leurs jouissances, leur vanité : or, prétendre régé- « itérer un peuple en un instant et en poste, serait un acte de démence. « Le génie de l'ouvrier doit être desavoir employer les matériaux qu'il « a sous la main ; et voilà, mon cher, un des secrets de la reprisede toutes « les formes monarchiques, du retour des litres, des croix, «les cordons.

« Le secret du législateur doit être de savoir tirer parti même des tra- ;

• vers de ceux qu'il prétend régir. Kt, après tout ici, tous ce» colifichets

<• présentaient peu d'inconvénients et if étaient pas sans quelques avan- ! « ta nos. Au point de civilisation où nous demeurons aujourd'hui, ils

• sont propres à appeler les respects de la multitude, tout en comman- « tlant aussi le res|>ccl de soi-même ; ils peuvent satisfaire la vanité du « faible, sans effaroucher nullement les tètes fortes, etc. » il était fort

! tard, et l'Empereur en me congédiant a dit : « Allons, mon cher, voilà | j « encore une bonne soirée. »

Ufru |irriHl i noire ltal>llsM>ment. - Ktt<|u<-tl<- dr L'ingnond.

Le feu a pris, dans la nuit, à la cheminée du salon ; il n'a éclaté qu'au S jour. Deux heures plus tôt, l'établissement était consumé.

1/ Empereur s'est promené, nous étions plusieurs autour de lui ; nous | avons fait à pied le tour du parc.

Dans la route, la boucle de son soulier est venue à s'échapper, nous nous sommes précipités pour la remettre, le plus prompt a été le plus heureux. L'Empereur s'y est prêté avec une espèce de satisfaction , il laissait faire, et nous lui savions gré de ne pas nous priver d'un acte qui nous honorait à nos propres yeux.-

Ceci me conduit à faire observer que je n'ai point encore parlé de nos manières habituelles auprès de sa personne, et je dois le faire, d'autant plus que nombre de journaux anglais nous sont arrivés pleins de contes absurdes a ce sujet, qu'ils répandent en Europe, en affirmant que l'étiquette impériale était aussi rigoureusement observée à Longwood qu'aux Tuileries.

L'Empereur était constamment pour nous le meilleur et le plus paternellement familier des hommes. Pour nous, nous demeurions, vis-à- \ is «le lui, les plus attentifs, les plus respectueux des courtisans ; nous cherchions en tout temps à deviner ses désirs ; nous épiions tous ses besoins; à peine avait-il commencé un geste, que nous étions déjà en mouvement.

Aucun de nous n'arrivait dans sa chambre sans avoir été appelé, et si l'on avait quelque chose d'important à lui communiquer, on faisait demandera être re<;u. S'il se promenaitavec un de nous tèteà tête, nul autre ne venait le joindre sans être appelé. Dans le principe, nous demeurions constammcntchapcau lias auprès de sa personne, ce qui semblait étrange aux Anglais, qui avaient reçu l'ordre supérieur de se couvrir après l'avoir abordé. <> contraste parut si ridicule à l'Empereur, qu'il nous coin-

manda, une fois pour toutes, de ne pas faire au Ire me ni qu'eux. Nul, excepté les deux dames, ne s'asseyait devant lui qu'il ne l'eût ordonné. Jamais la parole ne lui élait adressée sans son interpellation, à moins que la discussion ne fût engagée, et toujours, et dans tous les cas, il I gouvernait la conversation. Telle était l'étiquette de I.ongwood, purement, comme on voit, celle de nos souvenirs et de nos sentiments.

Dépôt» de mendicité en France. - Projeu de Napoléon Mir llllyrir . - Hôpitaux. KtifanU trouvé*.

Pritoonirr» d'Étal.— Idéei de l'Empereur.

L'Empereur m'a fait appeler dans la matinée ; je l'ai trouvé lisant un ouvrage anglais qui traitait de la taxe des pauvres, de son immensité, de l'innombrable quantité d'individus à la charge de leurs paroisses ; on n'y comptait que par millions d'hommes et centaines de millions d'argent.

L'Empereur craignait d'avoir mal lu, d'avoir fait un contre sens; cela ne lui semblait pas possible, disait-il. Il ne comprenait pas par quels vices il pouvait se trouver autant de pauvres dans un pays aussi riche, aussi industrieux, aussi pleiu de ressources pour le travail que l'Angleterre. Il comprenait encore moins par quelle merveille les propriétaires, surchargés de leurs effroyables taxes ordinaires et extraordinaires, pouvaient subvenir en outre aux besoins de cette multitude.

* Mais nous n'avons rien de comparable chez nous, au centième, au « millième. Ne m'avez-vous pas dit que je vous avais envoyé en mission « particulière dans les déparlements, au sujet de la mendicité? Voyons,

* combien avions-nous de mendiants? Que coûtaient-ils? Combien avais- « je créé de maisons de mendicité? Que renfermaient-elles de reclus?

* Où en était I extirpation? »

A celte foule de questions je me suis vu forcé de répondre qu'il s'était écoulé déjà bien du temps, que beaucoup d'autres objets avaient frappé depuis mon esprit, qu'il me serait impossible de répondre de mémoire, mais que j'avais précisément ce rapport dans mon peu de papiers, et qu'à la première fois qu'il daignerait m'appcler je serais en élalde le satisfaire. « Mais allez me le chercher tout de suile, a-t-il dit, les choses « ne fructifient que quand elles sont appliquées à propos, et puis je « l'aurai bientôt parcouru, avec le pouce, comme dit ingénieusement ■ l'abbé de Pradt, bien qu'à dire vrai je n'aime pas trop aujourd'hui à

* m'oceuper de pareils objets : ils me ra ppcllen t la moutarde après dîner. »

En deux minutes ce rapport fut sous ses yeux. « Eh bien ? me ditl'Em-

* pereur en fort peu de minutes aussi, car on eût dit réellement qu'il » avait à peine feuilleté, eh bien ! cela ne ressemble, en effet, en rien à