PRÉFACE

Les circonstances les plus extraordinaires m'ont tenu long-tems auprès de l'homme le plud extraordinaire que présentent les siècles*

L'admiration me le fit suivre sans le connaître; l'amour m'eût fixé pour jamais près de lui dès que je feus connu.

L'univers est plein de sa gloire , de ses actes $ de ses mônuinens ; mais personne ne connaît les nuances véritables de son caractère, ses qualités privées , les dispositions naturelles de son âme : or, c'est ce grand vide que j'entreprends dé remplir ici , et cela avec un avantage peut-être unique dans l'histoire*

J'ai recueilli, consigné, jour par jour, tout ce que j'ai vu de Napoléon > tout ce que je lui ai , il, i * . . i .-,,..,,-.

* J'avais eu d'abord l'intention de retrancher dans cette seconde Édition, un bon nombre de choses de la première que je jugeais, les unes peut-être puériles, d'autres devenues depuis d'un médiocre intérêt , et j'eusse ainsi réduit l'Ouvrage d'un ou de deux volumes ; mais une si grande quantité de personnes ont insisté tellement pour m'en dissuader que j'ai fini par tout conserver. J'allais dénaturer par-là, assurait-on, cette

io . PRÉFACE.

entendu dire , durant les dix-huit mois que j'ai été auprès de sa personne. Or , dans ces con^fc*-^ sations du dernier abandon , et qui se passaient comme étant déjà de l'autre monde , il devra s'être peint lui-même comme dans un miroir, et dans toutes les positions et sous toutes les faces : libre à chacun désormais de l'étudier, les erreurs ne seront plus dans les matériaux.

Tout ce que je donne ici est bien en désordre, bien confus et demeure à peu près dans l'état où je l'écrivis sur les lieux mêmes. En le retrouvant il y a peu de temps, lorsque le gouvernement anglais me l'a enfin rendu , j'ai voulu d'abord essayer de le refondre, de lui donner une forme et un ensemble quelconques ; mais j'ai dû y renoncer : d'un côté l'état de ma santé

physionomie primitive qui avait été un des grands titres à la confiance , une des plus fortes garanties du succès. De mon côté, je craignais que quelques-uns venant à s'imaginer que j'avais fait deux ouvrages, ne se trouvassent induits en erreur en cherchant à se procurer le second, et c'est surtout ce que j'avais à cœur d'éviter. Ces considérations m'ont décidé pour une réimpression pure et simple , me bornant uniquement à revoir avec attention les négligences si justement reprochées, à faire exécuter avec le plus grand soin la partie typographique, enfin à insérer de temps à autre quelques légères additions qui ne seront pas sans intérêt.

tRÉFACÏ. n

tn 'interdisait tout travail ; de l'autre , je me sentais gouverné par le temps, je considérais la prompte publication de mon recueil corqme un devoir sacré envers là mémoire de celui que je pleure, et je me suis mis à courir' pour être plus sûr d'arriver. Puis ce Sont mes contemporaine aussi qui ont causé ma précipitation : j'avais à Cœur de procurer quelques jouissances à ceux qui ont aimé, de forcer à l'estime ceux qui sont demeurés ennemis. Enfin un troisième but encore qui ne m'importait pas moins, c'est que si quelqu'un s'y trouve maltraité, il aura l'occasion de pouvoir se défendre, le public sera juge , -et l'histoire consacrera avec plus de certitude.

Passy» le îS août 1822.

Le comte de LAS CASES.

Les quatre Vues mentionnées dans le Mémorial , gravées par les meilleurs artistes , se trouvent au dépôt du Mémorial, et chez les principaux Libraires de la capitale.

Prix des quatre Vues, sur beau papier .... 10 fr.

Il reste peu d'exemplaires ayant la lettre. Prix des quatre Vues ao fr.