MÉMORIAL (Juillet i8i

aisé dé juger que notre passage causait beaucoup d’agitation en sens divers. En atteignant Saintes , .vers les onze heures du matin , nous avons failli tomber victimes d’une insurrection populaire. Un garde -du -corps, nous a-t-on dit, natif du lieu , avait dressé cette embûphe et organisé notre massacre. Nous. sommes arrêtés par la populace, garantis par la garde nationale; mais menés prisonniers dans une auberge. Nous emportions, disait-on, le trésor de l’Etat; nous étions des scélérats, dont la mort seule pouvait faire justice.

Ceux qui se prétendaient la classe distinguée de la ville,. les femmes surtout, se montraient les plus ardentes pour notre supplice.

Elles venaient défiler successivement à «les croisées voisines pour insulter de plus près à notre malheur. Elles portaient la rage , le croirat-on, jusqu’à grincer des dents à notre calme; et c’était pourtant là la première société, les femmes comme il faut de la ville!... Réal aurait-il donc eu raison, quand il disait si plaisamment dans les cent jours à l’Empereur qu’en fait de Jacobins il avait bien le droit de s’y connaître, et qu’il protestait que toute la différence qu’il y avait entre les noirs et les blancs, était que les uns avaient porté des sabots, et que les autres allaient en bas de soie.

(Juillet «8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. * 33

Le prince Joseph , qui à notre insu traversait la ville, vint compliquer encore notre aventure. Il fut arrêté, mené à la préfecture; mais fort respecté.

Nous donnions sur une place qui demeurait couverte d’une multitude fort agitée, et trèshostile; elle nous accablait de menaces et d’injures. Je me trouvai connu du sous-préfei, ce qui lui servit à garantir qui nous étions ; on visita notre voiture , et l’on nous tint à une espèce de secret. Vers quatre heures, j’obtins de me rendre auprès du prince.

Dans ma route à la préfecture , et bien que sous la garde d’un sous-officier, plusieurs individus m’abordèrent; les uns me remettant des billets en secret, d’autres me disant quelques mots à l’oreille ; tous se réunissaient à m’assurer que nous devions être bien tranquilles , que les bons et vrais Français veillaient pour nous.

Vers le soir on nous laissa partir, et alors tout avait bien changé. Nous quittâmes notre auberge au milieu des plus vives acclamations ; des femmes du peuple, en pleurs, prenaient nos mains et les baisaient. De tous côtés, chacun s’offrait à nous suivre , pour éviter , nous disaientils , un guet-apens, que les ennemis de l’Empereur nous avaient dressé à quelque distance de la ville. Ce singulier changement des esprits ve-

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naît de ce que beaucoup de gens des campagnes , et grand nombre des fédérés étaient entrés dans la ville, et gouvernaient désormais l’opinion.

Mardi 4 •

Arrivée à Rochefort.

A peu de distance de Rochefort, nous rencontrâmes de la gendarmerie, qui, sur le bruit de notre mésaventure , avait été expédiée au-devant de nous. Nous arrivâmes à deux heures du matin à Rochefort ; l’Empereur y était depuis la veille *. Le prince Joseph y arriva le soir même : je le conduisis à l’Empereur.

Je profilai du premier instant de loisir pour donner avis au président du conseil d’État des motifs qui m’en avaient fait absenter : « Des évé- » nemens grands et rapides, lui écrivais -je, » m’ont mis dans le cas de m’éloigner de Paris m sans le congé nécessaire.

» La nature et la gravité des circonstances ont

* Voici l’itinéraire de l’Empereur :

Parti le 2 g juin, et couché à Rambouillet, te 3o , couché à Tours.

Le I er juillet, couché à Niort.

Le a , il part de Niort, et arrive le 3 à Rochefort. Séjourne jusqu’au 8.

Se rend à bord du Bellérophon le i5.

(juillet i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 35

» amené cette irrégularité : j’étais de service au- » près de l’Empereur, au moment de son dé- » part ; je n’ai pu voir s’éloigner le grand homme » qui nous a gouvernés avec tant de splendeur, » qui se bannit pour faciliter les destinées de » la patrie, auquel il ne reste aujourd’hui de » la toute-puissance que sa gloire et son nom ; » je n’ai pu, dis-je, le voir s’éloigner, sans cé- » der au besoin de le suivre. Au temps de la » prospérité, il daigna verser sur moi quelques » faveurs; aujourd’hui je lui dois tous les scn- » timens et toutes les actions qui m’appartien- » nent , etc. »

Mercredi 5 au Vendredi 7 .

Calme de l’Empereur.

A Rochefort l’Empereur ne portait plus d’habit militaire. Il était logé à la préfecture; beaucoup de monde demeurait constamment groupé autour de la maison; de temps à autre , des acclamations se faisaient entendre ; l’Empereur se montra deux ou trois fois à la galerie de la préfecture. Beaucoup de propositions lui sont faites par des généraux qui viennent en personne, ou envoient des émissaires particuliers.

Du reste, pendant tout le séjour à Rochefort, l’Empereur y est constamment comme aux Tui-

36 MÉMORIAL (Juillet ,8.5)

leries ; nous ne l’approchons pas davantage , il ne reçoit guère que Bertrand et Savary , et nous en sommes réduits aux bruits et aux conjectures sur ce qui le concerne. Toutefois, il paraît que l’Empereur, au milieu de l’agitation des hommes et des choses , demeure calme , impassible , se montre très-indifférent, et surtout très-peu pressé.

Un lieutenant de vaisseau de notre marine, commandant un bâtiment de commerce danois, vient s’offrir généreusement pour le sauver.

Il propos© de le prendre seul de sa personne , garantit de le cacher si bien qu’il échappera à toute recherche, et offre de faire voile immédiatement pour les États-Unis. Il ne demande qu’une légère somme , pour indemniser ses propriétaires des torts possibles de son entreprise. Bertrand l’accorde , sous certaines conditions , qu’il rédige en mon nom; et je signe ce marché fictif, en présence et sous les yeux, du préfet maritime.

Samedi 8.

' Embarquement de l’Empereur.

L’Empereur gagne Fourras, vers le soir, aux acclamations de la ville et de la campagne ; il couche î\ bord de la Saal , qu’il atteignit sur les huit heures ; j’y arrivai beaucoup plus tard ,

(juillet . 8 . 5 ) DE SAINTE-HÉLÈNE. 37

j’avais conduit madame Bertrand dans un autre canot , parti d’un autre endroit.

Dimanche 9.

L’Empereur visite les fortifications de file d’Aix.

J’accompagne l’Empereur, qui débarqué à l’ile d’Aix d’assez bon matin ; il visite toutes les fortifications et revient déjeuner à bord.

Lundi 10.

Première entrevue à bord du Belle'roplion.

Dans la nuit du dimanche au lundi , je suis expédié , avec le duc de Rovigo , vers le commandant de la croisière anglaise , pour savoir si on y avait reçu les saufs-conduits qui nous avaient été promis par le Gouvernement provisoire , pour nous rendre aux États-Unis. Il fut répondu que non; mais qu’on allait en référer immédiatement à l’amiral commandant. Nous posâmes la supposition que l’Empereur Napoléon sortît sur les frégates , avec pavillon parlementaire ; il fut répondu qu’elles seraient attaquées. Nous parlâmes de son passage sur un vaisseau neutre; il fut répondu que tout bâtiment neutre serait strictement visité, et peut-être même conduit aux ports anglais; mais il nous fut suggéré • de nous rendre en Angleterre , et affirmé qu’on

38 MÉMORIAL (juillet i8i5)

ne pouvait y craindre aucun mauvais traitement. Nous étions de retour à deux heures aprèsmidi.

Le vaisseau anglais le Belléroplion , à bord duquel nous avions été, nous suivit, et vint mouiller dans la rade des Basques, pour se trouver plus à portée de nous. Les bâtimens des deux nations demeuraient en vue et très-proches les uns des autres.

En arrivant sur le Belléroplion, le capitaine anglais nous avait adressé la parole en français ; je 11e me hâtai point de lui dire que je pouvais, tant bien que mal, entendre et parler un peu sa langue. Quelques expressions entre lui et d’autres officiers anglais, devant le duc de Rovigo et moi, eussent pu nuire à la négociation si je fusse convenu que je les avais comprises. Lors donc que, quelque temps plus tard, on nous- demanda si nous entendions l’anglais, je laissai le duc de Rovigo répondre que non. Notre situation politique suffisait d’ailleurs pour me débarrasser de tout scrupule , et rendait ma petite supercherie fort simple; aussi, je n’en parle que parce qu’étant demeuré depuis une quinzaine de jours avec toutes ces personnes, j’ai été contraint de me gêner beaucoup pour 11c pas découvrir ce que j’avais caché d’abord ; et, au fait, je lisais l’anglais; mais j’avais la plus

(Juillet iSiS) DE SAINTE-HÉLÈNE. 30

grande difficulté' à l’entendre : il y avait plus de

treize ans que je n’avais pratiqué cette langue.

Mardi n.

L’Empereur incertain sur le parti qti’H doit prendre.

Toutes les passes étaient bloquées par quelques voiles anglaises. L’Empereur semblait encore incertain sur le parti qu’il prendrait; il était question de bûtimens neutres, de cbassemarées montés par de jeunes aspirans ; on continuait des propositions du côté de la terre , etc.

Mercredi 12.

L’Empereur à l’île d’Aix.

L’Empereur débarque h l’île d’Aix au milieu des cris et de l’exaltation de tous. Il quittait les frégates ; elles avaient refusé de sortir, Soit faiblesse de caractère de la part du commandant, soit qu’il eût reçu de nouveaux ordres de la part du Gouvernement provisoire. Plusieurs pensaient que l’entreprise pouvait être tentée avec quelques probabilités de succès ; cependant il faut convenir que les vents furent constamment défavorables.

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Jeudi i3.

• Appareillage des chasse-marées.

Le prince Joseph est venu dans le jour voir son frère à l’île d’Aix. L’Empereur, vers onze heures du soir, est à l’instant de se jeter dans les chasse-mare'es ; deux appareillent avec plusieurs de ses paquets et de ses gons : M. de Planat était sur l’un d’eux.

Vendredi i4-

Seconde entrevue à bord du Bellérophon. — Lettre de Napoléon au Prince re'gent.

Je retourne à quatre heures du matin , avec le général Lallemand, à bord du Bellérophon, pour savoir s’il n’était arrivé aucune réponse. Le capitaine anglais nous dit qu’il l’attendait à chaque minute, et il ajouta que, si l’Empereur voulait dès cet instant s’embarquer pour l’Angleterre , il avait autorité de le recevoir pour l’y conduire. Il ajouta encore que, d’après son opinion privée, et plusieurs autres capitaines présens se joignirent à lui , il n’y avait nul doute que Napoléon ne trouvât en Angleterre tous les égards et les traitemens auxquels il pouvait prétendre; que, dans ce pays, le prince et les ministres n’exerçaient pas l’autorité arbitraire du continent ; que le peuple anglais avait une gé-

(juillet i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 41

nérosité de sentiment et une libéralité d’opinion supérieures à la souveraineté même. Je répondis que j’allais faire part à l’Empereur de l’offre du capitaine anglais, et de toute sa conversation ; j’ajoutai que je croyais assez connaître l’Empereur Napoléon , pour penser qu’il lie serait pas éloigné de se rendre de confiance en Angleterre même, pour y trouver les facilités de continuer sa route vers les États-Unis. Je peignis la France , au midi de la Loire , toute en feu ; les espérances des peuples se tournant toujours vers Napoléon , tant qu’il serait présent ; les propositions qui lui étaient faites de tous côtés, à chaque instant; sa détermination absolue de ne servir ni de cause ni de prétexte à la guerre civile; la générosité qu’il avait eue d’abdiquer, pour rendre la paix plus facile; la ferme résolution où il était de se bannir, pour la rendre plus prompte et plus entière.

Le général Lallemand , qui , condamné à mort , était intéressé , pour son propre compte, dans la résolution que l’onpouvaitprendre, demandaau capitaine Maitland, avec qui il avait été jadis de connaissance en Égypte, dont il avait même été , je crois, le prisonnier, si quelqu’un tel que lui, compromis dans les troubles civils de son pays, pouvait avoir jamais à craindre d’être livré à la France , venant ainsi volontairement en Angle-

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terre. Le capitaine Maitland affirma que non , . et repoussa le doute comme une injure. Avant de nous quitter, nous nous résumâmes ; je répétai qu’il serait possible que , vu les circonstances et les intentions arrêtées de l’Empereur, il se rendît, d’après l’offre du capitaine Maitland , pour y prendre ses saufs-conduits pour l’Amérique ; le capitaine Maitland désira qu’il fût bien compris qu’il ne garantissait pas qu’on les accorderait; et nous nous séparâmes. Au fond du cœur, je ne pensais pas non plus qu’on voulût nous les accorder ; mais l’Empereur ne voulait plus que vivre tranquille , il était résolu de demeurer désormais personnellement étranger aux événemens politiques ; nous voyions donc , sans beaucoup d’inquiétude , la probabilité qu’on nous empêchât de sortir d’Arlgleterre ; mais là se bornaient toutes nos craintes et nos suppositions; là se fixait aussi, sans doute, la croyance de Maitland : je lui rends la justice de croire qu’il était sincère et de bonne foi, ainsi que les autres officiers, dans la peinture qu’il nous avait faite des sentimens de l’Angleterre.

Nous étions de retour à onze heures ; cependant l’orage s’approchait, les momens devenaient précieux, il fallait prendre un parti. L’Empereur nous réunit en une espèce de conseil. On débattit toutes les chances : le bâtiment

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danois parut impraticable ; il n’était plus question des chasse-marées, la croisière anglaise était inforçable ; il ne restait plus que de revevenir à terre , entreprendre la guerre civile , ou d’accepter les offres présentées par le capitaine Maitland ; on s’arrêta à ce dernier parti : en abordant le Bellérophon, disait-on, on serait déjà sur le sol britannique ; les Anglais se trouveraient liés dès cet instant par les droits de l’hospitalité , estimés sacrés chez les peuples les plus barbares ; on se trouverait, dès ce moment, sous les droits civils du pays ; les Anglais ne seraient pas assez insensibles à leur gloire, pour ne pas saisir cette belle circonstance avec avidité : alors Napoléon écrivit au Prince régent.

« Altesse royale, en butte aux factions qui » divisent mon pays, et à l’inimitié des plus » grandes puissances de l’Europe , j’ai consommé » ma carrière politique. Je viens, comme Thé- » mistocle , m’asseoir sur le foyer du peuple bri- » tannique ; je me mets sous la protection de » ses lois, que je réclame de Votre Altesse » Royale , comme celle du plus puissant, du »> plus constant , du plus généreux de mes en- » nemis. »

Je repartis vers les quatre heures avec mon fds et le général Gourgaud , pour retourner à bord du Bellérophon , d’où je ne devais plus re-

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venir. Ma mission était d’annoncer la venue dé Sa Majesté , le lendemain matin , à bord du Bellérophon , et , de plus , de remettre au capitaine Maitland, la copie de la lettre de l’Empereur au Prince régent.

La mission du général Gourgaud était déporter immédiatement la lettre même de l’Empereur au Prince régent d’Angleterre , en personne . Le capitaine Maitland lut cette lettre de Napoléon, qu’il admira beaucoup, en laissa prendre copie à deux autres capitaines, sous secret, jusqu’à ce qu’elle devînt publique, et s’occupa d’expédier, sans délai, le général Gourgaud à bord de la corvette le Slanj.

H y avait peu de temps que ce dernier bâtiment avait quitté le Belléroplion, je me trouvais seul avec mon fils dans la chambre du capitaine. Maitland avait été donner des ordres; il rentra précipitamment , le visage et la voix altérés : « — Comte de Las Cases , je suis trompé ; » quand je traite avec vous, que je me démunis » d’un bâtiment, on m’annonce que Napoléon » vient de m’échapper; cela me mettrait dans » une situation affreuse vis-à-vis de mon Gou- » vernement ! » Ces paroles me firent tressaillir, j’aurais voulu pour tout au monde la nouvelle vraie. L’Empereur n’avait pris aucun engagement, j’avais été de la meilleure foi du

(Juillet .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 45

monde, je me fusse volontiers rendu victime d’une circonstance dans laquelle j’étais parfaitement innocent. Je demandai , avec le plus grand calme , au capitaine Maitland, à quelle heure on avait dit que l’Empereur était parti. Maitland avait été si frappé, qu’il ne s’était pas donné le temps de le demander; il recourut sur le pont, et vint me dire, à midi. « S’il en était ainsi, lui » dis-je, le départ du Slany, que vous ne faites » qu’expédier, ne vous ferait aucun tort. Mais » rassurez -vous, j’ai quitté l’Empereur à l’île » d’Aix, à quatre heures. — Me l’affirmez- vous f » me dit-il. » Je lui en donnai ma parole ; et il se retourna vers quelques officiers qu’il avait avec lui , et leur dit , en anglais , que la nouvelle devait être fausse, que j’étais trop calme, que j’avais l’air de trop de bonne foi , et que d’ailleurs je venais de lui en donner ma parole.

La croisière anglaise avait de nombreuses intelligences sur nos côtes ; j’ai pu vérifier depuis qu’elle était instruite à point nommé de toutes nos démarches # .

° A boré du Northumberland , dans notre traverse'e pour Sainte-He'lène , l'amiral Cockburn avait mis sa bibliothèque à notre disposition. 11 arriva à l’un de nous , feuilletant un volume de l’Encyclope'die britannique , d’y trouver une lettre de la Rochelle, adresse'e

46 MÉMORIAL (Juillet i8i5)

On ne s’occupa plus que du lendemain. Le capitaine Maitland me demanda si je voulais que ses embarcations fussent chercher l’Empereur; je lui répondis que la séparation était trop douloureuse pour les marins français , pour ne pas leur laisser la satisfaction de garder l’Empereur jusqu’au dernier instant.

Samedi i5.

L’Empereur à bord du Bellc'rophon.

Au jour on aperçut en effet notre brick l’Épervier qui, sous pavillon parlementaire, manœuvrait sur le Bellérophon. Le vent et la ma-

au chef de la croisière anglaise ; elle contenait mot pour mot, toute notre affaire du bâtiment danois , le moment de son appareillage projeté, son intention, etc. Nous nous passâmes cette lettre de main en main, et la replaçâmes soigneusement. Elle nous apprit peu de chose, nous savions combien il existait d’intelligence du dedans au dehors ; mais nous trouvions curieux d’en lire une preuve de la sorte. Comment cette lettre se trouvait - elle à bord du Northumberland P C’est que sans doute le capitaine Maitland, en nous déposant à bord de ce vaisseau , avait remis aussi les pièces qui nous concernaient; et il est à croire que c’est cette même lettre qui causa tant d’effroi au capitaine Maitland , snr l’évasion de l’Empereur lorsque je me trouvais déjà à son bord.

(Juillet, 8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 47

rée étant contraires, le capitaine Maitland envoya son canot au devant. Le voyant revenir, c’était un grand sujet d’anxiété pour le capitaine Maitland de découvrir , avec sa lunette , si l’Empereur y était descendu ; il me priait à chaque instant d’examiner moi-même , et je ne pouvais lui répondre. Enfin, il n’y eut plus de doute; l’Empereur, entouré de ses officiers, aborda le Bellérophon : je me trouvai à l’échelle du vaisseau pour lui nommer le capitaine Maitland, auquel il dit : « Je viens à votre bord me mettre sous la protection des lois d’Angleterre. » Le capitaine Maitland le conduisit dans sa chambre, et l’en mit en possession. Bientôt après, le capitaine présenta tous kes officiers à l’Empereur, qui vint ensuite sur le pont, et visita, dans la matinée, toutes les parties du vaisseau. Je lui racontai la frayeur qu’avait eue, la veille, le capitaine Maitland, touchant son évasion supposée : l’Empereur ne jugea pas comme je l’avais fait : « Qu’avait-il donc à craindre , me dit- » il avec force et dignité : ne vous avait-il pas » avec lui ! »

Vers les trois heures, nous vîmes arriver au mouillage, le Superbe , de 74, amiral Hotham, , commandant de la station. Cet amiral vint rendre visite à l’Empereur, demeura à dîner, et, sur les questions que lui fit l’Empereur sur son

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vaisseau , il demanda s’il daignerait y venir le lendemain. L’Empereur sy invita à déjeûner avec nous tous.

Dimanche 16.

L’Empereur à bord de l’Amiral Hotham. — Appareillage pour l’Angleterre. — L’Empereur commande l'exercice aux soldats anglais.

L’Empereur se rend à bord de l'amiral IIotliam, je l’y accompagne. Tous les honneurs, à l’exception du canon , lui sont prodigués. Nous parcourons, jusque dans les plus petits détails, toutes les parties du vaisseau, que nous trouvons d’un ordre et d’une tenue admirables. L’amiral Ilotham déploie toute la grâce et toute la recherche qui caractérisent l’homme d’un rang et d’une éducation distingués. Nous retournons vers une heure à bord du Bellérophon , et nous mettons sous voiles pour l’Angleterre, douze jours après notre départ de Paris. Il faisait presque calme.

.L’Empereur, en sortant le matin, pour aller à bord de l’amiral Hotham, s’arrêta court sur le pont du Bellérophon devant les soldats rangés pour lui faire honneur. Il leur commanda plusieurs temps d’exercice ; leur fit croiser la baïonnette; et, comme ce dernier mouvement ne s’exécutait pas tout-à-fait à la française , il

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s’avança vivement au milieu des soldats , écartant les baïonnettes de ses deux mains, et fut saisir un des fusils du dernier rang, avec lequel il figura lui-même à notre façon. Alors se fit un mouvement subit et extrême sur le visage des soldats, des officiers, de tous les spectateurs : il peignait l’étonnement de voir TEmpereur se mettre ainsi au milieu des baïonnettes anglaises , dont certaines lui touchaient la poitrine. Cette circonstance frappa vivement. Au retour du Superbe on nous questionnait indirectement à cet égard ; on nous demandait s’il en agissait souvent ainsi avec ses soldats; et l’on n’hésitait pas à frémir de sa confiance. Aucun d’eux n’était fait à l’idée de souverains qui ordonnassent ainsi, expliquassent, et exécutassent eux-mêmes. Il nous fut aisé de voir alors qu’aucun d’eux n’avait une idée juste sur celui qu’ils voyaient en ce moment, bien que, depuis vingt années, il eût été l’objet constant de toute leur attention et de toutes leurs paroles.

Lundi 17. — Mardi 18.

Le calme continue ; cependant nous perdons la terre de vue.

(Juillet (8i5)

Mercredi ig.

Le vent devient très-fort, sans être favorable ; nous filons neuf nœuds au plus près.

Jeudi 20 au Samedi 22.

Influence de l’Empereur sur les Anglais du Bellérophon.

— Résumé de l’Empereur.

Nous continuons notre route avec des vents peu favorables.

L’Empereur ne fut pas long-temps au milieu de ses plus cruels ennemis , de ceux que l’on avait constamment nourri des bruits les plus absurdes et les plus irritans , sans exercer sur eux toute l’influence de la gloire. Le capitaine , les officiers , l’équipage , eurent bientôt adopté les mœurs de sa suite; ce furent les mêmes égards , le même langage , le même respect. Le capitaine ne l’appelait que Sire et Votre Majesté ; s’il paraissait sur le pont, chacun avait le chapeau bas, et demeurait ainsi tant qu’il était présent; ce qui n’avait pas eu lieu dans les premiers instans. On ne pénétrait dans sa chambre qu’à travers de scs officiers ; il ne paraissait à sa table que ceux du vaisseau qu’il y avait invités ; enfin , Napoléon , à bord du Bellérophon, y était Empereur. Il paraissait souvent sur le pont , et

(Juillet ,8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 51

conversait avec quelques-uns de nous ou avec des personnes du vaisseau.

De tous ceux qui l’avaient suivi, j’étais peutêtre celui qu’il connaissait le moins : on a vu précédemment que , malgré mes emplois auprès de sa personne , j’avais eu peu de relations directes avec lui. Depuis mon départ de Paris il m’avait à peine encore adressé la parole ; mais durant notre navigation il a commencé à s’entretenir fort souvent avec moi.

Les occasions et les circonstances m’étaient des plus favorables : je savais assez d’anglais pour être à même de lui donner bien des éclaircissemens sur ce qui se disait autour de nous.

J’avais été marin ; et je donnais à l’Empereur toutes les explications qu’il désirait sur les manœuvres du vaisseau , l’état des vents et de la mer.

J’avais été dix ans en Angleterre ; j’y avais pris des idées arrêtées sur les lois, les mœurs, les usages du pays; je pouvais répondre pertinemment à toutes les questions que l’Empereur daignait m’adresser sur ces objets.

Enfin , mon Allas historique me laissait une foule d’époques, de dates et de rapprochemens sur lesquels il me trouvait toujours prêt.

En même temps j’employai les loisirs de notre navigation au résumé suivant de notre situa-

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tion à Rochefort,.et des motifs qui avaient dicté la détermination de l’Empereur. J’obtenais désormais des données exactes et authentiques.

Les voici :

Résumé. * La croisière anglaise n’était pas forte : deux corvettes étaient devant Bordeaux , elles y bloquaient une corvette française, et donnaient la chasse à des Américains qui sortaient tous les jours en grand nombre. A l’île d’Aix nous avions deux frégates bien armées; la corvette le Vulcain , de premier échantillon , était au fond de la rade ; enfin , un gros brick ; tout cela était bloqué par un vaisseau de 74, des plus petits de la marine anglaise, et par une ou deux mauvaises corvettes. Il est hors de doute qu’en courant risque de sacrifier un ou deux bâtimens, on serait passé; mais le capitaine commandant était faible , il refusa de sortir ; le second, tout-à-fait déterminé , l’eût tenté : probablement le commandant avait reçu des instructions de Fouché, qui déjà trahissait ouvertement, et voulait livrer l’Empereur. Quoi qu’il en soit , il n’y avait rien à attendre du côté de la mer. L’Empereur alors débarqua à l’ile d’Aix.

° Ce résumé est la dicte'c même de Napoléon.

(juillet . 8 . 5 ) DE SAINTE-HÉLÈNE. 53

Si cette mission eût été confiée à l’amiral Werhuel, disait l’Empereur, ainsi qu’on le lui avait promis lors de son départ de Paris, il est probable qu’il eût passé. Les équipages des deux frégates étaient pleins d’attachement et d’enthousiasme.

La garnison de l’ile d’Aix était composée de quinze cents marins , formant un très-beau régiment; les officiers indignés de ce que les frégates ne voulaient pas sortir , proposèrent d’armer deux chasse -marées du port, de quinze tonneaux chacun. Les jeunes aspirans voulurent en être les matelots; mais, au moment de l’exécution, ils déclarèrent qu’il était difficile de gagner l’Amérique sans toucher sur quelque point de la côte d’Espagne ou de Portugal.

Dans ces circonstances , l’Empereur composa une espèce de conseil des personnes de sa suite. On y représenta qu’il ne fallait plus compter sur les frégates ni sur les bâtimens armés; que les chasse - marées n’offraient aucun résultat probable de succès, qu’ils ne pouvaient guère conduire qu’à être pris en pleine mer par les Anglais, ou à tomber entre les mains des alliés. Il ne restait plus dès-lors que deux partis : celui de rentrer dans l’intérieur, pour y tenter le sort des armes; ou celui d’aller prendre un asile en Angleterre. Pour suivre le premier, on se

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trouvait à la tête de quinze cents marins , pleins de zèle et de bonne volonté ; le commandant de l’île était un ancien officier de l’armée d’Égypte , tout dévoué à Napoléon : il eût débarqué avec ces quinze cents hommes à Rochefort; on s y fût grossi de la garnison de cette ville , dont l’esprit était excellent; on eût appelé la garnison de la Rochelle , composée de quatre bataillons de fédérés, qui offraient leurs services, et l’on se trouvait en mesure de joindre le général Clausel, si ferme à la tête de l’armée de Bordeaux; ou le général Lamarque qui avait fait des prodiges avec celle de la Vendée ; tous les deux attendaient, désiraient Napoléon : on eût nourri facilement la guerre civile dans l’intérieur de la France. Mais Paris était pris, les chambres étaient dissoutes ; cinq à six cent mille ennemis étaient dans l’intérieur de l’Empire ; la guerre civile ne pouvait avoir d’autre résultat que de faire périr tout ce que la France avait d’hommes généreux et attachés à Napoléon.

Cette perte eût été sensible , irréparable ; elle eût détruit les espérances des destinées futures de la France, sans produire d’autre avantage, que de mettre l’Empereur dans le cas de traiter et d’obtenir des arrangemens favorables à ses intérêts. Mais Napoléon avait renoncé à être souverain, il ne demandait qu’un asile tranquille ; il

(juillet .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 55

répugnait, pour un si mince résultat, à faire périr tous, ses amis , à devenir le prétexte du ravage de nos provinces , et enfin , pour tout dire , à priver le parti national de ses plus vrais appuis; lesquels, tôt ou tard, pourraient rétablir l’honneur et l’indépendance de la France. Il ne voulait plus vivre qu’en homme privé ; l’Amérique était le lieu le plus convenable , le lieu de son choix. Mais enfin l’Angleterre même , avec ses lois positives , pouvait lui convenir encore ; et il paraissait , d’après ma première entrevue avec le capitaine Maitland, que celui-ci pourrait le conduire en Angleterre, avec toute sa suite, pour y être traité convenablement. Dès ce moment, l’Empereur et sa suite se trouvaient sous la protection des lois britanniques; et le peuple de ce pays aimait trop la gloire , pour manquer une occasion qui se présentait naturellement, et devait former les plus belles pages de son histoire. On résolut donc de se rendre à la croisière anglaise , sitôt que Maitland aurait exprimé positivement l’ordre de nous recevoir. On retourna vers lui; le capitaine Maitland exprima littéralement qu’il avait autorité de son gouvernement de recevoir l Empereur , s’il voulait venir à bord du Bellérophon, et de le conduire, ainsi que sa suite, en Angleterre. Alors l’Empereur s y rendit, non qu’ily fût contraint par les

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événemens , puisqu’il pouvait rester en France; mais parce qu’il voulait vivre en simple particulier ; qu’il ne voulait plus se mêler des affaires, et surtout ne pas compliquer celles de la France* Certes, il n’eût pas pris ce parti, s’il eût pu soupçonner l'indigne traitement qu’on lui ménageait; chacun en demeurera facilement convaincu. Sa lettre au Prince régent publie assez hautement sa confiance et sa persuasion : le capitaine Maitland, à qui elle a été officiellement communiquée, avant que l’Empereur se rendît à son bord, n’y ayant fait aucune observation, a, par cette seule circonstance , reconnu et consacré les sentimens qu’elle renfermait.

Dimanche 23 .

Ouessant. — Côtes d’Angleterre.

r A quatre heures du matin, nous vîmes Ouessant , que nous avions dépassé dans la nuit. Depuis que nous approchions de la Manche, nous apercevions à chaque instant des vaisseaux anglais ou des frégates allant ou venant dans toutes les directions. A la nuit, nous étions en vue des côtes d’Angletèrre.

(Juillet .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 57

Lundi ^4-

Mouillage à Torbay.

Vers les huit heures du matin, nous jetâmes l’ancre dans la rade de Torbay. L’Empereur s’ôtait leve' dès six heures du matin, et, montré sur la dunette , il observait les côtes et le mouillage du vaisseau. Je ne le quittais pas pour lui fournir toutes les explications relatives.

Le capitaine Maitland exprédia aussitôt un courrier à lord Keith, son amiral-génréral , qui était à Plymouth. Le général Gourgftud, qui était parti sur le Slany , vint nous rejoindre : il avait dû se dessaisir de la lettré au prince régent. On ne lui avait pas permis le débarquement, on lui avait même interdit toute communication quelconque. Ce nous fut d’un mauvais augure, et le premier indice des nombreuses tribulations qui vont suivre.

Dès qu’il transpira que l’Empereur était à bord du Bellérophon, la rade fut couverte d’embarcations et de curieux. Le propriétaire d’une belle maison de campagne , qui était en vue , lui envoya un présent de fruits.

58 MÉMORIAL (Juillet i8i5)

Mardi 25.

Affluence de bateaux pour apercevoir l’Empereur.

Même concours de bateaux, même affluence de spectateurs. L’Empereur les conside'rait de sa chambre , et se laissait voir parfois sur le pont. Le capitaine Maitland, revenant de terre, me remit une lettre de lady C. , qui en contenait une de ma femme. Ma surprise fut grande d’abord , et égale à ma satisfaction ; mais cette surprise cessa , quand je considérai que la longueur de la traversée avait permis aux journaux de France de publier et de transmettre au loin notre destinée ; ainsi , tout ce qui était relatif à l’Empereur et à sa suite était déjà connu en Angleterre , et nous y étions attendus cinq à six jours avant d’y arriver. Ma femme s’était empressée d’écrire à ce sujet à lady G., et celle-ci avait eu l’adresse d’écrire au capitaine Maitland , sans le connaître, et de lui envoyer mes deux lettres.

La lettre de ma femme était d’une douce af fliction; mais celle de lady C. , laquelle savait déjà à Londres notre destinée future , était pleine des plus vifs reproches. — Je ne m’appartenais pas, pour disposer ainsi de moi ; c’était un crime d’abandonner ma femme et mes enfans , etc. ,etc.

(Juillet .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 59

Triste résultat de nos éducations modernes, qui relèvent nos âmes assez peu , pour qu’on ne conçoive ni le mérite , ni le charme des grandes résolutions et des grands sacrifices !

On croit avoir tout dit , on a tout commandé ou tout justifié, sitôt qu’on a mis en avant le danger des intérêts privés et des jouissances domestiques. On ne soupçonne pas que le premier devoir envers sa femme est de lui ménager une situation honorée ; et que le plus riche héritage à laisser à ses enfans, est l’exemple de quelques vertus, et un nom qui se rattache à un peu de gloire.

Mercredi 26.

Mouillage à Plymouth. — Séjour, etc.

Dés ordres étaient venus dans la nuit de nous rendre immédiatement à Plyulouth ; nous avons appareillé de bon matin, nous sommes arrivés à notre nouvelle destination vers quatre heures d’après-midi , 10 jours après notre appareillage de Rochcfort ; 27 après notre départ de Paris , et 35 après l’abdication de l’Empereur. Notre horizon s’est rembruni dès-lors singulièrement; des canots armés ont entouré le vaisseau ; ils ramaient au loin, éloignant les curieux, même à coups de fusil. L’amiral Keith, qui était en

60 ' MÉMORIAL (Juillet 18 i5)

rade , ne vint point à notre bord. Deux fre'gates firent le signal d’un départ immédiat ; on nous dit qu’un courrier extraordinaire leur avait apporté, le matin, une mission lointaine. On distribua quelques-uns de nous sur d’autres bâtimens. Toutes les figures semblaient nous considérer avec un morne intérêt ; les bruits les plus sinistres avaient gagné le vaisseau; il circulait pour nous plusieurs destinations, toutes plus affreuses les unes que les autres.

L’emprisonnement à la tour était la plus douce, et quelques-uns parlaient de Sainte- Hélène. Sur ces entrefaites, les deux frégates, sur lesquelles on m’avait fort éveillé, appareillèrent, bien que le vent leur fût contraire , pour sortir; et, arrivées par notre travers, elles laissèrent retomber l’ancre à droite et à gauche de nous, presqu’à nous toucher; alors quelqu’un me dit à l’oreille qu’elles devaient nous enlever à la nuit, et faire voile pour Sainte-Hélène.

Non , jamais je ne rendrai l’effet de ces terribles paroles ! Une sueur froide parcourut tout mon corps : c’était un arrêt de mort inattendu ! Des bourreaux impitoyables me saisissaient pour le supplice ; on m’arrachait violemment à tout ce qui m’attachait à la vie; je tendais douloureusement les bras vers ce qui m’était cher ; c’était en vain, il fallait périr! Cette pensée, une

(Juillet .8.5) DE SÀLNTE-HELÈNE. 01

foule d’autres en désordre, excitèrent en moi une véritable tempête : c’était le déchirement d’une ame qui cherche à se dégager de ses amalgames terrestres! Mes cheveux en ont blanchi ! Heureusement la crise fut courte , et

mon moral en sortit vainqueur, si pleinement vainqueur, qu’à compter de cet instant, je me trouvai au-dessus de toutes les atteintes des hommes. Je sentis que je pouvais désormais défier l’injustice, les mauvais traitemens, les supplices. Je jurai surtout, dès-lors, qu’on n’entendrait jamais de moi ni plaintes ni demandes.

Mais que ceux d’entre nous auxquels j’ai dû paraître si tranquille , dans ces fatales circonstances, ne m’accusent point de ne pas sentir! Ils ont prolongé leur agonie en détail ; la mienne s’était opérée en masse.

Un des rapprochemens qui ne sera pas le moins bizarre de ma vie , revint peu après à mon souvenir : vingt ans auparavant, durant mon émigration en Angleterre , ne possédant rien au monde , j’avais refusé d’aller chercher une fortune assurée dans l’Inde , parce que c’était trop loin, me disais-je, et que je me trouvais trop âgé. Aujourd’hui, avec vingt ans de plus, j’allais quitter ma famille , mes amis , ma fortune , mes plus douces jouissances, pour aller à deux mille lieues me reléguer volontairement sur un rocher

62 MÉMORIAL (Juillet i8i5)

au milieu de l'Océan, pour rien. Mais non, je me trompe ! le sentiment qui m’y conduisait était bien supérieur aux richesses que je dédaignai d’aller chercher alors; je suivais, j’accompagnais celui qui gouverna le monde , et remplira la postérité.

L’Empereur parut sur le pont à son ordinaire. Je le vis quelque temps dans sa chambre , sans lui communiquer ce que j’avais appris ; je voulais être son consolateur , et non contribuer à le tourmenter. Cependant tous ces bruits étaient arrivés jusqu’à lui ; mais il était venu si librement, et de si bonne foi à bord du Bellérophon , et s’y était trouvé si fort attiré par les Anglais eux-mêmes ; il regardait tellement sa lettre au Prince régent, communiquée d’avance au capitaine Maitland, comme des conditions tacites; enfin , il avait mis tant de magnanimité dans sa démarche , qu’il repoussait avec indignation toutes les craintes qu’on voulait lui donner, et ne permettait pas que nous pussions avoir des doutes.

Jeudi 27. — Vendredi 28.

Amiral Keith. — Acclamations des Anglais , dans la rade de Plymouth , à la vue de l’Empereur.

On peindrait difficilement notre anxiété et nos tourmens : la plupart d’entre nous ne vi-

(Juillet .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 63

vaientplus; la moindre circonstance venue de terre, l’opinion la plus vulgaire de qui que ce fût à bord, l’article du journal le moins authentique , étaient le sujet de nos argumens les plus graves , et la cause de nos perpétuelles oscillations d’espérance et de crainte. Nous allions à la recherche des plus petits bruits; nous provoquions, du premier venu, des versions favorables , des espérances trompeuses ; tant l’expansion et la mobilité de notre caractère national nous rendent peu propres à cette résignation stoïque, à cette concentration impassible, qui ne dérivent que d’idées arrêtées et de doctrines positives puisées dès l’enfance.

Les papiers publics , les ministériels surtout, étaient déchaînés contre nous : c’était le cri des ministres préparant au coup qu’ils allaient frapper. On se figurerait difficilement les horreurs, les mensonges, les imprécations qu’ils accumulaient contre nous; et l’on sait qu’il en reste toujours quelque chose sur la multitude, quelque bien disposée qu’elle soit. Aussi les manières autour de nous étaient devenues moins aisées ; les politesses, embarrassées; les figures, incertaines.

L’amiral Keith, après s’être annoncé longtemps, ne fit qu’apparaître : il nous était visible qu’on redoutait notre situation , qu’on évitait nos

64 MÉMORIAL (Juillet 1815)

paroles. Les papiers contenaient les mesures qu’on allait prendre ; mais , comme il n y avait rien d’officiel encore , et qu’ils se contredisaient dans quelques petits de'tails, nous aimionsà nous .flatter j et demeurions dans ce vague, cette incertitude, pire que tous les résultats. Cependant , d’un autre côté , notre apparition en Angleterre y avait produit un étrange mouvement. L’arrivée de l’Empereur y avait créé une curiosité qui tenait de la fureur ; c’étaient les papiers publics eux-mêmes qui nous apprenaient cette circonstance , en la condamnant. Toute l’Angleterre se précipitait vers Plymouth. Une personne partie de Londres aussitôt mon arrivée , pour venir me voir , fut contrainte de s’arrêter bientôt par le manque absolu de chevaux et de logement dans la route. La mer se couvrait d’une multitude de bateaux autour de nous; on nous a dit depuis qu’il y en avait eu de payés jusqu’à soixante napoléons.

L’Empereur, à qui je lisais tous les papiers, n’en avait pas moins , en public , le même calme , le même langage , les mêmes habitudes. On savait qu’il paraissait toujours vers les cinq heures sur le pont; quelque temps avant, tous les bateaux se groupaient à côté les uns des autres : il y en avait des milliers ; leur réunion serrée ne laissait plus soupçonner la mer; on eût cru bien

(Juillet .8,5), DE SAINTE-H^ËNE. 65

plutôt cette foule de spectateurs rassembles sur une place publique. A l’apparition de l’Empereur, le bruit, le mouvement, les gestes de tant de monde , présentaient un singulier spectacle ; en même-temps, il était aisé de juger qu’il n’y avait rien d’hostile dans tout cela, et que, si la curiosité les avait amenés , ils en rapportaient de l’intérêt. On pouvait s’apercevoir même que ce sentiment allait visiblement en croissant : on setait contenté de regarder d’abord, on avait salué ensuite , quelques-uns demeuraient découverts, et l’on fut parfois jusqu’à pousser des acclamations. Nos symboles mêmes commençaient à se montrer parmi eux ; des femmes, des jeunes gens arrivaient parés d’œillets rouges ; mais ces circonstances mêmes tournaient à notre détriment aux yeux des ministres et de leurs par-, tisans, et ne faisaient que rendre plùs poignante notre perpétuelle agonie.

Ce fut dans ces circonstances que l’Empereur , frappé néanmoins de tout ce qu’il entendait, me dicta une pièce propre à servir de base aux légistes, pour discuter et défendre sa véritable situation politique. Nous trouvâmes le moyen de la faire passer à terre. Je n’en ai point conservé de copie. t

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66 MÉMORIAL (Juillet ,s.5)

Samedi 29. — Dimanche 3o.

Décision ministérielle à notre égard. — Anxiétés , etc.

Depuis vingt-quatre heures, ou deux jours, le hruit était qu’un sous-secrétaire d’État venait de Londres, pour notifier officiellement à l’Empereur les résolutions des ministres à son égard. Il parut en effet : c’était le chevalier Banbuiy , qui vint avec lord Keith , et remit une pièce ministérielle qui conténait la déportation de l’Empereur, et limitait à trois le nombre des personnes qui devaient l’accompagner ; en excluant toutefois le duc de Rovigo et le général Lallemand , compris dans la liste de proscription.

Je ne fus point appelé auprès de l’Empereur; les deux Anglais parlaient et entendaient le français : l’Empereur les admit seuls. J’ai su qu’il Avait combattu et repoussé, avec beaucoup d’énergie et de logique , la violence qu’on exerçait sur sa personne : « 11 était l’hôte de l’Angle- » terre , avait-il dit, il n’était point prisonnier , » il était venu librement se placer sous la pro- » tection de ses lois ; on violait sur lui les droits » sacrés de l’hospitalité; il n’accéderait jamais » volontairement à l’outrage qu’on lui ména- » geait ; la violence seule pourrait l’y contrain- » dre , etc. , etc. »

(Juillet .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 67

L’Empereur me donna la pièce ministérielle pour sa traduction; la voici:

Communication faite par lord Keith , au nom des ministres anglais.

« Comme il peut être convenable au général Buonaparte d’apprendre , sans un plus long délai , les intentions du gouvernement britannique à son égard , votre seigneurie lui communiquera l’information suivante.

>3 II serait peu consistant, avec nos devoirs envers notre pays et les alliés de Sa Majesté, si le général Buonaparte conservait le moyen ou l’occasion de troubler de nouveau la paix de l’Europe. C’est pourquoi il devient absolument nécessaire qu’il soit restreint dans sa liberté personnelle , autant que peut l’exiger ce premier et important objet.

» L’île de Sainte-Hélène a été choisie pour sa future résidence : son climat est sain , et sa situation locale permettra qu’on l’y traite avec plus d’indulgence qu’on ne le pourrait faire ailleurs , vu les précautions indispensables qu’on serait obligé d’employer pour s’assurer $le sa personne. ’

» On permet au général Buonaparte de choisir parmi les personnes qui l’ont accompagné en

68 MÉMORIAL (JuiUeti8i5)

Angleterre , à l’exception des ge'nëraux Savary et Lallemand, trois ofiioiers, lesquels , avec son chirurgien, auront la permission de l’accompagner à Sainte Hélène , et ne pourront point quitter l’île sans la sanction du gouvernement britannique.

» Le contre-amiral sir Georges Gokburn, qui est nommé commandant en chef du cap de Bonne-Espérance et des mers adjacentes, conduira le général Buonaparte et sa suite àSainte- Ilélène, et recevra dos instructions détaillées touchant l’exécution du service.

» Sir G. Gokburn sera probablement prêt à partir dans peu de jours ; c’est pourquoi il est désirable que le général Buonaparte fasse, sans délai, le choix des personnes qui doivent l’accompagner. »

Bien que nous nous fussions attendus à notre déportation à Sainte -Hélène, nous en demeurâmes affectés, elle nous consterna tous. Toutefois l’Empereur n’en vint pas moins sur le pont, comme de coutume , avec le même visage , et de la rqême manière , considérer la foule affamée de le voir.

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(Juillet i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE.

Lundi 3i.

Les généraux Savary et Lallemand, ne peuvent suivre l'Empereur.

Notre situation était affreuse , nos peines audelà de toute expression ; nous allions cesser de vivre pour l’Europe , pour notre patrie , pour nos familles, pour nos amis, nos jouissances, nos habitudes : on nous laissait , à la vérité , le choix de ne pas suivre l’Empereur ; mais ce choix était celui des martyrs; il s’agissait de renoncer à sa religion, à son culte , ou de périr. Une circonstance venait compliquer encore nos tourmcns , c’était l’exclusion spécialè des généraux Savaiy et Lallemand, qui en étaient frappés de terreur ; ils ne voyaient plus que l’écliafaud; ils étaient persuadés que l’Angleterre, ne distinguant point les actes politiques , dans une révolution , des crimes civils, dans un état tranquille, les livrerait à leurs ennemis pour subir le supplice. C’eût été un tel outrage à toutes les lois, un tel opprobre pour l’Angleterre ellemême , qu’on eût été tenté de l’en défier ; mais on ne pouvait parler ainsi qu’en se trouvant proscrit avec eux. Du reste, nous ne balançâmes pas à vouloir demeurer tous du nombre de ceux que l’Empereur pouvait choisir; nous n’a-

70 MÉMORIAL (Août i8i5)

vions qu’une crainte, celle de nous trouver exclus. ■

Mardi i er Août.

L'Empereur me demande si je le suivrai à S‘*-Hélène.

Nous restions toujours dans le même état. Je reçus dans la matinée une lettre de Londres , dans laquelle on exprimait, avec beaucoup de force, que j’aurais tort, que ce serait même un crime que de m’expatrier. La personne qui me l’adressait, écrivit au capitaine Maitland de joindre ses efforts et ses avis pour m’empêcher de prendre un parti aussi extrême. J’arrêtai les premières paroles du capitaine Maitland, en lui faisant observer qu’à mon âge on agissait avec réflexion.

Je lisais chaque jour à l’Empereur les divers papiers. Soit que la bienveillance nous les eût fait adresser, soit que les opinions commençassent à se diviser , parmi le nombre il s’en trouva deux qui plaidaient notre cause avec beaucoup de chaleur, et nous dédommageaient des grossières injures dont les autres étaient remplis. Nous nous livrâmes à l’espoir qu’à la haine qu’avait inspirée un ennemi , succéderait bientôt l’intérêt que doivent exciter les grandes actions ; que l’Angleterre avait une foule de cœurs no-

(Août i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 71

blés et d’ames élevées qui deviendraient indubitablement d’ardens avocats, etc. , etc.

La foule des bateaux croissait chaque jour , l’Empereur se montrait à son heure ordinaire ; et l’accueil était de plus en plus favorable.

Nous avions suivi l’Empereur en grand nombre , de tous rangs et de tous grades : il demeurait encore, pour la plupart de nous, toujours comme aux Tuileries ; le Grand-Maréchal et le duc de Rovigo seuls le voyaient habituellement : tel , depuis notre départ , ne l’avait guère plus approché, et ne lui avait pas parlé davantage qu’il ne l’eût fait à Paris. Moi, j’étais appelé, dans la journée, toutes les fois qu’il y avait des papiers à traduire, et insensiblement l’Empereur prit l’habitude régulière de me faire appeler tous les soirs , vers huit heures, pour causer quelque temps.

Ce soir , dans le cours de la conversation, et à la suite de divers sujets, il m’a demandé si je le suivrais à Sainte-Hélène; j’ai répondu avec la dernière franchise : mes sentimens me le rendaient facile. Je lui ai dit : qu’en quittant Paris pour le suivre , j’avais sauté à pieds joints sur toutes les chances , celle de Sainte-Hélène n’avait rien qui dût la faire excepter ; mais que nous étions en grand nombre autour de lui ; qu’on ne lui permettait d’emmener que trois d’entre nous ;

72 MÉMORIAL r (Août 1815)

que bien des personnes me faisaient un crime d’abandonner ma famille; que j’avais donc besoin, vis-à-vis d’elle et vis-à-vis de ma propre conscience, de savoir que je lui serais utile et agréable ; qu’en un mot, j’avais besoin qu’il me choisît; que cette observation, du reste, ne renfermait aucune arrière-pensée; car je lui avais donné désormais ma vie sans restriction.

Sur ces entrefaites , madame Bertrand , sans avoir été demandée , sans s’être fait annoncer , s’est précipitée tout-à-coup dans la chambre de l’Empereur; elle était hors d’elle-même; elle s’écriait qu’il n’allât pas à Sainte-Hélène , qu’il n’emmenât pas son mari. Sur l’étonnejnent , le visage et la réponse calme de l’Empereur , elle ressortit aussi précipitamment qu’elle était entrée. L’Empereur, toujours étonné, me disait: » Concevez-vous rien à cela ? n’est-ce point d’une «folle! » Quand nous entendîmes de grands cris, et le mouvement de tout l’équipage qui accourait en tumulte vers l’arrière du vaisseau. L’Empereur m’ordonna de sonner pour en connaître la Æause ; c’était madame Bertrand , qui , après être^sortie de chez l’Empereur, avait voulu se jeter à l’eau, et qu’on avait eu toutes les peines du monde à retenir. Qu’on juge, par cette scène , de tout ce qui se passait en nous.

(Août .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 73

Mercredi 2 . — Jeudi 3.

Paroles remarquables de l’Empereur.

Au matin, le duc de Rovigo m’apprend que j’étais décidément du voyage de Sainte-Hélène ; l’Empereur, en causant, lui avait dit : que si nous devionsn’être que deux ale suivre , il comptait encore que je serais du nombre; qu’il attendait de moi de l’utilité et de la consolation. Je dois à la bienveillance du duc de Rovigo la douceur de connaître ces paroles de l’Empereur ; j’en suis reconnaissant, sans lui, elles me seraient toujours demeurées inconnues. A moi , l’Empereur n’avait rien répondu sur ce sujet : c’est sa manière ; j’aurai plus d’une fois l’occasion de le montrer.

Je ne me trouvais de véritable connaissance avec aucun de ceux qui avaient suivi l’Empereur, si j’en excepte toutefois le général Bertrand et sa femme , dont j’avais été comblé dans ma mission en Illyrie, où il commandait en qualité de gouverneur-général.

Jusqu’alors je n’avais jamais parlé au duc de Rovigo ; certaines préventions m’en avaient toujours tenu au loin; à peine nous fûmes-nous parlés qu’elles furent détruites.

Savaiy aimait sincèrement l’Empereur; je lui t. 5

74 MÉMORIAL (AoûnsiSI

ai connu de l’aine, du cœur, de la droiture ; il m’a semblé susceptible d’une véritable amitié : nous nous serions sans doute intimement liés. Puisse-t-il lire jamais les sentimens et les regrets qu’il m’a laissés !

L’Empereur m’a fait venir ce soir pour causer. A la suite de beaucoup d’objets divers, il s’est arrêté sur Sainte -Hélène, me demandant ce que ce pouvait être, s’il serait possible d’y supporter la vie , etc. , etc... « Mais , m’a-t-il dit , » après tout, est-il bien sûr que j’y aille? Un » homme est -il donc dépendant de son sem- » blable , quand il veut cesser de l’être ? »

Nous nous promenions dans sa chambre ; il était calme , mais affecté, et en quelque façon distrait :

« Mon cher, continua-t-il, j’ai parfois l’envie » de vous quitter , et cela n’est pas bien difficile ; » il ne s’agit que de se monter un tant soit peu » la tête , et je vous aurai bientôt échappé ; tout » sera fini, et vous irez rejoindre tranquillement » vos familles. D’autant plus que mes principes » intérieurs ne me gênent nullement; je suis de » ceux qui croient que les peines de l’autre » monde n’ont été imaginées que comme com- » plément aux attraits insuffisans qu’on nous y >•> présente. Dieu ne saurait avoir voulu un tel » contre-poids à sa bonté infinie, surtout pour

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 75

» des actes tels que celui-ci. Et qu’esl-ce après » tout? Vouloir lui revenir un peu plus vite. »

Je me récriai sur de pareilles pensées. Le poëte, le philosophe avait dit que c’était un spectacle digne des Dieux que de voir l’homme aux prises avec l'infortune ; les revers et la constance avaient aussi leur gloire ; un aussi noble et aussi grand caractère ne pouvait pas s’abaisser au niveau des âmes les plus vulgaires ; celui qui nous avait gouvernés avec tant de gloire , qui avait fait et l’admiration et les destinées du monde, ne pouvait finir comme un joueur au désespoir, ou un amant trompé. Que deviendraient donc tous ceux qui croyaient, qui espéraient en lui? Abandonnerait -il donc sans retour un champ libre à ses ennemis? L’extrême désir que ceux-ci en font éclater , ne suifisait-il pas pour le décider à la résistance? D’ailleurs, qui connaissait les secrets du temps? Qui oserait affirmer l’avenir? Que ne pourrait pas amener le simple changement d’un ministère, la mort d’un prince , celle d’un de ses confidens , la plus légère passion, la plus petite querelle?... etc., etc.

« Quelques-unes de ces paroles avaient leur » intérêt, disait l'Empereur; mais que pour- » rions-nous faire dans ce lieu perdu? — Sire, }> nous vivrons du passé ; il a de quoi nous satis- » faire. Ne jouissons -nous pas de la vie de Cé-

76 MÉMORIAL . (AoûtiSiô)

» sar, de celle d’Alexandre? Nous posséderons » mieux , vous vous relirez , Sire ! — Eli bien ! » dit-il : nous écrirons nos Mémoires. Oui, il » faudra travailler ; le travail aussi est la faulx » du temps. Après tout, on doit remplir ses des- » linées; c’est aussi ma grande doctrine*. Eh » bien ! que les miennes s’accomplissent ! » Et reprenant dès cet instant un air aisé et même gai, il passa à des objets tout à fait étrangers à notre situation.

* Voici un ancien docament que la circonstance cidessus contribue à rendre précieux : c’est un ordre du jour du premier Consul, à sa garde, contre le suicide.

« Ordre du 11 floréal an X.

» Le grenadier Gobain s’est suicidé par amour : c’é- » tait d’ailleurs un très -bon sujet. C’est le second évé- » nement de cette nature qui arrive au corps depuis b un mois.

b Le premier Consul ordonne qu'il soit mis à l’ordre » de la garde :

» Qu’un soldat doit savoir vaincre la douleur et la b mélancolie des passions; qu'il y a autant de vrai coub rage à souffrir avec constance les peines de l’ame, b qu’à rester fixe sur la muraille d’une batterie.

b S’abandonner au chagrin sans résister, se tuer » pour s’y soustraire, c’est abandonner le champ de » bataille avant d’avoir vaincu. »

(Août .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE.

Vendredi 4-

Appareillage de Plymouth. — Croisière dans la Manche , etc . — Protestatio n . ,

L’ordre était venu dans la nuit d’appareiller de bon matin; nous mîmes sous voiles; cela nous intrigua fort. Tous les papiers , les communications officielles, les conversations particulières, nous avaient appris que nous devions être menés à Sainte - Hélène par le Northumberland ; nous savions que ce vaisseau était encore à Cbatam ou à Portsmouth en armement; nous devions donc compter encore sur huit ou dix jours ou moins de relâche. Le Bellérophon était trop vieux pour ce voyage , il n’avait point les vivres nécessaires ; de plus, les vents étaient contraires en ce moment pour cingler vers S ,e - Hélène. Aussi quand nous vîmes remonter la Manche vers l’est, nos incertitudes, nos conjectures, recommencèrent ; et quelles qu’elles fussent, toutes se trouvaient un adoucissement à la déportation à Sainte-Hélène.

Cependant nous pensions que l’Empereur , en ce moment décisif, devait montrer une opposition officielle à cette violence ; pour lui , il y attachait peu de prix, et ne s’en occupait pas. Toutefois c’était préparer, disions-nous, des

78 MÉMORIAL (Août i8i5>

armes à nos amis , et laisser dans le public des causes de souvenir et des motifs de de'fense. Je hasardai de lui lire une re'daclion que j’avais essayée; le sens lui plut, il en supprima quel- * ques phrases , corrigea quelques mots, la signa , et l’envoya à lord Keith ; la voici :

Protestation. « Je proteste solennellement » ici , à la face du Ciel et des hommes , contre » la violence qui m’est faite ; contre la violation » de mes droits les plus sacrés, en disposant, » par la force , de ma personne et de ma liberté. » Je suis venu librement à bord du Belléro- » phon; je ne suis pas prisonnier, je suis l’hôte » de l’Angleterre. J’y suis venu à l’instigation » même du capitaine , qui a dit avoir des ordres » du gouvernement de me recevoir, et de me » conduire en Angleterre avec ma suite , si cela » m’était agréable. Je me suis présenté de bonne » foi pour venir me mettre sous la protection >* des lois d’Angleterre. Aussitôt assis à bord du » Bellérophon , je fus sur le foyer du peuple » britannique. Si le Gouvernement, en donnant » des ordres au capitaine du Bellérophon de » me recevoir ainsi que ma suite , n’a voulu que » tendre une embûche , il a forfait à l’honneur » et flétri son pavillon.

» Si cet acte se consommait, ce serait en vain . » que les Anglais voudraient parler désormais

(Août i8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 79

» de leur loyauté, de leurs lois et de leur li- » berté. La foi britannique se trouvera perdue » dans l'hospitalité du Belléroplion.

» J’en appelle à l’histoire : elle dira qu’un » ennemi qui fit vingt ans la guerre au peuple » anglais, vint librement, dans son infortune,

» chercher un asile sous ses lois. Quelle plus » éclatante preuve pouvait-il lui donner de son » estime et de sa confiance? Mais comment ré- » pondit-on , en Angleterre , à une telle magna- » nimité? On feignit de tendre une main hospi- » talière à cet ennemi ; et , quand il se fut livré ~ » de bonne foi, on l’immola. »

Signé Napoléon.

A bord du Bellérophon, à la mer.

Le duc de Rovigo m’apprend que l’Empereur a demandé à m’envoyer à Londres vers le Prince régent; mais qu’on s’y est obstinément refusé.

La mer était grosse , le vent violent , nous étions en grande partie malades de la mer. Et que ne peut pas la préoccupation du moral sur les infirmités physiques! C’est la seule fois de ma vie, peut-être, que je ne l’aie pas été avec un temps pareil.

En sortant de Plymouth , nous avions d’abord gouverné à l’est, vent arrière; mais bientôt nous

80 MÉMORIAL l (Août »s«5>

vînmes au plus près, nous courions des bords , nous croisions, et nous ne pouvions rien comprendre à cette nouvelle espèce de supplice.

Samedi 5.

Marques de confiance que me donne l'Empereur.

Toute la journée du 5 se passa de la même manière. L’Empereur, à sa conversation habituelle du soir, me donna deux grandes marques de confiance; je ne puis les confier au papier.*

* Il en est une que je puis raconter aujourd'hui. A mon heure accoutume'e , l’Empereur, se promenant avec moi dans la galerie du vaisseau, tire de dessous sa veste, tout en traitant un objet etranger à ce qu’il faisait , une espèce de ceinture qu’il me passe en disant : « Gardez - moi cela. » Sans l’interrompre davantage, je la replace de la même manière sous mon gilet. Il m’apprit plus tard que c’était un collier de deux cent mille francs, que la reine Hortense l’avait force' de prendre à son départ de la Malmaison. Arrivé à Sainte- Hélène , je parlai plusieurs fois de rendre le collier , sans obtenir un mot de réponse ; m’y étant hasardé de nouveau à Longwood , il me dit assez sèchement : •* Vous gêne-t-il P » « — Non Sire. — Eh bien ! gardez- » le. » Avec le temps ce collier, toujours sur moi et sous mon gilet de flanelle, ne le quittant jamais , s’identifia , en quelque sorte, avec ma personne , je n’y songeais plus ; tellement qu’arraché de Longwood , ce ne lut qu'au bout de plusieurs jours , et par le plus grand

(Aont ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE.

Dimanche 6.

Mouillage à Startpoint. — Personnes qui accompagnent l’Empereur.

Nous mouillâmes vers le milieu du jour à Startpoint, où l’on n’est pas en sûreté, et nous n’avions pourtant que deux pas à faire pour être fort bien dans Torbay; cette circonstance nous

hasard, qu’il me revint à la pensée ; et alors j’en frémis !... Quitter l’Empereur, et le priver d’une telle ressource ! Car, comment le lui rendre de'sormais , j etais tenu au secret le plus rigoureux", entouré de geôliers et de sentinelles , nulles communications n’étaient praticables. Je m’évertuais en vain , le temps courait ; il ne me restait que peu de jours encore , et rien n’eût égalé mon désespoir de partir de la sorte. Dans cette situation, je risquai le tout pour le tout : un Anglais, à qui j’avais parlé souvent, vint par circonstance particulière , et ce fut sous les yeux même du gouverneur, ou d’un de ses plus intimes agens, qu’il avait amené, que je me hasardai.

«Je vous crois une belle ame , lui dis-je à la dérobée ,

» je vais la mettre à l’épreuve Rien du reste de nui-

» sible ou de contraire à votre honneur.... seulement, » un riche dépôt à restituer à Napoléon. Si vous l’ac- » ceptez, mon 61s va le mettre dans votre poche.... »

Pour toute réponse , il ralentit son pas ; mon 61s nous suivait , je l’avais préparé , et le collier de deux cent mille francs est glissé presqu’à la vue des factionnaires.

82 MÉMORIAL (Août i8i5).

étonnait. Toutefois nous avions appris que notre but était d’aller au-devant du Northumberland , dont on avait pressé la sortie de Portsmouth en toute hâte. Ce vaisseau parut en effet avec deux frégates, chargées de troupes, qui devaient composer la garnison de Sainte -Hélène. Tout cela vint mouiller près de nous, et les communications entre eux devinrent fort actives ; les précautions, pour qu’on ne nous abordât pas, continuèrent toujours. Cependant le mystère de notre appareillage précipité de Plymouth et de toutes les manœuvres qui avaient suivi, perça tant bien que mal. L’amiral Keith avait été averti , nous dit-on , par le télégraphe , qu’un officier public venait de partir de Londres, avec un ordre d’IIabeas corpus , pour ré^ clamer la personne de l’Empereur au nom des lois ou d’un tribunal. Nous n’avons pu vérifier ni les motifs ni les détails. Lord Keith, ajoutait-ou, avait à peine eu le temps d’échapper à cet embarras; il avait dû se transporter précipitamment de son vaisseau sur un brick, et dis-

J’ai eu l'inexprimable satisfaction , avant de quitter l'île , de savoir qu’il avait atteint les mains de l’Empereur. De quelles douces sensations le cœur n’est-il pas remué par le souvenir et le récit d’un pareil trait de la part d’un ennemi , et dans de telles circonstances !

(Août ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 83

paraître , au jour , de la rade de Plymouth : c’était le même motif qui nous tenait hors de Torbay.

Les amiraux Keith et Cockburn sont venus à bord du Bellérophon; le dernier commande le Norlhumberland : ils ont conféré avec l’Empereur, et lui ont remis un extrait des instructions relatives à notre déportation et à notre séjour à Sainte -Hélène. Elles portaient qu’on devait le lendemain visiter tous nos effets, pour nous prendre en garde, disait -on, l’argent, les billets , les diamans appartenans à l’Empereur ainsi qu’à nous. Nous apprîmes aussi que le lendemain on nous ôterait nos armes , et qu’on nous transporterait à bord du Northumberland. Voici ces pièces :

Ordre de l’amiral Keith au capitaine Maitland , du Bellérophon.

« Toutes les armes quelconques seront prises des Français, de tous rangs, qui sont à bord du vaisseau que vous commandez, seront soigneusement ramassées , et demeureront à votre charge tant qu’ils resteront à bord du Bellérophon ; elles seront ensuite à la charge du capitaine du vaisseau à bord duquel ils seront transportés. >,

Start bay , 6 août i8,5.

84 MÉMORIAL (Aoûti8i5>

Instructions des ministres à l’amiral Cockbum.

« Lorsque le général Buonaparte sera conduit du Bellérophon à bord du Northumberland, ce sera un moment convenable pour l’amiral sir G. Cockburn de diriger la visite des effets que le général portera avec lui.

» L’amiral sir G. Cockburn laissera passer les articles de meubles, les livres, les vins , que le général pourrait avoir avec lui. ( Les vins ! observation bien digne des ministres anglais! )

» Sous l’article des meubles , on comprendra l’argenterie, pourvu qu’elle ne soit pas en si grande quantité, qu’on pût la regarder moins comme un usage domestique , que comme une propriété convertible en espèces.

» Il devra abandonner son argent , ses diamans et tous ses billets négociables, de quelque nature qu’ils soient.

» Le gouverneur lui expliquera que le Gouvernement britannique n’a nullement l’intention de confisquer sa propriété; mais seulement d’en saisir l’administration , afin de l’empêcher d’en faire un instrument d’évasion.

» L’examen doit être fait en présence de quelques personnes nommées par le général Buona- ^ parte, et un inventaire de ces effets devra demeurer signé de cette personne, aussi bien que

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(Août i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 85

par le contre-amiral , ou tout autre individu désigné par lui pour assister à cet inventaire. L’intérêt ou le principal , suivant le montant de la somme , sera applicable à ses besoins ; et la disposition en demeurera principalement à son choix. A ce sujet, il communiquera de temps en temps ses désirs, d’abord à l’amiral, et ensuite au gouverneur, quand celui-ci sera arrivé; et à moins qu’il n’y ait lieu à s’y opposer , ils donneront les ordres nécessaires , et paieront les dépenses par des billets tirés sur le trésor de Sa Majesté. ,

» En cas de mort ( quelle prévoyance ! ... ) , la disposition des biens du général sera déterminée par son testament. Les contenus duquel, il peut en être assuré, seront strictement observés. Gomme il pourrait se faire qu’une partie de sa propriété vint à être dite celle des personnes de sa suite , celles-ci seront soumises aux mêmes règles. ,

» L’amiral ne prendra à bord personne de la suite du général Buonaparte , pour Sainte- IIélène , que ce ne soit du propre consentement de cette personne , et après qu’il lui aura été expliqué qu’elle devra être soumise à toutes les règles qu’on jugera convenable d’établir pour s’assurer de la personne du général. On laissera savoir au général que, s’il essayait de s’échap-

86 MÉMORIAL (Août i8i5)

per , il s’exposera à être mis en prison , ainsi que quiconque de sa suite qui serait découvert cherchant à favoriser son évasion. ( Plus tard le bill du Parlement soumet ces derniers à la peine de mort. )

» Toutes les lettres qui lui seront adressées , ainsi qu’à ceux de sa suite, seront données d’abord à l’amiral ou au gouverneur , qui les lira avant de les rendre ; il en sera de même des lettres écrites par le général ou ceux de sa suite.

» Le général doit savoir que le gouverneur ou l’amiral ont reçu l’ordre positif d’adresser au gouvernement de Sa Majesté tout désir ou représentation qu’il jugera faire : rien là-dessus n’est laissé à leur discrétion; mais le papier sur lequel les représentations seraient faites doit demeurer ouvert, pour qu’ils puissent y joindre les observations qu’ils jugeront convenables. »

On se peindrait difficilement la masse et la nature de nos sentimens , dans ce moment décisif où s’accumulaient en foule la violence, l’injustice et les outrages.

L’Empereur , contraint de réduire sa suite à trois personnes, arrêta son choix sur le Grand- Maréchal , moi et M. de Montholon. Gourgaud , désespéré d’être laissé en arrière, négocia à ce

(Août 18.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 87

sujet, et réussit. Les instructions ne permettaient à l’Empereur d’emmener que trois officiers : il fut convenu de me considérer comme purement civil, et d’admettre un quatrième, à l’aide de cette interprétation.

Lundi 7.

Conversation avec lord Keith. — Visite des effets de l’Empereor. — L’Empereur quitte le Bellerophon. — Séparation. — Appareillage pour Sainte-Hélène..

L’Empereur adresse à lord Keith une espèce de protestation nouvelle, sur la violence qu’on faisait à sa personne en l’arrachant du Belléroplion. Je vais la porter à bord du Tonnant.

L’amiral Keith, très-beau vieillard et de manières parfaites, m’y reçut avec une extrême politesse ; mais il évita soigneusement de traiter le sujet, disant qu’il ferait réponse par écrit.

Cela ne m’arrêta pas , j’exposai l’état actuel de l’Empereur; il était très -souffrant, ses jambes enflaient, et je témoignai à lord Keith qu’il serait désirable, pour l’Empereur , de ne pas appareiller immédiatement. Il me répondit que j’avais été marin, et que je devais voir que son mouillage était critique ; ce qui était vrai.

Je lui exprimai la répugnance de l’Empereur de savoir ses efiets fouillés et visités, ainsi que cela venait d’être déclaré; l’assurant qu’il les

88 MÉMORIAL (Août i8i5)

verrait sans regret jeter préférablement à la mer. Il me répondit que c’était un ordre qui lui était prescrit, et qu’il ne pouvait enfreindre.

Enfin , je lui demandai s’il serait bien possible qu’on pût en venir au point d’arracher à l’Empereur son épée. Il répondit qu’on la respecterait ; mais que Napoléon serait le seul , et que tout le reste serait désarmé. Je lui montrai que déjà je Tétais : on m’avait ôté mon épée pour me rendre à son bord.

Un secrétaire , qui travaillait à l’écart , observa à lord Keith , en anglais, que Tordre portait que Napoléon lui-même serait désarmé; sur quoi l’amiral lui répliqua sèchement, en anglais aussi , et autant que j’ai pu en attraper : « Mon- » sieur, occupez-vous de votre travail, et lais- » sez-nous à nos affaires.»

Continuant toujours, je passai en revue tout ce qui nous était arrivé. J’avais été le négociateur, disais-je, je devais être le plus peiné; j’avais le plus de droit d’êire entendu. Lord Keith m’écoutait avec une impatience marquée; nous étions debout, et à chaque instant ses saints cherchaient à me congédier. Lorsque j’en fus à lui dire que le capitaine Maitland s’était dit autorisé à nous conduire en Angleterre, sans nous laisser soupçonner qu’il nous faisait prisonniers de guerre ; que ce capitaine ne saurait nier sans

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doute que nous étions venus librement et de bonne foi ; que la lettre de l’Empereur au prince de Galles , dont j’avais préalablement donné connaissance au capitaine Maitland, avait du nécessairement créer des conditions tacites , dès qu’il n’y avait fait aucune observation ; alors la mauvaise humeur de l’amiral, sa colère même , percèrent; il me dit avec vivacité : que dans ce cas le capitaine Maitland aurait été une bête .; car ses instructions n’étaient rien de tout cela , et qu’il en était bien sûr , puisque c’était de lui qu’il les tenait. « Mais Milord, observai- je, en » défense du capitaine Maitland, V. S. s’ex- » prime ici avec une sévérité dont peut-être elle » pourrait elle -même être responsable; car, » non -seulement le capitaine Maitland, mais » encore l’amiral Ilotham et tous les officiers » que nous vîmes alors se sont conduits, expri- » més de la même manière vis-à-vis de nous :

» aurait-il pu en être ainsi, si leurs instructions » avaient été si claires et si positives ? » Et je le délivrai de moi ; aussi bien il ne tenait plus à voir prolonger un sujet qui probablement, dans son for intérieur , n’était pas sans quelque délicatesse pour lui.

Un officier des douanes et l’amiral Cockburn firent la visite des effets de l’Empereur : ils saisirent quatre mille napoléons, et en laissèrent

90 MÉMORIAL (Août i8i5)

quinze cents pour payer les gens : c’était là tout le trésor de l’Empereur. Ils furent assistés, contradictoirement dans leur opération, du seul valet- de -chambre de Sa Majesté (Marchand) , ce qui parut mortifier singulièrement l’amiral Cockburç ; aucun de nous , quoique nous en fussions requis, n’ayant voulu prêter sa présence et son témoignage à un acte que nous considérions tout à la fois comme outrageant et vil.

Cependant le moment de quitter le Bellérophon était arrivé. L’Empereur était enfermé depuis long-temps avec le Grand-Maréchal ; nous étions dans la pièce qui précédait. La porte s’ouvre; le duc de Rovigo, fondant eu larmes, sanglotant, se précipite aux pieds de l’Empereur ; il lui baisait les mains. L’Empereur , calme , impassible , l’embrassa , et se mit en route pour gagner le canot. Chemin faisant, il saluait gracieusement de la tête ceux qui étaient sur son passage. Tous ceux des nôtres, que nous laissions en arrière, étaient en pleurs; je ne pus m’empêcher de dire à lord Keith , avec qui je causais en ce moment : « Vous observerez , Mi- » lord, qu’ici ceux qui pleurent sont ceux qui » restent. »

Nous gagnâmes le Northumberland il était une ou deux heures. L’Empereur resta sur le

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pont, et causa volontiers et familièrement avec les Anglais qui s’en approchèrent.

Lor^ Lowther et un M. Litleton eurent avec lui une conversation longue et suivie sur la politique et la haute administration. Je n’en ai rien entendu : l’Empereur semblait avoir désiré que nous le laissassions à lui-même. J’employai ce temps à écrire un dernier adieu à ma femme et à mes amis. J’étais très- fatigué et fort malade.

Au moment d’appareiller , un cutter , qui rôdait autour du vaisseau, pour en éloigner les curieux, coula, très-près de nous, un bateau rempli de spectateurs. La fatalité les avait amenés de fort loin pour être victimes; deux femmes, m’a-t-on dit, y ont péri. Enfin nous mettons sous voile pour Sainte-Hélène, 13 jours après notre arrivée à Plymouth , et 40 après notre départ de Paris.

Ceux des nôtres que l’Empereur n’avait pu emmener sont les derniers à quitter le vaisseau , emportant des témoignages de satisfaction et de regrets. Ce furent encore bien des pleurs, et une dernière scène fort touchante. L’Empereur s’est retiré, vers sept heures, dans la chambre qui lui avait été destinée.

Les ministres anglai s avaient fort blâmé le respect qu’on avait témoigné à l’Empereur à bord du Bellérophon : ils avaient donné des ordres

92 MÉMORIAL (Août i$i5)

en conséquence; aussi affectait-on , à bord du Northumberland, des expressions et des manières toutes différentes : on s’empressait ridiculement surtout de se recouvrir devant lui; il avait été sévèrement enjoint de ne lui donner d’autre qualification que celle de général , et de ne le traiter qu’à l’avenant. Tel fut l’ingénieux biais, l’heureuse conception qu’enfanta la diplomatie des ministres d’Angleterre; tel fut le titre qu’ils imaginèrent de donner à celui qu’ils avaient reconnu comme Premier Consul, qu ils avaient si souvent qualifié de Chef du Gouvernement français; avec lequel ils avaient traité comme Empereur à Paris , lors de lord Lauderdale , et peutêtre même signé des articles à Chàtillon. Aussi, flans un moment d’humeur , échappa-t-ilà l’Empereur de dire en expressions fort énergiques :

« Qu’ils m’appellent comme ils voudront, ils ne « m'empêcheront pas d’être moi. » il était en ' effet bizarre et surtout ridicule de voir les ministres anglais mettre une haute importance à ne donner que le titre de général à celui qui avait gouverné l’Europe ; y avait fait sept à Huit Rois , dont plusieurs retenaient encore ce titre de sa création ; qui avait été plus de dix ans Empereur des Français , avait été oint et sacré en cette qualité par le chef suprême de l’Église ; qui comptait deux ou trois élections du peuple

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français à la souveraineté ; qui avait été reconnu Empereur par tout le continent de l’Europe, avait traité comme tel, avec tous les souverains, et conclu avec eux tous des alliances de sang et d’intérêt : il réunissait donc , sur sa personne, la totalité des litres religieux, civils et politiques qui existent parmi les hommes, et que, par une singularité bizarre, mais vraie , aucun des princes régnant en Europe n’eût pu montrer accumulés de la sorte sur le premier , le chef, le fondateur de sa dynastie. Toutefois l’Empereur , qui avait eu l’intention de prendre un nom d’incognito , en débarquant en Angleterre , celui de colonel Duroc ou Muiron , n’y songea plus, dès qu’on s’obstina à lui disputer ses vrais titres.

Mardi 8. — Mercredi 9.

Description minutieuse du logement de l’Empereur k bord du Northumberland.

Le vaisseau était dans la plus grande confusion; il était encombré d’hommes et d’objets : nous étions partis dans une si grande hâte, que, presque rien à bord n’était à sa place , et que , sous voiles, on travaillait sans relâche à l’armement du vaisseau .

Voici la description minutieuse de la partie du vaisseau que nous avons occupée. L’espace

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eu arrière du mût d’artimon, renfermait deux pièces en commun, et deux chambres particulières; la première était la salle à manger , d’environ dix pieds de large , ayant de long toute la largeur du vaisseau, éclairée par un sabord aux deux extrémités, et par un vitrage supérieur; le salon était composé de tout le reste, diminué de deux chambres symétriques, à droite et à gauche, chacune ayant une entrée sur la salle à manger, une autre sur le salon. L’Empereur occupait celle de gauche , où on avait dressé son lit de campagne; l’amiral avait celle de droite. Il avait été strictement recommandé surtout que le salon demeurât en commun, qu’il ne fut pas abandonné à l’Empereur en propre ; les ministres avaient poussé la sollicitude jusqu’à s'alarmer d’une si triviale déférence.

La table à manger suivait la forme de la salle. L’Empereur s’y trouvait adossé au salon , et regardant dans le sens du vaisseau ; à sa gauche , était madame Bertrand ; à sa droite , l’amiral ; à la droite de celui-ci, madame de Montliolon; la table tournait alors; sur le petit côté était le commandant du vaisseau (capitaine Ross) ; en face de lui, sur le côté correspondant, était M. de Montholon , à côté de madame Bertrand ; puis le secrétaire du vaisseau. Restait le côté opposé à l’Empereur, qui, à partir du comman-

(Août i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 95

dant du bâtiment, était rempli par le Grand- Maréchal ,1e. général , colonel du 53 mc , moi et lé baron Gotirgaud. L’amiral priait tousles jours un ou deux officiers qui s’intercalaient au milieu de nous. J’étais presqu’en face de l’Empereur. La musique du 53 ,nc > recrutée depuis peu , s’exerçait durant tout le dîner à nos dépens. Nous avions deux services ; mais on manquait de provisions; d’ailleurs nos goûts étaient si différens de celui de nos hôtes ! Ils faisaient , il est vrai, ce qu’ils pouvaient; mais encore ne devions-nous pas être difficiles. Je fus logé avec mon fds à tribord , par le travers du grand mât ; dans une petite çhâtqbre tracée en toile , et renfermant un canon.

Nous faisions voile,': autant que le vent nous le permettait, pour sortir .de la Manche, longeant les côtes de l’Angleterre , où l’on envoyait à chaque port chercher des provisions , et compléter lés besoins du vaisseau. Il nous vint beaucoup d’objets de Plymouth, d’où plusieurs bâtimens nous rejoignirent ; il en fut de même de Falmouth.

96 MEMORIAL (Août i8.5)

Jeudi io.

Nous perdons la terre de vue. — Réflexions , etc. — Plaidoyer contre les ministres anglais.

Le 10, nous fûmes tout à fait hors dé la Manche, et nous perdîmes la terre de vue. Alors commencèrent à s’accomplir nos nouvelles destinées! Ce moment vint remuer encore une fois le fond de mon cœur; certains objets y retrouvèrent tout leur empire ; je mettais une satisfaction amère à me déchirer de mes propres mains! « O vous que j’aimais! qui m’attachiez » à la vie ! mes vrais ami? , mes plus chères af- » fections , je me suis montré digne de vous ! » Soyez-le de moi; ne m’oubliez jamais! »

Cependant nous faisions route , et bientôt nous allions être hors de l’Europe. Ainsi en moins de six semaines , l’Empereur avait abdiqué son trône; il s’était remis entre les mains des Anglais; il se trouvait jeté sur un roc au milieu du vaste océan. Certes, c’est une échelle peu commune pour mesurer les chances de la fortune et les forces de l’ame! Toutefois l’histoire jugera avec plus d’avantage que nous cef trois grandes circonstances : elle aura à pronon ccr sur un horizon entièrement dégagé ; nous . nous n’aurons été que dans les nuages.

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A peine Napoléon avait - il abdiqué , que , voyant se dérouler les malheurs de la patrie, on lui a fait une faute de ce grand sacrifice. Dès qu’on l’a su prisonnier à Plymouth , on l’a hlâmé de sa noble magnanimité; il n’est pas jusqu’à s’être laissé mettre en route pour Sainte-Hélène , dont on n’ait osé lui faire reproche : tel est le vulgaire ! ne prononçant jamais que sur ce qu’il voit à l’instant même. Mais, à côté des maux qu’une résolution n’a pu prévenir, il faudrait savoir mettre tous ceux que la résolution contraire aurait amenés.

Napoléon , en abdiquant , a réuni tous les amis de la patrie vers un seul et même point ; son salut! Il a laissé la France ne réclamant plus, devant toutes les nations , que les droits sacrés et l’indépendance des peuples; il a ôté tout prétexte aux alliés de ravager et morceler notre territoire; il a détruit toute idée de son ambition personnelle ; il est sorti le héros d’une cause dont il demeure le messie. Si l’on n’a pas retiré de son génie et de ses forces ce qu’on pouvait en attendre comme citoyen , la faute en est seule à l’ineptie ou à la trahison du gouvernement' transitoire qui lui a succédé. Rendu à Rochefort, et le capitaine des frégates refusant de sortir, devait-il perdre le fruit de son abdication ? ‘Devait-il rentrer dans l’intérieur, se mettre à la

98 MÉMORIAL (Août i8«5

tête de simples bandes , quand il avait renonct à des armées? nourrir en désespéré une guerre civile sans résultat, qui ne pouvait servir qu’à perdre les derniers soutiéns, les futures espérances de la patrie ? Dans cet état de choses , il prit la résolution la plus magnanime : elle est digne de sa vie , et répond à 20 ans de calomnies ridiculement accumulées sur son caractère. Mais que dira l’histoire, de ces ministresjd’une nation libérale , gardiens et dépositaires des droits du penple , toujours airdens à recueillir des Coriolan; n’ayant que des* chaînes pour un Camille? ...

Quant au reproche de s’être laissé déporter à Sain te -Hélène, il serait- honteux d’y répondre. Se défendre corps à corps dans une chambre de vaisseau , tuer quelqu’un de sa propre main , essayer de mettre le feu aux poudres, est tout au plus d’un flibustier. -La dignité dans le malheur, la soumission à la nécessité, ont aussi leur gloire; c’est celle des grands hommes que l’infortune accable.

Quand les ministres anglais se trouvèrent maîtres de la personne de. Napoléon , la passion les gouverpa beaucoup plus que la justice et la politique. Ils négligèrent le triomphe de leurs lois, méconnurent les droits de l’hospitalité, oublièrent leur honneur, compromirent celui

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de leur pays. Ils arrêtèrent de reléguer leur hôte au milieu de l’Océan , de le retenir captif sur un rocher, à 2 mille lieues de l’Europe , loin de la vue et de la communication des hommes. On eût dit qu’ils eussent voulu confier aux angoisses de l’exil, aux fatigues du voyage, aux privations de toute espèce , à l’influence mortelle d’un ciel brûlant, une destruction dont ils n’osaient pas se charger eux-mêmes. Toutefois, pour s’associer en quelque sorte le vœu de la nation et la nécessité des circonstances , les papiers publics , à leur instigation , aiguillonnèrent les passions de la multitude , en remuant la fange des calomnies et des mensonges passés; tandis que, de leur côté, les ministres déolarèrentque leur détermination n’était qu’un engagement pris avec les alliés. Or , nous nous présentâmes au moment même de l’effervescence , au moment où l’on réveillait ainsi tout ce qui pouvait rendre odieux. Les feuilles étaient pleines de déclamations les plus virulentes; on y reproduisait avec fiel tous les actes, les expressions mêmes qui , durant cette lutte de 20 ans , pouvaient blesser l’orgueil national et ranimer la haine. Cependant, durant le séjour que nous fîmes à Plymouth , le mouvement de toute l’Angleterre qui se précipitait vers le sud pour nous aper cevoir, l’attitude et les sentimens de ceux qui

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y parvinrent , purent nous convaincre que cette irritation factice tomberait d’ellc-même ; nous pûmes espérer, en partant, que le peuple anglais se désintéressant chaque jour davantage dans une cause qui cesse d’être la sienne , l’opinion finirait par se tourner , avec le temps , contre les ministres, et que nous leur préparions, dans l’avenir, de redoutables attaques et une grande responsabilité.

Et que répondrait-on au membre du sénat britannique qui , se levant dans les circonstances présentes, dirait :

« Nous venons d’être comblés d’un succès » sans exemple ! La Fortune nous a livré à dis- » crétion notre implacable et constant ennemi. » Nous nous sommes vus tout à coup dans les » mains les destinées du souverain et du peuple » français. Nous avons pu disposer de l’avenir, » ou en enchaîner, du moins pour long-temps , » les chances défavorables. Nos ministres ont » sans doute profité de tant d’avantages? Ils » auront assuré nos intérêts, notre bonheur, » notre gloire ? Ils nous auront garanti une paix >i durable , le premier de nos vœux , comme le » premier de nos besoins ! Ils auront éteint en » Europe cette agitation turbulente, ce senti- » ment de guerre qui tient toutes les nations en » armes? Ils auront consacré cet heureux équi-

(Août .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 101

» libre politique qui prévient les révolutions, »' et réduit les guerres à peu de chose ? Ils au- » ront affermi, propagé nos principes natio- » naux? Ils nous auront ménagé la bienveillance » et l’affection des peuples européens, pour » prix de nos efforts en leur faveur? Ils auront » fait ressortir l’excellence et la supériorité de » nos institutions et de nos lois? Mais, hélas! à » toutes ces questions, je n’entends que : Non ! » non! non! Bien au contraire, me dit-on, l’Eu- » rope ne fut jamais plus enflammée; sa situa- » tion n’est tout au plus qu’une trêve en armes ; » chaque puissance accroît le nombre de ses » soldats ; l’équilibre politique est tout à fait » détruit et rompu ; nous avons anéanti , chez » nos voisins, les principes qui sont la base sa- » crée de notre doctrine politique; une jalousie » universelle anime tout le continent contre » nous; et nos lois civiles ont reçu un outrage » qui tend à laisser une tache indélébile sur le » pays.

» Nos ministres se seraient-ils flattés de ré- » pondre à tout, en nous faisant contempler » la destruction de notre rivale? Mais où est » donc là notre grand intérêt ? Son existence , » convenablement calculée, n’est-elle pas né- » cessaire à notre gloire et à notre durée? car » je suis de ceux qui craindraient nos propres

102 MÉMORIAL (Août i8ià

» excès , si notis demeurions, sans contrôle, au » sein d’une trop grande prospérité. Que dis-je ! » cette rivale peut même nous être essentiel- « lement nécessaire, comme alliée ou comme » contrepoids. Ce serait une insigne folie que » d’imaginer que , la grande lutte finie , le.' » puissances du continent ne reprendront pas » leur jalousie naturelle contre notre puis- » sauce maritime , si préjudiciable à leurs >> intérêts? En s’unissant à nous de bonne foi. » elles ne firent que parer au danger le plus » pressant. Bientôt les affaires se complique- » ront de nouveau infailliblement; et si cette » monarchie universelle , qui nous a fait courii » tant de dangers, et que nous avons abattue » lorsqu’elle s’élevait du midi vers le nord, ve- » nait à nous menacer de nouveau , en se préci » pitant du nord vers le midi , où serait notre » ressource ? Quel est donc notre aveuglemenl » d’avoir ainsi annihilé la France , en lui im » posant un gouvernement que nos armées sonl » obligées de défendre et de garder? Pourquoi » surtoutnousêtre attiré l’animosité individuelle » de son immense population? Si l’afFaiblisse- » ment ou même la destruction de la France » était dans notre véritable intérêt, il fallait » l’effectuer; ce que la morale civile eût pu » condamner , la politique l’eût absous ; mais il

(Août .U.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 103

» fallait l’avouer franchement : les nations , aussi » bien que les individus, savent se soumettre à » la nécessité. En disant nettement aux vaincus » qu’on use des droits de la victoire , leur orgueil » se réfugie dans les vicissitudes de la fortune ; » mais leur cœur se remplit de fiel et de rage , » si on le^ dépouille avec le langage de la faus- » seté, de l'hypocrisie et de la mauvaise lbi : » c’est alors joindre l’outrage àla violence. Ainsi , » pourquoi dire qu’on n’a cherché que le bonheur » des Français , et les accabler de contributions P » Pourquoi prétendre n’avoir voulu que les dé- » livrer de la tyrannie , et leur faire souffrir » des maux intolérables P n’avoir fait la guerre » qu’à un seul homme , et fouler aux pieds toute » une nation ? saisir ses forteresses et la dépouil- » 1er des trophées que lui valurent ses victoi- » res, non parce qu’on l’a vaincue à son tour, » ce qui serait tout simple et très - légitime ; » mais parce qu’ils ne furent, lui dit-on, que le » résultat du vol et du brigandage, etc., etc. ? » Pourquoi tant de contradictions entre les ac- » tions et les paroles ? C’est qu’au travers de » tout cela , on marche à un but qu’on n’oserait » avouer; on est guidé par une doctrine trop » impopulaire ; on cherche à servir un parti en » Europe, et non des principes éternels. Loin » de moi l’idée d’aucune application person-

104 MÉMORIAL (Aoùti8i5)

» nelle : je veux être ici sans préjugés, sans » passions; je ne connais en cet instant que » les intérêts de mon pays. Puissent nos mi- » îiistres ne connaître que de pareils sentiinens! » Mais comment ont- ils pu placer la Grande- » Bretagne au rang ou à la tête des puissances » qui ont anéanti sans pudeur, à la face des » nations, le droit sacré de l’indépendance des >> peuples? De quel front ont-ils pu sanctionner » de pareilles maximes? Leur séjour au congrès » de Vienne les aurait-il donc enivrés à la coupe » des vieilles doctrines continentales ? ou la ve- » nue des souverains étrangers en ce pays, y » aurait-elle inoculé les sentimens du pouvoir » absolu , et détruit la maxime nationale des » droits du peuple ? Qui a pu les conduire à

» renverser le choix solennel d’une nation ?

» A son retour, Napoléon avait consacré les » institutions publiques, les lois fondamentales » qui sont les nôtres ; à ces actes il devait toute » sa popularité et toute sa force; s’il les eût en- » freints , il n’était plus rien , et il était trop ha- » bile et trop fort pour qu’on pût lui en suppo- » ser la pensée. Alors les institutions des deux » peuples se fussent correspondues, en dépit » de toute chose ; alors arrivait peut-être ce mo- 3> ment d’un système nouveau , inconnu ; et deux » peuples, qui jusqu’ici n’ont senti que l’éloi-

(Aoûii8i5) DE SAÎNTE-HÉLËNE. 105

» gnement et la haine, eussent pu en venir à » ne cimenter qu’une union naturelle et des in- » iérêts inséparables et communs. Au lieu de » cela , des vues étroites et immorales nous ont » placés dans une attitude forcée et contre na- » ture ; elles mettent la Grande-Bretagne en op- » position directe avec ses moeurs, ses lois, sa » doctrine, sa religion. Nous, peuple libre, « nous imposons des chaînes à nos voisins !

» Nous, peuple souverain, nous détruisons à » côté de nous la souveraineté du peuple ! Nous, r> les gardiens des idées libérales, nous em- » ployons nos forces à les éteindre! Nous, les » protecteurs et la tête de la religion protesy> tante, nous laissons massacrer nos frères de » France , en présence de nos bannières natio- » nales! Que les ministres ne viennent pas faire » valoir, comme un avantage pour nous, d’en- « tretenir par-là sur le continent une armée con- » side'rable qui ne nous coûtera rien P Je redoute » cet avantage , bien plus que certains revers : » sur un sol étranger nos soldats nous devien- » nent étrangers; ils finissent par n’avoir de par> trie que le champ de bataille; les mœurs, les- « maximes de nos jeunes gens se corrompent au « milieu des mœurs et des maximes des étran- » gers. Si les ministres, gardiens de notre cons- » titution , avaient hérité de l’esprit de nos pèr. 7

106 MÉMORIAL (Août .8,5)

» res, au lieu de mettre un prix b. conserver une » grosse armée, ils s’empresseraient bien plutôt » de la réduire. Les ministres se rcjeteraient-ils » sur ce que les alliés ont voulu , une fois pour » toutes, détruire dans son principe l’esprit ré- » volulionnaireP Mais, dans ce sens, la révolu- » lion était finie; les alliés la recommencent.

» Les souverains , en exaltant leurs préroga- » lives , en favorisant à l’excès la faction de l’a- » ristocralie , ont réveillé la jalousie et les pas- » sions des peuples. L’Europe sera bientôt di- » visée partout, dins les deux partis extrêmes » de Marius et de Sylla. La cause des rois et » celle de leurs cours était gagnée : ils la re- » mettent en question. Où cela ne peut-il pas )> nous mener ! Il n’est point de pays en Europe » qui gémisse davantage des excès de la révo- » lulion française, que la France; ce malheu- » reux pays serait-il destiné à donner le spec- » tacle des excès contraires! Une erreur vul- » gaire, propagée par nos mesures, et qu’on ne » saurait s’empêcher de relever en passant, c’est » que celui qu’on anathématise aujourd’hui » comme l’homme de la révolution , est préci- )> sèment celui qui l’a merveilleusement arrêtée n dans son cours, avec la force et l’énergie de » l’athlète qui arrêterait un char lancé dans la » carrière; c’est lui qui a remis la France dans

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 107 » la société de l’Europe ; c’est lui qui y a réta- » bli les mœurs , les principes , le langage de » notre civilisation; c’est lui qui a fait dispa- » raître les taches de cette révolution devant le » plus bel éclat de la gloire. Les alliés, en en- » trant en France, n’ont pu s’empêcher de ren- » dre hommage à ses monumens , à ses institu- » tions, à son administration la plus vigoureuse » et la plus éclairée que l’on ait connue. Que » seraient devenus les souverains de Vienne et » de Berlin , si , en entrant dans leur capitale , » il se fût laissé aller à révolutionner leurs peu- » pies? On sait, au contraire , qu’il y contint les » germes qu’il y trouva : ce fut au point que les révolutionnaires le regardèrent alors comme » un apostat de la révolution. Comment se fait- » il que les circonstances et notre maladresse s. l’en déclarent aujourd’hui, aux yeux de ces >3 mêmes peuples, le martyr et le messie ? Il fal- 33 lait le combattre quand il était à craindre pour 33 nous, et nous associer son génie sitôt que no- 33 tre premier but a été rempli. Que nos minis- 3> très ne viennent pas davantage , pour justifier 33 leur conduite et leurs mesures, nous dire 33 qu’ils y étaient forcément obligés par le grand 33 principe de la légitimité ; qu’entendraient-ils 33 donc par-là ?

33 Serait-ce l’empêchement absolu de l’éléva-

108 MÉMORIAL (Août ,8,5)

» lion de toule dynastie nouvelle P Ignore-t-on » que ces principes, vrais en théorie, ne se dév cident que par des faits dans le monde poli- » tique P Ne sait-on pas bien que les couronnes » sont dans la main de Dieu , et dans le gain des » batailles? Si celle de Waterloo eût tourné au- » trement, que serait devenu, pour eux, ce » grand principe de leur légitimité ? Auraient- » ils refusé de traiter sine quâ non; et pense- » t-on , sérieusement et de bonne foi , nous faire » croire que l'Europe n’eût pu exister avec l’ap- » parilion d’une dynastie nouvelle ? Oserait-on » soutenir que le bien-être des peuples tient à » consacrer que la faveur du Ciel s’est épuisée » tout-à-fall sur les familles qui régnent aujour- » d’hui P Mais depuis quand cette religion nou- » velle dans nos ministres? Comment sont-ils » devenus si difficiles , si scrupuleux sur ce prin- » cipe ? Les communications intimes de Vienne , » ses nombreux rapports secrets , auraient-ils » établi, non-seulement une coalition de rois, » mais encore une coalition de doctrines et de » ministres, une conjuration contre les jeux de » la fortune et l’empire irrésistible des choses? » Nous fûmes donc bien peu délicats lorsque » nous reconnûmes;le Premier Consul , et reçû- » mes ses ambassadeurs ; lorsque , plus tard , en » guerre avec lui , nous le reconnaissions comme

. (Août « 8 1 5). DE SAINTE-HÉLÈNE. 109 » chef du gouvernement français ; lorsque nous » envoyions lordLauderdale traiter h Paris avec » l’empereur des Français; lorsque ces mêmes ■» ministres traitaient sur le même pied à Cliâ- » tillon , et signaient peut-être même des arti- » clés. S’ils eussent été ratifiés, que serait alors » devenu la sainteté de leur nouveau principe ? » Pourquoi sont-ils en ce moment si indifférens « sur lès événemens de l’Espagne , où un fils a » détrôné son père P Gomment sont-ils les al- » liés de la Suède, où l’on a chassé le souverain » légitime , pour appeler un étranger ? Mais bien » plus , comment ont-ils osé adopter cette nou- » velle doctrine, sans songer à la famille qui » nous gouverne, à la glorieuse révolution qui » nous l’a donnée, aux belles lois qui l’ont con- » sacrée , et qui nous ont régis avec tant de lus- » tre jusqu’aujourd’hui ?

» Mais c’est assez parler des fautes de nos mi- » nistresà l’extérieur, j’arrive à un de leurs ao » tes domestiques qui outrage nos lois , et blesse » leur honneur: la déportation de Napoléon.

» Ce noble ennemi, par une magnanimité' » digne de sa vie, dédaignant de s’adresser à » l’empereur de Russie , qui s’est dit son ami ; » dédaignant de s’adresser à l’empereur d’Au- « triche , dont il est devenu le fds , avait choisi »> son refuge dans notre île, au sein de notre

110 MÉMORIAL (Août i8i5)

» nation, qu’il avait combattue 20 ans : c’est » qu’en butte à toute l’Europe, il prétendait en-

» core, dans scs infortunes, conserver son in- » dépendance , et la trouver dans la fixité, l’em- » pire de nos lois. Quel plus beau triomphe oj, pour elle? quel plus éclatant hommage pour » nos institutions ? Les ministres lui ont tendu » un piège; ils ont encouragé ce sentiment; et » quand il s’est remis en leur pouvoir, ils l’ont » chargé de chaînes : car c’est un fait que péril sonne ne saurait nier, que < Napoléon est venu » librement et de bonne loi à bord du Belléro- » plion. On lui a dit que l’on avait autorité de » le recevoir pour le conduire en Angleterre ; il » a pris ces paroles, pour un engagement de » l’hospitalité; sa lettre au Prince régent en fait » foi, et cet engagement a dû devenir réel pour » lui , quand cette lettre, communiquée avant » qu’il parût, est demeurée sans observation. » Vainement nos ministres nous diront qu’ils » ont été forcés de le livrer à l’ostracisme des » rois; qu'ils en avaient pris rengagement. On » leur répondra toujours par ce dilemme ac- » cablant : Ou vous aviez pris cet engagement » avant sa venue; et en l’attirant à vous, vous » avez forfait à l’honneur : ou vous avez pris cet » engagement depuis sa venue , ctvousavezfor- » fait à vos devoirs , en soumettant nos lois et

(Août, 8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 111

» notre dignité à des convenances étrangères. Je » demande donc que Napoléon soit ramené ; » qu’il soit débarqué dans notre pays, qu’il s’é- » tait choisi pour asile; je demande ce retour » comme une réparation solennelle à l’outrage » fait à nos lois, qui, par ce triomphe, s’ac- » croîtront encore même de leur violation mo- » mentanée , etc., etc.»

Vendredi 1 1 au Lundi 14.

Détails et habitudes de l’Empereur à bord.

Nous faisions route pour traverser le golfe de Gascogne , et doubler le cap Finistère. Le vent était favorable, mais faible; la saison fort chaude, nos journées des plus monotones. L’Empereur déjeûnait dans sa chambre à des heures irrégulières. Nous , les Français , déjeûnions à 10 heures, à notre manière; les Anglais avaient déjeûné à 8 heures, à la leur.

L’Empereur, dans la matinée, appelait quelqu’un de nous tour à tour, pour connaître le journal du vaisseau , les lieues faites, l’état du vent, les nouvelles , etc. , etc. Il lisait beaucoup , s’habillait vers 4 heures, et venait alors dans la salle commune ; il jouait aux échecs avec un de nous; h 5 heures, l’amiral, venu de sa chambre

112 MÉMORIAL - (Aoàti8,5>

quelques instans auparavant, lui disait qu’on était servi .

Tout le monde sait que l’Empereur n’était guère plus d’un quart d’heure à dîner; ici, les deux services seulement tenaient d’une heure à >. une heure et demie ; c’était pour lui une des contrariétés les plus pénibles, bien qu’il n’en témoignât jamais rien ; sa ligure , ses gestes , toute sa personne, étaient constamment impassibles.

Cette cuisine nouvelle, la différence des mets, leur qualité, n’ont jamais obtenu de lui ni approbation ni rebut; jamais il n’a exprimé ni désir, ni contrariété ; il était servi par ses deux valets de chambre , placés derrière lui. Dans le principe , l’amiral voulait lui offrir de toutes choses ; mais il suffit du simple remercîment de l’Empereur, et de la manière dont il fut exprimé, pour qu’il n’y revînt pas. Néanmoins il continua toujours beaucoup d’attention sur cet objet ; mais ce n’était plus qu’aux valets de chambre qu’il indiquait ce qu’il pouvait y avoir de préférable ; ceux-ci s’en occupaient seuls; l’Empereur y demeurait tout à fait étranger , no voyant, ne recherchant, n’apercevant rien. Généralement il gardait le silence, et demeurait au milieu de la conversation (bien que toujours en français, mais très-réservée), comme s’il eût été étranger à la langue; s’il parlait, c’était pour

(Août i8.5> DE SAINTE-HÉLÈNE. 113

faire quelques questions scientifiques ou techniques , ou pour adresser quelques paroles à ceux que l'amiral invitait occasionnellement à dîner. J’étais alors, la plupart du temps, celui à qui l’Empereur adressait les questions pour que je les traduisisse.

On sait que les Anglais ont l’habitude de rester fort long-temps à table après le dessert, pour boire et causer; l’Empereur, déjà très -fatigué par la longueur des services , n’eût pu supporter cet usage ; aussi , et dès le 1 er jour , immédia- . tement après le café, il se leva, et fut sur le pont ; le Grand-Maréchal et moi nous le suivîmes. L’amiral en fut déconcerté; il 'se permit de s’en exprimer légèrement avec les siens; mais la comtesse Bertrand, dont l’anglais est la langue maternelle , reprit avec chaleur : « N’oubliez » pas, M. l’Amiral , que vous avez à faire à ce- » lui qui a été le maître du monde , et que les . » rois briguaient l’honneur d’être admis à sa ta- » ble. — Cela est vrai, répondit l’amiral. » Et cet officier, qui du reste a de la justesse dans l’esprit, une certaine convenance de manières, et parfois beaucoup de grâce , s’empressa de faciliter, dès ce moment, cet usage de l’Empereur : il hâta le temps des services, et demandait, avant le temps, le café pour l’Empereur et ceux qui sortaient avec lui. Dès que l’Empereur

114 MÉMORIAL (AoùusiS)

avait achevé , il partait ; tout le monde se levait jusqu’à ce qu’il fût hors de la chambre ; le reste continuait à boire plus d’une heure encore.

L’Empereur se promenait alors sur le pont , jusqu’à la nuit, avec le Grand-Maréchal et moi. Ce devint une chose de tous les jours et consacrée.

L’Empereur rentrait ensuite dans le salon , et nous nous mettions à jouer au vingt et un. Il se retirait d’ordinaire au bout d’une demi-heure.

Mardi 1 5 Août.

Faveur bizarre de la Fortune envers l’Empereur.

Dans la matinée, nous avons demandé à être admis près de l’Empereur ; nous sommes entrés tous à la fois chez lui; il n’en devinait pas la cause : c’était sa fête ; il ny avait pas pensé. Nous avions l’habitude de le voir ce jour-là dans des lieux plus vastes et tout remplis de sa puissance ; mais nous n’avions jamais apporté de vœux plus sincères et des cœurs plus pleins de lui.

Nos journées se ressemblaient toutes : le soir nous jouions constamment au vingt et un; l’amiral et quelques Anglais étaient parfois de la partie. L’Empereur se retirait après avoir perdu d’habitude ses 10 ou 12 napoléons; cela lui était arrivé tous les jours, parce qu’il s’obstinait à

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 115

laisser son napoléon jusqu’à ce qu’il en eût produit un grand nombre. Aujourd’hui il en avait produit jusqu’à 80 ou 100 ; l’amiral tenait la main, l’Empereur voulait laisser encore , pour connaître jusqu’à quel point il pourrait atteindre ; mais il crut voir qu’il serait tout aussi agréable à l’amiral qu’il n’en fût rien : il eût gagné seize fois, et eût pu atteindre au-delà de 60 mille napoléons. Comme on s’extasiait sur cette faveur singulière de la Fortune en faveur de l’Empereur , un Anglais observa que c’était le jour de sa naissance et de sa fête.

Mercredi 1 6 au Lundi 2 1 .

Navigation. — Uniformité. — Occupations. — Sur la famille de l’Empereur. — Son origine. — Anecdotes.

Nous doublâmes le cap Finistère le 16 , le cap Saint-Vincent le 18-; nous étions par le travers du détroit de Gibraltar le 19, et nous continuâmes, les jours suivans, à faire voile le long de l’Afrique, vers Madère. Notre navigation n’offrait rien de remarquable , et toutes nos journées se ressemblaient dans nos habitudes et l’emploi de nos heures; le sujet de la conversation seul pouvait offrir quelque différence.

L’Empereur restait toute la matinée dans sa chambre; la chaleur était grande; il ne s’habil-

116 MÉMORIAL (Août i8i5)

lait pas, et souvent il demeurait à peine vêtu. Il n’avait point de sommeil , et se levait plusieurs fois dans la nuit. La lecture était son grand passe-temps. Il me faisait venir presque tous les matins ; je lui traduisais ce que l'Encyclopédie britannique, ou tous les livres que nous avions pu trouver à bord, contenaient sur Sainte-Hélène ou sur les pays dans le voisinage desquels nous naviguions. Cela ramena naturellement sous les yeux mon Atlas historique : il n’avait fait que l’entrevoir à bord du Bellérophon, et auparavant il n’en avait qu’une très-fausse idée. Il s’en occupa trois ou quatre jours de suite , il s’en disait enchanté ; il ne revenait pas de la quantité de choses qu’il y trouvait, de l’ordre et de lapropos dans lequel elles se présentaient ; il n’avait eu jusque là , disait-il , nulle idée de cet ouvrage. C’étaient les cartes géographiques seules qu’il parcourait, passant toutes les autres; la mappemonde surtout fixait particulièrement son attention et son suffrage. Je n’osais lui dire et lui prouver que la géographie était néanmoins la partie faible; qu’elle présentait beaucoup moins de travail et de fond; que les tableaux généraux et les tableaux généalogiques étaient bien supérieurs : les tableaux généraux pouvant être difficilement surpassés par leur méthode , leur symétrie , leur clarté et la facilité de leur

(Août i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 117

usage ; et les tableaux généalogiques présentant, chacun isolément, une petite histoire entière du pays qu’ils concernent : ils en étaient tout à la fois, et sous tous les rapports , l’analyse la plus complète et les matériaux les plus élémentaires.

L’Empereur me demandait si cet ouvrage n’était pas employé dans toutes les éducations. S’il l’eût connu , disait-il , il en eût rempli les lycées et les écoles. Il me demandait aussi pourquoi je l’avais publié sous le nom emprunté de Le Sage ; ■ je répondais que j’en avais publié l’esquisse trèsinforme en Angleterre , au moment de mon émigration, dans un temps où nous exposions nos parens en dedans par nos seuls noms au dehors ; et puis encore l’avais-je fait peut-être aussi, lui disais-je en riant, dans mes préjugés d’enfance , à la façon des nobles bretons qui, pour ne pas déroger, déposaient leur épée au greffe, durant le temps de leur négoce, etc.

Touslesjoursaprèsdîner, l’Empereur, comme je l’ai déjà observé, se levait fort long -temps avant le reste de la table , et le Grand-Maréchal' et moi ne manquionspas de le suivre sur le pont ; j’y demeurais même souvent seul; parce que le Grand-Maréchal descendait alors auprès de sa femme, habituellement souffrante.

L’Empereur , après lespremières observations sur le temps , le sillage , lèvent, prenait un sujet

118 MÉMORIAL (AoûtiSiS)

de conversation , ou revenait même à celui de la veille Ou des jours précédons; et après dix ou douze tours de promenade sur la longueur du pont, il allait s’appuyer de coutume sur l'avantdernier canon de la gauche du vaisseau près du passe-avant. Les midship man (jeunes aspirans) eurent bientôt remarqué celte prédilection d habitude, et ce canon ne fut plus appelé, dans le vaisseau , que le canon de l’Empereur.

C’est là que l’Empereur causait souvent des heures entières, et que j’ai entendu, pour la première fois, une partie de ce que je vais raconter ; avertissant du reste que je transporte ici , en même temps, ce que j’ai recueilli plus tard dans la foule des conversations éparses qui ont suivi , me proposant en cela de présenter de suite et réuni tout ce que j’ai noté de remarquable sur ce sujet. C’est peut-être ici le lieu de dire ou de répéter une fois pour toutes, que si, dans ce journal, on trouve peu d’ordre, aucune méthode, c’est que le temps me presse; que mes contemporains attendent, désirent, et que mon état de santé m’interdit toute application : je crains de n’avoir pas le temps de finir. Voilà mes trop bonnes excuses , mes vrais titres à l’indulgence sur le style de la narration et l’ordonnance des objets : je reproduis à la bâte ce que je retrouve ; j’en demeure à peu près au premier jet.

Digit

(Août ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 119

Le nom Bonaparte s’écrit indistinctement Bonaparte ou Buonaparte , ainsi que le savent tous les Italiens. Le père de Napoléon écrivait Buonaparte ; un oncle de celui-ci , l’archidiacre Lucien, qui lui a survécu et a servi de père à Napoléon et à tous ses frères, écrivait sous le même toit et dans le même temps Bonaparte.

Napoléon , durant toute sa jeunesse , a signé Buonaparte, comme son père. Arrivé au commandement de l’armée d’Italie , il se donna bien de garde d’altérer cette orthographe qui était plus spécialement la nuance italienne ; mais plus tard, et au milieu des Français, il voulut la franciser, et ne signa plus que Bonaparte.

Cette famille a joué long-temps un rôle distingué dans la moyenne Italie ; elle a été puissante à Trévise ; on la trouve inscrite sur le Li T vre d’or de Bologne, et parmi les patrices florentins.

Lorsque Napoléon, alors général de l’armée d’Italie , entra vainqueur dans Trévise , les chefs de la ville vinrent joyeusement au-devant de lui , et lui présentèrent les titres et les actes qui prouvaient que sa famille y avait joué un grand rôle.

A l’entrevue de Dresde , avant la campagne de Russie, l’empereur François apprit un jour à l’empereur Napoléon, son gendre, que sa fa-

120 MÉMORIAL (Août 1815),

mille avait été souveraine à Trévise; qu’il en était bien sûr, parce qu’il s’en était fait représenter tous les documens. Napoléon lui répondit en riant, qu’il n’en voulait rien savoir, qu’il préférait bien plutôt être le Rodolphe d'Hapsbourg de sa famille. François y attachait plus d’importance ; il lui disait qu’il était bien indifférent d’avoir été riche et de devenir pauvre ; mais qu’il était sans prix d’avoir été souverain , et qu’il fallait le dire à Marie-Louise , à qui cela ferait grand plaisir.

Lorsque Napoléon , dans la campagne d’Italie , entra dans Bologne, Marescalchi , Caprara et Aldini , depuis si connus en France , et alors députés du sénat de leur ville, vinrent avec complaisance lui présenter leur Livre d’or, où se trouvaient inscrits le nom et les armoiries de sa famille.

Plusieurs maisons ou édifices attestent encore dans Florence l’existençe donty avait jadis joui la famille Bonaparte; plusieurs demeurent encore chargés de ses écussons.

Un Corse ou un Bolonais, Césari, je crois, choqué à Londres de la manière dont le gouvernement avait reçu la lettre pacifique de NapoléonBonaparte entrant au consulat, publia alors des renseignemens généalogiques qui établissaient ses alliances avec l’antique maison à' Est ,

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 121 Welf ou Guelf ’, supposé être la tige des présens rois d’Angleterre *.

Leduc de Feltre, ministre de France en Toscane, a rapporté à Paris, de la galerie de Médicis, le portrait d’une Buonaparte mariée à un des princes de cette famille. La mère du pape Nicolas V ou de Paul V de Sarzane, était une Bonaparte.

C’est un Bonaparte qui a été chargé du traité par lequel s’est fait l’échange de Livourne contre Sarzane. C’est à un Bonaparte auquel, à la renaissance des lettres , on est redevable d’une des plus anciennes comédies; celle de la Veuve, qui est à la bibliothèque publique à Paris **

° Ce paragraphe s’est trouvé au manuscrit dans un état à me laisser des doutes, et j’ai été sur le point de le supprimer. Toutefois voici ce qui me l’a fait conserver. Que prétends-je P Principalement laisser des matériaux. Or, indiquer comment je les ai recueillis , dire' que je les tiens d’une simple conversation courante, que je puis les avoir défigurés en les saisissant au vol ; en laisser entrevoir les vices possibles , et mettre sur la voie pour y remédier; n’ai- je pas assez rempli mon but et mon devoir? D’ailleurs j'essaie de faire faire moimême, en cet instant, plusieurs de ces vérifications voulues, et si les résultats m’arrivent à temps, on les trouvera à la fin de l’Ouvrage , en forme d’errata , ou comme appendice.

•* Vérifié à la bibliothèque royale ; ce manuscrit s’y trouve en effet, et l’ouvrage est même imprimé, t. 8

\22 MÉMORIAL (Août i8i5)

Lorsque Napole'on, à la tête île l’armée d’Italie, marchait sur Rome, et recevait à Tolentino les propositions du Pape , un des négociateurs ennemis observa qu’il était le seul Français qui, depuis le connétable de Bourbon, eût marché sur Rome ; mais que ce qui ajoutait , disait-il , à cette circonstance quelque chose de bien bizarre , c’est que l’histoire de la première expédition se trouvait écrite précisément par un des parens de celui qui exécutait la seconde, par monsignor Nicolas Buonaparte qui a laissé en effet le sac de Rome , par le connétable de Bourbon *. De - là peut-être , ou du Pape men-

* Vérifié à la bibliothèque , où se trouve en effet cette relation du sac de Rome; mais par Jacques Buonaparte , et non par Nicolas. Jacques était contemporain du sac de Rome, et témoin oculaire; son manuscrit a été imprimé , pour la première fois, à Cologne , en 1756, et le volume renferme en effet une généalogie des Bonaparte, que l’on fait remonter très-haut, et que l’on qualifie d’une des plus illustres maisons de la Toscane.

Elle présente quelque chose de bien bizarre sans doute : c’est que le premier Bonaparte, mentionné dans cette généalogie , est dit avoir été exilé de sa patrie comme gibelin. Était-il donc du destin de cette famille , dans tous les temps , à toutes les époques , de devoir succomber sous la maligne inilaence des guelfs !

(Août ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 123

tionné plus haut, le nom de Nicolas , qu’on a voulu, dans certains pamphlets, être celui de l’Empereur, au lieu de Napoléon. Cet ouvrage se trouve dans toutes les bibliothèques; il est précédé d’une histoire de la maison Buonaparte , imprimée il y a 40 ou 50 ans , et rédigée par un professeur de l’université de Pise , le docteur Vaccha.

M. de Cetlo, ambassadeur de Bavière, m’a répété souvent que les archives de Munich renfermaient un grand nombre de pièces italiennes qui témoignent l’illustration de cette maison.

Napoléon, au temps de sa puissance, s’est constamment refusé à toute espèce de travail ou même de conversation sur cet objet. Sous son consulat , il découragea trop bien la première tentative de ce genre, pour que personne essayât d’y revenir. Qulqu’un publia une généalogie dans laquelle on rattachait sa famille à d’anciens rois du nord; Napoléon fit persifler cet

L’éditeur de Cologne écrit tantôt Buonaparte , et. tantôt Bonaparte.

Ce monsignor Nicolas Buonaparte, donné, ci-dessus au texte , comme l’historien , n’en est que l’oncle ; il est mentionné, du reste, dans la généalogie comme un savant très -distingué, et comme ayant fondé la classe de jurisprudence à l’université de Pise.

124 MÉMORIAL (Août .8.5)

essai de la flatterie, dans un papier public, où l’on finissait par conclure que la noblesse du Premier Consul ne datait que de Montenotte ou du 18 Brumaire.

Cette famille fut, comme tant d’autres, victime des nombreuses révolutions qui désolèrent les villes d’Italie ; les troubles de Florence mirent les Bonaparte au nombre des fuorusciti (émigrés). Un d’eux se retira d’abord à Sarzane , et de là passa en Corse, d’où ses descendans ont toujours continué d’envoyer leurs enfans en Toscane, à la branche qui y était demeurée à San-Miniato.

Depuis plusieurs générations , le second des enfans de cette famille a constamment porté le nom de Napoléon , quelle tenait dans l’origine d’un Napoléon des Ursins, célèbre dans les fastes d’Italie.

Napoléon , après son expédition de Livourne , se rendant à Florence, coucha à San-Miniato chez un vieil abbé Buonaparte, qui traita magnifiquement tout son état-major. Après avoir épuisé tous les souvenirs de famille , il dit au jeune général qu’il allait lui chercher la pièce la plus précieuse. Napoléon crut qu’il allait lui montrer quelque bel arbre généalogique , fort propre à gratifier sa vanité, disait-il en riant; mais c’était un mémoire fort en règle en faveur

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 125

d’un père Bonaventure Buonaparte , capucin de Bologne, béatifié depuis long-temps, et qu’on n’avait pu faire canoniser , à cause des frais énormes que cela eût nécessité. « Le Pape ne vous » le refusera pas, disait le bon abbé, si vous le » demandez; et s’il faut payer la somme aujour- » d’hui , ce doit être peu de chose pour vous.» Napoléon rit beaucoup de la bonhomie du vieux parent, qui était si peu en harmonie avec les moeurs du jour, et qui ne se doutait nullement que les saints ne fussent plus de saison.

Arrivé à Florence, Napoléon crut lui être fort agréable que de lui faire envoyer le cordon de l’ordre de Saint-Étienne, dont il n’était que simple chevalier; mais le pieux abbé était moins touché des faveurs de ce monde, que de la justice céleste qu’il réclamait ; du reste , elle était véritablement fondée. Le Pape, venu à Paris pour couronner l’empereur Napoléon , mit à son tour sur le tapis les titres du père Bonaventure. C’était lui sans doute , disait-il , qui , du séjour des bienheureux , avait conduit son parent , comme par la main, dans la belle carrière terrestre qu’il venait de parcourir; c’était ce saint personnage, sans doute , qui l’avait préservé de tout danger dans ses nombreuses batailles, etc. , etc. L’Empereur fit constamment la sourde oreille , et laissa à la bienveillance personnelle du Pape à

126 MÉMORIAL (Aoûti8i5>

faire, de lui-même , quelque chose pour le bienheureux Bonaventure.

Le vieil abbe', dans la suite, laissa son héritage à Napoléon, qui, étant Empereur, en a fait présent à un établissement public de Toscane.

Du reste, il serait difficile de lier ici aucun ensemble généalogique sur de seules conversations, l’Empereur n’ayant jamais regardé, disait-il en riant, un seul de ses parchemins. Ils sont toujours demeurés dans les mains de son frère Joseph , qu’il appelait gaîment le généalogiste de la famille. Et , crainte de l’oublier , je consignerai ici, à ce sujet, que l’Empereur lui a remis , à l’ile d’Aix , au moment de son départ, un volume contenant les lettres autographes que lui ont adressées tous les souverains de l’Europe. J’ai montré plus d’une fois mon chagrin à l’Empereur de s’être dessaisi d’un manuscrit historique si précieux *.

a A mon retour en Europe je n’ai pas manqué de m’informer de ce précieux dépôt, et je me suis empressé de suggérer au prince Joseph de le faire recopier , pour assurer davantage son existence. Quel a été mon chagrin d’apprendre que ce monument historique était égaré ; qu’on ne savait ce qu’il était devenu. Dans quelles mains pourrait-il être tombé? Puissent-elles apprécier une telle collection , et la conserver à l’histoire !

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Charles Bonaparte , père de Napole'on , c’tait fort grand de taille, beau, bien fait; son éducatioh avait e'té soignée à Borne et à Pise, où il avait étudié la loi ; il avait de la chaleur et de l’énergie. C’est lui qui, à la consulte extraordinaire de Corse , oit l’on proposait de se soumettre à la France, prononça un discours qui enflamma tous les esprits; il n’avait alors que 20 ans. « Si, pour être libre, il ne s’agissait que de » le vouloir, disait-il, tous les peuples le se- » raient ; l’histoire nous apprend cependant que » peu sont arrivés au bienfait de la liberté, » parce que peu ont eu l’énergie, le courage et » les vertus nécessaires. »

Lorsque l’île se trouva conquise , il voulut accompagner Paoli dans son émigration ; un vieux oncle , l’archidiacre Lucien, qui exerçait l’autorité d’un père sur le reste de sa famille , le força de revenir.

Charles Bonaparte , en 1779, fut député, pour la noblesse des États de Corse, à Paris, et mena avec lui le jeune Napoléon, alors âgé de 10 ans. Il avait passé par Florence, et y avait obtenu une lettre de recommandation du grand-duc Léopold pour la reine de France, sa sœur. Il dut cette lettre au rang et à la considération que la notoriété publique , à Florence , assignait à son nom et à son origine toscane.

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A cette époque, deux généraux français se trouvaient en Corse, fort divisés entre eux.

Leurs querelles y formaient deux partis.: c’étaient M. de Marbeuf , doux et populaire ; et M. de Narbonne Peltet , haut et violent. Ce dernier , d’une naissance et d’un crédit supérieurs , devait être naturellement dangereux pour son rival. Heureusement pour M. de Marbeuf, beaucoup plus aimé en Corse, la députation de cette province arriva à Versailles ; Charles Bonaparte la conduisait; il fut consulté, et la chaleur de ses témoignages fit donner raison à M. de Marbeuf. Le neveu de celui-ci, archevêque de Lyon et ministre de la feuille des bénéfices , crut devoir en venir faire des remercîmens à Charles Bonaparte; et quand celui-ci conduisit son fils à l’école militaire de Brienne, l’archevêque lui donna une recommandation spéciale pour la famille de Brienne , qui y demeurait la plus grande partie de l’année : de-là l’intérêt et les rapports de bienveillance des Marbeuf et des Brienne envers les enfans Bonaparte. La malignité s’est égayée à créer une autre cause ; la simple vérification des dates suffit pour la rendre absurde .

Le vieux M. de Marbeuf, commandant dans l’île , demeurait à Ajaccio; la famille Bonaparte y était une des premières; madame Bonaparte était la plus agréable, la plus belle de la ville ;

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rien de plus naturel que le commandant y fixât ses habitudes, et lui prodiguât ses préférences.

Charles Bonaparte mourut à 38 ans, d’un squirre à l’estomac. Il avait éprouvé une espèce de guérison dans un voyage à Paris; mais il succomba dans une seconde attaque à Montpellier , où il fut enterré dans un des couvens de celte ville.

Sous le consulat, les notables de Montpellier, par l’organe çle leur compatriote Chaptal, ministre de l’intérieur, firent prier le Premier Consul de permettre qu’ils élevassent un monument à la mémoire de son père. Napoléon les remercia de leurs bonnes intentions, et les refusa. « Ne troublons point le repos des morts, dit-il , » laissons leurs cendres tranquilles. J’ai perdu » aussi mon grand-père, mon arrière - grand- » père, pourquoi ne ferait- on rien pour eux? » Cela mène loin. Si c’était hier que j’eusse » perdu mon père , il serait convenable et na- » turel que j’accompagnasse mes regrets de quel- » que haute marque de respect ; mais il y a 20 » ans; cet événement est étranger au public : » n’en parlons point. »

Depuis, Louis Bonaparte, à l’insu de Napoléon, fit exhumer, le corps de son père, et le fit transporter à Saint -Leu, où il lui consacra un monument.

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Charles Bonaparte n’avait été rien moins que dévot; il s’était même permis quelques poésies anti-religieuses, et, cependant, à sa mort, il ne .se trouvait pas assez de prêtres pour lui à Montpellier , disait l’Empereur ; bien différent en cela de son oncle l’archidiacre Lucien , homme d’église , très-pieux et vrai croyant, mort longtemps après, dans un âge fort avancé. Au moment de s’éteindre , il se fâcha vivement contre Fesch, qui, déjà prêtre , était aceouru en étole et en surplis, pour l’assister dans scs derniers raomens; il le pria de le laisser mourir tranquille , et il finit entouré de tous les siens, leur donnant les instructions du sage et la bénédiction des patriarches.

L’Empereur revenait souvent sur ce vieil oncle qui lui avait servi de second père, et qui était demeuré long-temps le chef de la famille. Il était archidiacre d’Ajaccio, l’une des premières dignités de l’ile. Scs soins et ses économies avaient rétabli les affaires de la famille, que les dépenses et le luxe de Charles avaient fort dérangées. Le vieux. oncle jouissait d’une grande vénération et d’une véritable autorité moraledans le canton : il n’était point de querelle que les paysans et les bergers ne»vinssent soumettre volontairement à sa décision ; et il les renvoyait avec ses jugèmens et ses bénédictions.

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Charles Bonaparte avait épousé mademoiselle Laetitia linmolini, dont la mère, devenue veuve, s’était remariée à un capitaine Fesch, d’un des régimens suisses que Gênes entretenait d’habitude dans l’ile. De ce second mariage vint le cardinal* Fesch y qui se trouve ainsi demi-frère de Madame, et oncle de l’Empereur.

Madame étai^une des plus belles femmes de son temps, sa beauté était connue dans l’île : Paoli, au temps de sa puissance, ayant reçu une ambassade d’Alger ou de Tunis , voulut donner aux barbaresques une idée des attraits de l’île, et en rassembla toutes les beautés. Madame y tenait le premier rang. Plus tard, dans un voyage pour voir son fils à Brienne , elle fut remarquée , même dans Paris.

Madame , lors de la guerre de la liberté corse , partagea souvent les périls de son mari , qui sy montra fort chaud. Elle le suivit parfois à cheval dans ses expéditions , spécialement durant sa grossesse deNapoléon. Madame avait un grand caractère, de la force d’ame , beaucoup d’élévation et de fierté. Elle a eu 13 enfans, et eût pu facilement en avoir encore un grand nombre , étant devenue veuve à environ 30 ans, et ayant prolongé au-delà de 50 la faculté d’en avoir. De ces 13 enfans 5 garçons seulement et 3 filles