MÉMORIAL (Août I

oiit vécu , et tous ont joué un grand rôle sous le règne de Napoléon.

Joseph, l’aîné de tous, qu’on voulut mettre d’abord dans l’église, à cause de l’archevêqüe de Lyon, Marbeuf, qui tenait la feuille des bénéfices , fît ses études en conséquence ; mais il s’y refusa absolument lorsque le moment arriva de s’engager. Il a été successivement roi de Naples et d’Espagne.

Louis a été roi de Hollande, et Jérôme , roi de Westphalie; Élisa, grande-duchesse de Toscane ; Caroline , reine de Naples ; Pauline , princesse Borghèse. Lucien , que son second mariage et iftie fausse direction de caractère privèrent sans doute d’une couronne , ennoblit du moins son opposition et ses différends, en venant, au retour de l’ile d’Elbe, se jeter dans les bras de Napoléon , dans un moment où il était loin de regarder ses affaires comme assurées. Lucien, disait l’Empereur, eut une jeunesse orageuse^ dès l’âge de 15 ans, il fut mené en France par M. de Sémonville, qui en fit de bonne heure un révolutionnaire zélé et un clubiste ardent. Et à ce sujet Napoléon disait qu’on trouvait dans les nombreux libelles, publiés contre lui, quelques adresses ou lettres signées Brutus Bonaparte, on autrement, qu’on lui attribuait; il n’affirmerait pas, continuait-il, que ces adresses

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11 e fussent de quelqu’un de la famille, toul ce qu’il pouvait assurer , c’est qu’elles n’étaient pas de lui, Napoléon.

J’ai vu le prince Lucien de fort près au retour de l’ile d’Elbe ; il eût été difficile de montrer des idées politiques plus saines, mieux arrêtées; ainsi qu’un dévouement plus absolu ni mieux intentionné.

Mardi 22 au Samedi 26.

Matière, etc. — Vent très -fort. — Jeu d'échecs.

Le 22 nous eûmes connaissance de Madère ; nous arrivâmes devant le port à la nuit. Deux bâtimens seuls furent envoyés au mouillage pour les besoins de l’escadre. Le vent était trèsfort, la mer fort grosse ; l’Empereur s’en trouva gêné , et j’en fus fort malade. Il ventait coup de vent; l’air était excessivement chaud et comme chargé de sable extrêmement fin : c’étaient tes vents terribles du désert d’Afrique qui en transportaient jusqu’à nous les émanations. Ce temps dura toute la journée du lendemain. La communication avec la terre devint très-difficile ; cependant le consul anglais vint à bord : il nous dit que depuis nombre d’années l’on n’avait eu un temps pareil ; toutes les vitres de la ville étaient brisées, on respirait à peine dans les rues, et la

134 MÉMORIAL (AoûtiSiS)

récolte de vin était perdue. Durant ce temps nous courions des bordées devant la ville ; nous continuâmes ainsi toute la nuit suivante et la journée du 24, que nous embarquâmes quelques bœufs et d’autres provisions : comme des oranges non mûres, de mauvaises pêches, des poires sans goût ; mais des figues et du raisin excellens. Le soir nous fîmes route avec une grande rapidité, le vent étant demeuré toujours trèsfort. Le 25 et le 26 on mit en panne une partie de la journée , pour distribuer les approvisionnemens dans l’escadre ; le reste du temps on fit bonne et grande route.

Rien n’interrompait l’uniformité de nos inomens; chaque jour passait lentement en détail, et grossissait un passé qui, en masse, nous semblait court, parce qu’il était sans couleur, et que rien ne le caractérisait.

L’Empereur avait accru le cercle de ses diveAions d’une partie de piquet, qu’il faisait assez régulièrement vers les trois heures. A ce piquet succédaient quelques parties d’échecs avec le Grand-Maréchal, M. de Montholon ou quelque autre, ce qui conduisait au dîner. Il n’y avait personne de très- fort aux échecs sur le vaisseau ; l’Empereur l’était infiniment peu , il gagnait avec les uns , et perdait avec les autres ; ce qui le conduisit un soir à dire : « Gomment

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» se fait-il que je perde très-souvent avec ceux » qui n’ont jamais gagné celui que je gagne pres- » que toujours ? Gela n’implique-t-il pas con- » tradiction ? Comment résoudre ce problème?» dit-il en clignant de l’œil, pour faire voir qu’il n’était pas la dupe de la galanterie habituelle de celui qui en effet était le plus fort.

Le soir nous ne jouions plus au vingt et un; nous l’interrompîmes pour l’avoir porté trop haut , ce qui avait paru déplaire à l’Empereur , fort ennemi du jeu. Au retour de sa promenade sur lepont, après le dîner, Napoléon faisait encore deux ou trois parties d’échecs, et se retirait de très-bonne heure.

Dimanche 27 au Jeudi 3 i.

Canaries Passage du Tropique. — Un homme à la

mer. — Enfance de l’Empereur. — De'tails. — Napole'on à Brieunc. — Picliegru. — Napoléon à l’e'cole militaire de Paris. — Dans l’artillerie. — Ses sociétés. — Napole'on an commencement de la re'volution.

Le dimanche 27, nous nous trouvâmes, au jour, au milieu des Canaries, que nous traversâmes dans la journée, faisant 10 et 12 nœuds ( trois ou quatre lieues ) sans avoir aperçu le fameux pic de Ténériffe, circonstance d’autant plus rare, qu’on le voit, dans des temps plus favorables, à la distance de plus de 60 lieues.

130 MÉMORIAL (Août i8i5)

Le 29 nous traversâmes le Tropique; nous apercevions beaucoup de poissons volans autour du vaisseau. Le 31 , à onze heures du soir , un homme tpmba h la mer : c’était un nègre qui s’était enivré; il redoutait les coups de fouet qui devaient être le châtiment de sa faute. Il avait essayé plusieurs fois, dans la soirée, de se * jeter à la mer; dans une dernière tentative il réussit à s’y précipiter; mais il s’en repentit aussitôt , car il poussait de grands cris. Il nageait très-bien ; cependant un canot le chercha vainement long-temps, il fut perdu.

Le cri d'un homme à la mer a toujours, à bord d’un vaisseau , quelque chose qui saisit : tout l’équipage ému se transporte et s’agite en tous sens; le bruit est grand, le mouvement universel. Comme, dans cette circonstance, je me rendais de dessus le pont à la chambre commune, par la porte qui conduisait vers l’Empereur, un Midsldp man (aspirant), de 10 ou 12 ans, d’une figure tout à fait intéressante, qui croyait que j’allais trouver l’Empereur , m’arrêta par l’habit, et, avec l’accent du plus tendre intérêt : «Ah! Monsieur, me dit-il, n’allez » pas l’effrayer? Dites-lui bien au moins que » tout ce bruit n’est rien ; que ce n’est qu’un » homme à la mer. » Bon et innocent enfant !

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qui rendait bien plus ses sentimens que sa pensée !

En général tous ces jeunes gens, qui étaient en assez grand nombre à bord, portaient à l’Empereur un respect et une attention tout à fait marqués. Ils répétaient tous les soirs une scène qui imprimait chaque fois quelque chose de touchant : tous les matelots , de grand matin , portent leurs hamacs dans de grands filets sur les côtés du vaisseau ; le soir, vers les 6 heures, ils les enlèvent à un coup de sifflet; les plus lents sont punis ; il y a donc une véritable précipitation : or il y avait plaisir , en cet instant , de voir cinq ou six de ces enfans faire cercle autour de l’Empereur, soit qu’il fût au milieu du pont, ou sur son canon de prédilection; d’un côté, ils suivaient d’un œil inquiet ses mouvemens; de l’autre, ils arrêtaient, dirigeaient ou repoussaient du geste et de la voix les matelots empressés. Toutes les fois que l’Empereur me voyait considérer ce mouvement, il observait avec complaisance que le cœur des enfans était toujours le plus disposé à l’enthousiasme.

Je vais continuer ce que divers moraens m’ont fourni sur les premières années de l’Empereur.

Napoléon est né le 15 août 1769, jour de l’Assomption, vers midi. Sa mère, femme forte au moral et au physique, qui avait fait la guerre i. 9

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grosse de lui, voulut aller à la messe, à cause de la solennité du jour : elle fut obligée de revenir en toute hâte, ne put atteindre sa chambre à coucher, et déposa son enfant sur un de ces vieux tapis antiques à grandes figures, de ces héros de la fable ou de l’Iliade peut -ôtée : c’était Napoléon.

Napoléon, dans sa toute petite enfance, était turbulent , adroit , vif, preste à l’extrême ; il avait, dit-il, sur Joseph, son aîné, un ascendant des plus complets. Celui-ci était battu, mordu ; des plaintes étaient déjà portées à la mère, la mère grondait, que le pauvre Joseph n’avait pas encore eu le temps d’ouvrir la bouche .

Napoléon arriva à l’école militaire de Brienne à l’âge d’environ 10 ans. Son nom, que son accent corse lui faisait prononcer à peu près Napoilloné, lui valut des camarades le sobriquet de la paille au nez. Cette époque fut , pour Napoléon , celle d’un changement dans son caractère. Au rebours de toutes les histoires apocryphes qui ont donné les anecdotes de sa vie , Napoléon fut à Brienne, doux, tranquille, appliqué , et d’une grande sensibilité. Un jour le maître de quartier, brutal de sa nature, sans consulter, disait Napoléon, les nuances physiques et morales de l’enfant, le condamna à porter l’habit de bure, et à dîner à genoux à la porte

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du réfectoire : c’était une espèce de déshonneur. Napoléon avait beaucoup d’amour-propre , une grande fierté intérieure ; le moment de l’exécution fut celui d’un vomissement subit , et d’une violente attaque de nerfs. Le supérieur, qui passait par hasard, l’arracha au supplice, en grondant le nfintre de son peu de discernement , et le père Patrault, son professeur de mathématiques, accourut, se plaignant que, sans nul égard, on dégradât ainsi son premier mathématicien.

* « A l’âge de puberté, Napoléon devint morose , sombre ; la lecture fut pour lui une espèce de passion poussée jusqu’à la rage; il dévorait tous les livres .P ichegru fut son maître de quartier et son répétiteur sur les quatre règles de l’arithmétique.

» P ichegru était de la Franche-Comté, et d’une famille de cultivateurs. Les minimes de Champagne avaient été chargés de l’école militaire de Brienne; leur pauvreté et leur peu de ressource attirant peu de sujets parmi eux, faisaient qu’ils n’y pouvaient suffire ; ils eurent recours aux minimes de Franche-Comté ; le père Patrault fut un de ceux-ci. Une tante de Piche-

° Propre dicte'e de l’Emperear : on verra plus tard quand et comment.

140 MÉMORIAL ' (AoûusiS)

gru , sœur de la charité, le suivit, pour avoir soin de l’infirmerie, amenant avec elle son neveu , jeune enfant auquel on donna gratuitement l’éducation des élèves. Pichegru, doué d’une grande intelligence, devint, aussitôt que son âge le permit, maître de quartier, et répétiteur du père Patrault , qui lui âvait enseigné les mathématiques. Il songeait à se faire minime : c’était là toute son ambition et les idées de sa tante ; mais le père Patrault l’en dissuada , en lui disant que leur profession n’était plus du siècle , et que Pichegru devait songer à quelque chose de mieux: il le porta à s’enrôler dans l’artillerie, où la révolution le prit sous-officier. On connaît sa fortune militaire : c’est le conquérant de la Hollande. Ainsi le père Patrault a la gloire de compter parmi ses élèves les deux plus grands généraux de la France moderne.

» Plus tard, ce père Patrault fut sécularisé , par M. de Brienne, archevêque de Sens, et cardinal de Loménie , qui en fit un de ses grandsvicaires , et lui confia la gestion de ses nombreux bénéfices.

» Lors de la révolution , le père Patrault , d’une opinion politique bien opposée à son maître, n’en fit pas moins les plus grands efforts pour le sauver, et s’entremit à ce sujet avec Danton, qui était du voisinage; mais ce fut inu-

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tilement, et l’on croit qu’il rendit au cardinal le service , à la manière des anciens , de lui procurer le poison dont il se donna la mort pour éviter l’échafaud.

» Madame de Lomérùe, nièce du cardinal , avant de mourir par le tribunal révolutionnaire , confia au père Patrault ses deux filles encore en bas âge. Le moment de la terreur passé, madame de Brienne, leur tante, qui avait échappé à la tempête, et conservé encore une grande fortune , les redemanda au père Patrault , qui les refusa long -temps, se fondant sur ce que leur mère lui avait recommandé d’en faire des paysannes. Il avait la coupable pensée d’exécuter à la lettre ces paroles figuratives , en les mariant à deux de ses neveux. « J’étais alors, disait » Napoléon , général de l’armée de l’intérieur , » je fus l’entremetteur de la restitution de ces » deux enfans, non sans peine; Patrault y ré- » sistait par tous les moyens du temps. Ce sont » celles que vous avez connues depuis sous le » nom de madame de Martvesia, et la belle M rac » de Canisj , duchesse de Vicence. »

» Le père Patrault s’étant réclamé de son ancien élève, le suivit à l’armée d’Italie, où il se montra plus propre à calculer la courbe des projectiles, qu’à en braver les effets. A Montenotte, à Millesimo , à Dego, il fit voir la pol-

142 MÉMORIAL (AoûusiS)

tronnerie d’un enfant. Il ne passait pas le temps du combat à prier, à la façon de Moïse ; mais bien à pleurer. Le général en chef le laissa dans l’administration des domaines à Milan, où il fit de bonnes affaires. Au retour de l’Égypte , il vint se présenter à Napoléon : ce n’était plus un petit minime de Champagne; mais un gros et gras financier, possédant plus d’un million. A deux ans de là , il vint trouver le Premier Consul à la Malmaison ; il était chétif, défait, mal’vêtu. « Qu’est-ce P lui dit le Consul. — Vous voyez un » homme ruiné, qui n’a plus rien au monde.

» — Comment? — Oui, des malheurs inouis. »

Le Premier Consul voulut les vérifier par la voie de la police , et il se trouva que le père Patrault avait fait le commerce de l’usure. Ce grand calculateur avait tout perdu par des banqueroutes , en prêtant à la petite semaine. « J’ai déjà payé » ma dette, lui dit le Premier Consul , en le re- ». voyant, je ne peux plus désormais rien pour » vous ; je ne saurais faire deux fois la fortune » d’un homme. » Et il se contenta de lui faire donner une petite pension nécessaire à ses besoins.

» Napoléon ne conservait qu’une idée confuse de Pichegru ; il lui restait qu’il était grand , et avait quelque chose de rouge dans la figure. Il n’en était pas ainsi , à ce qu’il parait , de Piche-

(Août .8,5> DE SAINTE-HÉLÈNE. 143

gru , qui semblait avoir conservé des souvenirs frappans du jeune Napoléon. Quand Pichegru se fut livré au parti royaliste , consulté si l’on ne pourrait pas aller jusqu’au général en chef de l’armée d’Italie : « N’y perdez pas votre » temps , dit -il ; je l’ai connu dans son enfance , » ce doit être un caractère inflexible : il a pris » un parti , il n’en changera pas. »

L’Empereur rit beaucoup de tous les contes et de toutes les anecdotes dont on charge sa jeunesse , dans la foule des petits ouvrages qu’il a fait éclore; il n’en avoue presqu’aucune. En voici pourtant une qu’il reconnaît au sujet de sa confirmation , à l’école militaire de Paris. Au nom de Napoléon , l’archevêque , qui le confirmait, ayant témoigné son étonnement, disait qu’il ne connaissait pas ce saint, qu’il n’était pas dans le calendrier; l’enfant répondit avec vivacité, que ce ne saurait être une raison, puisqu’il y avait une foule de saints , et seulement 365 jours.

Napoléon n’avait jamais connu de jour de fete avant le concordat : son patron était en effet étranger au calendrier français , sa date même partout incertaine ; ce fut la galanterie du pape qui la fixa au 15 d’août, jour de la naissance de l’Empereur, et de la signature du concordat.

144 MÉMORIAL (Août 1815 )

* « En 1783 , Napoléon fut un de ceux que le concours d’usage désigna à Brienne pour aller achever son éducation à l’école militaire de Paris. Le choix était fait annuellement par un inspecteur, qui parcourait les douze écoles militaires. Cet emploi était rempli par le chevalier de Keralio , officier général, auteur d’une tactique , et qui avait été le précepteur du présent roi de Bavière , dans son enfance duc des Deux- Ponts : c’était un vieillard aimable, des plus propres à cette fonction ; il aimait les enfans , jouait avec eux après les avoir examinés , et retenait avec lui, à la table des minimes, ceux qui lui avaient plu davantage. Il avait pris une affection toute particulière pour le jeune Napoléon, qu’il se plaisait à exciter de toutes manières. Il le nomma pour se rendre à Paris, bien qu'il n’eût peut-être pas l’âge requis. L’Enfant n’était fort que sur les mathématiques, et les moines représentèrent qu’il serait mieux «l’attendre à l’année suivante , qu’il aurait ainsi le temps de se fortifier sur tout le reste, ce que ne voulut pas écouter le chevalier de Keralio , disant : « Je sais ce que je fais; si je passe ici » par-dessus la règle, ce n’est point une faveur » de famille, je ne connais pas celle de cet en-

* Dictée de Napoléon.

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE.

» fant; c’est tout à cause de lui-même : j’apcr- » çois ici une étincelle qu’on ne saurait trop » cultiver. » Le bon chevalier mourut presque aussitôt; mais celui qui vint après, M. de Régnaud , qui n’aurait peut-être pas eu sa perspicacité , exécuta néanmoins les notesquHl trouva , et le jeune Napoléon fut envoyé à Paris. »

Tout annonçait en lui, dès-lors, des qualités supérieures, un caractère proiioncé , des méditations profondes, des conceptions fortes. Il paraît que dès sa pins tendre jeunesse, ses pareils avaient fondé sur lui toutes leurs espérances. Son père, expirant à Montpellier, bien que Joseph fût auprès de lui, ne rêvait, dans son délire, qu’après Napoléon, qui était au loin à son école : il l’appelait sans cesse pour qu’il vînt à son secours, avec sa grande épée. Plus tard, le vieil oncle Lucien, au lit de mort, entouré d’eux tous, disait à Joseph : « Tu es l’aîné de la » famille ; mais en voilà le chef, montrant Na- » poléon, ne l’oublie jamais. » — « C’était, di- » sait gaîment l’Empereur , un vrai déshéritage : » la scène de Jacob et d’Esaü. »

Elevé moi-même à l’école militaire de Paris , mais un an plus tôt que Napoléon, j’ai pu en causer dans la suite , à mon retour de l’émigration , avec les maîtres qui nous avaient été communs.

146 MÉMORIAL (Août .8,5)

M. de l’Eguille , notre maître d’histoire, se vantait que si l’on voulait aller rechercher dans les archives de l’école militaire , on y trouverait qu’il avait prédit une grande caVrière à son élève , en exaltant dans ses notes la profondeur de ses réflexions et la sâgacité de son jugement. Il me disait que le Premier Consul le faisait venir souvent à déjeûner à la Malmaison, et lui parlait toujours de ses anciennes leçons : « Celle » qui m’a laissé le plus d’impressions, luidisait- » il une fois , était la révolte du connétable de » Bourbon , bien que vous ne nous la présen- » tassiez pas avec toute la justesse possible : à » vous entendre , son grand crime était d’avoir » combattu son roi ; ce qui en était assurément » un bien léger dans ces temps de seigneurerie » et de souveraineté partagées; vu surtout la » scandaleuse injustice dont il avait été victime. » Son unique , son grand , son véritable crime , » sur lequel vous n’insistiez pas assez, c’était » d’être venu avec les étrangers attaquer son sol » natal. »

M. Domairon, notre professeur de belleslettres, me disait qu’il avait toujours été frappé de la bizarrerie des amplifications de Napoléon, il les avait appelées dès-lors du granit chauffé au volcan.

Un seul s’y trompa; Ce fut M. Bauer , le gros

(Août .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 147

et lourd maître d’allemand. Le jeune Napoléon ne faisait rien dans cette langue, ce qui avait inspiré à M. Bauer, qui ne supposait rien au-dessus, le plus profond mépris. Un jour que l’écolier ne se trouvait pas à sa place, M. Bauer s’informa où il pouvait être, on répondit qu’il subissait en ce moment son examen pour l’artillerie. « Mais est-ce qu’il sait quelque chose , » disait ironiquement l’épais M. Bauer ? — Com- » ment, Monsieur, mais c’est le plus fort ma- » thématicien de l’école, lui répondit-on. — Eh » bien ! je l’ai toujours entendu dire, et je l’a- » vais toujours pensé, que les mathématiques » n’allaient qu’aux bêtes.» «Il serait curieux, » me disait l’Empereur, de savoir, si M. Bauer » a vécu assez long-temps pour me voir percer, » et pour jouir de son jugement.»

Il avait à peine 18 ans, que l’abbé Rarnal, frappé de l’étendue de ses connaissances, l’appréciait assez pour en faire un desornemens de ses déjeuners scientifiques. Enfin, le célèbre Paoli , qui, après lui avoir inspiré long-temps une espèce de culte , le trouva tout à coup à la tête d’un parti contre lui, dès qu’il voulut favoriser les Anglais, avait coutume de dire que ce jeune homme était taillé à l’antique, que c’était un homme de Plutarque.

En 1785, Napoléon, reçu à la fois élève et

148 MÉMORIAL (Août .8.5)

officier d’artillerie, sortit de l’école militaire pour entrer dans le régiment de la Fère , en qualité de lieutenant en second; d’où il passa, dans la suite , lieutenant en premier dans le régiment de Grenoble.

Napoléon , en sortant de l’école militaire , fut joindre son régiment à Valence. Le premier hiver qu’il y passa, il avait, pour compagnon de table , Lariboissière , qu’il créa depuis , étant Empereur, inspecteur -général de l’artillerie; Sorbier, qui a succédé dans ce titre à Lariboissière; d’Hédouville cadet , ministre plénipotentiaire à Francfort; Mallet , le frère de celui qui conduisit l’échauffourée de Paris, en 1813 ; un nommé Habille, qu’au retour de son émigration , l’Empereur plaça avec le temps , dans l’administration des postes ; Rolland de Villarceaux , depuis préfet de Nismes; Desmazzis cadet, son camarade d’école militaire , et le compagnon de ses premières années , auquel il a confié , devenu Empereur , le garde - meuble de la couronne.

Il y avait , dans le corps , des officiers plus ou moins aisés ; Napoléon était du nombre des premiers : il recevait 1200 francs de sa famille; c’était alors la grosse pension des officiers. Deux seulement , dans le régiment, avaient cabriolet ou voiture , et c’étaient de grands seigneurs .

(AoûtiS.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 149

Sorbier e'tait l’un de ces deux; ses camarades s’en faisaient voiturer , et s’acquittaient par des quolibets. Sorbier était fils d’un médecin de Moulins.

Napoléon, à Valence, fut admis de bonne heure chez madame du Colombier : c’était une femme de 50 ans , du plus rare mérite ; elle gouvernait la ville, et s’engoua fort, dès l’instant, du jeune officier d’artillerie : elle le faisait inviter à toutes les parties de la ville et de la campagne ; elle l’introduisit dans l’intimité d’un abbé de Saint-Rufe , riche et d’un certain âge, qui réunissait souvent ce qu’il y avait de plus distingué dans le pays. Napoléon devait sa faveur et la prédilection de madame du Colombier à son extrême instruction , à la facilité , à la force , à la clarté avec laquelle il en faisait usage ; cette dame lui prédisait souvent un grand avenir. A sa mort, la révolution était commencée ; elle y prenait beaucoup d’intérêt ; et , dans un de ses derniers momens, on lui a entendu dire que, s’il n’arrivait pas malheur au jeune Napoléon , il y jouerait infailliblement un grand rôle. L’Empereur rien parle qu’avec une tendre reconnaissance, n’hésitant pas à croire que les relations distinguées , la situation supérieure dans laquelle cette dame le plaça si jeune dans

150 MÉMORIAL (Aouti8i5)

la société, peuvent avoir grandement influé sur les destinées de sa vie.

L’existence privilégiée de Napoléon lui attira une extrême jalousie de la part de ses camarades : ils le voyaient avec peine s’absenter si souvent d’au milieu d’eux; bien que ce no fût nullement à leur détriment, sous aucun l’apport. Heureusement, le commandant, M. d’Urtubie, vieillard respectable, l’avait parfaitement jugé : il ne cessa de lui être favorable, et de lui faciliter tous les moyens d’allier les devoirs du service avec les agrémens de la société.

Napoléon prit du goûtpour mademoiselle dit Colombier, qui n’y fut pas insensible : c’étaitleur première inclination à tous deux, et telle qu’elle pouvait être à leur âge et avec leur éducation. « On n’eût pas pu être plus innocent que nous , » disait l’Empereur , nous nous ménagions de » petits rendez-vous; je me souviens encore » d’un, au milieu de l’été, au point du jour, » on le croira avec peine, tout notre bonheur » se réduisit à manger des cerises ensemble. »

Il est faux, du reste, ainsi que je l’avais entendu dire dans le monde, que la mère ait voulu ce mariage, et que le père s’y soit opposé, alléguant qu’ils se nuiraient l’un à l’autre en s’unissant-; tandis qu’ils étaient faits pour faire fortune chacun de leur côté. L’anecdote qu’on

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 151 raconte au sujet d’un pareil mariage avec mademoiselle Clarj , depuis, madame Bernadottc , aujourd’hui reine de Suède , n’est pas plus exacte.

L’Empereur, en 1805, allant se faire couronner roi d’Italie, retrouva à Lyon mademoiselle du Colombier , devenue madame de Bressieux. Elle pénétra à lui avec cette difficulté qui entoure les souverains. il la revit avec grand plaisir; mais il la trouva furieusement changée. Il fit pour son mari ce qu’elle désirait, et la plaça elle-même dame chez une de ses sœurs.

Mesdemoiselles de Laurencin et St-Germain faisaient dans ce temps-là les beaux jours de Valence, et s’y partageaient tous les cœurs : la dernière est devenue madame de Montalivet , dont le mari fut alors aussi fort connu de l’Empereur, qui l’a fait depuis son ministre de l’intérieur. « Honnête homme, qui m’est demeuré, » je crois, disait Napoléon, toujours tcndre- » ment attaché. »

L’Empereur, à 18 et 20 ans, était des plus instruits, pensant fortement, et de la logique la plus serrée. Il avait immensément lu, profondément médité, et a peut-être perdu depuis, dit-il. Son esprit était vif, prompt; sa parole énergique; partout il était aussitôt remarqué, et obtenait beaucoup de succès auprès des deux

152 MÉMORIAL (Août, s, 5)

sexes , surtout auprès de celui qu’on préfère à cet Age ; et il devait lui plaire par des idées neuves et fines, par des raisonnemens audacieux. Les hommes devaient redouter sa logique et sa discussion , auxquelles la connaissance de sa propre force l’entraînait naturellement.

Beaucoup de ceux qui l’ont connu dans ses premières années, lui ont prédit une carrière extraordinaire ; aucun d’eux n’a été surpris de celle qu’il a remplie. Vers ce temps il remporta , sous l’anonyme, un prix à l’académie de Lyon , sur la question posée par Raynal : « Quels sont » les principes et les institutions à inculquer aux » hommes , pour les rendre les plus heureux » possible ? » Le mémoire anonyme fut fort remarqué : il était, du reste, tout à fait dans les idées du temps. Il commençait par demander ce qu’était le bonheur, et répondait de jouir complètement de la vie , de la manière la plus conforme à notre organisation morale et physique. Devenu Empereur, il causait un jour de cette circonstance avec M. de Talleyrand : celui-ci, en courtisan habile, lui rapporta, au bout de huit jours, ce fameux mémoire, qu’il avait fait déterrer des archives de l’académie de Lyon. C’était en hiver, l’Empereur le prit, en lut quelques pages, et jeta au feu celte première production de sa jeunesse. « Comme on 11 e s’a-

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 153

» vise jamais de tout, disait Napoléon, M. de » Talleyrand ne s’était pas donné le temps d’en » faire prendre copie. »

Le prince de Condé s’annonça un jour à l’école d’artillerie d’Auxonne : c’était un grand honneur et une grande affaire que de se trouver inspecté par ce prince militaire. Le commandant, en dépit de la hiérarchie, mit le jeune Napoléon à la tête du polygone, de préférence à d’autres d’un rang supérieur. Or il arriva que , la.veille de l’inspection , tous les canons du polygone furent encloués; mais Napoléon était trop alerte, avait l’œil trop vif, pour se laisser prendre à ce mauvais tour de se's camarades; ou peut-être même au piège de l’illustre voyageur.

On croit généralement, dans le monde, que les premières années de l’Empereur ont été taciturnes, sombres, moroses; au contraire, il était fort gai. Il n’a pas de plus grand plaisir que de nous raconter les espiègleries de son école d’artillerie ; il semble oublier tout à fait momentanément les malheurs qui nous enchaînent ici, quand il s’abandonne aux détails de ces temps heureux de sa première jeunesse.

C’était un vieux commandant de plus de 80 ans, qu’ils vénéraient fort du reste, lequel venant un jour leur faire faire l’exercice du canon, suivait chaque coup avec sa lorgnette,

154 MÉMORIAL (Août i8i5)

assurait qu'on devait avoir été bien loin du but , s’inquiétait , s’informait à ses voisins si quelqu’un avait vu porter le coup ; personne n’avait garde , les jeunes gens escamotant le boulet toutes les fois qu’ils chargeaient. Le vieux général avait de l’esprit; au bout de 5 à 0 coups, il lui prit fantaisie de faire compter les boulets; il n’y eut pas moyen de s’en dédire ; il trouva le tour fort gai, et n’en ordonna pas moins les arrêts à tous.

Une autre fois, c’était quelques-uns de leurs capitaines qu’ils prenaient en grippe , ou bien desquels ils avaient quelque vengeance à tirer; ils arrêtaient alors de les bannir de la société , de les réduire à s’imposer eux-mêmes des espèces d’arrêts. Quatre à cinq jeunes gens se partageaient les rôles, et s’attachaient aux pas du malheureux proscrit; ils se trouvaient partout où celui- ci paraissait en société, et il n’ouvrait pas la bouche, qu’il ne fût aussitôt méthodiquement contredit dans les formes les plus polies , avec esprit et logique ; le malheureux n’avait plus qu’à déguerpir.

« Une autre fois encore , c’était un camarade , » disait Napoléon, logeant au-dessus de moi, » qui avait pris le goût funeste de donner du » cor ; il assourdissait de manière à distraire de » toute espèce de travail. On se rencontre dans » l’escalier. — Mon cher, vous devez bien vous

(Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 155 » fatiguer avec votre cor? — Mais non, pas du » tout. — Eh bien! vous fatiguez beaucoup les *■ » autres. — J’en suis fâché. — Mais vous feriez » mieux d’aller donner de votre cor plus loin.

>» — Je suis maître dans ma chambre. — On » pourrait vous donner quelque doute là-des- » sus ? — Je ne pense pas que personne fût » assez osé. » Duel arrêté : le conseil des camarades examine , avant de le permettre , et il prononce qu’à l’avenir , l’un ira donner du cor plus loin, et que l’autre sera plus endurant, etc.

L’Empereur, dans la campagne de 1814, retrouva son donneur de cor dans le voisinage de Soissons ou de Laon : il vivait sur sa terre , et venait donner des renseignemens importans sur la position de l’ennemi. L’Empereur le retint et le fit son aide -de- camp ; c’était le colonel

Napoléon, dans son régiment d’artillerie , suivait beaucoup la société partout où il se trouvait, et toujours avec beaucoup de succès. Les femmes, dans ce temps, afccordaient beaucoup à l’esprit : c’était alors auprès d’elles le grand moyen de séduction. Il fit, à cette époque, ce qu’il appelle son Voyage Sentimental de Valence au Mont-Cénis , en Bourgogne , et fut au moment de l’écrire à la façon de Sterne . Le fidèle Desmazzis était de la partie, il ne le quittait jamais ; et

156 MÉMORIAL (Août 1815)

ses récits , sur la vie privée de Napoléon , venant à se rattacher à sa vie publique, pourraient donner la vie entière de l’Empereur. On verrait que bien qu’elle soit si extraordinaire dans les événemens, il n’en est pas de plus simple ni de plus naturelle dans sa course.

Les circonstances et la réflexion ont beaucoup modifié son caractère. Il n’est pas jusqu’à son style, aujourd’hui si serré, si laconique, qui ne fût alors emphatique et abondant. Dès l’assemblée législative, Napoléon devint grave, sévère dans sa tenue et peu communicatif. L’armée d’Italie fut encore une époque pour son Caractère. Son extrême jeunesse, quand il en vint prendre le commandement , demandait une grande réserve et la dernière sévérité de mœurs : « C’était nécessaire , indispensable , disait-il , » pour pouvoir commander à des hommes telle- » ment au-dessus de moi par leur âge. Aussi ma » conduite y fut-elle irréprochable , exemplaire ; » je me montrais une espèce de Caton , je le dus » paraître à tous les’yeux, et j’étais en effet un » philosophe, un sage.» C’est avec ce caractère qu’il s’est présenté sur la scène du monde.

Napoléon se trouvait en garnison à Valence aii moment où commença la révolution. A ce moment, on attachait une importance spéciale à faire émigrer les officiers d’artillerie ; ceux-ci ,

Août .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 157 de leur côté, étaient fort divisés d’opinions. Napoléon, tout aux idées du jour, avec l’instinct des grandes choses et la passion de la gloire nationale, prit le parti de la révolution, et son exemple influa sur la grande majorité du régiment. Il fut très -chaud patriote sous l’assemblée constituante ; mais la législative devint une époque nouvelle pour ses idées et ses opinions.

Il se trouvait à Paris le 21 juin 1792, et fut témoin , sur la terrasse de l’eau , des insurrections des faubourgs, qui traversèrent le jardin des Tuileries, et forcèrent le palais. Il n’y avait pas 6 mille hommes ; c’était une foule sans ordre, dénotant, par les propos et les vêtemens , tout ce que la populace a de plus commun et de plus abject.

Il fut aussi témoin du 10 août, où les assaillans n’étaient ni plus relevés ni plus redoutables.

En 1793, Napoléon était en Corse, et y avait un commandement de gardes nationales. Il combattit Paoli dès qu’il put soupçonner que ce vieillard, qui lui avait été jusque-là si cher, avait le projet de livrer l’île aux Anglais. Aussi, rien de plus faux que Napoléon , ou aucun des siens , ait jamais été en Angleterre , ainsi que cela y a été généralement répandu , offrir de lever un régiment corse à son service.

158 MÉMORIAL (Sept. .8.5)

Les An'glais et Paoli l’emportèrent sur les patriotes corses; ils brûlèrent Ajaccio. La maison des Bonaparte fut incendiée , et toute la famille se trouva dans l’obligation de gagner le continent. Elle fut se fixer à Marseille , d’où Napoléon se rendit à Paris. Il y arriva au moment où les fédéralistes de Marseille venaient de livrer Toulon aux Anglais.

Vendredi i cr septembre au Mercredi 6.

Iles du cap Vert. — Navigation. — De'tails , etc. — Napoléon an sic'gc de Toulon . — Commencemens de Duroc , de Junot. — Querelles avec des représentai du peuple. — Querelles avec Aubry. — Anecdotes sur Vendémiaire. — Napoléon général de l’armée d’Italie. — Pureté d'administration. — Désintéressement. — Pourquoi Petit Caporal P — Différence du système du Directoire, d’avec celui du général de l’armée d’Italie.

Le 1 er septembre , notre latitude nous annonçait que nous verrions les îles du cap Vert dans la journée. L’horizon était couvert; à la nuit nous n’apercevions rien. L’amiral, convaincu que nous avions de l’erreur en longitude , allait prendre sur la droite à l’ouest, pour rencontrer ces îles , lorsqu’un brick , qui était de l’avant , fit signal qu’il les découvrait à gauche. Il s’éleva dans la nuit une espèce de tempête du sud-est ;

{Sept. i8i 5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 159 et, si l’erreur eût été en sens opposé, et que l’amiral eût pris en effet sur la droite, nous aurions pu nous trouver en perdition. Ce qui prouve que, malgré les grands progrès de l’art, les erreurs sont très-faciles, et les chances fort dangereuses. Le vent étant toujours très-fort, et la mer étant très-grosse, l’amiral préféra continuer sa route , plutôt que dé s’obstiner à faire de l’eau : il espérait d’ailleurs en avoir assez. Tout nous annonçait un passage prospère; nous étions déjà fort avancés; les circonstances con- • tinuaient d’être favorables , la température était douce, notre navigation était heureuse : elle eût pu même nous paraître agréable , si elle s’était faite dans nos projets et d’après notre volonté; mais comment oublier nos maux, et se distraire de notre avenir!....

Le travail seul pouvait nous faire supporter la longueur et l’ennui de nos journées. J’avais imaginé d’apprendre l’anglais à mon fils; l’Empereur, à qui je parlais de ses progrès, voulut l’apprendre aussi. Je m’étudiai à lui composer une méthode et un tableau très-simples qui lui en évitaient tout l’ennui. Gela fut très-bien deux ou trois jours; mais l’ennui de cette étude était au moins égal à celui qu’il s’agissait de combattre ; l’anglais fut laissé de côté. L’Empereur me reprocha bien quelquefois de ne plus continuer

160 MÉMORIAL ' (Se P t.«8i5>

mes leçons ; je répondais que j’avais la médecine toute prête, s’il avait le courage de l’avaler. Du reste , vis-à-vis des Anglais surtout , sa manière d’être et de vivre, toutes ses habitudes continuaient les mêmes : jamais une plainte , un * désir; toujours impassible, toujours égal, toujours sans humeur.

L’amiral, qui, je crois, sur notre réputation, s’était fort cuirassé au départ, se désarmait insensiblement, et prenait chaque jour plus d’intérêt à son. captif. Il venait, au sortir du dîner, représenter que le serein et l’humidité pouvaient être dangereux; alors l’Empereur prenait quelquefois son bras , et prolongeait avec lui la conversation, ce qui le remplissait de satisfaction; il s’en montrait heureux. On m’a assuré que l’ainiral écrivait avec soin tout ce qu’il pouvait recueillir. S’il en est ainsi, ce que l’Empereur dit un de ces jours, à dîner, sur la marine, nos ressources dans le midi, celles qu’il avait déjà créées , celles qu’il projetait encore ; sur les ports, les mouillages delà Méditerranée, et que l’amiral écoutait avec cette anxiété qui redoute l’interruption, tout cela composera, pour un marin, un chapitre vraiment précieux.

Je reviens aux détails recueillis des conversations habituelles : en voici sur le siège de Toulon.

En septembre 1793, Napoléon Bonaparte , âgé de 24 ans, était encore inconnu au monde , qu’il devait remplir de son nom; il était lieutenant-colonel d’artillerie, et se trouvait depuis peu de semaines à Paris, venant de Corse, où les circonstances politiques l’avaient fait succomber soiis la faction de Paoli. Les Anglais venaient de se saisir de Toulon, on avait besoin d’un officier d’artillerie distingué pour diriger les opérations du siège ; Napoléon y fut envoyé. Là le prendra l’histoire , pour ne plus le quitter; là commence son immortalité.

Je renvoie aux mémoires de la campagne d’Italie ; on y lira le plan d’attaque qu’il fit adopter, la manière dont il l’exécuta. On y verra que c’est lui précisément, et lui seuf, qui prit la place. Ce dut être un bien grand triomphe sans doute; mais pour l’apprécier plus dignement encore, il faudrait surtout comparer le procèsverbal du plan d’attaque avec le procès-verbal de l’évacuation : l’un est la prédiction littérale, l’autre en est l’accomplissement mot à mot. Dès cet instant la réputation du jeune commandant d’artillerie fut extrême ; l’Empereur n’en parle pas sans complaisance : c’est une des époques de sa vie où il a éprouvé, dit-il, plus de satisfaction; c’était son premier succès : on sait que c’est celui qui imprime les plus doux souvenirs.

102 MÉMORIAL <s« P t. ,8*5)

La relation de la campagne d’Italie peindra suffisamment les trois généraux en chef qui se sont succédé durant le siège : l’inconcevable ignorance de Cartaux, la sombre brutalité de Dop-, pet , et la bravoure bonhomière de Dugommiert je n’en dirai rien ici.

Dans ces premiers momens de la révolution , ce n’était que désordre dans le matériel , ignorance dans le personnel , tant à cause de l’irrégularité des temps , que de la rapidité et de la confusion qui avaient présidé aux avancemens. Voici qui peut donner une idée des choses et des moeurs du temps.

Napoléon arrive au quartier-général ; il aborde le général Cartaux , homme superbe , doré depuis les pieds jusqu’à la tête , qui lui demande ce qu’il y a pour son service. Le jeune officier présente modestement sa lettre qui le chargeait de venir, sous ses ordres, diriger les opérations de l’artillerie. « C’était bien inutile, dit le bel » homme , en caressant sa moustache ; nous n’a- » vons plus besoin de rien pour reprendre Tou- » Ion. Cependant, soyez le bien venu pour- » tant, vous partagerez la gloire de le brûler » demain, sans en avoir pris la fatigue. » Et il le fit rester à souper.

On s’asseoit trente à table , le général seul est servi en prince, tout le reste meurt de faim ; ce

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 163 qui, dans ces temps d’égalité, choqua étrangement le nouveau venu. Au point du jour, le général le prend dans son cabriolet , pour aller admirer, disait-il, les dispositions offensive#. A peine a-t-on dépassé la hauteur et découvert la rade , qu’on descend de voiture , et qu’on se jette sur les côtés dans des vignes. Le commandant d’artillerie aperçoit alors quelques pièces de canon, quelque remuement de terre, auxquels, à la lettre, il lui est impossible de rien conjecturer. « Dupas , dit fièrement le général, » qui parlait à son aide- de-camp , à son homme » de confiance , sont-ce là nos batteries ? — Oui , » Général. — Et notre parc? — Là, à quatre » pas. — Et nos boulets rouges? — Dans les » bastides voisines, où deux compagnies les » chauffent depuis ce matin. — Mais comment » porterons-nous ces boulets tout rouges ? » Et ici les deux hommes de s’embarrasser , et de demander à l’officier d’artillerie, si , par ses principes, il ne saurait pas quelque remède à cela. Celui-ci, qui eût été tenté de prendre le tout pour une mystification, si les deux interlocuteurs y eussent mis moins de naturel; car on était au moins à une lieue et demie de l’objet à attaquer , employa toute la réserve , le ménagement, la gravité possibles, pour leur persuader, avant de s’embarrasser de boulets rouges ,

104 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

d’essayer à froid, pour bien s’assurer de la porte'e. Il eut bien de la peine à y réussir , et encore ne fut-ce que pour avoir très-heureusement employé l’expression technique de coup d’épreuve , qui frappa beaucoup , et les ramena à son avis. On tira donc ce coup d’épreuve ; mais il n’atteignit pas au tiers de la distance , et le général et Dupas de vociférer contre les Marseillais et les aristocrates, qui auront malicieusement, sans doute , gâté les poudres. Cependant arrive à cheval le représentant du peuple : c’était Gasparin , homme de sens, qui avait servi. Napoléon, jugeant dès cet instant toutes les circonstances environnantes , et prenant audacieusement son parti, se rehausse tout à coup de 6 pieds, interpelle le représentant , le somme de lui faire donner la direction absolue de sa besogne; démontre, sans ménagement, l’ignorance inouie de tout ce qui l’entoure , et saisit , dès cet instant, la direction du siège, où dès lors il commanda en maître.

Carlaux était si borné , qu’il était impossible de lui faire comprendre que, pour avoir Toulon plus facilement, il fallait aller l’attaquer à l’issue de la rade ; et comme il était arrivé au commandant d’artillerie de dire parfois, en montrant cette issue sur la carte, que c’était là qu’était Toulon, Cartaux le soupçonnait de n’être pas

(Sept. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 105

fort en géographie; et quand enfin, malgré sa résistance, l’autorité des représentans eut décidé cette attaque éloignée, ce général n’était pas sans défiance sur quelque trahison; il observait souvent avec inquiétude que Toulon n’était pourtant pas de ce côté.

Cartaux voulut un jour forcer le commandant de placer une batterie adossée le long d’une maison qui n’admettait aucun recul ; une autre fois, revenant de la promenade du matin, il mande le même commandant pour lui dire qu’il rient de découvrir une position, d’où une batterie de 0 ou 12 pièces doit infailliblement procurer Toulon sous peu de jours : c’était un petit tertre d’où l’on pouvait battre à la fois trois ou quatre forts et plusieurs points de la ville. Il s’emporte sur le refus du commandant de l’artillerie , qui lui observe que, si la batterie battait tous les points , elle en était battue ; que les 12 pièces auraient à faire à 150; qu’une simple soustraction devait lui suffire pour lui faire connaître son désavantage. Le commandant du génie fut appelé en conciliation; et comme il fut tout d’abord de l’avis du commandant de l’artillerie , Cartaux disait qu’il n’y avait pas moyen de rien tirer de ces corps savans, parce qu’ils se tenaient tous par la main. Pour prévenir des difficultés toujours renaissantes , le représen-

166 MÉMORIAJj (Sept, i8i5)

tant décida queCartaux ferait connaître en grand son plan d’attaque au commandant d’artillerie , qui en exécuterait les détails d’après les règles de son arme. Voici quel fut le plan mémorable de Cartaux.

« Le général d’artillerie foudroiera Toulon » pendant trois jours, au bout desquels je l’at- » laquerai sur 3 colonnes , et l’enlèverai. »

Mais, à Paris, le comité du génie trouva cette mesure expéditive beaucoup plus gaie que savante, et c’est ce qui contribua à faire rappeler Cartaux. Les projets, du reste, ne manquaient pas : comme la reprise de Toulon avait été donnée au concours des sociétés populaires, ils abondaient de toutes parts : Napoléon dit qu’il en a bien reçu 600 durant le siège. C’est donc au représentant Gasparin que Napoléon devait d’avoir vu son plan, celui qui donna Toulon, triompher des objections des comités de la Convention. Il en conservait un souvenir reconnaissant : c’était Gasparin, disait-il, qui avait ouvert sa carrière *

* L’Empereur, dans son testament, a consacré un souvenir de reconnaissance au représentant Gasparin , pour la protection spéciale qu’il en avait reçue.

Il a honoré d’un pareil souvenir le chef de son école d'artillerie , le général Duteil , et le général Dugommier , pour l’intérêt ctlahienvcillance qu’il en avait éprouvés.

(Sept. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 107

Dans tous les différends que Cartaux avait avec le commandant d’artillerie , lesquels se passaient la plupart du temps devant sa femme , celle-ci prenait toujours le parti de l’officier d’artillerie, disant naïvement à son mari : « Mais » laisse donc faire ce jeune homme , il en sait » plus que toi , il ne te demande rien ; ne rends- » tu pas compte ? La gloire te reste. »

Cette femme n’était pas sans beaucoup de bon sens. Retournant à Paris, après le rappel de son mari, les Jacobins de Marseille donnèrent au ménage disgracié une fête superbe ; pendant le repas, comme il y était question du commandant d’artillerie , qu’on élevait aux nues : « Ne » vous y fiez pas, dit -elle, ce jeune homme a » trop d’esprit pour être long - temps un sans- » culotte. » Sur quoi le général de s’écrier gravement, et d’une voix de Stentor : « Femme Car- » taux , nous sommes donc des bêtes , nous ! —

» Non , je ne dis pas cela , mon ami ; mais

» tiens, il n’est pas de ton espèce , il faut que je » te le dise. »

Un jour, au quartier-général, on vit déboucher, par le chemin de Paris, une superbe voiture; elle était suivie d’une 2 mc , 3 n,e , d’une 10 n,c , 15 ,nc , etc. Qu’on juge, dans ces temps de simplicité républicaine , de l’étonnement et de la curiosité de chacun ; le grand Roi n’eût pas

168 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

voyagé avec plus de pompe. Tout cela avait été' requis dans la capitale; plusieurs étaient des voitures de la Cour. Il en sort une soixantaine de militaires, d’une belle tenue , qui demandent le général en chef; ils marchent à lui avec l’importance d’ambassadeurs : « Citoyen Général , » dit l’orateur de la bande , nous arrivons de » Paris; les patriotes sont indignés de ton inac- » tion et de ta lenteur. Depuis long-temps le sol » de la république est violé; elle frémit de » n’être pas encore vengée : elle se demande » pourquoi Toulon n’est pas encore repris?

» pourquoi la flotte anglaise n’est pas encore » brûlée ? Dans son indignation , elle a fait un » appel aux braves ; nous nous sommes présen- » tés, et nous voilà brûlant d’impatience de » remplir son attente. Nous sommes canonniers » volontaires de Paris : fais -nous donner des » canons, demain nous marchons à l’ennemi. »

Le général , déconcerté de cette incartade , se retourna vers le commandant d’artillerie , qui lui promet tout bas de le délivrer le lendemain de ces fiers à bras. On les comble , et, au point du jour, le commandant d’artillerie les conduit sur la plage , et met quelques pièces à leur disposition. Etonnés de se trouver à découvert depuis les pieds jusqu’à la tête , ils demandent s’il n’y aura pas quelque abri, quelque boutd’épau-

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 109 lement. On leur répond que c’était bon autrefois , que ce n’est plus la. mode , que le patriotisme a rayé tout cela. Mais, pendant le colloque, une frégate anglaise vient à lâcher une bordée, et tous lesh’ravaches de s’enfuir. Alors ce ne fut plus qu’un cri dans le camp ; les uns disparurent , le reste se fondit modestement dans le train.

Tout alors n’était que désordre, anarchie; Dupas, ce faiseur du général en chef, homme borné du reste , faisait fort l’entendu , et tracassait sans cesse les artilleurs dans leurs parcs et leurs batteries. On s’imagina gaîmentde s’en délivrer; en le tourne en ridicule, on s’excite, on se monte la tête ; tout à coup il paraît avec sa confiance ordinaire, tranchant , ordonnant , furetant; on lui répond mal , on lui tend quelque piège , on se prend de bec ; l’orage se grossit, la tempête éclate de toutes parts, on crie à l’aristocrate , on le menace de la lanterne ; et le Dupas de piquer des deux : il ne reparut jamais.

Le commandant d’artillerie était à toutetpartout. Son activité , son caractère lui avaient créé une influence positive sur le reste de l’armée. Toutes les fois que l’ennemi tentait quelques sorties, ou forçait les assiégeans à quelques mouvemens rapides et inopinés , les chefs des colonnes et des détachemens n’avaient tous qu’une i. 11

170 MÉMORIAL (Sept. I 8.s>

même parole : « Courez au commandant de » l’artillerie , disait-on , demandez-lui ce qu’il » faut faire; il connaît mieux les localités que » personne. » Et cela s’exécutait , sans qu’aucun s’en plaignît. Du reste, il ne s’épargnait point; il eut plusieurs chevaux tués sous lui , et reçut d’un Anglais, un coup de baïonnette à la cuisse gauche ; blessure grave qui le menaça quelques instans de l’amputation.

Étant un jour dans une batterie , où un des chargeurs est tué , il prend le refouloir , et charge lui-même 10 à 12 coups. A quelques jours de là , il se trouve couvert d’une gale très-maligne ; on cherche où elle peut avoir été attrapée ; Muiron , son adjudant, découvre que le canonnier mort en était infecté. L’ardeur de la jeunesse * l’activité du service font que le commandant d’artillerie se contente d’un léger traitement, le mal disparut ; mais le poison n’était que rentré ; il affecta long-temps sa santé, et faillit lui coûter la vie. De là, la maigreur, l’état chétif et débile, le teint maladif du général en chef de l’armée d’Italie et de l’armée d’Égypte.

Ce ne fut que beaucoup plus tard , aux T uileries, après de nombreux vésicatoires sur la poitrine , que Corvisart le rendit tout à fait à la santé; alors aussi commença cet embonpoint qu’on lui a connu depuis.

(Sept. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 171

Napoléon , de simple commandant de l’artillerie de l’armée de Toulon, eût pu en devenir le général en chef avant la fin du siège. Le jour même de l’attaque du Petit-Gibraltar , le général Dugommier, qui la retardait depuis quelques jours, voulait la retarder encore; sur les trois ou quatre heures après midi, les représentai envoyèrent chercher Napoléon : ils étaient mécontens de Dugommier , surtout à cause de son retardement; ils voulaient le destituer , et offrirent le commandement au chef de l’artillerie , qui s’y refusa , et fut trouver son général , qu’il estimait et qu’il aimait, lui fit connaître ce dont il s’agissait, et le décida à l’attaque. Sur les huit ou neuf heures du soir, quand tout était en marche , au moment de l’exécution , les choses changèrent, les représentans interdisaient alors l’attaque ; mais Dugommier , tou j ours • poussé par le commandant d’artillerie , y persista : s’il n’eût pas réussi il était perdu , sa tête tombait; tel était le train des affaires et la justice du temps.

Ce furent les notes que les comités de Paris trouvèrent au bureau de l’artillerie, sur le compte de Napoléon , qui firent jeter les yeux sur lui pour le siège de Toulon. On vient de voir que dès qu’il y parut , malgré son âge et l’infériorité de son grade, il y gouverna. Ce fut le résultat

172 MÉMORIAL (Sept. ,8.5)

naturel de l’ascendant , du savoir , de l’activité et de l’énergie , sur l’ignorance et la confusion du moment. Ce fut réellement lui qui prit Toulon , et pourtant il est à peine nommé dans les relations. Il tenait déjà cette ville , que dans l’armée on ne s’en doutait point encore. Après avoir enlevé le Petit- Gibraltar qui, pour lui , avait toujours été la clef et le terme de toute l’entreprise, il dit au vieux Dugommier, qui était accablé de fatigues : « Allez vous reposer ; » nous venons de prendre Toulon , yous pourrez » y coucher après demain. » Quand Dugommier vit la chose en effet accomplie ; quand il récapitula que le jeune commandant d’artillerie lui avait toujours dit d’avance , à point nommé , ce qui arriverait, ce fut alors tout à fait de sa part de l’admiration et de l’enthousiasme ; il ne pouvait tarir sur son compte. Il est très -vrai, ainsi qu’on le trouve dans quelques pièces du temps , qu’il instruisit les comités de Paris ; qu’il avait avec lui un jeune homme auquel on devait une véritable attention ; parce que , quelque côté qu’il adoptât, il était sûrement destiné à mettre un grand poids dans la balance. Dugommier , envoyé à l’armée des Pyrénées orientales, voulut avoir avec lui le jeune commandant d’artillerie ; mais il ne put l’obtenir ; toutefois , il en parlait sans cesse, et depuis , quand cette même

(Sept. .s.5> DE SAINTE-HÉLÈNE. 173 '

armée , après la paix avec l’Espagne , fut envoyée pour renfort à celle d’Italie, qui reçut bientôt après Napoléon pour général en chef, celui-ci se trouva arriver au milieu d’officiers qui , d’après tout ce qu’ils avaient entendu dire à Dugommier , n’avaient plus assez d’yeux , dit - il y pour le considérer.

Quant à Napoléon, son succès de Toulon ne l’étonna pas trop ; il en jouit avec une vive satisfaction, disait-il; mais sans s’en émerveiller. Il en fut de thème l’année suivante à Saorgio , oi» ses opérations furent admirables : ily accomplit en peu de jours ce qu’on tentait vainement depuis deux ans. « Vendémiaire et même Monte- » notte , disait l’Empereur , ne me portèrent » pas encore à me croire un homme supérieur ;

» ce n’est qu’après Lodi qu’il me vint dans l’i- » dée que je pourrais bien devenir un acteur dé- » cisif sur notre scène politique. Alors naquit,

» continuait-il , la première étincelle de la haute » ambition. » Toutefois il se rappelait qu’après Vendémiaire, commandant l’armée de l’intérieur, il donna, dès ce temps -là, un plan de campagne qui se terminait par la pacification sur la crête du Simmering ; ce qu’il exécuta peu de temps après lui -même, à Léoben. Cette pièce pourrait se trouver peut-être encore dans les archives des bureaux.

174 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

On sait quelle était la férocité du temps, elle s’était encore accrue sous les murs de Toulon , par l’agglomération de plus de 200 députés des associations populaires voisines, qui y étaient accourus , et poussaient aux mesures les plus atroces. Ce sont eux qu’il faut accuser des excès dont tous les militaires gémirent alors. Quand Napoléon fut devenu un grand personnage , la •colomnie essaya d’en diriger l’odieux sur sa personne. Ce serait se dégrader que de chercher à y répondre, disait l’Empereur.

Dès que Napoléon se trouva à la tête de l’artillerie h Toulon, il profita de la nécessité des circonstances, pour faire rentrer au service un grand nombre de ses camarades, que leur naissance ou leurs opinions politiques avaient d’abord éloignés. Il fit placer le colonel Gassendi à la tête de l’arsenal de Marseille. On connaît l’entêtement et la sévérité de celui-ci ; ils le mirent souvent en péril; il fallut plus d’une fois toute la célérité et les soins de Napoléon, pour l’arracher à la rage des séditieux.

L’ascendant que ses services lui avaient acquis à Toulon, dans le port et à l’arsenal, lui servirent aussi à sauver des infortunés de la famille Chabriant ou Chabrillan , émigrés, que la tem pête avait jétéssur la plage française; on voulait les mettre à mort, sur ce que la loi était positive

(Sept, ibis) DE SAINTE-HÉLÈNE. 175

contre tout émigré qui reparaissait en France. Vainement, disaient-ils, pour leur défense, qu’ils y étaient venus par accident, contre leur gré ; qu’ils demandaient , pour toute grâce , qu’on les laissât s’en retourner ; ils eussent péri , si, à ses risques et périls, le commandant de l’artillerie n’eût osé les sauver , en leur procurant un bateau couvert, qu’il expédia au dehors, sous prétexte d’objets relatifs à son département. Sous son règne, ces personnes ont eu la douceur de lui parler de leur reconnaissance , et de lui dire qu’elles conservaient précieusement l’ordre qui leur avait sauvé la vie.

Napoléon plus d’une fois courut aussi luimême des dangers de la part des bourreaux révolutionnaires : à chaque nouvelle batterie qu’il établissait, les nombreuses députations patriotes, qui se trouvaient au camp, sollicitaient l’honneur de lui donner leur nom ; Napoléon en nomma une des Patriotes du Midi , c’en fut assez pour être dénoncé, accusé de fédéralisme , et, s’il eût été moins nécessaire , il eût été arrêté, c’est-à-dire perdu. Du reste , les expressions manquent pour peindre le délire et les horreurs du temps. L’Empereur nous disait, par exemple , avoir été témoin alors , pendant son armement des côtes à Marseille , de l’horrible condamnation du négociant Hugues , âgé de 84 ans , sourd

176 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

et presque aveugle ; il fut néanmoins accusé , et trouvé coupable de conspiration par ses atroces * bourreaux : son vrai crime était detre riche de 18 millions. Il le laissa lui-même entrevoir au tribunal, offrit de les donner , pourvu qu’on lui laissât 500 mille francs, dont il ne jouirait pas, disait-il, long- temps; ce fut inutile , sa tête fut .abattue. « Alors vraiment à un tel spectacle , di- / « sait l’Empereur ,jeme crus à la fin du monde!» Expression qui lui est familière pour de telles circonstances. Barras et Fréron étaient les auteurs de ces atrocités ; l’Empereur rendait à Robespierre la justice de dire qu’il avait vu de longues lettres de lui à son frère, Robespierre jeune, alors représentant à l’armée du midi, où il combattait et désavouait avec chaleur ces excès, disant qu’ils déshonoraient la révolution, et la tueraient.

Napoléon, au siège de Toulon, s’attacha quelques personnes dont on a beaucoup parlé depuis.

Il distingua, dans le train, un jeune officier qu’il eut îd’abord beaucoup de peine à former ; mais dont il a tiré depuis les plus grands services : c’était Duroc , qui, sous un extérieur peu brillant , possédait les qualités les plus solides et les plus utiles; aimant l’Empereur pour luimême, dévoué pour le bien, sachant dire la

(Sept. 18 . 5 ) DE SAINTE-HÉLÈNE. 177 vérité à propos. Il a été depuis duc de Frioul et Grand-Maréchal. Il avait mis le palais sur un pied admirable , et dans, l'ordre le plus parfait. A sa mort, l’Empereur pensa qu’il avait fait une perte irréparable; et une foule de personnes l’ont pensé comme lui. L’Empereur me disait que Duroc seul avait eu son intimité , et possédé son entière confiance.

Lors de la construction d’une des premières batteries que Napoléon , à son arrivée à Toulon, ordonna contre les Anglais , il demanda , sur le terrain, un sergent ou caporal qui sût écrire. Quelqu’un sortit des rangs , et écrivit sous sa dictée sur l’épaulement même. La lettre à peine finie, un boulet la couvre de terre. « Bien, dit «l’écrivain, je n’aurai pas besoin de sable.» Cette plaisanterie, le calme avec lequel elle fut dite, fixa l’attention de Napoléon, et fit la fortune du sergent: c’était Junot, depuis duc d’Abrantès, colonel-général des hussards, commandant en Portugal , gouverneur-général en Illyrie, où il donna des signes d’une démence qui ne fit que s’accroître pendant son retour en France; durant lequel, s’étant mutilé lui-même d’une manière horrible , il périt bientôt victime d’excès qui avaient altéré sa santé et sa raison.'

Napoléon, devenu général d’artillerie, commandant cette arme à l’armée d’Italie , y porta

178 ’ MÉMORIAL (Sept. i8i5)

la supériorité et l’influence qu’il avait acquises si rapidement devant Toulon; toutefois, ce ne fut pas sans quelques traverses, ni même sans quelques dangers. Il fut mis en arrestation à Nice, quelques instans, par le représentant Laporte , devant lequel il ne voulait pas plier. Un autre représentant , dans une autre circonstance , le mit hors la loi , parce qu’il ne voulait pas le laisser disposer de tous ses chevaux d’artillerie pour courir la poste. Enfin un décret, non exécuté , le manda à la barre de la convention, pour avoir proposé quelques mesures militaires relatives aux fortifications à Marseille.

Dans cette armée, de Nice ou d’Italie, il enthousiasma fort le représentant Robespierre le jeune , auquel il donne des qualités bien différentes de celles de son frère , qu’il n’a du reste jamais vu. Ce Robespierre jeune , rappelé à Paris quelque temps avant le 9 thermidor par son frère, fit tout au monde pour décider Napoléon à le suivre. « Si je n’eusse infiexiblementrefusé , « observait-il, sait-on où pouvait me conduire » un premier pas, et quelles autres destinées » m’attendaient P »

Il y avait aussi à l’armée de Nice un autre représentant assez insignifiant. Sa femme , extrêmement jolie, fort aimable, partageait, et parfois, dirigeait sa mission ; elle était de Versailles.

(Sept. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 179

Le ménage faisait le plus grand cas du général d’artillerie, il s’en était tout à fait engoué, et le traitait au mieux sous tous les rapports; ce qui était un avantage immense pour le jeune général, observait Napoléon, car, dans ce temps de l’absence des lois , ou de leur improvisation , un représentant du peuple était une véritable puissance. Celui-ci fut un de ceux qui, dans la Convention, contribuèrent le plus à faire jeter les yeux sur Napoléon, lors de la crise de Vendémiaire : c’était une suite naturelle des hautes impressions que lui avaient laissées le caractère et la capacité du jeune général.

L’Empereur racontait que , devenu souverain, il revit un jour la belle représentante de Nice, d’ancienne et douce connaissance Elle était bien changée , à peine reconnaissable , veuve, et tombée dans une extrême misère.

L’Empereur se plut à faire tout ce qu’elle demanda; ilréalisa , dit-il , tous ses rêves, et même au-delà. Bien qu’elle vécût à Versailles, elle avait été nombre d’années avant de pouvoir pénétrer jusqu’à lui. Lettres, pétitions, sollicitations de tous genres, tout avait été inutile ; tant , disait l’Empereur, il est difficile d’arriver au souverain, lors même qu’il ne s’y refuse pas. Encore était-ce lui qui, un jour de chasse à Versailles, était venu à la mentionner par hasard;

180 MÉMORIAL (Sept. i 8 t 5 )

et Bertliier , de cette même ville, ami d’enfance de cette dame , lequel , jusque-là , n’avait jamais daigné parler d’elle , encore moins de ses sollicitations, fut le lendemain son introducteur^ « Mais, comment ne vous êtes -vous pas servi » de nos connaissances communes de l’armée de » Nice pour arriver jusqu’à moi, lui demandait » l’Empereur ? Il en est plusieurs qui sont des » personnages, et en perpétuel rapport avec » moi. Ilélas ! Sire, répondit-elle, nous ne nous » sommes plus connus dès qu’ils ont été grands , » et que je suis devenue malheureuse. »

L’Empereur entrant un jour avec moi dans les plus petits détails sur cette ancienne connaissance, me disait : «J’étais bien jeune alors, » j étais heureux et fier de mon petit succès ; » aussi cherchai -je à le reconnaître par toutes » les attentions en mon pouvoir; et vous allez >3 voir quel peut être l’abus de l’autorité, à quoi » peut tenir le sort des hommes ; car je ne suis 33 pas pire qu’un autre ? La promenant un jour 33 au milieu de nos positions, dans les environs 33 du Col de Tende, il me vint subitement à l’i- 33 dée de lui donner le spectacle d’une petite 33 guerre , et j’ordonnai une attaque d’avant- 33 poste. Nous fûmes vainqueurs, il est vrai; 33 mais évidemment il ne pouvait y avoir de ré- >3 sultat; l’attaque était une pure fantaisie, cl

(Sept. ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 181

» pourtant quelques hommes y restèrent. Aussi, » plus tard, toutes les fois que le souvenir m’en » est revenu à l’esprit, je me le suis fort re- » proche. »

Les événemens de Thermidor ayant amené un changement dans les comite's de la Convention , Aubry , ancien capitaine d’artillerie, se trouva diriger celui de la guerre, et fit un nouveau tableau de l’armée : il ne s’y oublia pas ; il se fit général d’artillerie , et favorisa plusieurs de ses anciens camarades, au détriment de la queue du corps, qu’il réforma. Napoléon, qui avait à peine 25 ans , devint alors général d’infanterie , et fut désigné pour le service de la Vendée. Cette circonstance le fit quitter l’armée d’Italie, pour aller réclamer avec chaleur contre un pareil changement, qui ne lui convenait sous aiicun rapport. Trouvant Aubiy inflexible , et s’irritant de ses justes réclamations, il donna sa démission. On verra , dans la relation des campagnes d’Italie, comment il ne tarda pas à être employé de nouveau au comité topographique, où se préparaient le mouvement des armées et les plans de campagne : c’est là où vint le prendre le 13 Vendémiaire.

Les réclamations auprès d’Aubry furent une véritable scène ; il insistait avec force , parce qu’il avait des faits par-devers lui ; Aubry s’obs-

182 MÉMORIAL (Sept. >8.5) •

tinait avec aigreur, parce qu’il avait la puissance : celui-ci disait à Napoléon qu’il était trop jeune , et qu’il fallait laisser passer les anciens ; Napoléon répondait qu’on vieillissait vite sur le champ de bataille, et qu’il en arrivait : Aubry n’avait jamais vu le feu; les paroles furent très-vives.

Je disais à l’Empereur , qu’au retour de mon émigration, j’avais occupé long-temps, dans la rue Saint-Florentin , le salon même dans lequel s’était passé cette scène : je l’y avais entendu raconter plus de mille fois; et bien qu’elle fût rendue par des bouches ennemies, chacun n’en mettait pas moins un grand intérêt à en raconter les détails , et à se figurer la partie du salon , la feuille du parquet , où avait dû s’exprimer tel geste et se prononcer telle parole.

On trouvera , dans la relation de la fameuse journée de Vendémiaire, si importante dans les destinées de la révolution, et dans celles de Napoléon, qu’il balança quelque temps à se charger de la défense de la Convention.

La nuit qui suivit cette journée , Napoléon se présenta au comité des Quarante , qui était en permanence aux Tuileries. Il avait besoin de tirer des mortiers et des munitions de Meudon ; la circonspection du président ( Cambacérès ) était telle , que , malgré les dangers qui

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 183

avaient signalé la journée, il n’en voulut jamais signer l’ordre; mais seulement, et par accommodement, invitait de mettre ces objets à la disposition du général.

Pendant son commandement de Paris , qui suivit la journée du 13 Vendémiaire , Napoléon eut à lutter surtout contre une grande disette , qui donna lieu à plusieurs scènes populaires. Un jour, entre autres, que la distribution avait manqué, et qu’il s’était formé des attroupemens nombreux à la porte des boulangers , Napoléon passait, avec une partie de son état-major, pour veiller à la tranquillité publique ; un gros de la populace, des femmes surtout l’entourent, le pressent , demandant du pain à grands cris ; la foule s’augmente, les menaces s’accroissent, et la situation devient des plus critiques. Une femme monstrueusement grosse et grasse se fait particulièrement remarquer par ses gestes et ses paroles : « Tout ce tas d’épauletiers , crie-t-elle » en apostrophant ce groupe d’officiers , se mo- » quent de nous ; pourvu qu’ils mangent et qu’ils » s’engraissent bien , il leur est fort égal que le » pauvre peuple meure de faim. » Napoléon l’interpelle : « La bonne, regarde -moi bien; » quel est le plus gras de nous deux? Or, » Napoléon était alors extrêmement maigre. « J’étais » un vrai parchemin , » disait-il ; un rire univer-

184 MÉMORIAL (s«pt. i8«5)

sel désarme lapopulace , et l’état-major continue sa route'. ■

On verra , dans les mémoires de la campagne d’Italie , comment Napoléon vint à connaître M nic de Beauharnais , et comment se ût son mariage , si faussement dépeint dans les récits du temps. À peine l’eut -il connue', qu’il passait chez elle presque toute» les soirées : c’était la réunion la plus agréable de Paris. Lorsque la société courante se retirait, restaient alors d’ordinaire M. de Montesquiou, le père du Grand- Chambellan; le duc de Nivernais, si connu par les grâces de son esprit ; et quelques autres. On regardait si les portes étaient bien fermées, et l’on se disait : «‘causons de l’ancienne cour, fai- » sons un tour à'Versaillcs. » -

’ Le dénuement du trésor et la rareté du numéraire étaient tels dans la république , qu’au départ du général Bonaparte pour l’armée d’Italie, tous ses efforts et ceux du directoire ne purent composer que deux mille louis , qu’il emporta dans sa voiture. C’est avec cela qu’il part pour aller conquérir l’Italie et marcher à l’empire du monde. Et voici un détail curieux : il doit exister un ordre du jour signé Berthier, où le général en chef, à son arrivée au quartier- • général à Nice , fait distribuer aux généraux , pour les aider à entrer en campagne, la somme

(Sept. i«.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 185

f «le quatre louis en espèces ; et c’était une grande somme : depuis bien du temps personne ne connaissait plus le numéraire. Ce simple ordre <lu jour peint les circonstances du temps avec plus de force et de vérité que ne saurait le faire un gros volume.

Dès que Napoléon se montre à l’armée d’Italie , on voit tout aussitôt l’homme fait pour ^commander aux autres; il remplit dès cet instant la grande scène du monde ; il occupe toute l’Europe : c’est un météore qui envahit le firmament. Il concentre dès-lors tous les regards, toutes les pensées ; compose toutes les conversations. A compter de cet instant, toutes les gazettes, tous les ouvrages, tous les monumens, sont toujours lui. On rencontre son nom dans toutes les pages , à toutes les lignes , dans toutes les bouches*.

•récapitulation chronologique.

L’Empereur est né le ........... . . . . 1 5 Août 1 769.

•Entré à l’école de Brienne le 1779.

Passé à celle de Paris le.. . 1783.

Lieutenant dans le I er régiment d’artillerie de la Fère le -. . 1 Sept. 1785.

Capitaine le 0 Fév. 1792.

■ Chef de bataillon le 19 Oct. 1793.

Général de Brigade le. . < t . . 6 Fév. 1794.

Général de Division le 16 Oct. 1795.

186 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

Son apparition fut une véritable révolution dans les moeurs, les manières, la conduite , le langage. Decrès m’a souvent répété que ce fut à Toulon qu’il apprit la nomination de INapole'on au commandement de l’armée d’Italie : il l’avait beaucoup connu à Paris, il se croyait en toute familiarité avec lui. « Aussi, quand nous » apprenons, disait-il, que le nouveau général » va traverser la ville, je m’offre aussitôt à tous » les camarades pour les présenter , en me fai- » sant valoir de mes liaisons. Je cours plein » d’empressement, de joie; le salon s’ouvre, je » vais in’élancer, quand l’attitude, le regard, le » son de voix , suffisent pour m’arrêter : il n’y » avait pourtant en lui rien d’injurieux; mais » c’en fut assez, à partir de là, je n’ai jamais » été tenté de franchir la distance qui m’avait » été imposée. »

Général en chef de l’armée de l’Inté-

rieur le 26 Oct. 1795

Général en chef de l’armée d’Italie le.. 23 Fév. 1796

Premier Consul le i3 Déc. 179g

Consul à vie le 2 Âoûf 1802

Empereur le 18 Mai 1804

Couronné le 2 Déc. 1804

Première abdication à Fontainebleau le. 1 1 Avril 1814

Reprend les rênes le 2oMarsi8i5

Seconde abdication à l’Élysée le 21 Juin 181 5

(Sept, .s.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 187 Un autre signe caractéristique du généralat de Napoléon, c’est l’habileté, l’énergie, la pureté de son administration ; sa haine constante pour les dilapidations , le mépris absolu de ses propres intérêts. « Je revins de la campagne » d’Italie, nous disait-il un jour, n’ayant pas » 300 mille francs en propre ; j’eusse pu faci- » lement en rapporter 10 ou 12 millions, ils » eussent bien été les miens ; je n’ai jamais rendu » de comptes, on ne m’en demanda jamais. Je » m’attendais, au retour, à quelque grande ré- » compense nationale : il fut question , dans le » public-, de me doter de Chambord; j’eusse » été très -avide de cette espèce de fortune; » mais le Directoire fit écarter la chose. Cepen- » dant j’avais envoyé en France au moins 50 » millions pour le service de l'État. C’est la pre- » mière fois, dans l’histoire moderne, qu’une » armée fournit aux besoins de la patrie, ai) » lieu de lui être à charge. »

Lorsque Napoléon traita avec le duc de Modène, Salicetti, commissaire du Gouvernement auprès de l’armée , avec lequel il avait été assez mal jusque-là , vint le trouver dans son cabinet. « Le commandeur d’Est, lui dit -il, frère du » duc , est là avec 4 millions en or dans quatre » caisses : il vient , au nom de son frère , vous » prier de les accepter, et moi je viens vous

188 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

» en donner le conseil ; je suis de votre pays , » je connais vos affaires de famille; le Direc- » toire et le Corps Legislatif ne reconnaîtront » jamais vos services. Ceci est bien à vous , ac- » ceptez-le sans scrupule et sans publicité. La » contribution du duc sera diminuée d’autant, » et il sera bien aise d’avoir acquis un protec- » teur. — Je vous remercie , répondit froide- » ment Napoléon , je n’irai pas , pour cette » somme , me mettre à la disposition du duc » de Modène, je veux demeurer libre. ».

Un administrateur en chef de cette même armée répétait souvent qu’il avait vu Napoléon recevoir pareillement et refuser de même l’offre de 7 millions en or , faite par le gouvernement de Venise, pour conjurer sa destruction. L’Empereur riait, nous disait-il, de l’exaltation de ce financier, auquel le refus de son général paraissait sur-humain, plus difficile, plus grand que de gagner des batailles. L’Empereur s’arrêtait avec une certaine complaisance sur ces détails de désintéressement, concluant néanmoins qu’il avait eu tort, et avait manqué de prévoyance , soit qu’il eût voulu songer à se faire chef de parti , et à remuer les hommes ; soit qu’il eût voulu ne demeurer que simple particulier dans la foule ; car au retour , continua-t-il , on l’avait laissé à-peu-près dans la misère, et il eût

(Sept. ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 189 pu continuer une carrière de véritable pauvreté , lorsque le dernier de ses généraux ou de ses administrateurs rapportait de grosses fortunes. «Mais, aussi, âjoutait-il, si mon admihis- » # trateur m’eût vu accepter, que n’eût-il pas » fiât? mon refus l’a contenu.

» Arrivé à la tête des affaires , comme Con- » sul , mon propre désintéressement et toute ). ma sévérité ont pu seuls changer les moeurs » de l’administration , et empêcher le spectacle » effroyable des dilapidations directoriales. J’ai » eu beaucoup de peine à vaincre les penchans »> des premières personnes de l’État, que l’on a » vues depuis , près de moi , strictes et sanls re- » proches. Il m’a fallu les effrayer souvent; » combien n’ai-je pas dû répéter de fois, dans » mes conseils, que si je trouvais en faute mon >> propre frère , je n’hésiterais pas à le chas- » scr, etc., etc. »

Jamais personne sur la terre ne disposa de plus de richesses, et ne s’en appropria moins. Napoléon a eu, dit-il, jusqu’à 400 millions d’espèces dans les caves des Tuileries. Son domaine de l’extraordinaire s’élevait à plus de 700 millions. Il a dit avoir distribué plus de 500 millions dé dotations à l’armée. Et, chose bien remarquable, celui qui répandit autant de trésors n’eut jamais de propriété particulière! Il avait

190 '• MÉMORIAL (Sept. i8i5)

rassemblé au Musée des valeurs qu’on ne sau-rait estimer, et il n’eut jamais un tableau, une rareté à lui.

Au retour d’Italie , et partant pour l’Égypte , il acquit la Malmaison ; il y mit à peu près topt ce qu’il possédait. -Il l’acheta au nom de sa femme, qui était plus âgée que lui; en lui survivant il pouvait se trouver n’avoir plus rien , c’est, disait-il lui-même, qu’il n’avait jamais eu le goût ni le sentiment de la propriété : il n’avait jamais eu ni songé à avoir.

Si peut-être j’ai quelque chose aujour- » d’hui*, continuait-il, cela dépend de la ma-

* Le de'pôt chez la maison Lafitte.

L’Emperenr ayant abdique' pour la seconde fois , quelqu’un, qui l’aimait pour lui-même , et connaissait son imprévoyance, accourut pour connaître si l’on avait pris des mesures pour son avenir. On n’y avait pas songé, et Napoléon demeurait absolument sans rien. Pour pouvoir y remédier, il fallut que chacun s'y prêtât de tout son cœur, et l’on vint à bout, de la sorte, de lui composer les 4 ou 5 millions dont M. Lafitte s’est trouvé le dépositaire.

Au moment de quitter la Malmaison , la sollicitude des vrais amis de Napoléon ne lui fut pas moins utile. Quelqu’un, qui se défiait du désordre et de la confusion inséparables de notre situation, voulut vérifier par lui-même, si le petit trésor avait bien été expédié à sa destination. Quel fut son étonnement d’apprendre

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 191 » nièrc dont on sy sera pris au loin depuis mon » départ; mais dans ce cas encore, il aura tenu » à la lame d’un couteau que je n’cusse rien au » monde. Du reste chacun a ses idées relatives : » j’avais le goût de la fondation, et non celui de » la propriété. Ma propriété à moi était dans »> la gloire et la célébrité : le S impion, pour les » peuples ; le Louvre, pour les étrangers , m’é-

que le charriot , qui l’avait reçu , demeurait oublié sous une remise à la Malmaison même ;■ et quand on. voulut y pourvoir, la clef ne se trouva plus. Cet embarras demanda beaucoup de temps ; notre départ en fut même retardé de quelques instans. M. Lalitte accourut pour donner à TEmpereur un récépissé de la somme ; mais Napoléon n’en voulait point , lui disant : « Je vous connais, M. Lafitte, je sais que vous n’ai- » miez pas mon gouvernement; mais je vous tiens pour » un honnête homme. »

Du reste , M. Lafitte semble avoir été destiné à se trouver le dépositaire des monarques malheureux. Louis XVIII, en partant pour Gand, lu» avait fait remettre pareillement une somme considérable. A l’arrivée de Napoléon, au ao mars, M. Lafitte fut mandé par l’Empereur , et questionné sur ce dépôt , qu’il ne nia pas. Et comme il exprimait la crainte qu’un reproche se trouvât renfermé dans les questions qui venaient de lui être faites. — « Aucun , répondit l’Empe- » reur : cet argent était personnellement au Roi , et » les affaires domestiques ne sont pas de la politi- « que. »

192 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

» taient plus à moi une propriété que des do- » maines privés. J’achetais des diamans à la » couronne ; je réparais les palais du souverain , » je les encombrais de mobilier ; et je me sur- » prenais parfois à trouver que les dépenses de » Joséphine dans ses serres ou sa galerie , étaient » un véritable tort pour mon jardin des Plantes » ou mon musée de Paris, etc. , etc. »

En prenant le commandement de l’armée d’Italie, Napoléon, malgré son extrême jeunesse , y imprima tout, d’abord la subordination , la confiance et le dévouement le plus absolu. II subjugua l’armée par son génie , bien plus qu’il ne la séduisit par sa popularité : il était en général très -sévère et peu communicatif. Il a constamment dédaigné, dans le cours de sa vie , les moyens secondaires qui peuvent gagner les faveurs de la multitude ; peut-être mênje y at-il mis une répugnance qui lui a été nuisible. Sa jeunesse, lorsqu’il vint prendre le commandement, où toute autre cause, avait établi un singulier usage à l’armée d’Italie : c’est qu’après chaque bataille, les plus vieux soldats se réunissaient en conseil, et donnaient un nouveau grade à leur jeune général : quand celui-ci rentrait au camp , il y était reçu par les vieilles moustaches, qui le saluaientxle son nouveau titre. Il fut fait caporal à Lody , sergent à Casti-

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 193

glione ; et de là ce surnom de petit caporal , resté long-temps à Napoléon parmi les soldats. Qui peut dire la chaîne qui unit la plus petite cause aux plus grands événemens; peut-être ce sobriquet a-t-il contribué au prodige de son retour en 1815; lorsqu’il haranguait le premier bataillon qu’il rencontra , avec lequel il fallut parlementer, une voix s’écria : « Vive notre petit caporal! nous ne le combattrons jamais! »

L’administration du Directoire et celle du Général en chef de l’armée d’Italie semblaient deux gouvernemens tout différens. Le Directoire, en France, mettait à mort les émigrés^ jamais l’armée d’Italie n’en fit périr aucun. Le Directoire fut même jusqu’à écrire à Napoléon , lorsqu’il sut Wurmser assiégé dans Mantoue , de se rappeler qu’il était émigré; mais Napoléon, en le faisant prisonnier , s’empressa de rendre à sa vieillesse un hommage des plus touclians. Le Directoire employait vis-à-vis du Pape des formes outrageantes ; le général de l’armée d’Italie , ne l’appelait que Très-Saint-Père, et lui écrivait avec respect. Le Directoire voulait renverser le Pape; Napoléon le conserva. Le Directoire déportait les prêtres et les proscrivait; Napoléon disait à son armée , quçnd elle les rencontrait, de se rappeler que c’étaient des Français et leurs frères. Le Directoire eût voulu exterminer par-

194 MÉMORIAL (Sept. i8,sy

tout jusqu’aux vestiges de l’aristocratie; Napoléon écrivait à la démocratie de Gênes, pour blâmer son excès à cet égard , et n’hésitait pas à lui mander que, si elle voulait conserver son estime, elle devait respecter la statue de Doria, et les institutions qui avaient fait sa gloire.

Jeudi 7 au Samedi 9.

Uniformité. — Ennui. — L’Empereur se décide à écrire ses Mémoires.

Nous continuions toujours, sans que rien vînt interrompre l’uniformité qui nous entourait.

Tous nos jours se ressemblaient; l’exactitude de mon journal pouvait seule me laisser savoir où nous en étions du mois et de la semaine. Heureusement le travail remplissait tous mes momens, et la journée coulait avec une certaine facilité. Les matériaux que j’amassais dans la conversation de l’après-dînée , ne me laissaient pas de temps perdu jusqu’à celle du lendemain.

Cependant l’Empereur savait que je travaillais beaucoup ; il soupçonnait même l’objet de mon occupation : il voulut s’en assurer , et prit connaissance de quelques pages ; il n’en fut pas mécontent. Mais , revenant plusieurs fois sur le même sujet, il trouvait qu’un tel journal serait pl us intéressant qu’utile ; que les événemens mi-

litaires, par exemple, tirés ainsi de seules conversations courantes, seraient toujours maigres, incomplets, sans objet et sans résultat; de pures anecdotes souvent puériles, au lieu d’opérations et de résultats classiques. Je saisis avidement l’occasion favorable, j’abondai dans son sens, j’osai suggérer l’idée qu’il me dictât les campagnes d’Italie : « Ce serait un bienfait pour la » patrie, un vrai monument de la gloire na- » tionale. Nos momens étaient bien oisifs, nos » heures bien longues, le travail les trompe- « rait; quelques instans pourraient n’être pas » sans charmes. » Ce devint alors le sujet de conversations prises et reprises plusieurs fois.

Enfin l’Empereur se décida , et le samedi 9 septembre , me faisant venir dans sa chambre , il me dicta, pour la première fois, quelque chose sur le siège de Toulon : on le trouvera aux campagnes d’Italie, qui formeront un ouvrage séparé, sans que cela intervienne en rien dans les anecdotes que je continuerai de consigner ici, quand l’occasion s’en présentera.

Dimanche i o au Lundi 1 8.

Orage. — Libelles contre l’Empereur. — Leur examen.

— Considérations ge'nérates.

Après de petits vents et quelques calmes , le 16 nous eûmes un orage de pluie très-considé-

196 MÉMORIAL (Sept ,8,5)

rable; il fut la joie de l’équipage. Les chaleurs étaient extrêmement modérées ; on eût pu même dire qu’à l’exception de Madère, nous avions constamment joui d’une température fort douce. Mais l'eau était fort rare à bord : par motif d’économie , on s’empressa de profiter de cet orage pour en recueillir autant qu’on put; chaque matelot chercha à s’en faire une petite provision. Le fort de l’orage tomba au moment où l’Empereur, après son dîner, venait faire sa promenade habituelle sur le pont ; cela ne l’arrêta pas, seulement il fit apporter la fameuse redingote grise , que les Anglais ne considéraient pas sans un vif intérêt. Le Grand Maréchal et moi ne quittâmes pas l’Empereur. L’orage dura plus d’une heure dans toute sa force ; quand l’Empereur rentra, j’eus toutes les peines du monde à me dépouiller de mes vêtemens : presque tout ce que je portais se trouva perdu.

Les jours suivans le temps fut pluvieux, me travaux en souffraient tant soit peu; tout était humide et mouillé dans notre mauvaise petite chambre ; d’un autre côté , on se promenait difficilement sur le pont ; c’étaient les premiers temps de la sorte que nous eussions eus depuis notre départ ; ils nous déconcertaient. Je remplis le vide du travail par la conversation avec les officiers du vaisseau ; je n’avais point d’inti-

(Sept. 1 8 1 5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 197

mité avec aucun; mais j’entretenais avec tous des relations journalières de politesse et de prévenance. Ils aimaient à nous faire causer des affaires de France ; car on aurait de la peine à croire jusqu’à quel point la France et les Français leur étaient étrangers. Nous nous étonnions fort, réciproquement : eux, nous étonnaient par leurs principes dégénérés; et nous, nous les étonnions par nos idées et nos mœurs nouvelles , dont ils ne se doutaient nullement : la France leur était certainement bien plus étrangère que la Chine.

Un des premiers du vaisseau, dans une conversation familière , fut conduit à dire : « Je crois » que vous seriez tous bien effrayés, si nous » allions vous jeter sur les côtes de France P — » Pourquoi donc? — Parce que, me répondait- » il , le Roi pourrait vous faire payer cher d’a- » voir quitté votre pays pour suivre un autre « Souverain; et puis, parce que vous portez »> une cocarde qu’il a défendue. — Mais est-ce » bien à un Anglais à parler de la sorte? lui » observais- je. Il faut que vous soyez bien dé- » chus. Assurément vous voilà bien loin de votre » révolution, si justement qualifiée parmi vous » de glorieuse. Mais nous, qui nous en rappro- » chons fort, et qui avons beaucoup gagné, » nous vous répondrons : qu’il n’y a pas une de

198 MÉMORIAL (Sept. i8i5y

» vos paroles qui ne soit une hérésie : d’abord » notre châtiment ne tient plus au bon plaisir » du Roi , nous ne dépendons à cet égard que . » de la loi ; or il n’en existe aucune contre nous ,

» et si l’on venait à la violer sur ce point, ce se- » rait à vous autres à nous garantir ; car votre » général s’y est engagé par la capitulation de » Paris ; et ce serait une honte éternelle à votre » administration d’avoir laissé tomber des têtes » que votre foi publique avait garanties solen- » nellement.

» Ensuite, nous ne suivions pas un autre » souverain : l’Empereur Napoléon a été le » notre, c’est incontestable ; mais il a abdiqué,

» et il ne l’est plus. Vous confondez ici des ac- ». tes privés, avec des mesures de parti; de » l’affection, du dévouement, de la tendresse,

» avec de la politique. Enfin, pour ce qui est » de nos couleurs, lesquelles semblent vous » offusquer; ce n’est qu’un reste de notre vieille » toilette ; nous ne les portons encore aujour- » d’hui que parce que nous les portions hier :

» on ne se sépare pas indifféremment de ce que » l’on aime : il y faut un peu de contrainte et » de nécessité; pourquoi ne nous les avez- vous » pas ôtées quand vous nous avez privés de nos » armes? l’un eût été aussi convenable que - » l’autre. Nous ne sommes plus ici que des

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE . 199

» hommes privés ; nous ne prêchons pas la së- » dition; ces couleurs nous sont chères, nous » ne saurions le nier : elles le sont, parce qu’el- » les nous ont vus vainqueurs de tous nos enne- » mis; parce que nous les avons promenées en » triomphe dans toutes les capitales de l’Eu- » rope; parce que nous les portions tant que » nous avons été le premier peuple de l’uni- » vers. »

Dans une autre circonstance , un des mêmes officiers, après avoir parcouru avecmoila grande vicissitude des événemens , me disait : « Que » sait-on ! peut-être sommes-nous destinés à rc- » parer les maux que nous vous avons faits?

» Vous seriez donc bien étonné, si un jour lord » Wellington venait à reconduire Napoléon » dans Paris ? — Ah ! oui , disais-je , je serais » fort étonné ; et d’abord , je n’aurais pas l’hon • n neur d’être de la partie : à ce prix j’abandon- » neraismême Napoléon! Mais je puis être tran- » quille, je vous jure que Napoléon ne me sou- » mettra pas à cette épreuve ; c’est de lui de » qui je tiens ces sentimens; c’est lui qui m’a » guéri de la doctrine contraire, qui fut ce que » j’appelle l’erreur de mon enfance. »

Les Anglais se montraient aussi très - avides de nous questionner sur l’Empereur, dont le caractère et les dispositions leur avaient été

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peints, à ce qu’ils avouaient désormais, de la manière la plus fausse. Ce n’était pas leur faute, observaient -ils , ils ne le connaissaient que par les ouvrages publiés chez eux; tous très-exagérés contre lui : ils en avaient plusieurs à bord. Un jour, le hasard m’en plaça un fort mauvais sous les yeux ; une autre fois , comme je voulais regarder ce que lisait un des officiers, il ferma son livre avec embarras, me disant qu’il était si fort contre l’Empereur, qu’il se ferait conscience de me le laisser voir ; une autre fois encore , l’amiral me questionna sur certaines imputations consignées dans divers ouvrages de sa bibliothèque, dont quelques-uns, me disait-il, jouissaient d’une certaine considération, et dont tous, convenait-il, avaient produit un grand effet en Angleterre. Ces circonstances me donnèrent l’idée de passer en revue successivement tous les ouvrages de ce genre qui se trouvaient à bord pour consigner mon opinion dans mon journal; ne devant jamais se rencontrer de situations aussi favorables que la mienne pour obtenir , au besoin , quelque éclaircissement sur les points qui pouvaient en valoir la peine.

Mais avant d’entamer aucun de ces extraits , il faut qu’on me passe quelques considérations générales : elles suffiront pour répondre d’avance h la plus grande partie des inculpations

(Sept. .6.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 201 sans nombre que je rencontrerai. La calomnie et le mensonge sont les armes de l’ennemi civil ou politique , étranger ou domestique ; c’est la ressource du vaincu, du faible, de celui qui liait ou qui craint; c’est l’aliment des salons, la pâture de la place publique. Ils s’acharnent d’autant plus que l’objet est plus grand : il n’est rien alors qu’ils ne hasardent et ne propagent. Plus ces calomnies , ces mensonges sont absurdes , ridicules , incroyables, plus ils sont recueillis , répétés de bouche en bouche . Les triomphes , les succès , ne feront que les irriter davantage : ils s’amoncelleront toujours en véritable orage moral qui , venant à crever au moment du revers , précipitera la chute , la complétera , deviendra l’opinion et son immense levier. Jamais on n’en fut autant assailli, ni plus défiguré que Napoléon; jamais on n’accumula sur personne autant de pamphlets et de libelles, d’absurdes atrocités, de contes ridicules, de fausses assertions ; cela devait être : Napoléon , sorti de la foule pour monter au rang suprême , marchant à la tête d’une révolution qu’il avait tout à fait civilisée; entraîné , par ces deux circonstances, dans une lutte à mort contre le reste de l’Europe, lutte dans laquelle il n’a succombé que pour avoir voulu la terminer trop promptement , Napoléon, à lui seul, le génie , la force, le desr. 13

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tin de sa propre puissance, vainqueur de ses voisins, en quelque façon monarque universel: Marius , pour toutes les aristocraties de l’Europe; Sjlla , pour les démagogues; César, pour les républicains , devait, au dedans et au dehors , réunir contre lui un ouragan de passions.

Le désespoir, la politique et la rage durent le peindre dans tous les pays comme un objet d’horreur et d’effroi . Qu’on ne s’étonne donc plus de tout ce qui a été dit contre lui. S’il y avait à s’étonner , ce serait qu’on n’ait pas dit davantage , ou que l’e ffet n’ait pas été encore plus grand . Jamais il ne voulut permettre, au temps de sa puissance, qu’on s’occupât de répondre. « Les » soins qu’on prendrait , disait-il , ne donne- » raient que pl us de p oids aux inculpations q u’on » voudrait combattre. On ne manquerait pas de »> dire que tout ce qui serait écrit dans ma dé- » fense aurait été commandé et payé. Déjà les » louanges maladroites de ceux qui m’entou- » raient, m’avaient été parfois plus préjudicia- » blés que toutes ces injures. Ce n’était que par » des faits qu’il convenait d’y répondre : un beau » monument, une bonne loi de plus, un triom- » plie nouveau , devaient détruire des milliers » de ces mensonges : les déclamations passent ,

>» disait-il, les actions restent! »

Cest indubitablement vrai pour la postérité :

(Sept. i8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 203 les grands hommes d’autrefois nous sont parvenus, dégagés dés inculpations éphémères et. passionnées de leurs contemporains; mais il n’en est pas ainsi durant la vie , et Napoléon a fait la cruelle épreuve, en 1814 , que les déclamations peuvent étouffer jusqu’aux actions mêmes.' Au moment de sa chute , ce fut un vrai débordement, il en fut comme couvert. Toutefois il n’appartenait qu’à lui , dont la vie est si féconde en prodiges , de surmonter cette épreuve , et de reparaître, presque aussitôt, tout resplendissant du sein de ses propres ruines. Son merveilleux retour est assurément sans exemple , soit dans l’exécution , soit dans les résultats. Les transports qu’il fit naître se glissèrent jusque chez les voisins, ils y créèrent des vœux publics ou secrets. Et celui qu’en 1814, on avait poursuivi , abattu comme le fléau des peuples , reparut tout-à-coup en 1815 leur espérance....

La calomnie et le mensonge aussi virent alors échapper leur proie , tant ils avaient abusé de leurs excès. Le bon sens des peuples en fit en grande partie justice, et ils ne les croiraient plus aujourd’hui. « Le poison ne pouvait plus rien » sur Mithridate, disait l’Empereur , il y a peu » de jours en parcourant de nouveaux articles » contre lui ; eh bien , la calomnie , depuis 1814 ,

204 MÉMORIAL . (Sept. 1815)

» ne pourrait pas davantage aujourd’hui contre » moi. »

Quoiqu’il eu soit, dans cette clameur universelle, dirigée contre lui au temps de sa puissance, l’Angleterre tint toujours le premier rang. ,

Il .y eut constamment chez elle deux grandes fabriques en toute activité : celle des émigrés, à qui tout était bon; et celle des ministres anglais, qui avaient établi cette diffamation en système : ils en avaient organisé régulièrement l'action et les effets; ils entretenaient à leur solde des folliculaires et des libellâtes dans tous les coins de l’Europe ; on leur prescrivait leur tâche ; on liait, on combinait leurs attaques, etc., etc.

Mais c’était en Angleterre surtout , que le ministère anglais multipliait l’emploi de ces armes puissantes. Les Anglais, plus libres, plus éclairés , avaient d’autan (plus de besoin d’être remués. Les ministres trouvaient dans ce système le double avantage de monter l’opinion contre l’ennemi commun, et de la détourner de leur propre conduite, en dirigeant les clameurs, l’indignation publique sur le caractère et les actes d’autrui ; par-là , ils sauvaient à leur propre caractère , à leurs propres actes , un examen et des récriminations qui eussent pu les embarras-

(Sept. i8t5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 205 ser. Ainsi l’assassinat de Paul à Pétersbourg ; celui de nos envoyés en Perse; l’enlèvement de Naper-Tandy dans la ville libre d’Hambourg ; la prise, en pleine paix, des deux riches frégates espagnoles ; l’acquisition de toute l’Inde ; Malte, le cap de Bonne-Espérance , gardés contre la foi des traités; la machiavélique rupture du traité d’Amiens; l’injuste saisie de nos batimens , avant une nouvelle déclaration de guerre ; la flotte danoise enlevée, avec une si froide et ironique perfidie, etc. , etc., sont autant d’attentats qui ont été se perdre dans l’agitation universelle qu’on avait eu l’art d’exciter contre un autre.

Pour être juste sur les inculpations accumulées sur Napoléon, par la foule d’ouvrages dirigés contre lui, iLfkudrait donc faire la part aux passions, aux circonstances; rejeter avec mépristout ce qui est apocryphe , anonyme et de pure déclamation; s’en tenir aux seuls faits, aux preuves surtout, que n’auront pas manqué de publier ceux qui, l’ayant renversé, sont demeurés maîtres des pièces authentiques, des archives des ministères, de celles des tribunaux, en un mot, de toutes les sources de la vérité en usage parmi les hommes; mais ils n’ont rien publié, rien produit; et dès lors, que de pièces s’écroulent de ce monstrueux échafaudage. Et

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pour être plus régulièrement équitable encore , si on ne veut juger Napoléon qu’à côté de ses analogues et de ses pairs ^ c’est-à-dire , à côté des fondateurs de dyna&iofc, ou de ceux qui sont parvenus au trône à la faveur des troubles; alors, nous ne craignons pas de le dire, il se montre sans égal , il brille pur au milieu de tout ce. qu’on lui oppose. Ce serait perdre son temps que de passer en revue les citations sans nombre de l’histoire ancienne et moderne: elles sont à la portée de chacun; ne considérons que les deux pays qui nous touchent.

Napoléon a-t-il , comme Hugues-Capet, combattu son souverain ? L’a-t-il fait mourir prisonnier dans une tour?

Napoléon en a-t-il agi comme les princes de la maison actuelle d’Angleterre, qui, deux fois, couvrirent, en 1715 et en 1745, les échafauds de victimes ; victimes auxquelles l’inconséquente politique des ministres anglais d’aujourd’hui ne laisse , d’après leurs propres principes actuels , d’autre qualification que celle de sujets fidèles mourant pour leur souverain légitime.

La marche de Napoléon au rang suprême est toute simple, toute naturelle; elle est unique dans l’histoire ; les circonstances même de son élévation la rendent sans égale. « Je n’ai point » usurpé de couronne , disait-il un jour au Con-

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» seil d’État, je l’ai relevée dans le ruisseau ; le » peuple l’a mise sur ma tête : qu’on respecte » ses actes! »

Et en la relevant ainsi, Napoléon a remis la France dans la société de l’Europe , terminé nos horreurs , ressuscité notre caractère ; il nous a purgés de tous les maux de notre crise funeste, et nous en a conservé tous les biens : « Je suis monté sur le trône, vierge de tous les » crimes de ma position, disait -il dans une » autre circonstance. Est-il bien des chefs de » dynastie qui puissent en dire autant? »

Jamais, à aucune époque de l’histoire, on ne vit la faveur distribuée avec autant d’égalité ; le mérite plus indistinctement recherché et récompensé; l’argent public plus utilement employé; les arts, les sciences, plus encouragées; jamais la gloire ni le lustre de la patrie ne furent élevés si haut : « Je veux , nous disait-il un » jour au Conseil d’État, que le titre de Fran- » çais soit le plus beau , le plus désirable sur » la terre; que tout Français, voyageant en » Europe, se croie, se trouve toujours chez » lui. »

Si la liberté sembla souffrir quelque atteinte, si l’autorité sembla parfois dépasser les bornes , les circonstances le rendaient nécessaire, inévitable. Les malheurs d’aujourd’hui nous éclai-

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rent trop tard sur cette vérité; nous rendons justice, quand il n’est plus temps, au courage, au jugement , à la prévoyance qui dictaient alors ces efforts et ces mesures. C’est si vrai , que , sous ce rapport, la chute politique de Napoléon a accru de beaucoup sa domination morale. Qui doute aujourd’hui que sa gloire, l’illustration de son caractère , ne gagnent infiniment par ses malheurs ! ! !

A présent, si les ouvrages que je viens de parcourir me fournissent des circonstances qui sortent de ces considérations générales, elles deviendront l’objet de mon examen particulier. Du reste , ce que j’écrirai ne sera pas une controverse politique; je ne m’adresserai point à l’homme de parti, dont l’opinion est d’avance toute dans ses intérêts et sa passion ; je ne parle qu’à l’homme froid, ami de la vérité, désireux de la connaître ; ou bien encore à l’écrivain sans passions, qui, dans les temps à venir, cherchera des matériaux avec impartialité : c’est à eux seuls que je m’adresse. Mon témoignage, à leurs yeux, doit être bien supérieur à tous les témoignages anonymes, et demeurer l’égal de ceux qui portent un caractère.

Le premier des ouvrages qui me tomba sous la main fut l’ Anti- Gallican, dont je parlerai plus ba9.

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Mardi 19 au Vendredi 22.

Emploi .le nos journées.

Nous avancions toujours avec le même vent, le même «ici et la même température. Notre navigation était des plus monotones; mais elle était fort douce ; les journées étaient longues ; mais le travail les faisait passer. L’Empereur me dictait désormais régulièrement ses campagnes d’Italie ; je tenais déjà plusieurs chapitres. Les jours qui avaient suivi la première dictée i avaient marqué peu de ferveur; mais la régularité et la promptitude avec lesquelles je lui portais mon travail chaque matin, ses progrès, l’attachèrent tout à fait, et le charme des heures qu’il y employait le lui eurent bientôt rendu nécessaire; aussi , j’étais sûr que tous les jours, vers 11 heures, il me faisait appeler; il semblait attendre lui-même ce moment avec impatience. Je lui' lisais ce qu’il avait dicté la veille ; il faisait des corrections , et me dictait la suite : cela le conduisait en un clin- d’reil jusqu’à 4 heures ; il demandait alors son valet-de-chambre , passait bientôt après dans le salon , où une partie de piquet ou d’échecs le conduisait jusqu’au diner.

L’Empereur dicte très-vite , presque aussi

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vite que la parole ; il fallut me créer une espèce d'écriture hiéroglyphique. Je courais, à mon tour, dicter à mon fils ; j’étais assez heureux et assez prompt pour recueillir, à peu près littéralement , toutes les expressions de l’Empereur. Je n’avâis plus de momens perdus; tous les jours on venait m’avertir qu’on était déjà à table. Heureusement ma place était à côté de la porte , q(ii demeurait toujours ouverte ; j’en avais changé, depuis long-temps, à la prière du capitaine Ross , commandant du vaisseau , qui , ne parlant qu’anglais, était bien aise de pouvoir me demander quelques mots de français : j’étais venu me mettre entre lui et le Grand-Maréchal. Le capitaine Ross est bon , doux , plein d’attentions ; j’avais créé l’habitude , suivant leur usage de s’offrir un verre de vin, d’adresser le mien à la santé de sa femme ; il me rendait le sien à la santé de la mienne : ce fut depuis notre coutume journalière.

Après le dîner , l’Empereur ne'manquait jamais de revenir sur la dictée du matin , comme jouissant de l’occupation et du plaisir qu’elle lui avait causés. Cela me valait alors en cet instant, comme aussi toutes les fois que je l’abordais dans le jour, certaines interpellations de plaisanteries, qu’il avait consacrées par leurs répétitions nombreuses : « Ah ! le sage Las

(Sept. i8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 211 » Cases!... M. V illustre Mémorialiste! le Sully » de Sainte-Hélène ! » et plusieurs autres mots de la sorte. Puis il ajoutait maintes fois : « Mon » cher, ces Mémoires seront aussi connus que » tous ceux qui les ont devancés. Vous vivrez » autant que tqqs leurs auteurs. On ne pourra » jamais s’arrêter, sur nos grands événemens, » écrire sur mà .personne , sans avoir recours à » vous. » Et reprenant la plaisanterie', il continuait avec gaîté : « On dira : après tout, il » devait bien le savoir; c’était son conseiller » d’état, son chambellan, son compagnon fidèle. » On dira : Il faut bien le croire , il ne ment » pas, c’était un honnête homme, etc., etc. » Et mille autres choses semblables.

Samedi 23 au Lundi 25 .

Phénomène du hasard. — Passage de la Ligne. — Baptême.

Le vent d’Ouest continuait toujours, à notre grand étonnement; c’était une espèce de phénomène dans ces parages : il nous avait trèsfavorisés jusque-là. Mais, en fait de phénomènes, le hasard en combina un bien plus extraordinaire encore le 23. Ce jour-là nous traversâmes la Ligne par zéro de latitude , zéro de longitude, et zéro de déclinaison ; circonstance que

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le seul hasard ne renouvellera peut-être pas dans un siècle, puisqu’il faut arriver précisément au premier méridien vers midi, pour passer la Ligne à cette même heure , et y arriver en même temps que le soleil.

Ce fut un jour de grosse joie et de grand désordre dans tout l’équipage : c’était la cérémonie que iios marins appellent le baptême, et que les. Anglais nomment le jour de grande barbe. Les matelots , dans l’appareil le plus burlesque , conduisent en cérémonie, aux pieds de l’un d’eux, transformé en Neptune, tous ceux qui n’ont point encore traversé la Ligne ; là un immense rasoir vous parcourt la barbe, préparée avec du goudron ; des seaux d’eau dont on vous inonde aussitôt de toutes parts, les gros éclats de rire dont l’équipage accompagne votre fuite, complètent l’initiation des grands mystères ; personne n’est épargné; les officiers même sont, en quelque façon , plus maltraités en cette circonstance que les derniers des matelots. Nous seuls, par une grâce parfaite de l’Amiral, qui jusque-là s’était plu à nous effrayer de cette terrible cérémonie , échappâmes à ses inconvéniens et à ses ridicules; nous fûmes conduits, avec toutes sortes d’attentions et de respects , aux pieds du dieu grossier, dont chacun de nous

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reçut un compliment à sa façon : là se bornèrent toutes nos épreuves.

L’Empereur fut scrupuleusement respecté pendant toute cette saturnale, qui d’ordinaire ne respecte jamais rien. Ayant appris l’usage, et le ménagement dont on usait à son égard, il ordonna qu’on, distribuât 100 napoléons au grotesque Neptune et à sa bande, ce à quoi l’Amiral s’opposa, autant par prudence peut-être que par politesse.

Mardi 26 au Samedi 3 o.

Prise d’un requin. — Examen de l’Anti- Gallican. — Ouvrages du général Wilson. — Pestiférés de Jaffa. — Traits de la campagne d’Égypte. — Esprit de l’armée d'Egypte. — Berthier. — Railleries des soldats. — Dromadaires. — Mort de Kléber. — Jeune Arabe. — Philipeaux et Napoléon , singularités. — A quoi tiennent les destinés. — Caffarelly , son attachement pour Napoléon. — Réputation de l’armée française en Orient. — Napoléon quittant l’Égypte pour aller gouverner la France. — Expédition des Anglais. — — Kléber et Desaix.

Le temps continuait toujours de nous être favorable. La Ligne passée, nous devions nous attendre à chaque instant au vent d’Est ou de Sud-Est. La continuation du vent d’Ouest était extraordinaire , et ne pouvait durer long-temps.

214 MÉMORIAL (Sept . i8i5)

Le parti qu’avait pris l’Amiral , de se porter beaucoup dans l’Est, rendait notre situation des plus de'sirables, et nous flattait d’un très-court passage.

Un de ces jours, dans l’après-midi, les matelots prirent un e'norme requin ; l’Empereur voulut savoir la cause du grand bruit et de la confusion arrivés subitement au - dessus de sa tête, et, sur ce qu’il apprit, il eut la fantaisie d’aller voir le monstre marin : il monta sur la dunette , et s’en étant approché de trop près , un effort de l’animal, qui renversa quatre ou cinq matelots, faillit lui casser les jambes : il descendit le bas gauche tout couvert de sang ; nous le crûmes blessé; ce n’était que le sang du requin.

Mes occupations et mes travaux continuaient de la manière la plus uniforme .

L’Anti - Gallican , le premier des ouvrages dont j’avais entrepris la lecture, était un volume de 500 pages, où l’on avait recueilli tout ce qui avait été composé en Angleterre, au moment où l’on s’y trouvait menacé de l’invasion des Français. Il s’agissait alors de nationaliser cet événement, d’exciter tous les esprits, dè soulever la nation entière contre sa dangereuse ennemie. Ce sont donc des discours publics , des exhortations, des appels de citoyens zélés, des

(Sept .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 215 chansons satyriques , des pièces mordantes , des articles exagérés de journaux , versant à pleines mains l’odieux ou le ridicule sur les Français et leur Premier Consul, dont l’audace , le génie et le pouvoir inspiraient de vives alarmes. Rien d’ailleurs de plus naturel, de plus légitime : toutes ces productions ne sont autre chose que la nuée de traits qu’on se lançait avant de combattre corps à corps ; autant en emportait le vent, si l’on n’en était pas atteint; aussi aucune de ces pièces ne pouvait former un témoignage pour l’homme sensé , et ne mérite pas de contradiction.

On s’importe peu des pamphlétistes , parce que leur caractère est le contre-poison de leurs paroles; il ne devrait pas en être de même d’un historien : toutefois celui-ci s’en rapproche , si , s’écartant du calme et de l’impartialité obligés de son ministère , il s’abandonne à la déclamation, et laisse percer le fiel.

Tel est le sentiment que me laissèrent les diverses productions du général Wilson , que je lus après l’ Anti-Gallican. Cet auteur nous était d’autant plus préjudiciable, que ses talens, sa bravoure , ses nombreux et brillans services , lui donnaient plus de poids aux yeux de ses concitoyens. Une circonstance concourait à rendre ses oeuvres plus particulièrement connues à

216 MÉMORIAL (Sept. r8i5)

bord du vaisseau, et faisait qu’on nous en parlait davantage : il avait un de ses enfans au nombre des jeunes asp ira ns du vaisseau; et, à ce sujet, mon fds, que la similitude d’âge tenait la plupart du temps au milieu d’eux , put voir à son aise le changement qui s’opéra dans ces jeunes têtes «à notre égard. Tous ces enfans nous étaient naturellement très - défavorables : ils croyaient , en recevant l’Empereur , n’avoir embarqué rien moins. que l’ogre capable de les dévorer; mais bientôt le voisiriage et la vérité exercèrent sur eux la même influence que sur le reste du vaisseau ; et ce fut aux dépens du petit Wilson , à qui les camarades donnaient la chasse, en expiation, disaient- ils , de toutes les histoires de son père. ,

Ici, dans le manuscrit, commençait le batonnage d’un très - grand nombre de feuillets; le motif en était exprimé en marge , ainsi qu’il suit :

« J’avais recueilli un grand nombre de griefs dans l’ouvrage du général Wilson , auxquels je répondais, peut-être, à mon tour avec amertume; une circonstance récente me les fait supprimer.

» M. Wilson vient de paraître avec éclat dans une cause touchante qui honore le cœur de ceux qu’elle a compromis : le salut de Lavalettc. In-

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 217

terpellé devant un tribunal français s’il n’avait pas jadis publié des ouvrsjges sur nos affaires ; il a répondu que oui, et qu’il y avait exprimé ce qu’il croyait vrai alors. Ce mot en dit plus que tout ce que j’aurais pu faire; et je me suis hâté d’effacer ce que j’avais écrit; heureux de devenir juste moi -même envers M. Wilson, dont j’accusais, dans ma colère, les intentions et la bonne foi *.

* Après mon enlèvement de Longwood , sir Hudson- Lowe, saisi de mes papiers, parcourait, avec mon agrément , ce journal. 11 y trouvait des choses fort de'sagre'ables pour lui ; et un moment il me dit : « M. » le Comte , quel he'ritage vous préparez à mes enfans ! » — Ce n’cst pas ma faute, répondis - je ; il ne tient » qu’à vous qu’il en soit autrement; vous me rendrez « heureux de me mettre à même d’effacer, ainsi que » je l’ai fait, il y a peu de jours, pour le ge'ne'ral Wil- » son. » Sur quoi de demander ce qu’il y avait donc sur celui-ci, et nous y passons. Après avoir lu tout ce qui le concernait , et le motif de mon effaçure , il dit, d’un air piteux, pensif et chagrin : « Oui, je le •> vois bien; mais je ne comprends pas....; car je con- » nais beaucoup Wilson , et il s’e'tait pourtant bien » chaudement montré pour les Bourbons. »

Quand nous apprîmes la de'livrance de Lavalette, nous en tressaillîmes de joie sur notre rocher. Quelqu’un observant que son libe'rateur Wilson n’e'tait apparemment pas le même que celui qui avait e'erit tant

218 MÉMORIAL (Sept, is.s)

Je laisse donc de côté les ouvrages de M. Wilson, et les diverses inculpations qu’ils renferment; je supprime aussi les nombreuses réfutations que j’avais amassées; je ne m’arrêterai que sur un seul point, parce qu’il a été reproduit en cent ouvrages divers; qu’il a rempli l’Europe, et a été propagé même en France avec une grande faveur : je veux dire l’empoisonnement des pestiférés de Jaffa.

de mauvaises choses sur l’Empereur. « Et pourquoi » pas? dit Napoléon. Que vous connaissez peu les liom- » mes et les passions! Qui vous dit que celui-ci ne se- » rait pas un de ces esprits ardens , passionne's , qui » aura e'erit ce qu’il croyait alors. Et puis nous e'tions » ennemis , nous combattions. Aujourd’hui que nous » sommes abattus, il sait mieux ; il peut se trouver » abusé, trompé, en être mécontent; et peut-ctre nous » souhaiter à présent autant de bien qu’il a cherché à » nous faire de mal. »

La sagacité de Napoléon était telle , ou le hasard ici le conduisait si justement, qu’on pourrait dire qu’il ne faisait que lire de loin. Ce Robert Wilson était en effet l’écrivain même. Heurté de voir un grand peuple privé de ses premiers droits, il se récriait désormais contre les alliés comme s’ils lui eussent imposé des chaînes à lui-même, et personne n’a montré une plus vive indignation sur les traitemens faits h Napoléon , ni témoigné un plus ardent désir de les voir cesser.

(Sept. .8*5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 219

Rien assurément ne saurait mieux prouver combien la calomnie peut tout entreprendre avec succès; seulement qu’elle soit audacieuse, impudente, qu’elle ait de nombreux échos, qu’elle soit puissante , qu’elle veuille ; et peu importe du reste qu’elle blesse les probabilités , la raison , le bon sens, la vérité : elle est sûre de ses effets.

Un général, un héros, un grand homme, jusque-là respecté de la fortune autant que des hommes, fixant en ce moment les regards des trois parties du monde , imposant l’admiration à ses ennemis même, est tout-à-coup accusé d’un crime réputé inoui, sans exemple; d’un acte dit inhumain, atroce, cruel; mais, ce qui est surtout bien remarquable , tout-à-fait inutile.

Les détails les plus absurdes, les circonstances les moins probables, les accessoires les plus ridicules, s’accumulent autour de ce premier mensonge : on le répand dans toute l’Europe, la malveillance s’en saisit et l’accroît; on le lit dans toutes les gazettes; il se consigne dans tous les livres; et dès-lors il devient pour tous un fait avéré : l’indignation est au comble, la clameur universelle. Vainement voudrait-on raisonner contre le torrent; oser essayer de le combattre; démontrer qu’on ne fournit aucunes preuves, qu’on se contredit soi-même; présen-

220 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

ter des témoignages opposés , irrécusables ; les témoignages de ceux de la profession même, qu’on dit avoir administré le poison , ou s’y être refusés; soutenir qu’on ne saurait accuser d’inhumanité celui-là même qui, peu de temps auparavant, immortalisa ces mêmes hôpitaux de J alla par l'acte le plus sublime, le plus héroïque, en se dévouant à toucher solennellement les pestiférés , pour tromper et vaincre les imaginations malades ; qu’on ne saurait prêter une pareille idée à celui qui, consulté par les olliciers de santé , pour savoir si l’on devait brûler ou seulement laver les vêtemens de ces malades , alléguant la perle considérable qu’amènerait la première mesure , leur répond : « Mes- » sieurs , je suis venu ici pour fixer l’attention, » et reporter les intérêts de l’Europe sur le centre » de l’ancien momie , et non pour entasser des ri- » chesses. '> Vainement voudrait-on faire voir que ce crime supposé eût été sans but, sans motif quelconque? Le général français avait-il à craindre qu’on lui débauchât ses malades; qu’on se renforçât contre lui? Voulait-il par là se délivrer tout à fait de la peste? Mais il y réussissait également en laissant ses malades au milieu de ses ennemis, et de plus il la leur procurait. Vainement voudrait-on démontrer qu’un chef insensible, égoïste, se fût au contraire délivré

de tout embarras, en laissant simplement ces malheureux après lui : ils eussent été mutilés, massacrés, il est vrai; mais il ne fut venu dans l’idée de personne de lui adresser aucun re-

Tous ces efforts seraient vains , tous ces soins seraient inutiles , tant sont grands et infaillibles les effets du mensonge et de la déclamation que souffle le vent des circonstances passionnées. Le crime imaginaire restera dans toutes les bouches ; il se gravera dans toutes les imaginations ; et, pour le vulgaire et sa masse , il est désormais et à jamais un fait constant et prouvé.

Ce qui surprendra ceux qui ne savent pas combien il faut se défier des rumeurs publiques , et que je me plais à consigner ici , pour montrer une fois de plus de quelle manière peut s’écrire l’histoire, c’est que le Grand-Maréchal Bertrand, qui était lui-même de l’armée d’Égypte , à la vérité dans un grade inférieur qui n’admettait aucun contact direct avec le général en chef, avait cru lui-même , jusqu’à Sainte-Hélène, l’histoire de l’empoisonnement exercé sur une soixantaine de malades. Le bruit en était répandu, accrédité dans l’armée même ; or, que répondre à ceux qui vous disaient victorieusement : « c’est bien vrai, je le tiens précisément » des officiers qui s’y trouvaient. » Et pourtant

222 MÉMORIAL (Sept. ,8,5)

il n’en était rien. Voici ce que j’ai recueilli de la source la plus élevée , de la bouche de Napoléon même.

1° Que le nombre des pestiférés , dont il s’agit, n’était, selon le rapport fait au général en chef, que de sept.

2° Que ce n’est pas le général en chef, mais un homme de la profession même , qui , au moment de la crise, proposa d’administrer l’opium.

3° Que cet opium n’a été administré à aucun.

4° Que la retraite s’étant faite avec lenteur, une arrière-garde a été laissée trois jours dans JafTa.

5° Qu’à son départ les pestiférés avaient expiré, à l’exception d’un ou deux, que les Anglais ont dû trouver vivans.

N. B. « Depuis mon retour à Paris, ayant eu la facilité de causer avec ceux-là même que leur état ou leur profession rendaient naturellement les premiers acteurs de cette scène , ceux dont la déposition avait le droit de passer pour officielle et authentique , j’ai eu la curiosité de descendre aux plus petits détails , et voici ce que j’en ai recueilli.

» Les malades dépendans du chirurgien en chef, c’est-à-dire les blessés, ont tous été éva-

(Sep».. 8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 223

eues sans exception, à l’aide des chevaux de tout l’état-major, sans en excepter même ceux du général en chef, qui marcha long-temps à pied comme tout le reste de l’armée ; ceux-là demeurent donc hors de la question.

» Le reste , dépendant du médecin en chef, et au nombre de vingt environ , se trouvant dans un état absolument désespéré , tout à fait intransportable, et l’ennemi approchant, il est trèsvrai que Napoléon demanda au médecin en chef si ce ne serait pas un acte d’humanité que de leur donner de l’opium ; il est très-vrai encore qu'il lui fut répondu alors, par ce médecin, que son état était de guérir, et non de tuer; réponse qui , semblant plutôt s’adapter à un ordre qu’à un objet en discussion , a servi de hase peutêtre à la malveillance et à la mauvaise foi, pour créer et répandre la fable qui a couru depuis partout à ce sujet.

» Du reste , tous les détails, obtenus par moi, m’ont donné pour résultat incontestable :

» 1° Que l’ordre n’a pas été donné d’administrer de l’opium aux malades.

» 2° Qu’il n’existait même pas , en cet instant, dans la pharmacie de l’armée, un seul grain d’opium pour le service des malades.

» 3° Que l’ordre eût-il été donné, qu’eûl-il existé de l’opium , les circonstances du moment,

224 MÉMORIAL (Sept. ,«,5)

et les situations locales, qu’il serait trop long de déduire ici, eussent rendu l’exécution impossible.

» A présent, voici peut-être ce qui a pu aider à établir, et peut, en quelque sorte, excuser l’erreur de ceux qui se sont obstinés à soutenir avec acharnement des faits contraires.

» Quelques-uns de nos blessés , qui avaient été embarqués, tombèrent entre les mains des Anglais; on manquait de tous médicamens dans le camp ; et on y avait pourvu par des compositions d’arbres ou de végétaux indigènes; les tisanes et autres médicamensy étaient d’un goût et d’une apparence horribles. Les prisonniers, soit pour se faire plaindre davantage, soit qu’ils eussent eu vent de l’opium projeté, soit enfin qu’ils le crussent, à cause de la nature des médicamens, dirent aux Anglais qu’ils venaient d’échapper, comme par miracle, à la mort, ayant été empoisonnés par leurs officiers de santé : voilà pour la colonne du chirurgien en chef.

» Voici pour les autres. L’armée avait eu le malheur d’avoir pour apothicaire en chef un misérable auquel on avait accordé cinq chameaux pour apporter du Caire la masse des médicamens nécessaires pour l’expédition. II eut l’infamie d’y substituer , pour son propre

(Sept. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 225 compte, du sucre, du café, du vin et autres comestibles, qu’il vendit ensuite avec un bénéfice énorme. Quand la fraude vint à être découverte, la colère du général en chef fut sans bornes , et ce misérable fut condamné à être fusillé; mais tous les officiers de santé, si distingués par leur courage, et si chers à l’armée par leurs soins, accoururent implorer le général, lui témoignant que l’honneur de leur corps en demeurerait üétri ; le coupable échappa donc. Et plus tard, quand les Anglais s’emparèrent du Caire, il les joignit, et fit cause commune avec eux ; mais, ayant renouvelé quelques brigandages de sa façon , il fut condamné par eux à être pendu , et il n’échappa que par ses imprécations contre le général en chef Bonaparte, qu’en débitant mille horreurs sur son compte, et en se proclamant authentiquement lui-même comme ayant été celui qui , par ses ordres avait administré l’opium aux pestiférés : son pardon fut la condition et devint le prix de ses calomnies. Voilà , sans doute, les premières sources de ceux qui n’ont pas été mus par la mauvaise foi.

» Du reste, le temps a déjà fait pleine justice de cette absurde calomnie, comme de tant d’autres qu’on avait entassées sur le même caractère , et il l’a fait avec une telle rapidité, qu’en relisant mon manuscrit, je me suis trouvé embar-

226 MÉMORIAL (Sept. i8>5)

rassé de l’importance que j’avais mise à combattre un fait qu’on n’oserait plus soutenir aujourd’hui. Toutefois, j’ai voulu conserver ce que j’écrivais alors, comme un témoignage de l’iinpression du moment; et si aujourd’hui j’j ai ajouté de nouveaux détails, c’est que je me les suis trouvés sous la main , et que j’ai pensé qu’il était précieux de les consigner comme historiques. »»

M. Wilson, dans son erreur, se vantait dans son livre , avec complaisance , d’avoir été le premier à faire connaître et propager en Europe ces odieuses atrocités. Il çst à croire que sir Sydney Smith , son compatriote , lui disputera cet honneur; d’autant plus, qu’en grande partie, il pourrait réclamer, avec justice, celui de leur invention. C’est dans sa fabrique, et dans le système de corruption qu’il avait importé dans ces parages, qu’ont pris naissance tous ces bruits mensongers qui ont inondé l’Europe, au grand détriment de notre brave armée d’Egypte.

On saitque sirSydney Smithnes’occupaitqu a débaucher notre armée : les fausses nouvelles d’Europe, la diffamation du général en chef, les offres les plus séduisantes aux officiers et aux soldats, tout lui était bon : les pièces sont publiques, on connaît ses proclamations. Un moment elles inquiétèrent même assez le géné-

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 227 ral français, pour qu’il s’occupât d’y remédier ; ce qu’il fit en interdisant toute communication avec les Anglais, et mettant à l’ordre du jour que leur commodore était devenu fou ; ce qui fut cru dans l’armée , et désespéra sir Sydney Smith, qui, dans sa fureur, envoya un cartel à Napoléon. Celui-ci fit répondre qu’il avait de trop grandes affaires en tête pour s’occuper de si peu de chose; que si c’était le grand Marlborough, encore passe, il verrait; mais que si le marin anglais avait absolument besoin de bretailler, il allait neutraliser quelques toises sur la plage , et y envoyer un des bravaches de son armée; que là, le fou de commodore pourrait débarquer , et s’en donner à cœur joie.

Mais, puisque me voilà sur l’Égypte , je vais réunir ici ce que mes conversations éparses m’ont fourni, et qui pourrait ne pas se trouver dans les Mémoires de la campagne d’Égypte, dictés par Napoléon au Grand-Maréchal.

La campagne d’Italie montre tout ce que le génie et les conceptions militaires peuvent enfanter de plus brillant et de plus positif. Les vues diplomatiques, les talcns administratifs, les mesures législatives y sont constamment en harmonie avec les prodiges de guerre. Ce qui frappe encore et complète le tableau, c’est l’ascendant subit et irrésistible du jeune général ;

228 MÉMORIAL (s« P t. i8.5)

l'anarchie de l’égalité , la jalousie républicaine, tout disparaît devant lui; il n’est pas jusqu’à la ridicule souveraineté du Directoire qui ne semble aussitôt suspendue. Le Directoire ne demande pas de compte au général en chef de l’armée d’Italie, il les attend; il ne lui prescrit point de plan, ne lui ordonne point de système ; mais il reçoit de lui des relations de victoires, des conclusions d’armistice, des renversemens d’états anciens, des créations d’états nouveaux, etc., etc.

Eh bien ! tout ce qu’on admire dans la campagne d’Italie, se retrouve dans l’expédition d’Égypte. Celui qui observe et qui réfléchit trouve même que tout cela s’y élève encore plus haut, par les difficultés de tout genre , qui donnent à cette expédition une physionomie particulière , et requièrent de son chef plus de ressources et de créations; car ici tout est different : le climat, le terrain, les habitans, leur religion, leurs mœurs, la manière de combattre , etc., etc *

* Les donne'es les plus pre'cieuses sur ces deux immortelles campagnes , seront , sans contredit , le recueil des ordres du jour , et la correspondance journalière du ge'ne'ral en chef, avec les géne'raux et les administrateurs de son armée. On en a publié plusieurs

(sept. , 8 . 5 ) de sainte-hélène. 229

Les me'moires de la campagne d’Égypte fixeront des idées qui ne furent, dans le temps, que des conjectures et des discussions pour une partie de la société.

1° L’expédition d’Égypte fut entreprise au grand désir mutuel du Directoire et du général en chef.

2° La prise de Malte ne fut point due à desinr lelligences particulières ; mais à la sagacité du général en chef; « C’est dans Mantoue que j’ai » pris Malte, nous disait un jour l’Empereur, » c’est le généreux traitement employé sur » Wurmser qui me valut la soumission du » Grand-Maître et de ses chevaliers. »

3° L’acquisition de l Égypte fut calculée avec autant de jugement, qu’exécutée avec habileté. Si Saint- Jean-d’Acre eût cédé à l’armée française , une grande révolution s’accomplissait dans l’Orient, le général en chef y fondait un empire, et les destinées de la France deve naicnt livrées à d’autres combinaisons.

4° Au retour de la campagne de Syrie , l’ar-

volnroes, sons le titre de : Correspondance inédite , officielle et confidentielle de Napoléon Bonaparte , etc. ; chez Pankouhe. Leur ensemble formera sans doute long-temps lecole où tous les gens du me'tier iront puiser leurs plus heureuses et plus utiles leçons.

230 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

mée française n’avait presque pas fait de pertes; elle était dans l’état le plus formidable et le plus prospère.

5° Le départ du général en chef pour la France , fut le résultat du plan le plus magnanime, le plus grand. On doit rire de l’imbécillité de ceux qui considèrent ce départ comme une évasion ou une désertion.

6° Kléber tomba victime du fanatisme musulman. Rien ne peut autoriser en quoi que ce soit l’absurde calomnie qui essaya d’attribuer cette catastrophe à la politique de son prédécesseur , ou aux intrigues de celui qui lui succéda.

7° Enfin , il demeure à peu près prouvé que l’Égypte fut restée à jamais une province française, s’il y eût eu, pour la défendre, tout autre que Menou ; rien que les fautes grossières de ce dernier ont pu amener sa perte, etc., etc.

L’Empereur disait qu’aucune armée dans le monde n’était moins propre à l’expédition d’Égypte que celle qu’il y conduisit : c’était celle d’Italie. Il serait difficile de rendre le dégoût , le mécontentement , la mélancolie , le désespoir de cette armée , lors de ses premiers momens en Égypte. L’Empereur avait vu deux dragons sortir des rangs, et courir à toute course se précipiter dans le Nil. Bertrand avait vu les

(Sept. iéi5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 231

généraux les plus distingués, Lannes, Murat, jeter, dans des momens de rage, leurs chapeaux bordés sur le sable, et les fouler aux pieds en présence des soldats. L’Empereur expliquait ces sentimens à merveille. « Cette ar- » mée avait rempli sa carrière , disait - il ; tous » les individus en étaient gorgés de richesses , » de grades, de jouissance et de considération; » ils n’étaient plus propres aux déserts ni aux » fatigues de l’Égypte; aussi, continuait - il , si » elle se fût trouvée dans d’autres mains que » les miennes , il serait difficile de déterminer les » excès dont elle ne se fût pas rendue coupable.»

On y complota plus d’une fois d’enlever les drapeaux , de les ramener à Alexandrie , et plusieurs autres choses semblables. L’influence , le caractère, la gloire de leur chef, purent seuls les retenir. Un jour, Napoléon, gagné par l’humeur à son tour , se précipita dans un groupe de généraux mécontens, et s’adressant à l’un d’eux, de la plus haute stature : « Vous ave* » tenu des propos séditieux , lui dit-il avec vé- » hémence; prenez garde que je ne remplisse » mon devoir ; vos cinq pieds dix pouces ne » vous empêcheraient pas d’être fusillé dans » deux heures. »

Cependant, quant à la conduite vis-à-vis de l’ennemi , l’Empereur disait que cette armée ne

232 MÉMORIAL (Sept. i8i5>

cessa jamais de Ire l’armée d’Italie, quelle fut toujours admirable. Ceux surtout que l’Empereur appelait la faction des amoureux à grands sentimens, ne pouvaient être conduits ni gouvernés; leur esprit était malade; ils passaient les nuits à chercher dans la lune l’image réfléchie des idoles qu’ils avaient laissées au-delà de la mer : à la tête de ceux-ci , se trouvait Berthier. Berlhier faible et sans esprit, qui, quand le général en chef fut sur le point d’appareiller de Toulon, accourut de Paris en poste jour et nuit pour lui dire qu’il était malade, et qu’il ne pouvait pas le suivre , bien qu’il fût son chef d’étatmajor. Le général en chef n’y fit seulement pas attention. Berthier n’était plus aux pieds de celle qui l’avait dépêché avec excuse , aussi s’embarqua-t-il. Mais arrivé en Égypte , l’ennui le saisit , il ne put résister à ses souvenirs ; il demanda et obtint de retourner en France. Il prit congé de Napoléon, lui fit ses adieux; mais revint bientôt après , fondant en larmes , disant qu'il ne voulait pas, après tout, se déshonorer, qu’il ne pouvait pas non plus séparer sa vie de celle de son général.

Berlhier portait une espèce de culte à ses amours : à côté de sa tente il en avait toujours une autre , aussi magnifiquement soignée que le boudoir le plus élégant; elle était consacrée au

(Sept. ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 233 portrait de sa maîtresse, auquel il allait jusqu’à brûler parfois des encens. Cette tente s’est dressée même dans les déserts de Syrie. Napoléon disait en souriant, qu’il est arrivé néanmoins qu’on lui a profané plus d’une fois son temple par un culte moins pur, en y introduisant furtivement des divinités étrangères.

Bertbier n’a jamais cessé dans son amour, qui l’a conduit plus d’une fois jusqu’au voisinage de l’idiotisme. Dans sa première rédaction de la bataille de Marengo, le jeune Viscomti, simple capitaine au plus, et son aide- de- camp , s’y trouvait nommé cinq ou six fois en souvenir de sa mère : c’était lui, disait l’Empereur, qui avait gagné la bataille ; il fallut que le général en chef jetât le papier au nez du rédacteur.

L’Empereur croyait bien Jui avoir donné 40 millions dans sa vie; mais il pensait que la faiblesse de son esprit, son peu d’ordre, sa ridicule passion, en auraient gaspillé une grande partie.

L’humeur des soldats en Égypte s’exhalait heureusement en mauvaises plaisanteries : c’est ce qui sauve toujours les Français. Ils en voulaient beaucoup au général Caffarelli , qu’ils croyaient un des auteurs de l’expédition. Il avait une jambe de bois, ayant perdu la sienne sur les bords du Rhin; quand, dans leurs murr. 15

234 MÉMORIAL (Sept. .8.5)

mures, ils le voyaient passer en boitant, ils disaient à ses oreilles : « Celui-là se moque bien » de ce qui arrivera; il est toujours bien sûr » d’avoir un pied en France. »

Les savans étaient aussi l’objet de leurs brocards. Les ânes étaient fort communs dans le pays; il est peu de soldats qui n’en eussent à leur disposition , et ils ne les nommèrent jamais que leurs demi-savans.

Le général en chef, en partant de France, avait fait une proclamation dans laquelle il leur disait qu’il allait les mener dans un pays où il les enrichirait tous , qu’il voulait les y rendre possesseurs chacun de sept arpens de terre. Les soldats, quand ils se trouvèrent dans le désert, au milieu de cette mer de sable sans limites, ne manquèrent pas de mettre en question la générosité de leur général : ils le trouvaient bien retenu de n’avoir promis que sept arpens. « Le » gaillard , disaient-ils , peut bien assurément en » donner à discrétion , nous n’en abuserons pas.»

Quand l’armée traversait la Syrie, il n’est pas un des soldats qui n’eût à la bouche ces vers de Zaïre :

Les Français sont lassés de chercher désormais Des climats que pour eux le destin n’a point faits. Ils n’ahandonnent point leur fertile patrie.

Pour languir aux déserts de l’aride Arabie.

(Sept. ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 235

Dans un moment de loisir et d’inspection du pays, le général en chef, profitant de la marée basse , traversa la mer Rouge à pied sec , et gagna la rive opposée. Au retour, il fut surpris par la nuit , et s’égara au milieu de la mer montante ; il courut le plus grand danger , et faillit périr, précisément de la même manière que Pharaon : : « Ce qui n’eût pas manqué , disait » gaîment Napoléon, de fournir à tous les pré- » dicateurs de la chrétienté un texte magnifique » contre moi . »

Ce fut à son arrivée sur la rive arabique , qu’il reçut une députation des cénobites du mont Sinaï , qui venaient implorer sa protection , et le supplier de vouloir bien s’inscrire sur l’antique registre de leurs garanties. Napoléon se trouva inscrire son nom à la suite d’Ali , de Saladin, d’ibrahim, et de quelques autres!!....

C’est à ce sujet, ou à quelque chose de cette nature, que l’Empereur observait que, dans la même année , il avait reçu des lettres de Rome et de la Mecque : le Pape l’appelant son trèscher fils, et le Shérif le protecteur de la sainte Kaba.

Ce rapprochement extraordinaire doit être , du reste, à peine surprenant dans celui qu’on a vu conduire des armées et sur les sables brûlans du Tropique, et dans les steps glacés du

2361 MÉMORIAL (Sept. 1 8 1 5)

Nord; qui a failli être englouti par les vagues de la mer Rouge , et a couru des périls dans les flammes de Moscow , menaçait les Indes de ces deux points extrêmes.

Le général en chef partageait la fatigue des soldats ; les besoins étaient quelquefois si grands, qu’on était réduit à se disputer les plus petites choses sans distinction de rang; ainsi, il était telle circonstance, dans le désert, où les soldats auraient à peine cédé leur place à leur général, pour qu’il vînt tremper ses mains dans une source fangeuse. Passant sous les ruines de Péluze, et suffoqué par la chaleur, on lui céda un débris de porte où il put quelques instans mettre sa tête à l’ombre. « Et on me faisait là, » disait- il, une immense concession. » C’est précisément là , qu’en remuant quelques pierres à ses pieds , un hasard bien singulier lui présenta une superbe anlique connue parmi les savans *.

* C'était un camée d’Auguste , seulement ébauché ; mais une superbe ébauche. Napoléon le donna au général Andreossi, qui recherchait beaucoup les antiquités ; mais M. Denon , alors absent , ayant tu plus tard ce camée, fut frappé de sa ressemblance avec Napoléon , qui hlors reprit le camée pour lui-même. Depuis , il était passé à Joséphine, etM. Denon ne sait plus ce qu’il est devenu. ( Détails fournis par M. Denon , depuis mon retour en France .)

(S*pt. i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. • 237

Quand l’armée française voulut se rendre en Asie , elle eut à traverser le désert qui la sépare de l’Afrique. Kléber , qui commandait l’avant-garde , manqua sa route et s’égara dans le désert. Napoléon, qui le suivait à une demijournée, vint donner, à la nuit tombante , aŸec une légère escorte , dans le milieu du camp des Turcs : il fut vivement poursuivi ’ et n’échappa que parce que la nuit venue , les Turcs prirent cette circonstance pour une embûche.

Mais qu’était devenu tout le corps de Kléber? La plus grande partie de la nuit se passa dans une anxiété cruelle. On reçut enfin des indices par quelques Arabes du déseft, et le général en chef courut, sur son dromadaire, à la recherche de ses soldats. Il les trouva dans le plus profond désespoir , à la veille de périr de soif et de fatigue ; de jeunes soldats avaient même brisé leurs fusils. La vue du général sembla les rappeler à la vie, en leur rendant l’espérance. Napoléon leur annonça en effet des vivres et de l’eau qui le suivaient. « Mais » quand tout cela eût tardé encore davantage, » leur dit-il , serait-ce une raison de murmurer » et de manquer au courage? Non, soldats; » apprenez à mourir avec honneur. »

Napoléon voyageait la plupart du temps, dans le désert , sur un dromadaire. La dureté

238 • .• MÉMORIAL (Sept. i8i5)

physique de cet animal fait qu’on ne s’occupe nullement de sès besoins : il mange et il hoit à peine ; mais sa délicatesse morale est extrême, il. se butte et devient furieux contre les mauvais traitemens. L’Empereur disait que la dureté de son trot donnait des nausées , comme le roulis d’un vaisseau; cet animal fait vingt lieues dans la journée. L’Empereur en créa des re'gimens, et l’emploi militaire qu’il leur donna fut bientôt la désolation des Arabes. Le cavalier s’accroupit sur le dos de l’animal; un anneau, passé dans les narines de celui-ci , sert à le conduire : il y est très-obéissant ; à un certain bruit du cavalier, l’animal s’agenouille, pour lui donner la facilité de descendre. Le dromadaire porte des fardeaux très-lourds ; on ne le décharge jamais pendant tout le voyage : arrivé le soir à la station, on place des étais sous le fardeau, l’animal s’accroupit et sommeille; an jour il se relève : la charge est à sa place; il continue sa route. Le dromadaire n’est qu’une bête de somme , un animal purement de fardeau , et nullement de trait. Toutefois, en Syrie, on était venu à bout de les atteler à des pièces d’artillerie , et de leur faire rendre des services assez essentiels.

Napoléon , que les habitans d’Égypte n’appelaient que le sultan Kébir ( père du feu ) ,

(Sept. 18 . 5 ) DE SAINTE-HÉLÈNE. 239 s’y était rendu très- populaire. II avait inspiré un respect spécial pour sa personne ; partout où il paraissait , on se levait en sa présence ; on n’avait cette déférence que pour lui seul. Les égards constans qu’il eut pour les Scheiks, l’adresse avec laquelle il sut les gagner, en avait fait le véritable souverain d’Égypte, et lui sauvèrent plus d’une fois la vie ; sans leurs révélations, il eût été victime du combat sacré comme Kléber ; celui-ci , au contraire , s’aliéna les Scheiks, en en faisant bà tonner un, et il périt. Bertrand se trouva un des juges qui condamnèrent l’assassin, et il nous l’observait un jour à dîner , ce qui fit dire à l’Empereur : « Si » les libellâtes, qui veulent que ce soit moi » qui ai fait périr Kléber, le savaient, ils ne » manqueraient pas de vous dire l’assassin ou » le complice, et conclueraient que votre titre » de Grand-Maréchal et votre séjour à Sainte- » Hélène en ont été la récompense et le châti- » ment. »

Napoléon causait volontiers avec les gens du pays, et leur montrait toujours des sentimens de justice qui les frappaient. Revenant en Syrie, une tribu arabe vint au-devant de lui , tout à la fois pour lui faire honneur et vendre ses services do transport. « Le chef était malade, il s’é- » tait fait remplacer par son fils , de l’âge et de

240 MÉMORIAL (Sept. 18.5)

» la taille du vôtre que voilà, me disait l’Empe- ' » reur ; il était sur son dromadaire , marchant à » côté du généra! en chef, le serrant de très- » près, et causant avec beaucoup de babil et i* de familiarité. — Sultan Kébir , lui disait-il , » j’aurais un bon conseil à vous donner, à pré- » sent que vous revenez au Caire ? — Eh bien ! » Parle , mon ami ; je le suivrai , s’il est bon. — » Voici ce que je ferais si j’étais de vous : En » arrivant au Caire , je ferais venir sur la place » le plus riche marchand d’esclaves, et je choi- » sirais pour moi les vingt plus jolies femmes; » je ferais venir ensuite les plus riches mar- » chands de pierreries, et je me ferais donner » une bonne part; je ferais de même de tous » les autres ; car à quoi bon régner ou être le v plus fort, si ce n’est pour acquérir des riches- » ses! — Mais, mon ami, s’il était plus beau » de les conserver aux autres? — Cette maxime » sembla le faire penser, mais non pas le con- » vaincre. Le jeune homme promettait beau- ‘ » coup , comme on voit , pour un arabe : il était » vif, intrépide, conduisait sa troupe avec or- » dre et hauteur. Peut-être est-il appelé à choi- » sir un jour dans la place du Caire, tout ce » qu’il conseillait d’y prendre. »

Une autre fois des arabes , avec lesquels on était en amitié, pénétrèrent dans un village de

la frontière, et un malheureux fellah (paysan), fut tué. Le Sultan Kébir entra dans une grande colère et donna l’ordre de poursuivre la tribu dans le désert jusqu’à extinction, jurant d’en obtenir vengeance. Cela se passait devant les grands Scheiks ; l’un d’eux se prit à rire de sa colère et de sa détermination : « Sultan Kébir, » lui dit-il, vous jouez là un mauvais jeu ; ne » vous brouillez pas avec ces gens-là, ils peu- » vent vous rendre dix fois plus de mal que » vous ne pourriez leur en faire. Et puis pour- » quoi tant de bruit? Parce qu’ils ont tué un » misérable? Est-ce qu’il était votre cousin (ex- » pression proverbiale chez eux)? — Il est » bien mieux que cela, reprit vivement Napo- » le'on, tous ceux que je gouverne sont mes » enfans ; la puissance ne m’a été donnée que » pour garantir leur sûreté. » Tous les Scheiks » s’inclinant à ces paroles dirent : « Oh ! C’est » beau! Tu as parlé comme le prophète. »

La décision de la grande Mosquée du Caire , en faveur de l’armée française, fut un chefd’œuvre d’habileté de la part du général en chef : il amena le synode des grands Scheiks à déclarer, par un acte public, que les Musulmans pouvaient obéir et payer tribut au général français. C’est le premier et seul exemple de la sorte, depuis l’établissement du Koran, qui

242 MÉMORIAL (Sept. 1815)

défend de se soumettre aux infidèles; les détails en sont précieux ; on les trouvera dans les campagnes d’Égypte.

Il est bizarre sans doute de voir à Saint-Jeand’Acre des Européens venir se battre dans une bicoque d’Asie , pour s’assurer la possession d’une partie de l’Afrique; mais il l’est bien davantage que ceux qui dirigeaient les efforts opposés fussent de la même nation, du même ûge , de la même classe , de la même arme , de la même école.

Phüipeaux , aux talens duquel les Anglais et les Turcs durent le salut de Saint-Jean-d’Acre, avait été camarade de Napoléon à l’école militaire de Paris ; ils y avaient été examinés ensemble avant d’être envoyés à leurs corps respectifs. «Il était de votre taille, » me disait l’Emperenr, après en avoir dicté l’éloge dans les mémoires, et mentionné tout le mal qu’il lui avait fait. — « Sire, répondais-je, il y avait » bien plus d’affinité encore, nous avions été » intimes et inséparables à l’école militaire. En » passant par Londres, avec sir Sydney Smith, » dont il venait de procurer l’évasion du T emple , » il me fit chercher partout; je ne le manquai » à son logement que d’une demi -heure; je » l’eusse probablement suivi , je ne faisais rien » alors, des aventures m’eussent paru sédui-

(Sept, is.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 243

» santés, et pourtant quelle combinaison nou- » velle dans mes destinées ! ! ! »

» C’est parce que je sais toute la part que le » hasard a sur nos déterminations politiques, » disait à ce sujet l’Empereur, que j’ai toujours » été sans préjugés, et fort indulgent sur le parti » que l’on avait suivi dans nos convulsions : être » bon Français, ou vouloir le devenir, était tout » ce qu’il me fallait'. » Et l’Empereur comparait la confusion de nos troubles à des combats de nuit, où souvent l’on frappe sur le voisin, au lieu de frapper sur l’ennemi , et où tout se pardonne au jour, quand l’ordre s’est rétabli, et que tout s’est éclairci. « Et moi-même, puis-je » affirmer, disait-il, malgré mes opinions natu- » relies, qu’il n’y eût pas eu telles circonstances » qui eussent pu me faire émigrer? le voisinage » de la frontière , une liaison d’amitié , l’in- » fluence d’un chef, etc. En révolution, on ne » peut affirmer que ce qu’on a fait : il ne serait » pas sage d’affirmer qu’on n’aurait pas pu faire » autre chose. « Et il citait à cc sujet un exemple bien singulier du hasard sur les destinées :

Serrurier et Hèdouville cadet marchent de compagnie pour émigrer en Espagne, une patrouille les rencontre : Hèdouville, plus jeune, plus leste, franchit la frontière, se croit très -heureux, et va végéter misérablement en Espagne.

244 MÉMORIAL (Sept. I 8.5)

Serrurier, obligé de rebrousser dans l’intérieur, et s’en désolant , devient maréchal : voilà pourtant ce qui en est des hommes, de leurs calculs et de leur sagesse.

A Saint-Jean-d’Acre , le général en chef perdit Caffarelli, qu’il aimait beaucoup , et dont il faisait le plus grand cas; celui-ci portait une’ espèce de culte à son général en chef; l’influence était telle, qu’ayant eu plusieurs jours de délire ayant de mourir, lorsqu’on lui annonçait Napoléon, ce nom semblait le rappeler à la vie ; il se recueillait, reprenait ses esprits, causait avec suite et retombait aussitôt après son départ : cette espèce de phénomène se renouvela toutes les fois que le général en chef vint auprès de lui.

Napoléon reçut, durant le siège de S'-Jeand’Acre, une preuve de dévouement héroïque et bien touchante : étant dans la tranchée , une bombe tomba à ses pieds; deux grenadiers se jetèrent aussitôt sur lui , le placèrent entre eux deux, et élevant leurs bras au-dessus de sa tête, le couvrirent de toutes parts. Par bonheur la bombe respecta tout le groupe; nul ne fut touché.

Un de ces braves grenadiers a été depuis le général Dumesnil , qui perdit une jambe dans la campagne de Moscou , et commanda la place

(Sept. >8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 245

de Vincennes lors de l’invasion de 1814. Depuis plusieurs semaines la capitale était occupée par les alliés que Dumesni.l tenait encore. Il n’e'tait alors question dans tout Paris que de son obstination à se défendre et de la gaîté de sa réponse aux sommations russes : « Quand vous .» me rendrez ma jambe, je vous rendrai ma » place. »

L’armée française s’était acquise , en Égypte , une réputation sans égale , et elle la méritait ; elle avait dispersé et frappé de terreur les célèbres Mameloucks , la milice la plus redoutable de l’Orient. Après la retraite de Syrie , une armée turque vint débarquer à Aboukir, Mourat-Bey, le plus brave et le plus capable des Mameloucks, sortit de la Haute-Égypte où il s’était réfugié, et gagna par des chemins détournés , le camp des Turcs. Au débarquement de ceux-ci, les détachemens français s’étaient repliés pour se concentrer : fier de cette apparence de crainte , le pacha qui commandait , dit avec emphase, en apercevant Mourat-Bey; « Eh bien ! ces Français tant redoutés dont tu » n’as pu soutenir la présence ; je me montre , » les voilà qui fuyent devant moi! » Mourat- Bey, vivement blessé, lui répondit avec une espèce de fureur : « Pacha, rends grâce au Prophète qu’il convienne à ces Français de se

246 MÉMORIAL (Sept. 18 . 5 )

» retirer ; car s’ils se retournaient , tu disparaî- » trais devant eux comme la poussière devant » l’aquilon. »

Il prophe'tisait : à quelques jours de là , les Français vinrent fondre sur cette arme'e, elle disparut ; et Mourat-Bey, qui eut des entrevues avec plusieurs de nos ge'nèraux, ne revenait pas de la petitesse de leur taille , et de l’e'tat chétif de leur personne : les orientaux attachent une haute importance aux formes de la nature; ils ne concevaient pas comment tant de génie pouvait se trouver sous une si mince enveloppe.

La vue seule de Kléber satisfit leur pensée : c’était un homme superbe, mais des manières brutales. La sagacité des Égyptiens leur avait fait deviner qu’il n’était pas Français; en effet, bien qu’Alsacien, il avait passé ses premières années dans l’armée prussienne, et pouvait passer pour un pur Allemand. L’un de nous prétendit alors qu’il avait été janissaire dans sa jeunesse, ce qui fit rire beaucoup l’Empereur, qui lui dit qu’on s’était moqué de lui.

Le Grand-Marécbal disait à l’Empereur qu’à la bataille d’Aboukir il se trouvait pour la première fois dans son armée, et près de sa personne : il était si peu fait, continuait-il, à l’audace de ses manœuvres, qu’il comprit à peine aticun des ordres qu’il entendit donner.

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 247 «Surtout, Sire, disait-il, quand je vous en- » tendis crier à un officier de vos gardes : Allons » mon cher Hercule, prenez 25 hommes, et » chargez moi cette canaille. — Vraiment je » me crus hors de mes sens : Votre Majesté » montrait de la main peut-être mille chevaux » turcs. »

Du reste , les pertes de l’armée d’Égypte sont loin d’être aussi considérables que pourraient le faire présumer un sol non habitué, l’insalubrité du climat, l’éloignement de toutes les ressources de la patrie , les ravages de la peste , et surtout les nombreux combats qui ont immortalisé cette armée. Elle était, au débarquement, de 30 mille hommes; elle s’accrut de tous les débris de la bataille d’Aboukir, et peut-être encore de quelque arrivage partiel de France. Et cependant la perte totale, depuis l’entrée en campagne jusqu’à deux mois après le départ du général en chef pour l’Europe, c’est-à-dire dans l’espace de vingt-sept à vingt-huit mois, ne s’élève qu’à 8915, ainsi que le prouve le document officiel de l’ordonnateur en chef de cette armée. *

* Tués dans les combats 36.4

Morts de leurs blessures 854

248 ' MÉMORIAL (Sept. , 8 , 5 )

Assurément , il faut Lien que la vie d’un homme soit pleine de prodiges, pour qu’on s’arrête à peine sur un des actes dont on ne trouve pas d’exemples dans l’histoire. Quand César passa le Rubicon, et que la souveraineté en fut le résultat, César avait une armée, et marchait à son corps défendant. Quand Alexandre , poussé par l’ardeur de la jeunesse et par le feu de son génie, fut débarquer en Asie, pour faire la guerre au grand roi , Alexandre était le fils d’un roi, roi lui-même , et il courait aux chances de l’ambition et de la gloire , à la tête des forces de son royaume. Mais qu’un simple particulier, dont le nom, trois ans auparavant, était inconnu à tous, qui n’avait eu, en cet instant, d’autre auxiliaire que quelques victoires, son nom et la conscience de son génie , ait osé concevoir de saisir à lui seul les destinées de 30 mil-

Repobt.. . i.i . . . 44^8

Morts par accidens 390

Morts par maladies ordinaires 3468

Morts de la fièvre pestilentielle *689

Total 89 ,5

Au Caire, le 10 frimaire an IX.

Signé, r ordonnateur en chef , Sarteloi*.

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 249

lions d’hommes, de les sauver des défaites du dehors et des dissentions du dedans; qu’ému, à la lecture des troubles qu’on lui peignait, à l’idée des désastres qu’il prévoyait, il se soit écrié :

« De beaux parleurs, des bavards, perdent la » France : il est temps de la sauver! » Qu’il ait abandonné son armée , traversé les mers au péril de sa liberté, de sa réputation; atteint le sol français, volé dans la capitale; qu’il y ait saisi en effet le timon , arrêté court une nation ivre de tous les excès; qu’il l’ait replacée subitement dans les vrais sentiers de la raison et des principes ; qu’il lui ait préparé , dès cet instant , un jet de puissance et de gloire inconnu jusque-là; et que le tout se soit accompli sans qu’il en coûtât une larme ou une goutte de sang à personne :

c’est ce qu’on peut appeler une des plus gigantesques et des plus sublimes entreprises dont on ait jamais entendu parler ; c’est ce qui saisira d’étonnement et d’admiration une postérité calme, sans passions ; et c’est pourtant ce que des gens du temps qualifièrent d’évasion désespérée, d’infame désertion. Toutefois l’armée qu’il laissa après lui, occupa l’Égypte deux ans encore. L’opinion de l’Empereur était qu’elle ne devait même jamais y être forcée ; le Grand- Maréchal, qui y est resté jusqu’au dernier instant, en convenait aussi.

250 MÉMORIAL (Sept. i8i5)

Après le départ du Général en chef pour la France, Kléber qui lui succéda, circonvenu et séduit par des faiseurs, traita de l’évacuation de l’Egypte ; mais quand le refus des ennemis l’eût contraint de s’acquérir une nouvelle gloire, et de mieux connaître ses forces, il changea tout à fait de pensée, et devint lui-tnême partisan de l’occupation de l’Egypte : c’était même devenu le sentiment général de l’armée. Il ne s’occupa donc plus que de s y maintenir; il éloigna de lui les meneurs qui avaient dirigé sa première intention , et ne s’entoura plus que de l’opinion contraire. L’Egypte n’eut jamais couru de dangers s’il eût vécu : sa mort seule en amena la perte; alors l’armée se partagea entre Menou et Regnier. Ce ne fut plus qu’un champ d’intrigues : la force et le courage des Français restèrent les mêmes ; mais l’emploi ou la direction qu’en fit le général ne ressemblèrent plus à rien.

Menou était tout à fait incapable ; les Anglais vinrent l’attaquer avec 20 mille hommes : il avait des forces beaucoup plus nombreuses , et le moral des deux armées ne pouvait pas se comparer. Par un aveuglement inconcevable, Menou se hâta de disperser toutes Ses troupes dès qu’il apprit que les Anglais paraissaient; ceux-ci se présentèrent en masse, et ne furent

(Sept. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 251

attaqués qu’en détail. Ici l’Empereur disait :

« Comme la Fortune est aveugle ! Avec des me- » sûres inverses , le» Anglais eussent été infail- » liblement détruits , et que de nouvelles cliann ces pouvait amener un tel échec ! »

Leur débarquement, du reste, fut admirable, disait le Grand-Maréchal : en moins de cinq à six minutes , ils présentèrent 5500 hommes en bataille : c’était un mouvement d’opéra ; ils en firent trois pareils. 1200 hommes seuls s’opposèrent à ce débarquement, et causèrent beaucoup de dommages. A très-peu de temps de là , cette masse de 13 à 14 mille hommes fut intrépidement attaquée par le général Lanusse, qui n’en avait que 3 mille, qui, brûlant d’ambition , et ne désespérant pas d’en venir à bout à lui seul, ne voulut attendre personne; il renversa tout d’abord, fit un carnage immense, et succomba. S’il eût en seulement 2 à 3 mille hommes de plus, il remplissait son projet.

Les Anglais furent bien surpris quand ils ^ jugèrent par eux-mêmes de notre situation en $ Egypte , et s’estimèrent bien heureux de la tour- "J nure qu’avaient prise les affaires. *

Le général Hutchinson, qui recueillit la con^ quête , disait plus tard , en Europe , que s'ils avaient connu le véritable état des choses, ils n’auraient certainement jamais tenté le débar-

252 MÉMORIAL (Sept i8i5)

quement; mais on était persuadé en Angleterre qu’il n’y avait pas six mille Français en Égypte. Cette erreur venait des lettres interceptées et des intelligences dans le pays même. « Tant il » est dans le caractère français , disait l’Empe- » reur , d’exagérer, de se plaindre et de tout dé- » figurer dès qu’on est mécontent. Tous ces rap- » ports pourtant n’étaient que le résultat de la » mauvaise humeur, ou des imaginations mala- » des; il n’y avait rien à manger en Egypte, écri- » vait-on ; toute l’armée avait péri à chaque nou- » velle bataille ; les maladies avaient tout em- » porté, il ne restait plus personne, etc. »

La continuité de ces rapports avait fini par persuader Pitt ; et comment ne l’eût-il pas été ? Dans les mains du Premier Consul tombèrent les dépêches de son successeur, adressées au Directoire , et les lettres de l’armée. Qu’on explique, si l’on peut, les contradictions qu’elles renfermaient; qu’on se serve, si l’on veut ensuite, d’autorités individuelles pour soutenir son opinion. Kléber, général en chef, mandait au directoire qu’il n’avait que 6 mille hommes ; et, dans le même paquet, les états de l’inspecteur aux revues en montraient au-delà de 20 mille. Il disait qu’il était sans argent, et les comptes du trésor montraient de grandes sommes. Il disait que l’artillerie n’était plus qu’un

(Sept. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 253 parc retranché, vide de toutes munitions , et les états de cette arme décrivaient des approvisionnemens pour plusieurs campagnes. « Aussi , » si Kléber , en vertu du traité qu’il avait com- » mencé, avait évacué l’Egypte, je n’eusse pas » manqué, disait l’Empereur, de le mettre en » jugement à son arrivée en France. Toutes » ces pièces contradictoires avaient été déjà » soumises à l’examen et à l’opinion du Con- » seil d’Etat. »

Qu’on juge , d’après les lettres de Kléber, le général en chef, ce que pouvaient être celles d’un rang inférieur, celles des simples so-ldats? Voilà cependant ce que les Anglais interceptaient tous les jours; ce qu’ils ont imprimé , ce qui a dirigé leurs opérations , ce qui aurait dû leur coûter bien cher. L’Empereur, dans toutes ses campagnes, disait-il , a toujours vu le même effet des lettres interceptées, et quelquefois il en a recueilli de grands fruits.

Dans les lettres qui lui tombèrent alors dans les mains, il trouva des horreurs contre sa personne : elles durent lui être d’autant plus sensibles , que plusieurs venaient de gens qu’il avait comblés, auxquels il avait donné sa confiance, et qu’il croyait lui être fort attachés. Un d’eux , dont il avait fait la fortune, et sur lequel il devait compter le plus, mandait que le général en

254 ■ MÉMORIAL (Sept. «8i5>

chef venait de s’évader, volant 2 millions au trésor. Heureusement, dans ces mêmes dépêches, les comptes du payeur témoignaient que le général n’avait pas même, pris la totalité de son traitement. « A cette lecture, disait 1 Em- » pereur, j’éprouvai un vrai dégoût des liom- » mes : ce fut le premier découragement mou ral qne j’aie senti; et s’il n’a pas été le seul, » du moins il a été pe.ut-être le plus vif. Chacun » dans l'armée me croyait perdu , et l’on s’em- » pressait déjà de faire sa cour à mes dépens. » Du reste, cette même personne tenta depuis de rentrer en faveur : l’Empereur dit qu’il n’empêcha point qu’on l’employât subalternement; mais ne voulut jamais le revoir : il répondit constamment qu’il ne le connaissait pas ; ce fut là toute sa vengeance.

L’Empereur répétait jusqu’à satiété que l’Égypte devait demeurer à la France ,'et quelle y fût infailliblement demeurée , si elle eut été défendue par Kléber ou Desaix. C’étaient ses deux lieutenans les plus distingués, djsàit-il; tous deux d’un grand et rare mérite ^ quoique d’un caractère et de dispositions bien différentes. Oh en trouvera les portraits dans les Mémoires de la campagne d’Égypte.

Kléber était le talent de la nature : celui de Desaix était entièrement celui de l’éducation

— — -üiôiiiSfitLtiyjjOogl

(Oct. i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 255 et du travail. Le génie de Kléber ne jaillissait que par momens , quand il était réveillé par l’importance de l’occasion , et il se rendormait aussitôt après au sein de la mollesse et des plaisirs. Le talent de Desaix était de tous les instans; il ne vivait, ne respirait que l’ambition noble et la véritable gloire : c’était un caractère tout à fait antique. L’Empereur dit que sa mort a été la plus grande perte qu’il ait pu faire ; leur conformité d’éducation et de principes eussent fait qu’ils se seraient toujours entendus : Desaix sc serait contenté du second rang, et fût toujours demeuré dévoué et fidèle. S’il n’eût pas été tué à Marengo, le Premier Consul lui eut donné Farinée d’Allemagne, au lieu de la continuer à Moreau. Du reste , une circonstance bien extraordinaire dans la destinée de ces deux lieutenans de Napoléon , c’est que le même jour et à la même heure où Kléber périssait assassiné au Caire, Desaix tombait à Marengo d’un ■coup de canon.

Dimanche i" au Mardi 3 Octobre.

Nature des dictées de l'Empereur.

« • lu

Le vent, la mer, la température restaient toujours les mêmes. Ce vent d’Ouest, qui nous avait été d’abord si favorable, commençait à

256 MÉMORIAL (Oct. t 8.5)

nous devenir contraire : nous nous étions jetés à l’Est, dans l’espoir des vents alisés; mais à présent nous nous trouvions sous le vent de notre destination , par la continuité de ces vents d’Ouest, dont la constance surprenait tout le monde, et faisait la désolation de tout l’équipage.

Pour l’Empereur, il continuait régulièrement chaque matin ses dictées, auxquelles il s’attachait chaque jour davantage; aussi les heures lui semblaient - elles désormais moins lourdes.

Le vaisseau avait été poussé tellement vite hors du port , que tout y avait été à faire à la mer. Il n’y avait pas long -temps qu’on venait de le peindre; l’Empereur a l’odorat extrêmement délicat, cette odeur de peinture l’affecta spécialement, il en fut très -incommodé, et garda la chambre deux jours.

Chaque soir c’était un plaisir pour lui, en se promenant sur le pont , de revenir sur le travail du matin. Il ne s’était trouvé d’abord d’autre document qu’un mauvais ouvrage, sous le titre de Guerres des Français en Italie, sans motif, sans but, sans chronologie suivie; l’Empereur le parcourait , sa mémoire faisait le reste ; je la trouvais d’autant plus admirable, qu’elle semblait arriver au besoin et comme de commande.

(Oct. .815) DE SAINTE-HÉLÈNE. 257

L’Empereur se plaignait chaque jour , en commençant, que ces objets lui étaient devenus étrangers; il semblait se défier de lui, disant qu’il ne pourrait jamais arriver au résultat; il rêvait alors quelques minutes, puis se levait, se mettait à marcher, et commençait à dicter. Dès cet instant , c’était un tout autre homme : tout coulait de source ; il parlait comme par inspiration; les expressions, les lieux, les dates, rien ne l’arrêtait plus.

Le lendemain, je lui rapportais au net ce qu’il avait dicté. A la première correction qu’il indiquait, il continuait à dicter le même sujet, comme s’il n’eût rien dit la veille ; la différence de cette seconde version à la première était fort grande : celle-ci était plus positive , plus abondante, mieux ordonnée : elle présentait même parfois des différences matérielles avec la première.

Le surlendemain , à la première correction , encore même opération ; et troisième dictée , qui tenait des deux premières, et les mettait d’accord. Mais à partir de là, eût -il dicté une quatrième, une septième, une dixième fois, ce qui n’a pas été sans exemple, c’était désormais toujours précisément les mêmes idées , la même contexture , presque les mêmes expressions ; aussi, n’avait -on plus besoin de prendre la

258 MÉMORIAL (Oct. i8i5>

peine d’écrire, bien que sous ses jeux : il nÿ faisait pas d’attention , et continuait jusqu’au bout. C’est vainement, si l’on n’avait pas entendu, qu’on eût essayé de le faire répéter T il allait toujours; et comme c’était extrêmement vite, on ne s’y hasardait pas, dans la crainte de perdre encore davantage , et de ne plus s’y retrouver. ; ^ .

Mercredi 4 au samedi 7 .

Hasard bien -singulier , etc.

Les vents constans du Sud-Ouest étaient devenus une véritable calamité; nous reculions désormais au lieu d’avancer ; nous nous enfoncions tout à fait dans le. golfe de Guinée. Nous y aperçûmes un bâtiment qu’on fit reconnaître : c’était un français égaré comme nous, et hors de sa route ; parti d’un port de Bretagne , il se rendait à l’ile de Bourbon. L’Empereur s’occupait beaucoup de son manque de livres; je lui dis en riant que j’en avais peut-être une caisse à bord de ce bâtiment ; car j’en avais expédié une à cette destination , il y avait peu de mois. Ce que peut la bizarrerie du hasard , je disais vrai ! Si j’avais cherché ce bâtiment , j’aurais inutilement, sans doute, parcouru toutes les mers : c’était lui; je l’appris le lendemain,

(Oct. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 259 quand je connus son nom de l’officier qui en avait fait la visite. Celui-ci avait e'trangement surpris le capitaine français en lui disant que l’Empereur Napoléon était à bord du vaisseau qu’il voyait, faisant route pour Sainte-Hélëne. i Le bonhomme , secouant la tête avec douleur , lui avait dit : « Vous nous privez de notre tré- » sor, vous nous enlevez celui qui pouvait » nous gouverner .suivant nos mœurs et nos » goûts. » . ; ,

Dimanche 8 au Mercredi ii.

Murtnures de l’équipage contre l’Amiral. — Examen d’un nouyel Ouvragé. — Réfutations. — Réflexions.

Le temps était d’une obstination sans exemple. Chaque soir on se consolait de la contrariété du jpur , dans l’espoir d’une crise heureuse de la nuit; mais, chaque matin, on se réveillait avec le même chagrin. Nous avions été presqu’à là vue du Congo ; nous courions pour nous en éloigner. Le temps semblait pris de manière à ne changer jamais. Le découragement était extrême , l’ennui au dernier degré. Les Anglais s’en prenaient à leur Amiral ; S’il avait pris la route de tout le monde , disait-on , on serait arrivé depuis long-temps ; ses caprices l’avaient porté, contre toute raison , à une

280 MÉMORIAL tOct.«8,S)

expérience dont on ne verrait pas la fin. Les murmures cependant n’étaient pas aussi violens 1 que contre Ghristophe Colomb : nous eussions trop ri, pour notre compte, de le voir réduit à trouver un Saint-Salvador pour se dérober à la crise. Pour moi, que le travail employait en entier, je m’occupais à peine de ce contretemps; et qu’importait après tout une prison ou une autre! Quant à l’Empereur, il y semblait plus insensible encore , il ne voyait dans tout cela que des jours écoulés.

Les mémoires de Napoléon Bonaparte , par quelqu’un qui ne l’a jamais quitté pendant 15 ans, tel fut l’ouvrage qui, dans mon examen, succéda à ceux de M. Wilson : celui-ci est un voldme de 3 cents pages , anonyme , ce qui suffit déjà pour inspirer à tous une première défiance ; mais sa contexture et son style imposent bientôt des doutes plus positifs à tout lecteur qui a de la réflexion , de l’habitude des Ouvrages : enfin celui qui a vu et connaît tant soit peu l’Empereur , n’hésite pas , dès les premières pages , à affirmer que cet écrit est un véritable roman fait à plaisir ; que son auteur n’a jamais connu , ni approché l’Empereur ; il est à cent lieues de son langage , de ses habitudes , et de tout ce qui le concerne. L’Empereur n’a jamais dit à un ministre : Comte, faites ceci, Comte,

(Oct .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 261 exécutez cela; les ambassadeurs ne venaient point à son lever; Napoléon ne pouvait faire , à 14 ans , à une dame en compagnie , la réponse qu’on lui prête au sujet du vicomte de Turenne, parce que de 10 ans à 18 , il était aux écoles militaires , et qu’on n’y recevait pas la compagnie des dames ; ce n’est pas Pérignon , qui ne le connaissait pas, mais Dugommier , qui avait été son général , qui le recommandait d’une manière si distinguée au Directoire ; c’est une lettre pour rétablir la démocratie, et non les Bourbons, qu’un militaire adressa dans le temps au Premier Consul, etc., etc. Jamais l’Empereur, auquel on accorda assez généralement en Europe d’avoir été impénétrable dans ses projets et ses vues , n’a eu l’habitude des gestes qui eussent pu le trahir, encore moins celle des monologues; sa colère ne le jeta jamais dans des accès d’insanité ou d’épilepsie , fable ridicule qui a fait longtemps la nourriture de certains salons de Paris , et qu’ils avaient fini par abandonner eux-mêincs, quand ils eurent vu que ces accidens n’arrivaient jamais dans les occasions importantes. Cette production est indubitablement un ouvrage de commande, une spéculation de libraire, lequel aura fourni le titre. Quoi qu’il en soit, on eût pensé qu’avec une carrière aussi publique que celle de l’Empereur et de ceux qui l’entouraient.

202 MÉMORIAL (Oct. i8ij)

l'auteur eût pu montrer plus de connaissance et de vérité de son sujet : il sent son insuffisance à cet égard , et cherche à s’en défendre en disant qu’il a dû altérer les noms,etn’a pas voulu faire certains portraits trop ressemblans; mais il pousse cette circonspection jusqu’aux faits mêmes; on ne saurait les reconnaître ; la plupart sont entièrement de son imagination. Ainsi ce papier d’Égypte dont la perte cause tant d’anxiété au général en chef; cette recommandation du jeune Anglais qui transporte Bonaparte de joie, en lui ouvrant une si brillante perspective de fortune à Constantinople; ce vrai mélodrame de la Malmaison , ou l’héroïsme de M n,c Bonaparte , dont il fait une amazone , pourvoit avec tant d’activité au salut de son mari, peuvent exciter l’intérêt du lecteur ; mais ils sont autant de fables , dont la dernière , pour le dire en passant, nous montre que le caractère et les dispositions de l’Impératrice Joséphine n’étaient pas plus familiers à l’auteur que ceux de l’Empereur. Toutefois l’écrivain, en vantant de temps à autres certains traits, relevant certaines actions, combattant ccrtainesimpost lires , se donne un air d’impartialité qui , aux yeux du vulgaire , joint à sa prétendue situation auprès de l’Empereur durant quinze ans, produit un merveilleux effet. La plupart des Anglais du

(Oct. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 263 vaisseau s’étaient attachés à cet ouvrage comme à une espèce d’oracle. Ils ne revenaient pas de voir l’Empereur si différent du caractère que lui prête ce roman ; ils étaient plus naturellement portés à penser que l’adversité ou la contrainte changeait l’Empereur, que d’imaginer que ces choses imprimées étaient tout bonnement autant de mensonges ; à mes observations , ils répondaient toujours : « C’est pourtant d’un » homme impartial et qui ne l’a pas quitté de- » puis 15 ans? — Mais, leur disais-je, quel est » le nom de cet homme? S’il vous avait injurié » personnellement dans son livre , comment le » traîneriez-vous devant un tribunal , pour en » avoir justice? Le premier d’entre nous ne » pourrait-il pas en être Faute ur ? » Ces argumens étaient sans réplique sans doute ; mais il leur en coûtait beeucoup pour détruire eux-mêmes la première impression qu’ils avaient reçue : tel est le vulgaire , et l’effet inévitable que produisent toujours sur lui les mensonges imprimés!

Mais je n’irai pas plus loin sur un ouvrage qui ne vaut pas qu’on s’en inquiète davantage ; je fais grâce de ce qui suivait, je le supprime. En relisant mon manuscrit en Europe, je trouve que l’opinion a fait de tels progrès , que j’aurais honte aujourd’hui de combattre des alléga-

264 MÉMORIAL (Oct. ,8.5)

tions et des faits que l’esprit et le bon goût ont repousse's depuis long-temps, et qu’on ne retrouve plus que dans la bouche des sots.

Toutefois, en détruisant les idées imaginaires que notre anonyme s’est plu à donner du caractère de Napoléon , on pensera peut-être que j’aurais dû y substituer les miennes : je m’en donnerai bien de garde ; je me contenterai d’inscrire ce que j’ai vu, ce que j’ai entendu, je rendrai ses conversations, et l’on ne demandera plus rien.

Jeudi 12. — Vendredi i 3 .

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Cependant , à force de patience et à l’aide de quelques légères variations, nous approchions du but; et, bien que privés de la mousson naturelle , nous portions désormais sur notre destination ou très -près. À mesure que nous avancions, le temps nous favorisait davantage; enfin le vent devint bon tout à fait; mais ce ne fut guère qu’à 24 heures de notre but.

Samedi 14.

Vue de Sainte- Hélène

ni.- jarià ■■■

On s’attendait à voir Sainte-Hélène ce jourlà même ; l’Amiral nous l’avait annoncé. A peine étions-nous sortis de table , qu’on cria : Terre !

(Oct. 18 . 5 ) DE SAINTE-HÉLÈNE. 265

C’était à un quart d’heure près <le l'instant qu’on avait fixé. Rien ne peut montrer davantage les progrès de la navigation, que cette espèce de merveille, par laquelle on vient de si loin attaquer et rencontrer à heure fixe un seul point dans l’espace. L’Empereur fut sur l’avant du vaisseau pour voir la terre, et crut l’apercevoir; moi, je ne vis rien. Nous restâmes en panne toute la nuit.

Dimanche x 5.

Arrivée à Sainte-Hélène.

Au jour, j’ai vu l’ile à mon aise et de fort près : sa forme m’a paru d’abord assez considérable ; mais elle rapetissait beaucoup à mesure que nous approchions. Enfin , 70 jours après avoir quitté l’Angleterre, et 110 après avoir quitté Paris, nous jetons l’ancre vers midi, elle touche le fond ; et c’est là le premier anneau de la chaîne qui va clouer le moderne Prométhée sur son roc.

Nous trouvâmes au mouillage une grande partie des bâtimens de notre escadre , qui s’étaient séparés de nous , ou que nous avions laissés en arrière comme trop mauvais marcheurs ; ils étaient pourtant arrivés il y avait déjà quelques jours : preuve de plus de l’extrême incertitude dans tous les calculs de la mer.

266 MÉMORIAL (Oct. .8.5)

L’Empereur , contre son habitude , s’est habillé et a paru de bonne heure sur le pont; il a été sur le passe-avant considérer le rivage de plus près. On voyait une espèce de village encaissé parmi d’énormes rochers arides et pelés qui s’élevaient jusquesaux nues* : chaque plateforme , chaque ouverture , toutes les crêtes se trouvaient hérissées de canons. L’Empereur parcourait le tout avec sa lunette ; j’étais à côté de lui ; mes yeux fixaient constamment son visage; je n’ai pu surprendre la plus légère impression; et pourtant c’était là désormais peutêtre sa prison perpétuelle ! Peut-être son tombeau !.... Que me restait-il donc, à moi, à sentir ou à témoigner !

L’Empereur est rentré bientôt après ; il m’a fait appeler, et nous avons travaillé comme de coutume.

L’Amiral , qui était descendu de bonne heure à’ terre , est revenu sur les 6 heures extrêmement fatigué : il avait parcouru toutes les localités , et croyait avoir trouvé quelque chose de convenable ; mais il y fallait des réparations : elles pouvaient tenir deux mois; il y en avait déjà

* Voyez la vue A , publiée pour faire suite au Mémorial de Sainte-Hélène.

(Oct. i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 267 près de trois que nous occupions notre cachot de bois, et les instructions précises des ministres étaient de nous y retenir jusqu’à ce que notre prison à terre fût prête. L’Amiral, il faut lui rendre justice, ne se trouva pas capable d’une telle barbarie ; il nous annonça, en laissant percer une espèce de jouissance intérieure, qu’il prenait sur lui de nous débarquer dès le lendemain.