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Madame Casgrain savait recevoir avec une dignité pleine de grâces et un air aisé plein de charmes dans son abandon naturel. Belle de figure et de taille, comme son portrait nous la montre, elle avait une mine superbe qui frappait quand elle entrait dans un salon. Dans le menuet, qui se dansait alors comme à la cour, feu l'honorable M. Quesnel me disait qu'elle avait le port d’une reine et l'élégance d’une princesse,

Sa conversation Ctait plutôt sérieuse qu'enjouée, car elle était sage et mesurée dans ses paroles. On s'accordait à lui reconnaître un esprit pénétrant et supérieur, Pourtant son instruction avait été limitée à deux années de couvent à Saint-François de la Rivière-du-Sud, Elle s'était ensuite formée elle-même par de bonnes lectures. A en juger par sa correspondance elle avait dû mettre le temps d'étude à profit. La diction en est simple, facile et coule de source. Le fonds est admirable de bonté et de solidité, et fait passer de bon gré par-dessus quelques fautes d'orthographe. C’est dans ses lettres qu'on s'aperçoit que les qualités de l'esprit et du cœur surpassaient en elle les dons extérieurs.

On y voit combien sa piété était éclairée et son jugement sain. La religion était l'âme de toutes ses actions et elle remplissait tous les devoirs de la femme chrétienne avec simplicité et ponctualité conme une chose ordinaire et réglée. Elle s'appliquait particulièrement à ceux de son état et par-dessus tout à bien élever ses enfants. Quelstrésors de tendresse et d'affection elle verse sur eux dans ses lettres ! et quels bons et sages conseils elle sait leur donner et insinuer doucement dans leur cœur pour les faire goûter !

Le bonheur règnait autour de son foyer où la vie s'écoulait douce et tranquille. Mais au retour de son âge sa santé dépérit, Une maladie de poitrine s'en suivit, qui la mina lentement et mit fin à ses jours le 24 avril 1825. Elle n'était âgée que de 49 ans quand elle fut enlevée à ses chers enfants et à son bon époux, auquel elle était unie depuis près de 35 ans.

Son mariage avait été f‘cond : elle avait donné le jour à 13 enfants, nés dans l'ordre suivant, comme on le voit par un écrit de sa main, dont voici la copie.

1. Marie-Marguerite..,.,,.,....., 7 nov, 1793, 2 Pierre-Jean....., ..... ss. 13 juin 1795.

3. Pierre-François...,.,.,.,,..... 12 août 1796. 4. Pierre-Thomus.....,....,..,., 18 sept. 1797. 5. Sophie..... sossssossessesss. 30 avril 1799, 6. Charles-Eusèbe....., sosrve .... 28 déc, 180%,

+ DUOS. ir ssarecc er cunevies to OO EUR, 8, Justine... 19 avril 1804

9, Léocadie....,. no e ve sns ne 17 août 1805, 10, Olivier-Théodore......,,,, +... 29 juin 1897. 11. Catherine Joséphine. ..,..... .. 12 fév. 1809,

12. Olivier-Eugène......,,....,.,. 8 mars 1812, 13. Marie-Adéline,...,,.....,,.., 2 oct, 1815.

Six seulement d’entre ces enfants survécurent à leur mère, dont 3 garçons et 3 filles, savoir : Pierre-Thomas, Charles-Eusèbe et Olivier-Eugène ; Sophie, épouse de François Letellier de Saint-Just (1), Luce, épouse de l’honorable Philippe Panet, juge de la Cour du Banc de la Reine et d'Appel ; et Justine, épouse de Charles Butler Maguire, chirurgien-médecin, dans la marine royale anglaise, et en secondes noces, de M. Pierre Benubien, médecin et professeur, à Montréal. Je reviendrai ci-après sur ces alliances,

Luce et Justine étaient toutes deux d'une grande beauté, quoique de types différents. Luce avait un teint elair, rose, éclatant, relevé par ses cheveux noirs-jais, qui descendaient bas sur le front ; un regard vif et sémillant, un sourire fin et un rire d’un timbre argentin ravissant ; une belle taille, svelte et souple, et un port de tête d'oiseau. Justine était belle de figure par la régularité de ses traits et son teint coloré. La majesté de sa taille et la dignité de son maintien lui donnaient un air de haute distinction. Elle annonçait ce qu'elle était, une intelligence d'élite, une femme d'esprit enfin. Ses lettres sont là pour le démontrer et plusieurs d'entre elles ne dépareraient point la correspondance de madame de Sévigné.

Le père était fier de ses deux filles, et, à leur début dans le monde, quand elles vinrent à la ville, ce n’était pas sans un air de complaisance visible qu'il les conduisait à la promenade et qu’il jouissait au fond du cœur de l'attention, des hommages et des salutations que l'éclat de ieur beauté attirait de tous côtés.

Ce bon père avait pourvu du vivant de son épouse à l'établissement de tous ses enfants. Ses filles bien dotées firent comme on voit des mariages avantageux et bien assortis, Son fils aîné eut en partage la seigneurie de la Bouteillerie et la continuation (goodiwill) de la maison de commerce ; le second, Charles, eut la propriété en ville et des terres et rentes ; Eugène, encore mineur, et âgé seulement de 13 ans à ln mort de sa mère, avait eu son établissement assuré par l'acquisition, pour lui, de la seigneurie de l'Islet-Bonsecours,

Les époux Casgrain avaient dès 1819 fair leurs dispositions testamentaires par des testaments identiques, contenant des substitutions et des partages si bien conçus qu'ils n'eurent pas à y revenir, Ils eurent l'avantage de trouver alors duns l'évêque Panet, en même temps curé et résident de la Rivière- Ouelle, un excellent ami et un bon conseiller, Le neveu de l'évêque était entré comme gendre dans leur famille et cette alliance avait resserré les rapports d'amitié déjà existants,

L'évêque étuit devenu un habitué intime de la maison, Un voisinage immédiat facilitait la fréquence des rapports et l'échange des visites,

Le nom de l'évêque Panet est resté vivace dans la paroisse pour la sainteté de sa vie et l'abondance de sa charité.

(1) Père du ci-devant lieutenant-gouverneur de la province de Québec, dont j'ai écrit la biographie en 1885. Sa mère épousa en secondes noces M, Edouard Bélanger, père de M. Horace Bélanger, chief:factor de la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui vient de so noyer (oct. 1802) dans le lac Winnipeg.

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Tout en vivant largement M. Casgrain était bienfaisant et charitable Lorsqu'il s'agit de fonder un couvent à la Rivière-Ouelle (1808) il y contribua par ses largesses et continua de l'aider pour le maintenir.

On n’a rapporté à ce propos une anecdote, un peu gaillarde peut-être, mais qui peut être racontée ici. La bonhomie dans ce temps-là n'était pas hérissée de pruderies, ni la vertu effarouchée pour des riens. On laissait les pudibonds, hélas ! À la congrégation du scrupule. La supérieure du couvent était une de ces bonnes figures réjouies, d’un certain âge et toute dévouée à sa vocation, ce qui ne l'empêchait pas d'être fort replète —Elle venait, de temps à autre, suivant que les besoins de sa nouvelle fondation l’exigeaient, demander des secours en provisions ou autres choses au magasin de M. Casgrain, étant toujours sûre de ne pas être rebutée, Celui-ci la taquinait souvent sur son obésité et prétendait qu’elle devuit l'emporter en prids sur lui. Elle soutenait que non. “ Que si, ma révérende mère ”, reprit-il un jour. “ Rien comme d'essayer. “ Montez dans la balance, M'y voici de mon côté” Il se trouva que l'homme l’'emporta d'une livre, seulement. Tout de même il soutint que le poids était égal, “ pour la raison, dit-il, que l'usage est toujours d’allouer une livre pour la

poche. ” Je di“ais ci-devant que M. Casgrain était d'une sensibilité exquise, Voici

un trait qui va l'établir et que je tiens de son petit-fils, Luc Letellier de Saint- Just, l’ancien lieutenant-gouverneur. Celui-ci était devenu orphelin à l'âge de 8 ans et son grand-père lui portait un intérêt tout particulier pour cette raison et aussi à cause de son intelligence, L'enfant fréquentait l’école ct était un des plus espiègles de sa classe. Le maître, par indulgence pour l’orphelin, n'aimait pas à faire la correction lui-même, et faisait demander le grand-père pour le faire corriger par lui, M. Letellier racontait plus tard la grande peur qu'il eut lu première fois quand il vit le grave vieillard à cheveux blancs, arriver lentement, avec sa canne à pommeau d'or, pour siéger en jugement sur ses méfaits. Mais il fut bien vite rassuré, “ Ce fut lui, dit-il, qui pleura en voulant me faire lu leçon, Il n'avait pas le cœur de me gronder.”

Après la mort de son épouse M. Casgruin se trouvant seul pour tenir maison y renonça. Il divisa le reste de ses biens entre ses enfants et partagea son temps en allant demeurer tantôt chez l’un tantôt chez l'autre, le plus souvent chez Charles, à Québec, où ma mère a pu apprécier son mérite et ln bonté de son caractère, Les petits présents entretiennent l'amitié et il n'oubliait pas l'effet du proverbe. Souvent il arrivait avec un présent, ou un cadeau d'utilité pour le ménage, qu'il offrait à ma mère avec une bonne grâce qui en rehaussait le prix.

Ainsi s'éconlèrent en repos les trois dernières années de sa vie.

Dans l'été de 1828 il fut atteint d'une maladie À l'estomac qui alla en

s'aggravant, Retenu à la maison, à Québes, chez son gendre, M. Panet, il remarquait que les Anglais, ses amis, ne manquaient pas de le visiter et que les Canadiens l’oubliaient, Il languit et ne pouvant plus soutenir aucune nourriture, il expira le 17 novembre, âgé de 57 ans et 5 mois,

Ses obsèques eurent lieu à la Rivière-Ouelle où il fut inhumé dans l'église, sous son banc seigneurial, à côté de son épouse. Le marbre funèbre qu'on y voit du côté de l’épître en indique l'endroit précis, dans la nouvelle église, où le banc seigneurial a disparu, à lu suite de l'abolition de la tenure seigneuriale,

Je renvoie aux “ Mémoires” de ma mère pour compléter la notice biographique de cet ancêtre. On y trouvera l'appréciation, juste et flatteuse pour nous, de ses qualités, de son caractère et de sa personne.

Pour moi, comme l’un des descendants de ces grands parents, c’est un plaisir et un devoir de reconnaissance de rendre hommage à leur mémoire. Ils ont été les fondateurs d’une branche de la famille Casgrain, laquelle, sans l'élan qu'ils lui ont donné, n'aurait pus atteint le même degré de prospérité et la position sociale où elle est parvenue aujourd'hui en Canada. C'est grâce à son énergie, à son travail, à son industrie et à ses talents que Pierre Casgrain, par lui-même et seul, à pu se créer une existence heureuse et assure une honnête aisance à ses enfants. C'est grâce à l'aide de l'épouse de son choix qu'il a pu bien élever ses enfants, faire de ses fils des citoyens de mérite, et allier ses filles aux familles honorables dans lesquelles elles sont entrées,