CHAPITRE ONZIÈME

Reconnaissances Militaires.

(ao 5 .) 0 ^ entoncl par Reconnaissance mûi~ taire, la clpscripllon d’un pays, soit en forme de simple mémoire , soit avec le secours du dessin \ en faisant entrer dans cette descriptioa tout ce qui peut intéresser une armée, sous le double point de vue, de l’attaque et de la défense.

( 306. ) La reconnaissance militaire , est le préalable indispensable de toute opération de guerre. Le Ge'néral qui agirait sans cela, et . ne recevrait d’autres directions que celles, que les cartes même les plus détaillées lui peuvent donner, marclierait en aveugle, et n’opérerait qii’.^ tAtons. Aussi , voyons-nous tous les grands Généraux, de l’antiquité et des temps modernes , mettre le plus grand prix aux descriptions topographiques, et devoir leurs succès h la connaissance intime des localités.

Alexandre, sur l’IIydaspe, n’eut peut -Être- • pas vaincu le magnanime Porus , si un har bitant du pays ne lui eût lait connaître un passage facile, au moyen duquel- il put déjouer toutes les mesure» défensives de son redoutable adversaire.

Annibal, en Italie; César, dans saguerredes Gaules , nous donnent de fréquens exemples de dispositions habilement concertées, d’après la connaissance des lieux, et de l’ordre de bataille de leurs ennemis.

Turenne , sur la Renclien ; Luxembourg , à Flcurus , savent profiter d’un pli de terrain , pour porter un fort détachement sur les ailes; de Fcnnemi , et tirer de cet habile manœuvra, les plus grands avantages.

Le grand Frédéric, h Rosbach , aperçoit l’armée française , qui , par une marche de flanc, cherche à le tourner. Aussitôt il envoie sa cavalerie à la rencontre de l’ennemi , en la faisant passer derrière une colline , qui dérobait le mouvement. Il ne laisse en évidence»

qu’une partie de son infanterie , le reste hle par le même chemin, et vient se déployer sur In tète des colonnes françaises» à l’instant où, chargées par .sa cavalerie, elles étaient déjà dans la plus fâcheuse situation. Une grande victoire fut le fruit de l'habileté avec laquelle

le Roi sut profiter des avantages lopographirpies de sa position.

Moreau , par une retraite simulée , abandonne les bords de l'Jnn, pour attirer son ennemi dans la forêt de Hohenlinden. Une plaine qu’il avait reconnue dans celte forêt, loi permit de déployer une partie de son armée ;i pour attendre les colonnes autrichiennes, qui, attaquées h l'instant où elles débouchaient ne purent jamais parvenir à se former; déjù elles se pelotonnaientdans les étroits passages qu’elles remplissaient, lorsqu’une division les prit eu queue et acheva leur déroute.

Les guerres modernes m’offriraient une foule d’exemples, pour démontrer jusqu’à quel point, la x^onnaissancc des lieux, influe sur le succès des Wtailles , et des entreprises de tout genre ; mais je préfère abréger, et n’en rapporter jsh>s qu’un. Les jeunes officiers Suisses , le sauront apprécier : Les premiers Confédérés, avantde livrer la célèbre bataille deMorgarten, allèrent consulter le vieux Reding , dont la sagesse et l’expérience militaire étaient connues. «Avant tout, dit-il à ses Concitoyens (i), » il faut chercher à vous cendre maîtres de la » campagne , afin d’ôter à l’ennemi le choix

(i) Hisioire de la Suisse par Muller ) tome 4.

»> du teiop&, du lieu et du mode de l’attaque.

» Vous 'obtiendrez cet avantage au moyeu

» d'une position favorable. Comme vous êtes

les moins nombreux, vous devez faire en-

y> sorte que la supériorilié du nombre ne soit

» d’aucun secours au Duc. Vous savez que la

» hauteur de Morgartea, présente un rempart

X naturel. L’AIte-Matte y forme une plaine

» étendue , q.ui se confond avec le mont Sattcl.

» Du haut du Sattei, on peut décider le succès

ï) de plus d'une affaire , passer de l’AUe-Matte,

» sur le .Moi^arten , pour.épouyanter l’ennemi

}> dans le déblé, le prendre en flanc et le

» mettre en désordre, ou fondre sur lui, dans

V la vallée i lorsqu’il seea en déroute; ou bien

i> coiitrariei; et rompre tous ses mouvemens :

» tout deviendra facile , parce que l’ennemi

» vous méprise , et parce que l’on fait d’autant

» mieux la guerre défensive , que l’on connaît

». mieu;^ le pays. » Telles furent les paroles

du vénérable Reding ; il ne put suivre ses

frères au combat, mais scs conseils assurèrent

la victoire.

(307.) Les meilleures cartes livrées au commerce , sont bien loin d’ètre assez cir^nstanciées pour y démêler tous les avantages et les

( aSo )

inconVénicns de telle ou telle position ; la dif- Acultc- plus ou moins grande de tel ou tel passage; jamais on n’y pourra lire le degré de pente d’une montagne , la profondeur d’un marais , l’épaisseur d’une forêt , la rapidité d’un courant, la nature du sol, etc. : il faut donc que des descriptions écrites, suppléent à l’imperfection des descriptions dessinées. Des mémoires doivent toujours accompagner les cartes générales. •'

Mais ces moyens sont encore insufiisans.

Quand le Général projette une opération quelconque, les moindres détails l’intéressent, et il ne les peut trouve^ dans' des mémoires généraux. Une ferme , lin bouquet de bois , un fossé, une haie, un sentier dont il n’est lait aucune mention dans le mémoire-descriptif qu’il a sous les yeux, et bieh moins encore dans la carte générale qui l’accompagne, dicteront ses ’dispo.sitifs ; il est donc pour lui du plus haut intérêt d’avoir dans son état-major des officiers qui puissent en peu de temps, et, pour ainsi dire, en courant, crayonner le terrain sur^ lequel l’armée doit agir, et qui soient capables d'indiquer par des notes consices , toutes les ressources ou les difficultés de la petite portion du pays ennemi, qu’ils auront parcourue dans tous les sens.

Enfin , lorsqu’on arrive sur le champ de bataille,, et que les armées sont en présence, le Général doit jeter lui-méme unregard pénétrant et rapide sur le terrain où la lutte va s’engager. Il fait chasser devant lui les troupes légères de Tenncmi, et il pousse sareconnaissancc, non-seulement pour védûer les détails, qui lui ont été transmis , mais encore pour étudier ceux qui auraient été oYnis ou imparfaitement indû|ués ; il donne une atlentionparticulièrc à ceux qui peuvent avoir quelque influence sur la réussite de ses projets.

Ce qui vient d'étrc dit du Général , doit s’entendre d’un chef de corps chargé d’une opé^ ration cjnelconque. ,

(298.) Il y a donc trois espèces de reconnaissances. Les premières , sont ces descriptions générales d’un pays , qui ne peuvent se faire qu’en forme de mémoire et pendant la paix , lorsqu’il est question de régions étran^* gères; ou qui font le sujet de dessins topographiques plus ou moins exacts lorsqu’il s’agit.de décrire des pays dont on est maître.

Les secondes, sont les reconnaissances plus détaillées et beaucoup moins étendues qui , presque toujours , se font dans le voisinage de

( aSa )

Vennêmi, et ne comportent que des croqoi* dessinés rapidement, des notes écrites à la hâte, ou un simple rapport verbal.

Les troisièmes enfin , faites à main armée , dans l’intention de pénétrer les dispositions de l’ennemi , et de prendre une idée plus nette d’un terrain vaguement connu, par les cartes, par les plans locaux , par les mémoires , ou par les rap[»orts des liabitans.

Les grandes reconnaissances en pays étrangers ne jienvent être confiées qu’à des officiers expérimentés, qui s’en vont en voyageurs, sans dissimuler leur caractère, et en n’employant que des moyens honorables , parcourir les contrées qu’ils doivent décrire. Les reconnaissances détaillées partielles, sont ordinairement faites par les jeunes militaires ; ils acquièrent ainsi le coup-d’œil et l’habitude qui les rendront capables de faire par la suite, 1^ travaux de ce genre les plus considérables.

Objet des Reconnaissances.

(aoy.) Pour faire la description générale d'un pays , il faut commencer par donner une idée des chaînes de montagnes et des rivières qui le partagent, tracer ses limites et ses subdivisions; puis revenir dans chaque vallée en.

particulier, suivre les roules une à une, remonter les rivières jusqu’à leurs sources , et iiullquer en passant ce qui se trouve sur la droite et sur la gauche, les villes , les villages , les hameaux , les bois, les étangs et les marais , les rochers , les fondrières , les ravines ; eu un mot , ne rien négliger pour donner l’idée la plus nette de la constitution physique et politique de ce pays ; on fait autant de chapitres différens que d’objets distincts à décrire. Nous avons h cet égard un excellent modèle dans la reconnaissance de la Forèt-noire , faite par le général Guilleminot, et insérée dans le Mémorial topographique.

(310.) Mais ce n'est pas assez, que de faire connaili^cla nature et la conGguralion générale d’un pays ; il faut encore joindre au mémoire tous les détails statistiques qui peuvent intéresser le Général ou le gouvernement , et qui se lient soit directement , soit indirectement , k toutes les opérations d'une armée.

Les mémoires descriptifs renfermeront donc les détails les plus circonstanciés , sur la force militaire du pays dont il est question , sur la discipline de ses armées , le caractère et les talens de ses généraux ; U y sera fak mention

icics goûts des habitans , de leur manière de vivre , de leur harmonie ou des germes de division qui peuvent exister parmi eux. Lestreseources du pays , sa population, l’état de son agriculture , son commerce , ses usines , ses routes , ses canaux de navigation attireront particulièrement l'attention du rédacteur; il indiquera la charge habituelle des voitures et la contenance des bateaux.

Tous les détails relatifs h la population, aux bestiaux et aux productions seront récapitulés dans des tableaux à la fin du mémoire , pour que l’œil les puisse saisir dans leur ensemble.

Il faut de l’adresse pour obtenir des habitans, dans des conversations sans but apparent , les différentes choses qu’il importe de connaître , et beaucoup de mémoire pour no les pas oublier ; car il n’est point ici question de prendre des notes , votre carnet donnerait des craintes ou des soupçons, et vous n’obliendrlez alors que des informations mensongères. Si le guide qu’on a pris pour parcourir la contrée aime à causer, on peut en tirer un grand parti.

Un chapitre particulier sera consacré à l’analyse des actions de guerre dont le pays a été le théâtre; on en pourra tirer des règles de conduite et d’utiles renseignemens.

DlQitizcc by GoogU

(an.) Quand la grande reconnaissance se fait dans un pays dont on est maître, elle offre un peu moins de dilïiculté. On peut entreprendre la carte topographique, ce qu’il est impossible de faire en pays étranger ou ennemi ; des Ingénieurs géographes , se répandent dans la province , et se partagent le travail de manière à le terminer le plus promptement possible ; le degré de prétision qu’ils y mettent dépend du temps qu’on leur accorde. Les cadastres dont ils sont maîtres, les registres des communes , seront les sources où ils puiseront les détails statistiques qui accompagneront leur carte , et composeront en partie leur mémoire descriptif.

Une chose indispensable à celui qui est chargé de faire une grande reconnaissance, est de posséder à fond la langue du pays , pour endormir le soupçon et se passer d’interprète.

(2 1 a.) 11 faut , dans les reconnaissances particulières , indiquer tous les obstacles qu’on peut trouver sur les routes et la manière de les surmonter. Les officiers iront eux - mêmes prendre connaissance des défilés , s’assurer s’il est possible ou impossible de les tourner ;

souvent le sentier qui ne parait praticable qu’aux chamois , ou qui se cache sous l’hcrhe et les broussailles , peut rendre inutiles les meilleures dispositions faites dans un défilé ou sur le col d’une montagne. Ils iront sonder les gués ; ils indiqueront les moyens de rétablir les ponts rompus par l’ennemi ; ils diront , si la rivière est sujette à des crues extraordinaires , si son cours est uniforme ou si elle cbaifge souvent de Ut , si les bords sont escarpés, si le courant est rapide, etc. Ils reconnaîtront en passant , quelles sont les positions qued’armée devrait choisir de préférence pour combaltrc ou pour bivouaquer. Ces dernières doivent offrir à portée , le bois , l’eau et le fourrage ; un terrain élevé , formant une pente douce à l’extérieur, assuré sur les flancs 2 >ar des obstacles naturels, et laissant en arrière quelques débouchés faciles à garder , et qui assurent une retraite.

Une position avantageuse pour le combat, est celle qui , comme la précédente, est dirigée en glacis du coté de l’ennemi , et présente en arrière quelque rideau , à la faveur duquel on puise dérober ses niouvemens. Un marais, «m ravin devant le front, sont aussi défavorables ùTarmée qui se défend, qu’à celle qui attaque.

parce qu’ils empôchcnt les charges et toute action de vigueur ; une for^t est très-avantageuse à la défense , parce que de là on voit sans être vu ; mais un château , un village sur les ailes ou sur le front , le sont encore davantage.

On voit par ces détails , combien il est nécessaire qu’un officier sache la guerre, pour donner à son travail tout le degré d’utilité dont il est susceptible.

Tout doit être exploré dans une reconnaissance particulière et détaillée ; une haie , un pli de terrain , un champ de blé , un petit bois , peuvent cacher les mouvemens de l’ennemi , faciliter les embuscades , et compromettre la sûreté de l’armée.

Tels sont les objets qui doivent être traités dans le mémoire , qui accompagne le dessiu topographique d’une reconnaissance particulière , ou qui doit suQire à lui seul , si le temps

n’a pas permis de faire usage du crayon.

Itinéraires. .

(21 5 .) La reconnaissance n*a quelqncroî"n pour objet que d’indiquer les particulariléi^ de la route qu’une colonne doit tenir. L’offi-

cier chargé de faire cet ilinéraùv marche à l’avant-garde ; il note soigneusement le nom ^(des dilTérens endroits qu’il traverse , la quantité et la nature des logemens, la qualité de la route, les points remarquables h droite et à gauche visibles de la route, les ponts, les ruisseaux, ou les torrens qu’il faut traverser, les défilés, etc. Il note le temps que le fantassin met à parcourir les portions de route en plaine , en montée ou en descente ; il dresse du tout un petit tableau dans la forme qui lui paraît la plus convenable , et chaque aoir il l’envoye au Général.

L’itinéraire peut se faire par le secours (d’un croquis, dans lequel on emploie des signes conventionnels pour représenter les différentes objets dont l’indication paraît nécessaire. Ou aura pour cela une bande de papier de dix à douze centimètres de largeur, et aussi longue qu’il sera nécessaire. Cette bande divisée en trois largeurs égales sera roulée sur un petit bâton ; à mesure qu’on avance on le déroule, et on inscrit à la plume les différentes notes , et les différents signes qu’on juge nécessaires, en se conformant au modèle ci-joint, ou tel autre qui puisse le remplacer, et qui soit convenu avec le Général.

En lélè du rouleau , c’est à dire au bas du croquis, esi l’indication de la route, le titre dei l’itinéraire ; h iauche, la colonne des obser-* valions générales ; à droite , celle des observations particulières; au centre, celle des • signes conventionnels. La ligne droite qui est 'dans le railicti de cette dernière, représente la roule h partourir sans tenir compte de ses” inflexions ; les nombres placés à droite da'‘ celte ligne indiquent les temps employés parcouru' les portions de plaine d’un signé? ‘ au suivant , et ceux qui "sont à gauche in-| diquent les temps employés à parcourir les? ’ montées ou le^ descentes, suivant qu’ils sont

marqués du signe -t- ou du signe Onl

ne marqpe comme montées ou descentes que" ' celles d’àne grande étendue et celles où il^ faut enr^er; toutes les autres d^ moindre J importance Se comptent comme plaine. î On récapitule les distances des points prin-^ cipaux de là route dans un petit tableau qui* ' accompagne le croquis de l’itinéraire, et qui bien souvent suffit à lui seul pour l’objet qu’on se propose. En voici le modèle ; /j. '

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