INTRODUCTION

On n'est rien uns les nœors.

( VOLTAiiiB, let Pélopides, acte H, seene lî. j

SHiet de Touvrage. — Gomoieat les rationalistes et les catholiques jugent le XTiii* siècle. — Pourquoi les incrédules et les catholiques ont demandé une en* qaëte sur la moralité des philosophes. — Coup d*œil sur les mœurs des rois, maitresses, philosophes, favoris, ministres, courtisans, généraux et magistrats du iviii* siècle en France et en Europe. — Gomment doit être (ait un oovfage sur Voltaire.

Pourquoi ce nouveau volume sur Voltaire ? — En voici la raison.

J'avais dit^ à la page 294 de mes Études sur les grands hommes . « A Potsdam, Voltaire se fait assurer deux bougies par jour et tant de livres de sucre ^ de café^ thé et cliocolat. Il faisait vendre les douze livres de bougies qu'on lui donnait par mois; et, pour s'éclai* rer chez lui, il avait soin tous les soirs de revenir plusieurs fois dans son appartement, sous différents prétextes , et de s'armer chaque fois de l'une des bougies allumées dans les salles de l'appartement du roi, bougies qu'il ne rapportait pas. Ayant un deuil de cour à porter , et ne voulant point faix*e la dépense d'un habit noir, il cmprunta celui d'un négociant, qui n'osa le lui refuser. L'habit était^ bien pour la longueur, mais il était trop large. Voltaire le fit rétrécir, et, après s'en être servi , le renvoya au négociant, qui ne s'aperçutde la manœuvre que quand il voulut remettre «on habit noir. »

Ces lignes, qui décèlent chez Voltaire des habitudes de lésine etde friponnerie, ont blessé la susceptibilité de deux journalistes, qui ont daigné consacrer un article à mes Etudes sur les grands hommes. Û a semblé à Tun que j'avais regai'dé comme une autorité une Vin de Voltaire qu'il n abandonne (ju'aux sots et au\ inaheillants. L'autre n'a pas été moins sévère. Parce que les anecdotes pi*éoitées lui parais*