RÉGIME

dis hardimenl que ce sont des fruits dont la teï^re n^est pas cou\orlo en vain; qu'ils servent à la fois de nourriture et de remèdes , et qu'il faut bénir Dieu de nous avoir donné ces secours dans le plus détestable des mondes possibles. Je vous dis encore que nous ne devons pas tant nous dépiter d'être un peu constipés , que c'est ce qui m'a fait vivre quatre-vingt et un ans, et que c'est ce qui vous fera vivre beaucoup plus longtemps. On souÎBFre un peu quelquefois, je l'avoue; mais, en général, c'est notre loi de souffrir de manière ou d'autre. Je m'acquitte parfaitement de ce devoir. » A la casse et à la rhubarbe , dont il se servait deux ou trois fois par semaine pour aller à la garde-robe , rapportent Wagnière (p. 93) et les Mémoires de Ba* chaumùfitf du 8 novembre 1776, il faut joindre les lavements au savon , qu'il n'épargnait pas plus dans sa vieillesse qu'il ne l'avait fait dans sa jeunesse, suivant Wagnière (p. 35 et 93). Ainsi, lorsqu'il était à Berlin , il demanda au roi la permission de se rendi^e dani^ différentes cours d'Allemagne, a Ce monarque , raconte Waguière (p. 35) , chargea le général comte de Chazot de raccompagner et de payer tous les frais du voyage. A leur retour, le comte présenta la note des déboursés. Le premier article portait une somme assez forte pour lavements au savon, à deux kreutsers chacim, pris par M. de Voltaire pendant les deux mois de notre voyage. —^ Gomment diable! g^écria le roi , quel compte d'apothicaire me présentez- vous là? — Sire, reprit M. de Chazot, je n'en rabattrai pas un denier à Votre Majesté , car mon compte est de la plus grande exactitude. » Comme Voltaire se traitait lui-même , il ne cessait de recourir à tous ces médicaments , et n'en ménageait pas la dose toutes les fois qu'il souffrait des entrailles, tl est fâcheux que, dans sa dernière maladie, il n'ait pas eu la patience d'attendre l'effet de quelques cuillerées d'opium, et qu'il eut l'imprudence d'en avaler une bouteille, ce quilui occasionna une rétention d'urine et la gangrène, des douleurs inouïes et des maux sans remède, au dire de Wagnière (p. 153).

Ce fréquent usage de potions et de clystères exigeait une >ie réglée; Voltaire s'astreignit à un régime exact et austère. Dès le 27 juin 17Î5 , il mande à M"* de Bemières qu'il ne connaît plus d'autn* remède que le régime; le 17 juin 1752, il fait espérer à M"« de Fontaine que , grâce au régime qu'il observe , il prolongera sa vie de quelques mois ; le Î6 septembre 1768, il apprend au duc de Rich^ lieu que ses maladies le condamnent à la retraite et à un régime qu'il ne doit plus quitter.

Ce régime annonce une gi*ande sobriété dans le boire et dans le manger.

Voltaire croyait boire beaucoup en avalant im demi-setîer de vin ft chaque repas, comme il Tavouait le 12 décembre 4768 à M"* du

Deffiind. Il n'offrait sùx Genevois et à tous ses hôtes et commensaux que du vin de Tourney et du pays de Gex (i). Quant à lui, pauvre malade, il lui fallait un restaurant bourguignon (2). Ce restaurant, il le demandait avec instance , à un conseiller au parlement de Dijon , iM. Lebault, propriétaire d'un assez bon cru à Corton, à quelt^e distance de Beaune, Il lui écrivait le 4 novembre 1761 : «J'ai l'honneur de vous demander trois tonneaux de vin (deux de bon vin ordinaire et un d'excellent), le tout en bouteilles; bien potable, bien gardable, et surtout très-peu cher , attendu que M. de Brosses m*a ruùié. » Huit jours après, il lui mandait encore : a Je ne vous demande du vin qu'en cas que vous en ayez de semblable à celui que vous m'avez envoyé les premières années. A mon âge, le bon vin vaut mieux que M. Tronchin. Je suis devenu délicat, mais pauvre. Je me recommande à votre goût et à votre compassion. Tâchez de me vendre bon marché votre vin. Je sais qu'il y a vin et vin. C'est du bon que je demande. » Le 27 auguste 1 768 , il espère recevoir cent bouteilles de M. Lebault, et le 11 janvier 1769, il est si content de ce bon vin , qu'il dit au conseiller : a Je complu sur wms jusqu'à la fin de ma vie. k ne veux boire que par vos bienfaits. Je ne puis souffrir d'autre vin (jue le vôlre. »

Quant à la nourriture. Voltaire était moins difficile. Le plus grand plaisir qu'on pût lui faire, était de lui envoyer une petite provision de lentilles ; il les aimait singulièrement ; M. Clément de Dreux lui en ayant souvent procuré et donné , il le remerciait en prose et en vers (3). Après les lentilles il n'avait de goût que pour un bon potage, un peu de mouton, des œufs (4), du petit lait (5). Une fois à table , il mangeait vite et de bon appétit (6). Il n'avait point d'heure fixe pour ses repas, et il oubliait quelquefois qu'il n'avait pris aucun ahment ; il n'en demandait que quand il avait faim, rapporte Wagnière (p. 93). Â Cirey, le café lui tenait lieu de déjeuner; le repas unique était le souper, pas trop abondant, mais recherché, propre et délicat; à Paris , M"** du Chastelet et Voltaire avaient l'habitude de dîner tous les soirs en ville ; mais le déjeuner était invariablement le même qu'à la campagne; toujours du café ou du chocolat (7). En 1750, Lekain^ admis à voir Voltaire pour la première fois, partagea son déjeuner,

(1) Correspondance inédite de Voltaire avec de Brosses, pag. i47 et S50. (t) ibidem,

(8) Lettre à Qémeiit de Dreux, du 10 fémer 1704 ; CBuvres de Foltaire, tom. XIV9 ptg. 808.

(4) Lettre à Dom Calmet, du 18 féTrier 1748.

(5) Lettre à Darget , du moit de janvier 1751 •

(6) iM Vùyagews en Suissey par Lantier. Paris, 1801, iiH^, tom. II , pag. 48,

(7) Mb* de QralUgny, pag. S; Longchamp, pag. ISl.

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qui consistait en une douzaine de tasses de chocolat, mélangé avec du café. Même frugalité à Ferney. Le 8 décembre 1 772 , Voltaire mandait à Frédéric que depuis soixante-dix ans il était fidèle au café. Les quinze dernières années de sa vie, dit Wagnière (p. 93 ), il y mettait de la crème ; et se contentait de deux ou trois tasses par jour; il en avait continuellement sur un guéridon près de lui, suivant Luchet ( t. n. p. 274 ); c'était sa seule nourriture jusqu'à l'heure de son souper, auquel il daignait inviter tous les étrangers qui se trouvaient au chAteau, est-il dit dans les Mémoires de Bachaumont, du 8 novembre 1776.

Voltaire ne se dérangeait donc qu'à l'heure du souper. La sobriété n'était pas la seule cause de cette vie sédentaire. Depuis Sénèque, peu de philosophes furent plus sensibles à la fraîcheur et recherchèrent avec plus de reconnaissance le coin de la cheminée. Le séjour de Cirey lui convint à merveille; c'était un incendie de Troie que le foyer de chaque chambre; on brûlait tous les jours six cordes de bois au château, suivant M"* de Graffigny (p. i60). A Berlin, Voltaire ne se lassait pas de vanter et de caresser les poêles; le 9 février 1755, il mandait à M. de Brenies qu'il n'avait plus besoin que de bons poêles. Le soleil n'étant jamais assez ardent pour ses membres (i), il lui fallait du feu en été comme en hiver, au dire de Collini (p. 129). Adom Calmet, il n'avait demandé, le 13 février 1748, qu'une cellule bien chaude. Le 4 avril 1768, il ne se réservait plus qu'une chambre pour se chauffer à son aise; car depuis longtemps il avait peur de mourir de froid, manda-t-il le 3 février 1766 à Ximenès. il s'accoutuma i garder le lit; il n'en sortait que fort tard, pour faire une promenade dans son carrosse; quand le temps ne lui permettait pas cette distraction, il ne se levait que vers les cinq à six heures du soir pour man* ger avec ses hôtes (2). Disons dans quel équipage il se présentait dans son salon.

« 11 était toujours en souliers gris, bas gris^le-fer, roulés, grande veste de basin, longue jusqu'aux genoux, grande et longue perruque et petit bonnet de velours noir, raconte dans ses Mélanges (i X. p. 257) le prince de Ligne, qui eut l'avantage de passer huit jouis à Ferney. Le dimanche, il mettait quelquefois un bel habit mordoré uni, veste et culotte de même, mais la veste à grandes basques, et galonnée en or, à la Bourgogne, galons festonnés et à lames, avec de grandes manchettes à dentelles jusqu'au bout des doigts; a car avec cela> disait-il, on a l'air noble. »

(1) CBwres de Viiiette. Edimbour;, 1788, In^S», pag. 108. . (S) Luchet, tom. U, pag. S74; Wagafèro, pag. »8; Mémoirti de Baehamo^t dttSSdécembr«1774.

DE VÔLTAiRE. 9Ï

Mais depuis 1770, Voltaire était toujours en robe de chambre et en

bonnet de nuit (i) ; il ne quitta pas ce costume à Paris, où tant de personnages célèbres ne pouvaient se rassasier de le contempler face à face (2). Parfois il laissait sa robe de chambre de perse à fond blanc, mais il conservait son bonnet de nuit de soie brodé d'or et d'argent et serrant avec un beau nœud de ruban rose ime immense perruque grise à trois marteaux, qui contrastait singulièrement avec sa figure cadavérique. Le reste de son habillement consistait, suivant plusieurs voyageurs, en linge fin, superbes dentelles, bas de soie ou de laine blancs, souliers de drap blanc, ou pantoufles de maroquin rouge, culottes rouges, deux gilets, une veste de toile bleue, semée de fleurs jaunes et doublée de jaune (3). Dès sa jeunesse, il avait aimé les vêtements magnifiques; nous le verrons tout couvert de velours, de dentelles, de fourrures de prix dans les plus belles journées de Tété à Femey; cette toilette était resplendissante, mais ridicule. L'âge, les saisons et les climats imposent au faste des lois qu'il ne peut violer sans offenser le dieu du goût. En ne suivant que ses caprices dans ses costumes. Voltaire blessa plus d'une fois le regard des étrangers; quelques-uns osèrent, à son aspect, crier au chie-enJit (4). Wagnière (p. 94) lui-même convient que sa manière de se mettre ne paraissait pas élégante.

Mais Voltaire aimait singulièrement la propreté, et il était toujours lui-même fort propre. U se lavait souvent les yeux avec de Teau fraîche simple, dit Wagnière (p. 94). Il exigeait, suivant Longchamp ( p. i35), qu'on ne lui remit sa perruque que bien peignée, bien poudrée, bien accommodée, bien frisée, bien ébouriffée, sauf à s'en moquer ensuite. Tous ses portraits à Tàge de 24, de 35, de 40, de 80 ou de Si ans, le représentent sans favoris, sans barbe, sans mouche ni moustache; il n'a aucun de ces attributs de la virilité dans une précieuse collection de 53 de ses po^raits, que je possède, gravés, je ne sais ni en quelle année, ni dans quel pays, d'après cet fluber dont Grimm et Marmontel ont célébré le rare talent. U se rasa d'8à)ord lui-même, rapporte Longchamp (p. i35); il fut délivré de bonne heure de cette opération; les quelques rares poils qui survenaient, lise les arrachait avec de petites pinces épilatoires (5). Dès le 8 juillet 1765, il écrivait au marquis de Villette : « Je remarquai, lorsque vous me faisiez l'honneur d'être dans mon taudis, que vous ne

(1) Lettre à M»* du Deffand, du 31 février 1770. (S) Mémoires de Bachaumont, du IS février 1778.

(t) Lantter, tom il, pag. 48.— Sherlock , Lettres tfun voyageur anglais, Londres» 1779, ÎD-8<', pag. 163. — Journal des Débats, du 80 mars 1836. m Mémoires de Bachaumont, du iS février 3778. (B) Ibidem^ 11 novembre 1776; Wagnière ; pag. 94,

{^ yOLtÂmE PABÀSttE

soumettiez jamais votre visage à la savonnette et au rasoir d'un valet de chambre qui vient vous pincer le nez et vous échauder le menton. Vous vous serviez de petites pincettes fort commodes, assez larges, ornées d'un biseau qui embrasse la racine du poil sans mordre la peau. J'en use comme vous. J'en suis réduit là. Je vous demande en grâce de vouloir bien ordonner à un de vos gens de m'acheter une demi-douzaine de pinces semblables aux vôtres. »

Et j'ai dit les habitudes, les besoins, les dépenses personnelles, les dépenses indispensables de Voltaire. La vie matérielle ne lui fut donc ni trop amère, ni trop onéreuse.