XVI LES GOTTRS ET LES SALONS

enfermé à la Tour, après avoir été. convaincu de coniiplion notoire et de grande malversation dans sa charge de secrétaire d'État au département de la guerre. Depuis cette condamnation, l'offre de près de deux millions qu'il avait faite pour l'acquisition d'une vaste propriété prouva jusqu'à quel point il avait abusé de sa position. Cela ne l'empéchu point de devenir un potentat. Pendant vingt ans, il fut dans les chamJ}res maître des voix , parce qu'il acheta toutes celles qui étaient à vendre. H ne s'oublia pas. Il sut se défaire à temps de toutes ses actions. Quand il fut obligé de déposer son portefeuille, il allait de nouveau être convaincu de n'avoir régné que par la corruption et d'avoir détourné les fonds publics. Georges II ferma la bouche à ses ennemis, en les comblant d'honneurs et de sinécures. Dès lors Robert Walpole put jouir tranquillement de toutes ses friponneries au milieu des pairs (i).

Ce n'est pas que la générosité fût le trait caractéristique de Georges II. Suivant la Vie de Garricky par Davies, quand le peintre Hogarth lui présenta l'un de ses meilleurs tableaux, il ciiit bien le récompenser en lui donnant une guinée. Toute sa vie il ne songea qu'à thésauriser. Aussi eut-il soin de faire augmenter sa liste civile de cent mille livres sterUng. Quand on lui remit le testament de son père, il se hâta de l'anéantir, afin d'être dispensé d'en acquitter les legs. Mais il en existait un double. Chesterfield en eut connaissance ; il attendait de fortes sommes de ce testament; il réclama, il menaça même d'intenter un procès au roi. Celui-ci lui donna vingt mille livres sterling, et il n'en fut plus question. Dans les Œuvres posthumes de Frédéric II , il lui est reproché d'avoir refusé de payer les denrées et les fourrages fournis à ses troupes dans les pays étrangers. 11 n'accorda qu'une pension modique au prince de Galles , et le laissa à la merci de son entourage, de sorte que ce prince contracta des dettes considérables dont son père ne s'occupa jamais. Quoique plein de déférence pom» la reine , Georges II eut des liaisons assez publiques avec ses maîtresses. L'une d'elles, la comtesse d' Yarmouth,fut accusée d'avoir abusé de son crédit et d'avoir vendu jusqu'à des pairies à son profit (2).

(1) Bistoirt du ministère du chevalier Hobert Walpole, par Dupny-Demportes , i764, tom. I, pag. 58, 118, 157, 197, i09, et tom. TII, pag. 488.

(8) Dupuy-Demportûs, (om. III, pag. 96. — Horace Walpole, tom. II , pag. 587 et 581 ,— Wraxall, tom. 11, pag. 88 et 53.— Mémoires de Waldegrave, 1885, pag. 7 et 9,