AU XTIII*' SIÈCLE. XXI

banqueroutier en Italie^ après avoir joui cependant de toutes les iaveu» de la cour (i).

Nelson ambitionnait une place à cùtë de ces illustres personnages. Il serait parvenu au terme de ses désii's, si une mort j^ieuse n'eût point sttf^t terminé sa carrière. Ses victoires lui avaient valu des aigrettes^ des épées^ de riches effets garnis de diamants, des pensions; et un beau duché de trois mille livres sterling de revenu. 11 touchait un fort traitement. Tout cela ne Uii suffit pas. H avait une femme qu'il aimait et estimait ; il la délaissa pour vivre avec une ancienne grisette qui le subjugua et lui fit contracter des dettes. Il n'eut pas le courage de la renvoyer^ et lui sacrifia son bonheur, son honneur et son repos. Il devint triste et attendit presque avec impatience Tooca^ sion de finir une vie dont il était honteux (2).

Gibbon aurait eu le temps de jouer un rôle pendant les huit ses* sions auxquelles il assista. Il jugea à propos de garder le silence, et justifia sa conduite par sa timidité. L'opposition espérait l'attirer sous ses drapeaux. U avait déclaré publiquement que l'Angleterre ne pou-* vait espérer de salut qu'en faisant déposer les tètes de six des me^ neurs du conseil privé sur les bureaux des deux chambres du pai*le-» ment pour servir d'exemple. Le roi, craignant qu'il n'écrivit l'histoire de la honte de la Grande-Bretagne, crut qu'il n'y avait pas de moyen plus sûr, pour paralyser sa plume, que de donner une place à cet historien. Gibbon se trouva heureux de devenir lord du conseil du conunerce et de jouir pendant trois ans d'un traitement de sept cent cinquante livres sterling. Telle est peut-être la véritable cause de son mutisme (3).

Que dirai-je du champion de l'opposition, du héros de la démago*gie, du plus véhément, du plus insolent, du plus redoutable des li^ bellistes ? Il ne fut donné à aucun Anglais d'exciter plus de tumulte, d'inquiéter plus vivement le gouvei*nement , de fixer davantage l'attention publique, de recueillir plus de sympathies et d'applaudis^ sements, de jouir d'une plus grande popularité. Pitt ne craignit jias de traiter Wilkes de blasphémateur de son Dieu, de calomniateur de son prince^ d'être indigne d'appartenir à l'espèce humaino. ÉtattH^e

(1} Wraxall, tom. H, pag. 8U a 818.

(*) ViedtHorace Nelson, traduitccle Robcrl Soiillioy, 18i0, l v<il. iii-8-. (8) Mémoireê dé GiUbon, tràduiU par Marliiic, tom. t, pag. «04 a «07, ««U989, et tom. U, im %\it tl% 888. - FoU, pag. 97. - Wraxall, tom. U , pag. t48.

XXII iKS COLRS ET LES SALONS

avccraismî Wilkes était aux gages de la France, suhant la lettre d'Horace Walpole à Georges Montagu, du 29 mars 1763. Il avait été membre de la société des Franciscains, fondée par François Dashwood. U dissipa dans des orgies toute sa fortune et celle de sa fenmie, et contracta une dette de vingt mille livres sterling. Une fois ruiné, il ne pouvait rien faire de mieux que de dt*blatérer contre les abus du pouvoir et de s'en faire acheter. Aussi, dans une des Lettres de Junius, du 31 juillet 1771, il lui fut reproché d'avoir demandé le gouvernement du Canada ou de la Jamaïque, ou l'ambassade de Constantinople, et en cas de refus d'avoir menacé de renverser par ses écrits le ministère; d'avoir chargé Thomas Walpole de solliciter pour lui, sur l'établissement irlandais, une pension de mille livres sterling pour trente ans, et d'avoir déclaré qu'il se montrerait satisfait de cette pension ; d'avoir accepté une pension clandestine et précaire, une espèce d'aumône du ministère de lord Rockingham, et d'avoir extorqué cent livres sterling de ce dernier, et pareille somme du duc de Portiand pour retourner en France, comme ils le désiraient. Chassé plusiem^s fois de la chambre, il se vit autant de fois réélire membre de la chambre des communes. On ouvrit une souscription pour payer ses dettes et une amende à laquelle il avait été condamné. Il fut comblé d'honneurs et porté en triomphe, et il finit par devenir lord maire de Londres. Désormais satisfait, il vécut dans la plus gtandè obscurité, et n'eut d'autre préoccupation que de faire sa cour au roi*

C'est dans l'intimité de la plupart de ces membres du parlemetit, et notamment dans la compagnie de Fox et de Shéridan, que le prince de Galles passa sa jeunesse. Il fut le compagnon de toutes leurs orgies, adopta toutes leurs folies, épousa tous leurs principes; il les accompagnait dans les tavernes, et se vit une nuit arrêté, pris de vin, par des hommes du guet et enfermé dans un corps de garde. Il ne manqua pas de contracter des dettes. Sa situation préoccupa vivement les chambres en 1787. Elles vinrent à son secom*s, parce qu'il promit de changer de conduite. Cependant en 1795 il était obéré de quinze millions. Le parlement le tira de nouveau d'embarras. En 1803, encore des dettes. A cette époque le prince était marié, et avait dû par conséquent réformer sa maison. Le parlement se garda bien de flétrir cette vie déréglée. Comme le prince de Galles n'avait eu de Rapports qu'avec les omtem's les plus iufluents de roppositlon, ce fut

AU XVIU» SlECJLt:; XXlli

par leur iûtennédiaire qu'il obtint ti*ois fois les fonds nécet-soires a Tacquittement de ses dettes. La princesse de Galles suivit son exemple^ et fut poiursuivie poui* la somme de soizante-quinse mille livres sterling (i).

Peut-être ces documents aideront-ils à expliquer pourquoi, malgré la prétendue perfection de la Constitviion britannique^ les impMs et la dette publique ne firent qu'augmenter chaque année ; pourquoi les Ëtat^Unis s'insurgèrent et se proclamèrent indépendants; pourquoi les Irlandais cherchèrent si souvent à suivre leur exemple , et pom*qiloi tant d'indi\'idus de tout âge et de toute condition s'expatrièrent pour trouver dans les pays étrangers la liberté et le bonheur que leur refusaient des rois et des ministres hbéraux.

Du roitelet de LunêvUle et des princes d^AUemagne»

Pendant trente ans Stanislas fut maître de la Lorraine. Il vivifia cette province et s'y fit aimer de tous ses sujets. Il y mérita le surnom de Philosophe bienfaisant. Il eut des vertus qu'on ne saurait iifop louer ; mais il est difficile de concilier toutes ses pratiques de piété avec l'empire qu'il laissa prendre à la marquise de BoufQers, qui occupait ime partie du château de Lunéville^ où il résidait habituellement; eQe paraissait jouir de toute la faveur d'une maitreséi nominale. Il est encore plus difficile d'excuser certains àbuls qui se commettaient presque sous les yeux de Stanislas^ et qu'il ne pouvait ignorer- Ainsi, sur la fin de sa vie , il se retirait chaque soir à neuf heures- a Son départ, raconte William Wraxall,page 90 du tome ï" de ses Mémoires , était le signal pour commencer le faro. Toutes les personnes des deux sexes composant sa coin* et sa maison s'occupaient alors de ce jeu, et le continuaient , sans interruption , jusqu'à une heure avancée. Une circonstance presque incroyable, c'est que la rage de ce jeu devint générale , et s'empara de tous les habitants du |»lais , y compris les marmitons et les valets. Assemblés autour de la table , ils jetaient leurs écus sur les cartes par-dessus les tèt(»s des

(1) Fell , iMig. 134. — Moore, tom. I , pàg. 83S, 346, et toin II , pdg. 196. — John ÂUdn, tom. il, pàg. 44 , 197 et 841. — Margraio d'Artspach, toni. U, pag. toi. — ÂUon>iUe, tom. VI , pag. 78.

IXIV ILS tUlKS FT LES SALONS

peivumies de la société. Un tel fait pit>u\e aséei le relâchement de mœuis qui avait lieu à la cour de LonraÎDe sous Stanislas. •

L'Allemagne était pleine de princes aus^i indépendants que Stanis^ las, mais moins vertueux que lui. Quelques-uns se permettaient de diasser leurs sujets de leurs possessions pour faire de la place à leurs ceris et à leurs sangliers. La table ne leur coûtait pas moins que leur passion pour la chasse. Four satisfaire tontes leurs convoitises, ils accablaient leurs peuples d'impôts et empruntaient continuellement de l'argent partout où ils en trouvaient. Ils ne songeaient à réformer leur train que quand ils avaient perdu tout crédit et étaient criblés de dettes. Le prince de Darnistadt avait un revenu de 2,700,000 livres; il dut en consacrer une partie à acquitter d'anciennes dettes. Pour le même motif ,1e margrave de Bade se contentait d'un palais de bois, vendait les fleurs de son jardin, et poussait Téconomie jusfju'à l'avarice , quoiqu'il jouit de 2,^10,000 li^xes de rente. De folles dépenses avaient réduit à une gène aussi grande presque toutes les cours d'Allemagne (i).

Ces cours étant trop nombreuses et trop peu connues pour qu'il nous soit permis de leur consacrer une mention, nous nous bornerons à parler du duc de Wurtemberg , de l'électeur Palatin et du souverain de la Saxe.

Charles-Eugène, duc de Wurtemberg , était le prince le plus riche de l'AUemagne , après les électeurs. Il jouissait de 0,600,000 li\Tes de revenu. 11 ne sut jamais s'en contenter. Il voulut que sa cour de Stuttgaid fût aussi brillante que celle de Versailles. Q la remplit d'un essaim de favoris et de maîtresses ; chaque jour il leur offrait des bals, des concerts, des spectacles, des chasses, des festins ; il leur prodigua les trésors de l'État. 0 dépensa ainsi des millions. Les états se permirent de lui faire des remontrances; il les traita d'irrespectueuses et continua le même train de vie. 11 fut menacé d'être cité au ban de l'empire. Cette fois il rentra en lui-même. Il avait cinquante ans quand il s'avisa de réformer sa maison , et de notifier à ses sujets qu'il allait s'occuper de leur prospérité. Ses dissipations l'avaient entraîné à prendre de l'argent de toutes mains, à hypothéquer toutes ses propriétés. Quand il jeta un coup d'œil sur l'état de ses

(1) Voffoge en Ailentagne, par le btron Riesbeck, 178S, tom. I, pag. iS à 16, 89, 8S, fct toJD. III , pag. 196.

AU XVIir SIKCIE. XXV

affaires, il s*aperçut qu'il lui restait 28,800,000 livres de dettes (I). Voltaire fut un de ses créanciers. 11 en obtenait difficilement ses rentes. Nous le verrons forcé de recourir au roi de Prusse pour toudier les arrérages qu'il réclamait aussi éloquemment quinutilement au duc. C'est à cette occasion que Frédéric écrivit, le 13 au^ guste 1777 , h Voltaire : a Ce prince , à l'exemple des grandes puissances , a embrouillé le système de ses finances de telle sorte , que peut-Mre ses arrière-héritiers seront occupés à payer ses dettes. » Dans une autre lettre , du 10 février de la même année , il lui disait : a Je jouis de peu de crédit à cette cour , et son Altesse Sérénissime , sur^ chargée de dettes , a une fluxion d'oreilles qui l'assourdit toutes les fois qu'elle entend le moi payez; et prononcé par ma bouche, ce mot lui répugnerait encore plus que par celle d'un autre. Il était réservé à votre éloquence victorieuse d'amollir le cœur de bronze dudit duc, etdelepersuader à délier en votre faveur le cordon de sa bourse.»

Voici un autre débiteur de Voltaire : c'est Charles-Philippe-Théo«dore de Sultzbach, électeur palatin. 11 était doux , modéré et même dévot. Il cultivait les sciences et les beaux-arts. Il s'appliquait & former de magnifiques collections de gravures et d'antiques. Il rendit son orchestre et son opéra des plus célèbres de l'Europe. Il avait fixé sa résidence à Manheim; il avait une maison de plaisance à Schnvetzingen. Il étalait un faste vraiment oriental Quoiqu'il n'eût qu'un revenu de 7,040,000 livres, il consacrait annuellement 440,000 livres à son opéra et à sa musique. Chaque année l'entretien de ses jardins de Schwetzingen s'élevait & 88,000 livres, et celui des chAteaux de Manheim et de Schwetzingen à 132,000 Uvres. La chasst) lui coûtait 1 76,000 livres et ses écuries 220,000. Il n'abusait pas de son autorité, mais ses courtisans ne manquèrent pas de le faire. Ils étaient si nombreux qu'ils pullulaient dans les pièces de la cour; tous les grades étaient multipliés & l'infini; il y avait autant de chefs que de subordonnés. Comme le prince ne s'occupait pas du gouvernement^ ses ministres vendaient leur faveur et trafiquaient de toutes les places. Les commis à leur tour se permettaient toutes sortes d'exactions. Leur luxe attestait les richesses qu'ils extorquaient au peuple. Ils ne négligèrent aucun moyen de le pressurer. Il n'est pas

(1) Riesbeck, tom. I , pag. SI à 24. — Mémoires de la baronne d'Oberkircb. Paris , f 8S^3, cbejE Charpentier, toni. I , pag. 97^el tom. IJ , pag* %hO,

XXTf LES COmS ET LES SALONS

jusqu'au bois qui ne devint un sujet de monopole. La taxe s étendit à tout ; il fut impossible de faire quelques pas sans avoir des droits h payer à la douane. Aussi la moitié des sujets émigrèrent ; le reste mourait de iaim, parce qu'il succombait sous le poids des impôts. Il n'y avait personne pour plaider sa cause, car Cliarïes- Théodore n'avait point d'étabt, et n'était en relation qu'avec des nobles qui ne vivaient que de friponneries. En 4777, il hérita du cercle de la Bavière, fl quitta incontinent Manheim pour se rendre à Munich , capitale de ses nouveaux États. Qu'y trouva-t-il? Le dernier électeur , Charles* Maximilien -Joseph, venait de laisser 60 millions de dettes, n avait cependant joui d'un revenu de près de 15 millions. Mais il n'avait jamais songé à mettre de l'ordre dans ses affaires, et avait semblé ne vivre que pour chasser. Il avait tout abandonné à im essaim de ministres, de conseillers, d'intendants ; car à cette cour on ne voyait que des gens galonnés. 11 y avait un amiral pour deux vaisseaux , un général pour chaque régiment, et dans chaque compagnie le quart des militaires portait les épaulettes d'ofiicier. Les mipistres multipUaient toutes les sinécures, parce qu'ils les vendaient. Ils favorisaient des loteries et augmentaient journellement les impôts. Ils n'encourageaient que les manufactures de porcelaine, de tapisseries, de soieries. Us négligèrent l'agriculture et laissèrent de vastes terrains incultes. Tout le pays offrait un spectacle désolant. U n'était pas donné à Charles-Théodore de le vivifier. Il n'y réforma Aifinin abus , quoiqu'il passât pour un philosophe éclairé (i).

De la cour de Munich, dont le dernier électeur payait des taux exorbitants à Voltaire , passons à la cour de Dresde, dont la détresse ne fut pas inutile à la fortune de Voltaire. Sous Auguste II, le palais de Dresde devint le sanctuaire des arts, des plaisirs et d'un faste scandaleux. Il y eut une galerie où l'on pouvait contempler pour quarante -quatre millions de porcelaines. Auguste III ne fut pas moins magnifique. Il porta le nombre de ses tableaux à douze cents; l'un d^eux lui avait coûté 500,000 livres. Il n'hésita pas à donner plus de deux millions de la collection du duc de Modène. 11 consacrait annuellement près de 800,000 livres à la musique^ à l'opéra et à la danse. U n'épargnait rien pour que sa table fût bien servie; pendant ses repas , il s'amusait à laisser battre des bouffons. Toutes

(1) Ricsbeck, tom. I, pag. 80 à 118, et tom. III, pag. t46 è S58.

AU XYIII* SIKGLE. XXT1I

ces dépenses étaient encore surpassées par celles que lui occasionnait son goût pour la chasse. Il n'avait pas moins de quatre mille per- Eonnes employées à la garde de ses forêts. Uniquement préoccupit de son plaisir^ il fermait les yeux sur tous les abus qui se commettaient dans ses bureaux. Il était content de tout^ pourvu qu'on lui fournit continuellement Targent nécessaire pour mener une vie dissipée. Mais s'il ne manquait de rien , il n'en était pas de méma de tous ses sujets. Les officia*» passèrent jusqu'à quinze mois sans toacher leur solde. Le trésor de l'État une fois épuisé , il fallut emprunter des capitaux à raison de dix pour cent d'intérêt : on chargea la banque de plus de billets qu'elle ne possédait de fonds. Les impôts furent augmentés^ mais la cour ne changea rien à ses habitudes. Aussi , à sa mort^ Auguste IH laissa-t-il 62^400,000 livres de dettes^ quoique le revenu de la Saxe fût de près de quinze millions. Tant qu'il avait vécu , il avait abandonné la direction de toutes les affaires au comte de Bruhl. Celui-ci ne se maintint au pouvoir que par le soin qu'il eut constamment de ne jamais rien refuser à la prodigalité de son maître. Il aima aussi l'ostentation et 9e permit des dépenses qui tenaient de la folie. Sa bibliothèque de 230 pieds de long^ sa galerie de tableaux^ ses jardins^ ses châteaux étaient dignes d*admiration. U ne comptait pas moins de trois cents personnes à son service; il avait le même nombre de chevaux dans ses écuries. Personne n'avait plus d'habits^ démontres^ de den« telles 9 de bottes , de souliers et de pantoufles^ a dit le roi de Prusse. En effets il possédait trois cents habits complets et le duplicata de chacun d'eux ^ parce qu'il changeait de vêtement l'après-dinéé^ et ne voulait pas que son costume du soir fût différent de celui du matin. Tous ces habits ^ avec chacun leur canne et leiu* tabatière, étaient exactement représentés dans un grand livre que le valet de chambre de son excellence lui apportait le matin, afin qu'il déterminât l'habillement du jour. C'est en ruinant la Saxe que Bruhl parvint à éblouir les yeux par son luxe. Cependant il mourut banqueroutier, après avoir dépensé annuellement près de i ,400,000 livres (1 ).

(t) Riesbeck , tom. II , pag. 163 à 165, 181 et 182. — Walpole, tom. Il, pag. 536 à 6U. » Vayaffêi de John Moore en France^ en Sui$$e et en Allemagne , traduits par yuf de Fonteoay, 1806, tom. U , pag. 200. — Journal d'un voyageur en Allemagne, par Guibert, 1601, tom. ï, pag. 161. — Histoire de l'anarchie de Pologne, par Kolliière , lif . |II.

XXmi tES COURS ET LES SALONS

Danemoarckn

Frédéric V était depuis longtemps le patron du génie ^ de la science et des lettres , et l'idole de son peuple. Tout à coup un changement extraordinaire se fit remai*quer dans ses habitudes et dans ses manières : il perdit le goût qu'il avait eu pour les nobles tra-» vaux auxquels il s'était jusque alors livré. 11 s'entoura de gens débauchés et leur prodigua ses trésors au milieu des orgies. Il s'abandonna à une ivresse excessive et continuelle ; elle affaiblit ses facultés morales et physiques et hâta l'heure de son trépas. Son fils Christiem VII lui succéda. Il n'avait que dix-sept ans. Il était plein de grâces, affable, généreux. D'ignobles passions détruisirent les séduisantes qualités qu'il avait reçues de la nature. Il donna son amitié à une foule de libertins de son Age. Il prit plaisir à les suivre dans des maisons de débauche et dans les cabarets; il y cassait les vitres, battait les domestiques , brisait les meubles. Cette conduite lui valut d'être plusieurs fois traîné la nuit dans des corps de garde. H épousa la princesse Mathilde; elle était ravissante, elle devint mère. Chridtiem continua de se vautrer dans la fange. Il voulut visiter les pays étrangers; en six mois il y dissipa cinq millions. Il avait parcouru la Hollande, l'Angleterre et la France. Quel fruit tira-t-il de toutes ces courses? A Amsterdam et à Londres, ce fut dans les guinguettes et les lieux de prostitution qu'il passa les heures dont il put disposer. De Paris il rapporta ime maladie honteuse qu'il commimiqua à la reine. Il revint clans ses États étiolé, presque épuisé. Il s'appliqua à forcer la nature. Il recourut à des restaurants et à des stimulants. Il s'adonna de plus en plus au vice. Rien ne le retint. La présence de ses domestiques ne l'empêcha pas une fois de s'avilu*. Bientôt il passa de la puberté à la décrépitude la plus dégoûtante. A vingt^inq an?., c'était un vieillard. Il était mort virilement, physiquement et moralement. Il tomba dans l'imbécilUté la plus complète. 11 ne savait plus ce qu'il signait, ou plutôt ce qu'on lui apportait à signer. Il fut gardé à vue; ses domestiques eurent ordre de ne jamais lui adresser la parole; on se contenta de lui laisser des vitres à casser, des porcelaines à briser. La seule compagnie qu'il eût, ce fut un chien , nourri comme lui , traité comme lui , au point qu'il y avait

AU xvin* sTtciE. xnx

un carrosse destiné à recevoir ce chien à la suite du carrosse où on flanquait le roi quand il voyageait. Pendant ce temps-là^ la reine Mathilde se soigna. Le médecin Struensée lui avait rendu la santé. Par reconnaissance la i*eine s'attaclia à lui. Struensée obtint son cœur, et avec ce cœur les rênes du gouvernement. Il était aussi athée que dissolu; il eut soin de pervertir sa royale maîtresse , afin de régner des^ potiquement. La cour se déprava. Mathilde abdiqua toute pudeur, et n'appela autour d'elle qu'im essaim de jeunes prostituées. Son palais se transforma en temple de la volupté. Chaque jour fut un jour de fête, les affiiires furent sacrifiées aux divertissements; les trésore ne servirent qu'à alimenter toutes les passions. Le scandale fut porté si loin, que toutes les femmes qui se respectaient affectèrent de déserter la cour. On éloigna tous les gens austères. Cependant, de toutes les mesures ordonnées par Struensée ., il en est qui méritent d'être louées. Il avait tout à redouter des nobles , qui ne voyaient pas sans jalousie son élévation si rapide et son empire absolu. Or, comme ces nobles étaient criblés de dettes , il autorisa leurs créanciers à les arrêter; cette ordonnancé obligea presque tous les mécontents de se retirer dans leurs provinces. On ne lui pardonna pas de froisser ainsi les esprits. Une consph*ation éclata. La reine fut préci* pitée du trône , répudiée et condamnée à un exil perpétuel. Struensée a?ait pour ami intime Brandt, qui partageait et ses principes et ses inclinations. Ils furent arrêtés. Une commission fut chargée de les juger; elle avait le pouvoir et le désir de les tuer. Elle les tua en vertu d'une sentence aussi insensée que longue , appuyée sur des motifs avec lesquels on pourrait envoyer à l'échafaud tous les fonc« tionnaires publics. L'exécution des deux potentats ne doit être regardée que conune un assassinat juridique. Le peuple respira et attendit des joui's meilleurs. La reine douairière avait excité cette révolution; elle avait été soutenue par des ambitieux qui, en se prêtant à ses bassesses, espéraient s'emparer du pouvoir. Mais elle jugea à propos de le conserver pour elle. Elle paya quelques dettes, die réforma quelques abus, elle diminua quelques dépenses; mais elle prétendit avoir le droit de ne relever de personne, quoiqu'elle se fût servie de ce prétexte pour renverser Struensée. Elle succomba à son tour. Les affaires fm*ent ainsi dirigées par plusieurs personnages intrigants qui parvinrent à s'arracher les uns aux autres l'autorifté qu'ils convoitaient. Le roi n'était dérangé dans l'isolement où il

XXTi LES COURS ET LES SALONS

croupissait, que quand il fallait apposer sou nom sur des parche* mins qui annonçaient un coup d'État. Il passa le reste de sa vie dans l'inertie & laquelle l'avait réduit $a jNrécoce dépravation (I).

Suède*

Rien n'égalait l'autorité que les grande avaient usurpée; rien n'était plus connu que l'usage qu'ils en faisaient. Sur neuf cents membres dont se composait l'assemblée de la noblesse , il n'y en avait pas cent qui fussent exempts de corruption. Us vendaient leur crédit et leur bassesse^ et ne subsistaient que de ces honteux trafics. Ils étaient redoutés du roi ; ils n'étaient pas moins odieux au peuple. Quand Gustave III les eut renversés et dispersés , et qu'il leur eut arraché le levier avec lequel ils opprimaient la Suède , il se vit aimé et béni de ses sujets. U ne sut pas profiter de la position nouvelle où il s'était placé pour inaugurer ime ère de bonheur. Sur les débris de l'oligarchie^il n'établit qu'un despotisme presque aussi dangereux et funeste. U composait des drames, des comédies; il était en correspondance avec d'illustres personnages; il s'exei-çait à traduire la ffenriade; il se nourrissait des écrits modernes; il écrivait des élo* ges et des discours pompeux ; il visita les pays étrangers. Il était donc instruit, il parlait avec éloquence, il séduisait par ses manières. C'était un philosophe accompli. A quoi lui servirent toutes ces connaissances et toutes ces qualités si précieuses ? U se glorifia de mépriser les pi^éjugés; il brava toutes les convenances; & Rome, suivant Gorani, il affecta, un vendredi-saint , de donner un repas composé de toutes sortes de viandes; dans son palais il se piqua d'irréligion. Il permettait l'incrédulité , mais il voulait être honoré comme un dieu. Aussi exigeait-il que tous ses sujets se découvrissent à son aspect , et que ceux qui étaient en voiture en descendissent pour le saluer , quand il travei'^ait les rues de sa capitale. Qu'avait-il donc fait pour mériter tant d'attention? U avait une femme pleine de grAces, belle à ravir; il la négligea et n'eut jamais de rapporte intimes avec elle. Il essaya de la corrompre ; il l'engagea^

(i) Mémoires authentiques et intéressants ou Histoire des comtes Struensée et Brandt, 4789, pa^. 243. — Mémoires de Tabbé Roman, 1807, pag. 13 à 108. — Us cours du Nordf traduites de John Brown , par Cohen ,1819, tom. h