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il la pre£^ de choisir un amant. Pour lui , il n'était entouré que de mignons efféminég. Il passait ses jours avec eux dans des habitudes infâmes. Pour leur complaire, il afficha un luxe scandaleux. Il leur donnait tous les jours des bals^ des festins; il se livra à des dépenses immenses, dont la conséquence la plus naturelle fut une augmentation d'impôts. Sa mère lui reprocha ce scandale ; il lui défendit de se mêler de ses affaires. Les paysans se plaignirent; il se moqua de leurs requêtes. !1 s'attribua le monopole de Teau-de-vie ; cette tyrapanie excita partout des séditions. H punit les rebelles et profita du gain qu'il taisait de son nouveau commerce pour gorger d'or tous ses courtisans. Une disette survint; le peuple mourait de faim. Gustave ferma les yeux sur cette misère et ne réforma pas sa maison. Le trésor étant épuisé, il emprunta partout de l'argent; mais il ne paya pas les intérêts, ne satisfit pas à ses engagements. Aussi les usuriers euxmêmes refusèrent-ils de traiter avec lui, et ils exigèrent des garanties des gens qu'il chargeait de ti-ouver des capitaux. Il en vint à diminuer d'un tiers la valeur du papier-monnaie. Cette ordonnance ruina une multitude de familles. H se rit de leur désolation. Il ne vivait que pour se divertir. Ce fut dans un bal qu'im assassin sut le frapper à mort. Ce régicide crut venger la morale et l'humanité en tuant un philosophe couronné qui outrageait la morale et l'humanité, et jusqu'à la volupté elle-même (1).

Pologne,

Auguste UI était électeur de Saxe et roi de Pologne. Il résida constamment à Dresde , afin de se livrer plus facilement à sa passion pour la chasse. Il ne fit à Varsovie que quelques apparitions toujours très-courtes. Comme il avait besoin d'un aUié puissant , il se mit sous la dépendance de la Russie. Toutes les affaires de la Pologne se res* sentirent et de l'absence et de Talliance du it>i. Il y avait une multitude de places & donner; ce fut le cabinet de Pétersbourg qui en disposa , de concert avec Bruhl. Elles furent toutes mises & l'encan , et exjdoitées par ceux qui les avaient chèrement achetées. Comme ils

(1) Mémoires êecrets §t critiques des cours, des gouvernements et des mceurs des principaux États de r Italie, ixir Gorani, 1798, lom. I, pag. 848« — Levis, pag. ItO. — Brawn, tom. fict flf.

XXXn LES COUHS ET LES SAL0X3

n'avaient aucun compte à rendre, aucun maître à craindre , il» ne cessèrent d'opprimer le peuple pour amasser des richesses immenses. Les impôts furent souvent augmentés, mais les folles dépenses ne furent jamais diminuées. Pour satisfaire aux prodigalités de la cour, on réforma la moitié de Tarmée , et le pays resta ainsi sans défense. Quand le trésor était épuisé, on falsifiait la monnaie. Tel fut jusqu'à la mort d'Auguste III le triste spectacle qu'offrit la Pologne.

Stanislas-Auguste Poniatowski était un gentihomme frivole, ne dévorant de la littérature que les vers les plus orduriers, sachant par cœur toute la Puceile de Voltaire, n'ayant de goût que pour les arts du luxe, recherchant toutes les femmes sans s'attacher à aucune. De bonne heure cette vie dissipée l'avait ruiné. Dans un voyage & Paris, sa détresse fut si grande , qu'il fut poursuivi par ses créanciers et enfermé dans la prison pour dettes. Madame Geoffrin lui oflQrit sa bourse et le rendit ainsi à la liberté. Cette aventure était si publique que les Mémoires de Bachaumont la constatèrent , le 4 mai 4 766. Un autre voyage fit la fortime du prisonnier déshonoré. Il eut occasion d'aller en Russie. Il plut à Catherine et devint son amant. Cette faveur décida de sou avenir et lui valut le trône de Pologne vacant à la mort d'Auguste III.

Ce fut donc uniquement à la protection de la Russie qu'il fut redevable de son élévation. Au lieu de prendre à cœur les intérêts de ses sujets , il les sacrifia à la Russie. 11 lui laissa la disposition de toutes les dignités et de toutes les places ; il lui abandonna les rênes du gouvemement. 11 ne songea qu'à donner des fêtes, à s'accointer avec toutes les femmes légères et à dissiper tout l'argent qu'il percevait. N'ayant ni énergie , ni caractère , ni moralité , il fut bientôt aussi abhorré que méprisé.

Les magnats ne lui pardonnèrent pas de les avoir contraints de l'accepter pour roi. Ils travaillèrent à secouer ce joug étranger. Stanislas devait ou se les attacher ou les abandonner. Il flatta tous les partis et les trahit quand il le jugea à propos. Il n'avait qu'un désir, c'était de conserver la couronne à tout prix. Menacé d'être détrôné, il invoqua l'appui de la Russie.

Ce perpétuel asservissement du roi à une puissance étrangère aigrit de jour en jour les nobles. Ils s'insurgèrent tous comme un seul homme. Ils étaient bravos, et coiira^onx jusqu'à l'héroïsme. Mais ils étaient nmbititMix; ce fut ce qui fit échouer tous leurs projets. La

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plupart étaient ruiués; ils avaient dissipé leul* patrimoine avec leurâ maltresises dans les bals^ les festins et les chasses. Us avaient opprimé tous leiu^ serfs , et n'avaient aucun dévouement à attendre de leur part. En pi*enant les armes , ils espéraient s'emparer de toutes lés (liguitéSy après s'être enrichis dans les pillages. De là leurs efforts pour usurper le commandement. Ils voulaient tous être chefs ; aucun d'eux ne consentait à jouer un rôle obscur. Ils devaient travailler à l'affranchissement de leur pays^ et cependant ils ne cherchèrent qu'à s'arracher les uns aux autres une portion de leur patrie. Des paiiis nombreux se formèrent. Des confédérés marchèrent contre des confédérés; des magnats se battirent contre des magnats. Remportaientils quelque avantage, ils opprimaient les paysans , les dépouillaient au lieu de les enrôler et de les gagnera leur cause. Ils leur enlevaient tous leurs biens et refusaient ensuite de les partager entre ceux qui les avaient secondés dans leurs labeurs. Il y en eut qui gagnèrent ainsi plusieurs millions qu'ils s'approprièrent. Aussi voyait-on des maréchaux gorgés d'or, et à côté d'eux d'autres maréchaux qui manquaient d'habits et d'armes. Tout le butin ramassé dans de périlleuses excursions ne servait qu'à entretenir le luxe , la table des vainqueurs, n en fiit de même des subsides et des pensions que leur envoyait la France. La cupidité éteignit donc tout sentiment de patriotisme et causa la perte de tant d'hommes prêts à moiuîr pour la liberté.

Le prince Henri de Prusse passa trente-cinq ans sans adresser la panJe à sa femme, et lui préféra la compagnie de mignons avec lesquels il se permettait tous genres d'abominations. Il se piquait de philosophie, au point qu'il n'entra jamais dans un temple et voulut être enterré sans aucune cérémonie religieuse, absolument comme im diien. Il fut criblé de dettes presque toute sa vie. Tel fut l'être qui d'un mut fixa le sort de la Pologne. Il proposa à la Russie de s'entendre avec la Prusse et l'Autriche pour partager ce royaume. Cette idée parut mer\eilleuse et fut bientôt goûtée. Des hordes de Russes, de Prussiens et d'Autrichiens se ruèrent sur les confédérés, les traquèrent comme des bêtes fauves, les dispersèrent , les égorgèrent ou les envoyèi-ent en Sibérie. Us incendièrent ou pillèrent tous les villages; ils se rendirent maîtres de tous les châteaux. Us ramassèrent un butin immense. Un ambassadeur russe sortit de la Pologne avec cent cinquante mille livres de rente. Chefs et soldats se distinguèrent et par leur férocité et par leurs brigandages. Quand Us furent rassasiés