ACTE DEUXIÈME

JEANNE, à part, avec joie.

Il ne la défend pas.

PAUL

•Je vous remercie deme donner cette leçon de convenances... Vous avez raison, Jeanne, il suffit que mon nom ait été porté par vous pour qu'aucune autre femme n'ait le droit de le prendre sans le diminuer.

JRANNE.

Croyez Lien que je ne me sens nullement atteinte, et que je visais votre dignité et non la mienne... Votre nom vous appartient, il ne m'appartient plus.

PAUL

Par ma faute !

JEANNE

Epargnez-moi, je vous prie, les témoignages d'un repentir inutile et suspect.

PAUL

Je mérite tous vos reproches et je vous ai fait assez de mal pour les entendre sans me plaindre.

Je n'ai que faire de votre commisération tardive et votre pitié est presque une insulte pour moi. Nous ne sommes plus que deux étrangers l'un à l'autre; je regrette que vous l'ayez oublié et que vous me forciez à vous le rappeler !

PAUL

Si vous saviez ce que j'ai souffert depuis notre séparation, vous ne me parleriez pas avec cette dureté! Lorsque je vous écrivais et que j'attendais fiévreusement votre réponse, une réponse qui ne venait jamais... Ah ! vous avez été bien vengée!

JEANNE

Et chacune de ces vengeances porte un nom de femme!...

60 ËNAGES PARISIENS

PAUL

Que voulez-vous dire?

JEANNE

Vous avez souffert dans les boudoirs de ces demoiselles et vous vous êtes repenti en gaspillant votre fortune dans les cercles et dans les alcôves... et aujourd'hui vous vous repentez encore avec madame Pont-Gaudin... à laquelle vous donnez votre nom... et que vous trompez sans doute avec d'autres dames auxquelles vous ne donnez que votre prénom.

PAUL

Je vous jure que je ne comprends pas.

JEANNE

Ne me forcez pas à préciser davantage et à vous désigner plus clairement les nombreuses personnes qui vous ont aidé dans votre joyeux repentir. Vous avez eu des regrets au Champagne et des remords en musique... avec notes chez la lingére et chez le bijoutier.

PAUL

Je ne sais qui a pu vous raconter de semblables histoires?...

JEANNE

Mais elles sont de notoriété publique ; il y en a eu dans les journaux.

PAUL

Avec mon nom ?

JEANNE

Vos initiales, tout au moins I trente-cinq mille francs de lingerie à une seule demoiselle Clara I... Peste !... il y aurait de quoi faire le trousseau d'une douzaine d'honnêtes filles... et ce n'est pas à une femme légitime qu'on ouvrirait un tel crédit!