DES FEMMES

Ne font pas la venu des femmes et des filles.

.... Pensez- vous, après tout, que ces précautions . Servent de quelque obstacle à nos intentions.

Et — quand nous nous mettons quelque chose à la tête, —

Que l’homme le plus fin ne soit pas une béte?

Eh bien ! Ménandre eÿt du même avis : «Il faut ou rester « garçon^ ou^ quand on se marie^ emporter sans mot dire I « la dot et la mariée, et ensuite lui raconter, tant qu’il lui « plaît, les façons de vivre des hommes. Surtout, que le « mari ne s’avise pas, s’il veut être sage, de trop tenir sa ‘ « femme emprisonnée dans les profondeurs de sa maison. I « Car nos yeux sont épris des plaisirs du dehors. Laissez ' « une femme se promener à son gré au milieu de ces plai- / ! U sirs, tout voir et aller partout : ce spectacle la rassasiera « à lui seul, et la détournera des mauvaises actions; tan- « dis que tous, hommes et femmes pareillement, nous « désirons avec ardeur ce qui nous est caché. Mais le mari

; « qui tient sa femme enfermée sous les verrous et sous

, a les scellés, croyant faire ainsi preuve de prudence, ne « prend qu’une peine inutile, et sa sagesse n’est que folie; « car si l’une de nous a placé son cœur hors de la maison - « conjugale, elle s’envole plus prompte qu’une flèche et a qu’un oiseau : elle tromperait les cent yeux d’ Argus ! « Et à tous les maux qui s’ensuivent, s’ajoute un grand ri- « dicule : l’homme est méprisé, et la femme est perdue* . » C’est une femme qui parle ainsi ; et de même que nous

> Ménandre, fr. iwc.

avons remarqué Tesclave disant : a Je suis un homme^ » 'V' remarquons ici la femme qui dit : « Je ne suis pas une esclave. » Nous ne pouvons croire que la ressemblance entre les vers de Molière et ceux de Ménandre soit un symptôme vain : à moins de dire que notre poète était de deux siècles en avance sur son siècle^ il faut admettre que les GrecSj aujemps de la comédie nouvelle, commençaient à comprendre les relations du mariage telles que la doctrine libérale et douce du christianisme les a comprises et réglées. ,

Nous en trouvons à chaque pas, dans les Fragments de Ménandre, des preuves nouvelles, ne fût-ce que dans les nombreux traits de satire dirigés contre les mariages d’ar- \ ^ ger^ Un personnage d’une comédie dont le titre manque racontait comment il allait épouser une jeune fille qu’il aimait, et son interlocuteur lui répondait vivement : « Voilà (i comment nous aurions tous dû nous marier ! Quel gain a pour nous, ô Jupiter sauveur ! Il ne faudrait pas s’en- « quérir de futilités, demander qui était le grand-père et O qui était l’aïeule de la fiancée, et négliger pour ces \

« belles questions de demander, de regarder seulement « quel est le caractère de celle qu’on épouse et avec laquelle « on vivra. Mais on fait apporter la dot sur la table, pour a que l’expert examine si l’argent est de bon aloi, l’argent « qui ne restera pas cinq mois entre nos mains; et celle « qui sera pendant toute notre vie assise à notre foyer, on « ne cherche en rien à l’éprouver d’avance ; on la prend

DU mariagp:

a au hasard; quitte à trouver en elle une femme insensée; « emportée; intraitable; bavarde peut-être ! Moi je con» U duirai ma fille dans tous les quartiers de la ville : quel* a qu’un veut-il l’épouser ? Qu’il parle; et qu’il voie d’aa bord à cruels dangers il s’expose : car de toute nécessité a une femme est un fléau : le bonheur est d’avoir choisi le ' a moins dangereux * . » Ces derniers motS; et toutes les autres malédictions contre le mariage qui se trouvent dans Ménandre; n’infirment pas ce que nous avons dit. Partout; et de tout tempS; ces malédictions ont été dans la comédie un lieu commun. Seulement; c’est un lieu commun qui varie d'expression et de sens; selon l’état des mœurs *.

1 Ménandre, fr. inc. lit; Mein. Fr. Corn. Gr., IV, 228.

1 Déjà, dans la comédie moyenne, celte satire du mariage et dea femmes commence, avec un sentiment moins sérieux, ce nous semble, et un moins équitable mélange de l’éloge et du reproche, mais toujours avec une verve charmante. « A : Eh bien ! maintenant il est c marié. — B: Que me dis-tu là? Lui, marié? vraiment marié? « Lui que j’avais laissé vivant!* (Anliphane, «PiXonâTup ; Mein., Fr. Corn. Gr., 111, 130.) «O vénérable Jupiter! que je meure « si j'ai jamais mal parlé des femmes; il n’est rien de meilleur « qu’elles. Qu’on me cite une. méchante femme comme Médée : je « réponds par Pénélope, un grand exemple! Clytemnestre était mé- « chante, oui ; mais Alceste était vertueuse. Phèdre peut être blâ- < mée; mais je sais une femme de bien à lui opposer, je sais.... qui « sais-je? Hélas ! j’ai tout de suite épuisé mon répertoire de « femmes vertueuses, et il en est beaucoup de vicieuses que je • pourrais compter encore! » (Euhulus, XpvmXXa, 11; Mein., Fr, Com. Gr., III, 260.) Voir aussi, dans Anaxandride {fr. inc. 1 ; Mein., Fr. Com. Gr., III, p. 95) le fragment que Jacques Grovin traduisait ainsi dans sa comédie des Esbahis :

P»r Dieu, j’estime une grand' beste

Ménandre dit : « Si tu es sage, ne quitte pas ton genre de a vie , pour te marier : je suis marié moi-même., voilà a pourquoi je te donne ce conseil. » — o Non, » répond le second personnage : a l’afiaire est décidée : je jette « les ^s ! » — « Va donc, » reprend le premier, « et fas- « sent les dieux que tu te tires delà sain et sauf! car tu a te lances sur un véritable océan ; et ce n’est pas la mer B de Libye, ou la mer Egée, ou la mer d’Egypte, qui n’en- B gloutissent pas trois vaisseaux sur trente : de ceux qui B s’embarquent sur les vagues du mariage , pas un seul a ne peut se sauver *. Malheur à celui qui, le .premier, in» B venta de prendre femme ! malheur au second, au troi» a sième, au quatrième, et à tous ceux qui l’imitèrent *! a N'est-ce pas justice de peindre Prométhée cloué à un ro- B cher , et de ne lui consacrer que des torches, sans lui B rien otirir de meilleur ? Il a commis un crime qui doit a lui valoir, je pense, la haine du ciel tout entier : c’est

< Celluy.la qui met en sa teste.

Et qui arreste en son courage Prendre une femme en mariage :

Car il ne délibère poinct Chose qui soit à son apoinct.

S’il la prend avecque richesse,

Il épousera sa maîtresse.

S’il la prend pauvre, quel malheur!

Il faudra qu'estant serviteur,

Au lieu qu'il vivoit trop heureux,

Pour un il en nourrisse deux, .

Et s'il la veut laide choisir.

Il n'en aura aucun plaisir. ...

{Théâtre de J. Grévin, p. 135 de l’cd. de 15C2.)

‘ Ménandre, ’Ap^q^opo;, 1; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, 88.

* Ménandre, ’Eptuinpaiiévr,, I ; Mein., Fr. Cm. Gr., IV, 1 14.