DU MARIAGE

« lui qui a créé les femmes. La maudite espèce, A souve- « rains dieux ! Un homme épouse-t-il une femme ? en « épouse-t-il une ? Voilà qu’il sent se glisser avec elle au- « près de lui, en secret et pour le reste de sa vie, les pas- « sions mauvaises, l’adultère qui se joue dans le lit con- « jugal, les philtres empoisonnés, et la maladie de toutes « la plus cruelle, l’envie, qui ne quitte pas les femmes d’un « jour * ! Vouloir se marier, c’est vouloir se préparer des « remords; la femme est, pour ainsi dire, la pauvi-eté a même attachée par la nature à la vie des hommes ; une « fenune esLmeilleure à enterrer qu’à épouser » Certes,

I l’attaque est vive : la comédie ancienne elle-même , dans

. son âpreté habituelle, n’a pas de sarcasmes plus mor- ^ dants. Mais quand Aristophane parle des désordres des ‘ femmes mariées, on sent toujours l’indifférence sous la \ raillerie : qu’elles boivent entre elles tout le vin d’une

vendange, qu’elles reçoivent même des amants, qu’importe? Elles peuvent être jalouses à leur aise et gronder s’il leur plaît ; les maris en seront quittes pour vivre hors de chez eux ; la place publique et la maison de la courtisane sont toujours ouvertes , et pour consoler des soucis domestiques, ne suffit-il pas d’une orgie ou d’un discours ? Pour les poètes de la comédie nouvelle , au contraire, le bonheur est dans la vie privée , et tout ce qui trouble l’intérieur d’une famille est grave et irréparable. Aussi, de

1 Ménandre, fr. inc. VI ; Hein., Fr. Corn. Gr., IV, 231.

* Ménandre, S. A/en., 91, 77 ei 95; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, 342.

quel intérêt est la vertu des femmes, qui « peuvent être «'ou la ruine ou le salut d’une maison ! 11 est mal aise,

« sans doute, de trouver une femme vertueuse ; mais, si « nous la trouvons, elle fait la sécurité de notre vie : elle R est comme le gouvernail de la maison , il lui appartient « de préserver de tout mal son mari et ses enfants » Evidemment, d’Aristophane à Ménandre, le rôle des fem- / mes dans la société s’est transformé, et le mariage a gagné | une solennité inconnue jusqu’alors. j

Aristote ne nous démentira pas, et quel témoin aurait plus d’autorité qu’ Aristote? Pour la connaissance des hommes, il vaut un poëte comique. Avant d’établir ses idées, il creuse les faits. Son Economique, sa. Politique, ses Éthiques contiennent presque autant de renseignements sur la société Grecque que de spéculations sur la science ou sur la vertu. Œuvres admirables de philosophie et d’expérience , aussi précieuses à l’histoire des mœurs qu’à l’histoire de la morale , où chaque maxime a gardé l’empreinte du cas auquel elle s’appliquait, et où le lecteur peut encore observer la réalité sous les vérités que l’auteur résume. Aristote y parle, en plusieurs endroits, de la vie conjugale : voyons si les traits dont il l’esquisse sont d’accord avec les opinions ordinairement reçues sur le mariage et la condition des femmes en Grèce.

La femme y parait-elle réduite à n’étre que la première

i Ménandre, S. Mon., 84, 04, 03, 00 et 83; Mein., Fr. Corn. Gr,,

IV, 342 et 343.

DU MAKIAGK

servante de son mari^ condamnée à une muette sujétion et à im isolement pire encore^ et si inégalement admise au partage des droits que son infidélité soit un crime, le plus souvent puni de mort, sans que l’infidélité de son mari soit même une faute dont elle puisse seulement se plain- / dre ? Le mariage y paralt-il comme une affaire uniquement menée par l’intérêt ou par la vanité, ou par le désir de perpétuer la famille^comme un contrat dans lequel l’af- ' fection n’a aucun rôle, ou cesse d’avoir un rôle dès que le contrat est conclu? Non certes, et voici comment parle . Aristote. Il compare les droits de l’épouse aux droits saj crés du suppliant qui est venu déposer son rameau d’oli- I vier au foyer domestique ou sur l’autel, et que le maître de la maison va chercher là pour l’admettre aux privilèges de l’inviolable hospitalité *. Il dit qu’il trouve dans ‘ l’organisation de la famille l’origine et l’image de toutes les formes de gouvernement; que l’autorité du père sur les enfants est la royauté même; que les frères sont entre èux comme les citoyens d’une république bien ordonnée; que les relations du mari et de la femme ressemblent de point en point au régime aristocratique ; il ne veut pas que le père, de roi, devienne tyran , que les frères changent leur égalité républicaine en licence démagogique, ni que le

* Aristote, OEconom. , I, 4, i. On sait de quel respect et de quels devoirs les Grecs se croyaient tenus envers l'hôte et le suppliant. Les preuves en sont abondantes dans l'Odyssée et dans les Euménides.