SELON ARISTOTE

et cette prévoyance étonnera peut-être plus encore, il prémunit les époux contre l’excès de la tendresse, contre l’intimité poussée au point de devenir une habitude tyrannique et un besoin inquiet : il ne faut pas qu’une séparation leur rende tout repos impossible, mais iis doivent, selon lui, s’accoutumer et s’attacher à leur vie en commun si affectueusement tout ensemble et si sagement que, lorsqu’ils sont réunis, ils se suftisent toqjours l’un à l’autre, et qu’ils se suffisent encore par le souvenir lorsque l’un d’eux est absent'. Ces traits épars que nous avons recueillis nous semblent sous-entendre et révéler tous un même fuit : c’est qu’au temps d’Aristote, lorsque se préparait et s’approchait la comédie nouvelle, la dignité de la vie privée, du mariage et de la femme était en grand progrès; et ce progrès, si important déjà dans le monde réel où l’observait Aristote, devint, dans le monde imaginaire que créa Ménandre, toute une révolution et l’origine de beautés nouvelles qui ne sont pas encore épuisées.

Eln mettant les femmes à l’un des premiers rangs parmi les personnages de ses comédies, Ménandre ne reproduisait pas seulement avec fidélité les mœurs de son siècle : il montrait surtout par là un rare instinct des nouvelles exigences de l’art dramatique. Les femmes sont aussi nécessaires à la comédie d’intrigue qu’au roman, et plus l’épopée, la tragédie ou la comédie deviennent romanesques, plus on voit les femmes y pénétrer et y dominer. 11

1 Aristote, OEeonm., I, 4 , i.