DE I/AMOUR

Plutarque ne le dit pas : l’intrigue de la ccMuédie de Ménandre appelée Y Apparition, telle que nous l’avons déjà vue^ démontre par un exemple certain que cette assertion absolue n’est pas fondée; et peut-on croire, d’ailleurs, que la seule circonstance qui dût permettre d’aimer une jeune fille , et rendre décente, aux yeux des Grecs, son apparition sur la scène, ce fût précisément, et comme par un contre-sens, un outrage fait à sa pudeur ?

Ménandre.a décrit, dans quelques vers charmants, les commencements de l’amour : « D’où nous vient cet escla- « vage ? » dit-il ; « de nos yeux ? Folie ! S’il en était ainsi, « tous aimeraient la même femme : car il n’y a pas deux « jugements divers sur la môme chose vue. Est-ce donc V l’attrait du plaisir qui nous attache à une femme ? mais a non : car voici un homme qui sortirait des bras de cette « maîtresse sans émotion et môme en riant, tandis que cet a autre y laisserait sa raison. C’esti’occasion qui fait le O mal de nos âmes ; celui que l’occasion frappe emporte « une blessure ^chée ‘. » Ajoutez ces quelques mots de Ph^'moji : « D’abord on jette un coup d’œil, puis on ad- « mire, puis encore on examine, puis on se laisse aller à « l’espérance : ainsi, de tous ces sentiments, finit par naî- « tre l’amour * ; » et dites si l’analyse n’est pas délicate ,

1 Ménandre, fr. inc. XIV ; Mcin., Fr. Corn. Gr., IV, 236.

s Philémon, fr. inc. XLIX ; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, .SI. Comparez ce que Goethe, dans le Prologue »ur le Théâtre qui précède son Faust, met dans la bouche du personnage bouffon, parlant au poêle:

et si les poètes de la comédie nouvelle ne décrivaient pas la passion naissante avec une finesse vraie et toute moderne. Ménandre devinait donc et mettait à la place de la nécessité ce hasard heureux des premières rencontres^ par lequel Juliette et Roméo se sont reconnus et aimés dès qu’ils se sont vus. 11 peut dès à présent insister sur la puissance de la passion : il peut dire : a 11 n’est pas d’homme « que l’amour n’aveugle, fût-il le plus sensé, je crois, tout « comme s’il était le plus faible d’esprit ‘ ; l’amour de sa « nature est sourd aux conseils, et il n’est pas facile de « vaincre en même temps par la seule raison les ardeurs « de la jeunesse et la volonté d’un Dieu * : si quelqu’un se « figure qu’un amant soit sensé, chez qui supposera-t-il a donc de la démence ? L’amour est, de toutes les affections a humaines, la seule qui résiste à la raison *. Nulle puis- « sance, ô ma nïaî tresse, ne l’emporte sur l’amour : Jupi- « ter même, qui règne sur les habitants de l’Olympe, est « esclave de ce dieu Il faut bien que l’amour soit le plus « puissant des dieux , puisqu’il force les hommes qui ont

< Compose ton poëme comme on fait l’amour en ce monde. On se ( rencontre par hasard; le cœur est ému ; on s'arrête, on s’engage « peu à peu ; le plaisir vient, puis les douces querelles ; le bon-

< heur, la peine suivent, et on arrive à la fin du roman souvent

< sans s'en être aperça. >

* Ménandre, ’AvSpîa, I ; Mein., Fr. Com. Gr., IV, 81.

» Ménandre, ’Aveij/îoi, I; Mein., Fr. Com. Gr., IV, 86.

» Ménandre, ’Afpo&tona, 1 ; Mein., Fr. Com. Gr., IV, 93.

* Ménandre, 'Hpox;, I ; Mein., Fr. Com, Gr., IV. 128.