DE LA' DIVINITE

ramener leur philosophie à l’unité d’un système précis. Tantôt c’est un épicurien qui dit : « Je ne crois pas, Smi- « crines, que les dieux soient gens de loisir au point de « pouvoir mesurer à chaque homme, jour par jour, le « bonheur et le malheur *; » tantôt c’est la doctrine d’Empédocle sur les songes, qui apparaît dans un fragment de Ménandre nouvellement découvert : « Nous rêvons « pendant la nuit à ce qui nous a occupés pendant le jour*,» et c’est d’après le même maître que Lucrèce l’a répété :

Et quo quisque ferè studio defunctus adhæret,

Aut quibus in rebus multûm sumus antè morali,

Atque in ei ratione fuit contenta magis mens,

In soinnis eadem ptènimque videmur obire *.

Parfois c’est déjà la raison humaine qui renonce à sa curiosité et abdique ses droits devant la majesté d’un mystère suprême : o Adore la divinité, » dit Ménandre, « sans O vouloir étudier sa nature*. » — « Croyez quil existe un « dieu, et adorez-le, » dit Philémon, « mais ne sondez « pas plus avant : vous ne pourriez que chercher sans a trouver. Ne vous demandez pas même s’il existe ou non : O adorez-le comme existant et toujours présent auprès de ■ « vous*. » Mais la conscience de l’homme n’est pas toujours aussi modeste, et depuis que Socrate avait parlé du

t Ménandre, ’ETtirpiTtovre;, VI; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, 120.

1 Malranga, Anecdota græca, Romæ, 18o0. Secunda pars. SchoUa in lliadi» II, p. 457.

* Lucrèce, IV, 759-761 ; cfr. IV, 963 et sqq.

^ Ménandre, Sent, monost., 474 ; Mein., Fr. Com. Gr., IV., 353.

» Philémon, fr. inc. XXVI; Mein., Fr. Com. Gr., IV, 43.

Sa([xojv qui "vivait en lui , on disait souvent : « O grands « sages! je crois comme vous que l’homme juste a son « dieu dans sa propre intelligence'.... Les paroles verte tueuses ont partout des temples et des trépieds ; car « alors l’intelligence même est le dieu qui prophétise*. » Cependant, à côté de ces philosophes, découragés ou orgueilleux, dont les uns plaçaient Dieu trop loin de nous pour que nous puissions le voir, tandis que les autres le confondaient avec notre âme, voici un personnage de Ménandre qui se contente simplement de croire aux dieux de la mythologie, avides de belles victimes, se nourrissant, comme le dit Aristophane, de la fumée des autels, et estimant la piété d’après l’offrande : « Les dieux ne nous « traitent-ils pas comme nous les traitons eux-mêmes ? conduit au temple une chétive petite brebis du prix dix drachmes tout au plus. Mais que ne dépensons-

M nous pas le même jour pour des joueuses de flûte ou « de harpe, ou bien en parfums, en vin de Thasos, en « anguilles, en fromage, en miel? Le tout monte au moins « à un talent. Ainsi nous méritons que les dieux, même a quand il leur plaît d’agréer notre sacrifice, ne nous « accordent que pour dix drachmes de leurs faveurs. « Mais s’ils se montrent plus sévères, et veulent nous faire « porter la peine de notre parcimonie, ne sera-ce pas un « nouveau coup porté à la religion? Pour ma part, si

I Ménandre, ’ASeXçoi, XIV; Mein., Fr. Corn» Gr., IV, 72. * Ménandre, VI; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, 00.

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« j^étais dieu, je ne souffrirais pas qu’on mît jamais sur « mon autel les reins d’une victime, à moins qu’on n’y « joignît une anguille digne de faire mourir d’envie notre ' « parent Callimédon » Du reste, ceux qui croyaient encore, du temps de Ménandre, aux habitants de l’Olympe . et à la sainteté des sacrifices, ne se plaignaient pas seulement de leurs concitoyens moins superstitieux ou moins prodigues : les prêtres eux-mêmes avaient aussi leurs torts et leurs accusateurs : « Comme ils font les sacrifices, a ces fripons ! C’est dans leur propre intérêt, et non en a vue des dieux qu’ils se chargent de porter aux autels les « corbeilles et les cruches de vin ! L’encens et le gAteau « sont choses sacrées : on les brûle en entier, et voilà pour « les dieux ! Joignez-y l’extrémité des reins, le fiel de la tt victime, et des os qui résistent sous la dent ;

« dieux encore ! mais tout le reste est dévoré « hommes affamés * 1 » Si, du moins, ces dieux, frustrés seulement de leurs victimes, n’avaient pas vu la foi, morte pour eux, passer à d’autres temples ! Mais combien de superstitions étrangères venaient leur disputer le reste de leurs adorateurs ! Leur plus dangereuse rivale était cette Cybèle Syrienne, qui avait valu tant de reproches à la Rhodé de Ménandre, et qui se faisait dire : « Je O n’aime point une divinité qui se promène par voies et par « chemins, accompagnée d’une vieille femme, et qui se

I Mi'nandro, Méftv), 1 ; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, 161.

» Ménandre, AûoxoXo:, III; Mein., Fr. Com. Gr., IV, 108.

DANS LA CGJIKDIE NOUVELLE. m

« glisse dans les maisons à l’aide d’un tableau. Un véri- «t table dieu ne sort pas de chez lui, et veille sur le foyer « de ceux qui lui ont élevé une statue » Bossuet l’a dit : « Tout était dieu alors , excepté Dieu lui-même : » un propriétaire adorait son champ : « Salut, terre chérie! » s’écriait-il ; « après une longue absence, je te revois enfin, « et je te salue! Et ce n’est pas de ma part un hommage « banal : je te le rends à toi seul, toi, ma terre, la mienne, « lorsque je te revois. Car ce qui me nourrit est à mes B yeux la divinité même’ ! » Le poète comique profitait lui-même de cette prostitutron d’un mot sacré, et la tournant contre ses contemporains, il disait, dans une vigoureuse invective : « 0 toi, la plus grande divinité de notre a âge ! Impudence ! s’il est permis de t’appeler une divi- « nité.... mais oui, je te dois ce nom, puisqu’on le donne B maintenant à la puissance régnante du jour : jusqu’où a n’as-tu pas poussé tes progrès? jusqu’où ne te voyonstt nous pas prête à t’avancer encore * ?» Au pouvoir de la déesse Impudence concourait un autre dieu, qui était comme le nouveau Jupiter de cette nouvelle Junon :

traduire nous-mêmes ses vers, nous citerons l’imitatidn naïve et gracieuse que Vauquelin de la Fresnaye en a faite :

* Ménandre, ‘Ilvio/a;, II; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, 127.

* Ménandre, 'AXieî;, VIII ; Mein., Fr. Com. Gr., IV, 76. 8 Ménandre, Kapiv/], 11; Mein., Fr. Com. Gr., IV, U4. A Ménandre, fr. inc. X; Mein., Fr. Com. Gr., IV, 233.