DE L’INFLUENCE DE QUELQUES

ne recommande nulle part l’observation directe de conscience, et ne cite que deux fois, dans deux passages insignifiants ',1a grande maxime de Socrate. Aussi la partie de la psychologie où il a le mieux montré sa supériorité (et là il est resté sans égal), c’est l’étude des passions. Comme les passions sont ce qu’il y a de plus varié dans la nature humaine, on ne peut les connaître toutes, sous toutes leurs formes, et à fond, que par la comparaison de mille exemples divers : en même temps, comme elles sont, dans l’homme, ce qui se montre le plus au dehors et ce que nous cachons le moins aisément, elles sont ce que le philosophe peut étudier le plus librement -et dès la première vue dans tous les hommes qu’il rencontre. Voilà pourquoi la pratique du fvwOt toùç aXXouç a mené Aristote à l’analyse exacte et en même temps à la définition générale de chaque passion ; et les préceptes qu’il en avait tirés pour l’art oratoire devaient être aussi précieux pour l’art dramatique. Quel secours, surtout, que cette admirable peinture de l’homme aux trois périodes de sa vie*, dont tant de traits se retrouvent dans les personnages deTérence, et dont ni Horace * ni Régnier * ne peuvent se croire désormais les plus fidèles niles plus éloquents traducteurs®.

» Aristote, Jt/or. ad Nicom., IX, 9, b, et VIII, i. s Aristote, Rhétorique, II.

« Horace, Epist. ad Pis., 158-176.

^ Régnier, sfl/.V, 118-162.

» M. Villemain en a traduit un long fragment dans scs Souvenirs Contemporains d'Histoire et de Littérature, p. 393,