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lX)ur tous les jeunes gens de cet âge critique dont saint Augustin a traversé et raconté toutes les tourmentes, où le cœur «aime l’amour ' » et semble chercher sa défaite comme on poursuivrait une victoire? Quelques-uns le pensaient. Tertullien n’a excepté ni ménagé |x*rsonne, dans son éloquente et implacable colère contre les spectacles. A ses yeux, quelle que fût la pièce jouée. Dieu était outragé et l’homme avili : tous les théâtres étaient les palais de Satan et les temples de l’Impudicité*. Mais un autre Père de l’Église, d’une foi non moins ardente, et d’une doctrine non moins pure, engagé aussi avant dans la lutte contre le paganisme dont, par sa propre expérience, il connaissait tous les gaipti jamais maudit ni

proscrit Ménandre et ses admirateurs. Il l’invoquait même, entre autres protecteurs de la civilisation menacée. Etfrayé par les progrès des barbares, il voulait rallier autour de

I Nondhm amabam, sed amure amabnm.... quœrebam qiiod amarem, amans amare, et oderam securitalem, et viam sine muscipulis (Saint Augustin, Confessions, 111,1). — Goinine les mêmes mois ont un sens (iillérent, suivant les lionnnes qui les emploient et les cireonstances qui les amènent! Cet amare amabam si passionné et si juvénile dans saint Augustin, nous le reliouvons, mais sceptique et sec, dans une letUe de Benjamin Constant à M">® de Charriére (il mare 1788) : « Mon oncle et moi, nous aimerions à nous aimer, el « comme nous ne le pouvons pas tout simplement et tout uniment, « nous voulons au moins avoir l’air de nous ((uereller, comme si « nous nous aimions. »

s TennWkn, de Spectaculis, passim. Encore les tragédies et les comédies des anciens étaient-elles, selon lui, les meilleures de leurs œuvres poétiques ! (Ibid.)

SAIM'-PALI.

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Rome et de TEylise tous l(;s arts et toutes les gloires : il

demandait à la Grèce de lui donner aussi des alliés pour

cette sainte cause dont tous les grands hommes lui sein-

blaient les détenseurs légitimes; et il s’écriait dans ce danger : « Que les historiens appellent à eux Hérodote et « Salluste ! que les orateurs se réclament de Lysias et des « Gracques, de Démosthène et de Cicéron ! que les poètes « se retranchent derrière H omère. Vlrtdle. Ménandre et « T érence ! » Saint Jérôme rendait à Ménandre un double hommage, en lui marquant sa place parmi les plus grands noms d’Athènes et de Rome, et en le conviant à protéger, pour sa part, les plus grands intérêts de l’esprit humain.

\ Saint Paul avait fait plus encore. L’Apôtre retrouvait dans le poète païen un des préceptes que lui dictait l’esprit même de Dieu; et sans chercher à rompre la mesure du vers pour déguiser son emprunt, il écrivait aux chrétiens de Corinthe ; « ^I/) TrXavScOâ • «hOitpouinv ypîjoô' « ôjjiiXi'ai xaxai'. » — « Ne VOUS abusez point : les mauvaises « compagnies corrompent les bonnes mœurs'. » Le savant ■ Clément d’Alexandrie eomprit et suivit l’exemple de saint Paul. Il cherchait dans l’antiquité même des armes contre le paganisme : trop crédule parfois, il citait les vers forgés par le Juif Aristobule comme des vers authentiques d’Orphée*, et montrait avec joie une parenté factice entre

> Saint Paul, première éptlre aux Corinthiens, XV, 33. — Ménandre, ©ai;, II; Mein. Fr. corn. p. 132.

• Voir la curieuse dissertation de Walckenaer, intitulée : Diatribe de Ariêtobulo Judœo.

Die : by Googk

El MENANDliE.

les psaumes de David el la philosophie du chanlie fabuleux. Il se trompait encore quand il attribuait à Ménandre • une pleine connaissance des perfections de Dieu : le style fautif et négligé des fragments quMl cite aurait dù suffire à lui montrer son erreur, quand même il n'aurait pas vu, entre ces fragments et les passages de l’Écriture sainte qu’il en rapproche, des ressemblances trop étranges pour n’être pas suspectes. Mais il ne se trompait pas, et il . ' reconnaissait une des véritables beautés des écrits de \ \\ Ménandre quand il n’y chei'chait que des satires salutaires - h et une haine, déjà pieuse, du vice, et qu’il se contentait .’/ de leur emprunter quelques-unes de ces nombreuses sen- ‘ j tences morales où respire une âme vraiment digne d’une ‘ meilleure religion.

Les héritiers immédiats des Romains et des Grecs ne furent pas seuls à profiter de la philosophie pratique dont ^ Ménandre avait rempli ses œuvres. Elle se répandit et s’accrédita en Syrie, et n’en fut pas proscrite par la religion nouvelle, dont cette province fut, pourtant, une des premières conquêtes. On a récemment découvert* dans

• M. Ernest Renan est le premier qui ait signalé ce recueil gnomique, dans une Lettre à M. Heinaud, sur quelques manuscrits syriaques du musée Britannique, etc. (dans le n° 3 de l’année 1853 du Journal Asiatique). Voici la traduction latine littérale que M. Renan a donnée des premières lignes, « sans m’obliger, « diuil,

« à en lever toutes les obscurités » :

Menander sapiens dixit tn principio sermonum suorum : Omnia ' opéra hominis sunt aqua et semen, et planta et ftlii. Pulchrum est plantare plantas, et décorum generare (Bios ; laudabilis et pulchra

iO 5IKNANDK1; ,

un manuscrit syriaque du vue siècle, à côté d’une apulu-

gic du christianisme, un recueil gnomique commençant

par ces mots : « Voici ce que dit le sage Ménandre; » et

au xuie siècle, Abulfaradj, évêque d’Alep‘, citait encore

res est semen ; sed ille in cujus manus veiiit (.**) laudabitis est super omuem rem . — üeus reverendus est, paler et mater colendi, nec unqiiam de seiie ridendum, quia {ad stalum) in qiio est tu tendis.— Surgens coram eo qui te senior est, honora eum quem tibi prœposuit Deus honore et principatu. — Occidens ne occidas, et manus tuer niliil faciant pravi, quia gladius in medio positus est, etc. — Nous retrouvons bien deux vers qui ressemblent de très-près à une de ces sentences :

Mr, xaTaîfôvéi, «PiXivi' , èOtov yepovTixüv,

oî; ivo/o;, d; tô ffipaî àv êXOr,:, É7£i.

Mores senties ne, Fhiline, ricleas,

Quosipse (pergut ætas modo) imitaberisi

mais ces deux vers ne sont pas de Ménandre : ils sont d’un autre j)oëte de la comédie nouvelle, Apollodorus (Mein., Fr. com.gr.,l\, 453). D’ailleurs, nous croyons reconnaître, dans les quelques lignes traduites parM. Renan, trop de souvenirs des saintes Écritures et l’allure trop marquée de l’imagination orientale , pour que nous puissions croire le recueil authentique et raisonnablement attribué à Ménandre. M. Renan lui-même, qui a répondu avec une grande obligeance ii toutes nos questions, soupçonne aussi ces sentences d’être apocryphes. Les mots in principio sermonum suorum, qui ne peuvent guère s’appliquer à des comédies, nous font supposer que l’auteur syriaque aura eu entre les mains, non les œuvres mêmes de Ménandre, mais quelque collection grecque de gnomes monostiches : il peut en avoir traduit quelques-unes, comme celle d’Apollodorus; à coup sûr, il en a fabriqué de nouvelles (la première, par exemple, n’a rien de grec) : toutefois, quelque opinion qu’on se fusse sur l’authenticité de ce recueil, lu popularité et l’autorité du nom de Ménandre, parmi les Syriens du vii° siècle, restent un fait acquis par la découverte de M. Renan.

' Il l’appelle Uagander (Abulfaradj, Historia compendiosa dynasliarum, p. 23; Fabricius, liibt.gr., Il, 45.‘>).

DU VID AU XIIIc STKCI.i;. 41

avec admiration, qiioiqu’en le défigurant, ce nom qui comptait déjà quinze cents années de vie et d’éclat.

Les Syriens savants lisaient Ménandre en grec et le traduisaient. En Occident, ce furent les imitations latines qui sauvèrent son nom de l’oubli. Térence n’avait pas péri dans l’Europe devenue barbare, mais ou quelques efforts furent essayés dès les premiers temps pour dégager les traditions romaines des ruines accumulées par l’invasion. Au viiû siècle, un plaisant cause avec Térence'. Au X® siècle, Hrosvita, la religieuse saxonne, lit Térence et met sous l’invocation de ce patron profane les.premiers essais du drame chrétien, cherchant ainsi à rattacher encore par quelque lien, aux gloires anciennes qui faisaient autorité, l’art vraiment nouveau dont elle était à son insu la créatrice’. Deux cents ans phis tard, Jean de Salishury nomme Térence et son modèle, Ménandre, dont le souvenir s’était ainsi perpétué. A son langag e, il semble même que les œuvres du poète grec lui soientr-fannlièrcir.’ En avait-il lu quelque manuscrit, sauvé jusqu’alors? S’il ne les avait connues que par leur réputation ou leurs

1 Diatogus inter Terentium et delusorent; cfr, Magnin, Bibl. de l'école des Charles, série, vol. 1, p. 5:24.

* Le titre des comédies de Hrosvita porte qu’elles sont écrites iu œmulationem Terentn; mais l’ardente et pieuse nuise du couvent de Ganderslieim a bien moins écouté son modèle païen que les instincts de son âme et de son temps; et, sans son propre aveu, personne n’eût songé à cherclier un édio de Térence dans ces singulières comédies qu’occupent tout entières les troubles romanesques de la passion moderne et les miracles inouïs de la grâce divine.