PREMIERES ÉDITIONS

c’était en même temps une sérieuse ardeur de^ meilleurs esprits pour les recherches savantes et pour la reconstruction des modèles brisés. Dans ce travail du xvie siècle, les fragments de Ménandre ne pouvaient être négligés.

Ils ont en leurs moraux d'un air assez heureux De Ménandre mêlé mille mots amoureux.

(V. de la Fresnuye, Arl poél., chant III, v. 87-lOS.) G’élait aussi, entre la comédie grecque avant Ménandre, et la comédie française avant Ronsard, une ressemblance frappante que la profusion des types généraux et des personniiications. Le mysticisme chrétien en avait enfanté plus encore, sur la scène comique, que la mythologie pa'ienne, mais sans leur donner cette vie presque réelle, quoique factice, dont l’art supérieur des Grecs savait les douer. Aussi Grévin et Jodelle se moquaient-ils outrance de ces « ignorants hasteleurs qui introduisent »

La Nature,

Le Genre-humain, l'Agriculture,

Un Tout, un Rien, et un Uhascun,

Le Faux-parler, le Bruit-commun.

(Grérin, Proloi)ue de la Trêsorière,

et qui moralisent un Conseil,

Un Temps, un Tout, une Chair, un Esprit.

(Jodelle, Prologue de lEugène, v. 40.)

Pour les élèves de Ronsard, la seule vraie comédie est « la nou- « velle, laquelle est faite à l’imitation des mœurs et commune ma- « nière de vivre des homme's, dont Ménandre a été l’autheur, et à « l’imitation de laquelle, » dit Grévin, « nous avons faict les « nostres. » (,Discours sur le théâtre, p. 6.) Et, en effet, c’est bien en ce sens qu’ils ont innové. Mais ils critiquaient mieux qu'ils ne pratiquaient, et si, dès les premières découvertes de l’érudition, ils ont pu entrevoir le dessein général de la comédie nouvelle, s’ils ne manquaient ni de facilité, ni de mordant, ni d’une certaine connaissance facile des premiers mouvements du cœur humain, d’autre part Ménandre, leur lointain modèle, était encore trop enveloppé de sa demi-obscurité pour qu’ils pussent se pénétrer utilement de son génie, et la grâce, la profondeur, l’habileté dramatique, la décence leur faisaient défaut autant qu’elles abondaient en lui.

DH MKXANDKK.

Dès loCl. J acob Hei telius' en avait recueilli et publié un j( petit nombre, mais négligemment, et comme pour acquitter sa conscience envers un poète autrefois fameux. Huit , ans plus tard donna une édition, bien'l

incomplète encore, mais déjà précieuse par les soins apportés à la révision du texte, et par la sagacité des conjectures. Dès lors Tattention se fixa

Sur ces débris heureux d'un malheureux naufrage ;

Hijgo Ub’Otiin; ; à qui des travaux plus austères n’avjiient pas fait oublier les lettres, chère étude de sa jeunesse, augmenta par ses recherches la collection des fragments de Ménandre, et la publia de nouveau * avec une traduction en vers latins, d’une exactitude qui devrait désespérer tous les prosateurs, d’une clarté qui rend les commentaires presque inutiles, et d’une élégance que ne font jamais pâlir les textes mêmes placés en regard.

Personne n’avait encore publié séparément les fragments de Ménandre. Il était raisonnable de ne pas éloigner de lui son ancien rival Philémon : mais n’était-il pas juste de leur consacrer, à eux seuls, un volume où nul autre i ne leur eût disputé la place et l’intérêt? Jean Leclerc y — songea le premier : mais ce fut là son seul mérite. Son

' J. Hertelius , T<ôv itaXaioràtwv TOir,T(üv TveofAixà ïlapafYéXjtaTa (Twîopieva. Bùle, tt>6i.

» Comicorum grœcorum Sententiœ. Parisiis, 1K69.

* Eïcerpta ex tragædiis et comcedüs gnecis. Paris, tûlC.