CHAPITRE III

DES SUJETS DU DRAME AUX TROIS AGES DE LA œMÉDIE GRECQUE.

Les anciens attribuaient à Ménandre, outre ses comédies, et entre autres ouvrages en prose, un recueil de lettres adressées au roi Ptolémée*. Ce n’étaient probablement que les exercices de^^tpielque- rhéteur, désireux de passer à la gloire sous le patronage usurpé d’un grand nom. On attribuait aussi à Ménandre et avec quelque vraisemblance, selon Quintilien *, les discours publiés sous le nom de Charisius. Mais Ménandre avait fait plus qu’écrire des comédies, des lettres et des discours : il avait formé toute une école de poètes et transporté l’art dramatique dans un monde nouveau.

D’autres, avant lui, l’avaient entrevu, et y avaient fait les premiers pas. Quand iMénandre débuta comme écrivain dramatique, Philémon, de vingt ans plus Agé*, avait commencé depuis huit ans la réforme du théâtre.

‘ Suidas, 1. 11, p. 531 Eudocia, Viol., p. 302.

* Quintilien, X, i, 70.

» Pliilémon naquit vers l’an 3ü0 av. J. C.