ET DÉMÉTRIUS DE PHALÈRE

« voir. Alors, selon la coutume du peuple, on accourt de « toutes parts, on applaudit le maître à l’envi. Les premiers « de la ville, tout en gémissant au fond de leur cœur des

les œuvres de Boullenger de Rivery {Fables et Contes, 1. III, f. 4) la fable suivante :

DÉMÉTRIUS ET MÉKANDRE.

Démétrius parcourant l’IInivers,

Chemin faisant prenait toutes les villes,

Et celle do Pallas eut le môme revers.

Athènes dans ce temps n’avait plus de Cjrsiles :

Le luie avait éteint les antiques vertus.

Démétrius porté par les vaincus Sur un Trône fit son entrée,

Et son àme goûtait une joie insensée,

A l’aspect des remparts qu’il avait abattus'.

Le Tyran destructeur, tout fier de ses ravages.

Fut accueilli comme un Dieu bienfaisant ;

Que les Humains sont fous dans leurs hommages !

La servitude, hélas, quel horrible présent !

On célèbre à l’envi ses heureuses conquêtes;

Le Peuple l’est par tout : volage en ses désirs.

Ce qui fit ses douleurs fait bientôt ses plaisirs;

Et, n’importe à quel prix, le Peuple aime les fêtes.

Accoutumés à céder au Vainqueur,

Les Grands, dont l’art de feindre est la vertu sublime,

Baisent la main qui les opprime.

Et gémissent au fond du cœur.

Ces Humains plus heureux qui des grandes affaires Ne s'embarrassent guères.

Dont la paresse est l’Élément,

Arrivent les derniers, mais arrivent pourtant.

L’un d’cui était Ménandre; il quittoit son asyle Et celui des neuf Sœurs. Il conservait toujours Sur son visage ainsi qu’en ses discours,

La douce liberté, fruit d’une àme tranquille.

Trésor de la Nature ignoré dans les Cours.

Et s'il venoit grossir la foulé tributaire.

Pour ne point se montrer il étoit trop connu;

Méprisables Devoirs que l’Orgueil a sçu faire !

Le Sage vous remplit, ne cherchant point à plaire.

Content de n’avoir point dépiu.

Guidé par cet espoir et déjà résolu

* Les remparts qu'il avait abattus*... Chemin faisant prenait toutes les villes ? Boullenger de Rivery ne confondrait-il pas comme Ælien {Varia Hist., IV, 9), Uêmôtrinv de Plialèrc, qui u’était point un gnorrier, et Pômétrius Poliorcète ?

jyO ■ ■ MÉNANDRK

O tristes changements que la' fortune ordonne, viennent « eux-mêmes baiser la main qui les écrase : tous enfin, jusci qu’à ceux qui vivent loin du tumulte et ne demandent « que la tranquillité, craignent que l’absence ne soit un « crime et vont ramper aux pieds du tyran. De ce nombre a fut Ménandre ; sans le connaître, Démétrius avait lu ses

« comédies et admiré son talent Lorsqu’il le vit dans

a les derniers rangs de la foule, « ünel est ce débauché, » « demanda-t-il, « qui ose paraître devant moi? » « C’est le « poëte Ménandre, » répondirent ceux qui l’entouraient. « Aussitôt Démétrius changea de langage....;» et, quoique la fin du récit de Phèdre soit perdue, nous savons que le poëte devint bientôt, et chaque jour davantage, l’ami de

De rejoindre bientôt sa Muse solitaire,

Ménandre s'avançoit : on ne voyoit point d’or Sur sa robe à demi-flottante,

Point de Saphirs, point de Rubis encor;

Le goût seul en rendait la nuance brillante.

Sur un de ses amis penché nonchalament.

Ses regards languissants cherchoient toutes les Belles ;

D'un pas voluptueux il marchait doucement

Pour tenir plus longtemps les yeui.fixés sur elles ;

Chemin faisant il soupiroit.

Il tenoit un bouquet de fleur à peine éclose.

Et d’un air tendre il respiroit Tantôt l’Œillet, tantôt la Rose,

Jaloux de rassembler tous les plaisirs divers :

Ses cheveux parfumoient les airs.

Démétrius le voit. Quel est ce Petit-Maître '? L'imprudent ! à mes yeux oser ainsi paraître !

— Sire, c’est Ménandre l'Auteur.

Le Monarque à ce nom prend un air de douceur,

Lui tend la main, grande faveur!

On se contente a moins : combien de gens en France Qu’un seul regard rendroit heureux .'

Ménandre préféroit deux trésors prétietix,

Le repos, et l’indépendance.

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KT DEMÉTRIUS POLIORCÈTE. lül

riisurpateur*. Mais quand cclui-c’i cul été renversé et remplacé par Démélrius Poliorcète, les sycopliantes d’alors, dont les paroles n’étaient qu’un vœ rictis éternel, dénonct*rent au nouveau tyran le favori du tyran, son prédécesseur; et on allait mettre Ménandre en jugement lorsqu’un parent du vainqueur lui-même, nommé Télesphore, intercéda pour le grand écrivain, et réussit à le soustraire à un tribunal qui n’aurait eu, pour l’absoudre, ni assez de liberté, ni assez d’audace à défaut de liberté*.

Ménandre, rendu à la poésie, était alors dans toute la force de son âge, et dans la maturité de son talent. 11 aurait pu longtemps encore enrichir le théâtre de ses œuvres, et porter enfin l’art de la comédie nouvelle h sa plus haute perfection. Mais à cinquante-deux ans, un Jour qu’il nageait dans le port du Pirée, auprès duquel il avait un petit domaine, il se noya, dit-on®; et les Athéniens lui élevèrent un tombeau, qui existait encore du temps de Pausanias, au bord de la route qui conduisait

1 Peut-être Ménandre et Démélrius de Phalère, qui étaient presque du même âge (Démélrius était né en 345, Ménandre en 342 av. J. G.), s'élaienl-ils rencontrés et connus dans leur jeunesse chez Théophraste, dont on sait qu’ils furent tous deux disciples. (Diogène ' Laérce, liv. V, chap. ii, sect. 4, § 36, et liv. V, chap. v, sect. 1 , § 75. )

* Diogène Laërce, V, p. 354. — Suidas, vol. II, p. 492.

» Menander comicus Atheniensis, dùm in Pirœo natarel, submersus est ; de quo nobilissimæ à Grœcis editœ traduulur elegiœ, et à Callimacho epigramma (Vêtus Interpres ad Ovid. Ibid,, 593). — Sur le domaine de Ménandre, près du Pirée, Alciphr. Epis!,, Il, 4.

TOMBEAU DE MENANDRE.

du Piréo îi Athènes et non loin du cénotaphe d’Euripide’, Pausanias, I, 6.

[ NOTE.— Nous avons traduit, p. 80, dans la note, un curieux fragment du drame satyrique sur Harpalus, représenté devant l’armée d’Alexandre sur les bords do l’Hydaspe. Malheureusement, le texte en est très-corrompu, les deux premiers vers surtout, et pour les traduire, il faut les restituer. Les voici, tels qu’Athénée les donne (XIII, sect. 68, p. 595, e. ) :

’'E<mv o',oitou (tÈv à xâXajjio; itécpux ' ô6e, ïç£T(o[jl’ àopvov o0$ àptoTepâ; S'oSs x. v. X.

Mais èç£Tto|j.a ne peut donner aucun sens. Casaubon a proposé de lire : àéTto(i.’ iopvov, ce qui pourrait signifier : < un toit si haut que les oiseaux n’y peuvent atteindre. » Peut-être y trouverait-on un autre sens, aussi plausible, en remontant à l’étymologie d’àÈTti>p.a : ce mot vient d’aevô;, aigle, et, dans le langage de l’architecture, désignait d’abord seulement la surface plane d’un fronton triangulaire, surface singulièrement propice aux sculptures, et décorée, dans les temples primitifs de Jupiter, de l'aigle, symbole du dieu (Pindare, Olymp., XIII, 29, et schol. ad loc.). Les vers que nous examinons ne feraient-ils pas allusion à ce fait, et si on admet la conjecture de Casaubon, ne faudrait-il pas voir, dans cet hémistiche : à£Tü)[A’ ôopvov, comme un jeu de mots étymologique, intraduisible on français, mais dont le sens serait : * un fronton sans Taigle accoutumée? » Si l’une et l’autre de ces explications semblaient tirées de trop loin et trop laborieuses, il faudrait recourir à la conjecture de M. Egger que nous avons consulté et qui fait, do son érudition si vaste, le plus libéral et le plus obligeant usage il propose de remplacer âopvov par ôsivovj correction qui semble monstrueuse, mais qui peut se justifier par la paléographie, nous dit notre savant maître, et qui ramènerait, avec une moins forte hyperbole, au premier sens de « haute toiture.» Une difficulté reste, qui nous semble importante : comment croire que, pour indiquer l’édifice qu’un fronton domine, le personnage qui explique la mise en scène commence par indiquer le coin du sol où tremble un roseau chétif? Il ne serait pas plus contraire au bon sens de dire ; « Vois-tu cet éléphant qui est près de celte mouche ? » M. Egger a supposé que xàXajxo; pourrait bien être pâXavo;, dans le sens de chêne. Cela est bien plus naturel, mais il nous a semblé que ce n’était pas encore entièrement satisfaisant, et que, dan\le petit paysage ici décrit, l’édifice devait effacer l’urbre. Une dernière conjecture nous est venue à l’esprit, et puisque nous avonj, tgaduit coipme si elle méritait d’ètre adoptée, il faut bien la donner ici, quitté à ùousrepè^trir de notre présomption. Nous avons trouvé dans Sophocle (fragment 840) âopvo; Xt|Jiv¥)j » marais'qui fait fuir les oiseaux, » d’où le nom de'l’.Averno (ArisJntej ^irab.,i.02, 1 ; Virgile, Æn., VI, 24î). — Qu’un marais soit désigné par un roseau, c’est tout simple. Il ne s’agit donc plus que de corriger rào£TW|ra d’Athéiiéo : nous proposons de lire ainsi :

’'E<7Ttv o',onoy |j.£v 6 xdXà[j.o; ttsÿ'J/.' ôo£, èçùôp£U|j.' âopvov' X. T. X.

£)fj2p£\j|j.a, nous l’avouons, n’est donné par aucun dictionnaire. Mais êyuSpcUO) existe, et du verbe simple ûôpeûo), les Grecs avaient tiré viopeujxa, qui mène très-facilement au mot et au sens dont nous avons besoin.''