LES PHILOSOPHES

« n’est pas devenu? car pour devenir il faut d’alwrd avoir (i l’être, et, si l’être premier manque, comment l’être sor- « liraitril du non-être? C’est impossible. Si donc une « chose, d’elle-mêmo, devient autre chose, à l’avenir elle <f ne sera pas. Mais quelqu’un me dira ceci : Et le non-être? « S’il devient un jour, que deviendra-t-il ? 11 ne deviendra « pas, le non-être : car, du jour où il serait devenu, il a serait, et le non-être no serait pas lui..., — Halte-là, n reprend le père, « voilà des raisonnements où Apollon luiu même ne comprendrait rien‘. » Telles sont, dans la comédie moyenne, toutes les attaques contre les philosophes ’ attaques qu’on n’aurait jamais pu soupçonner d’avoir fait condamner personne à boire la ciguë, et qui portent toutes ou sur la pauvreté sentontieuse ou sur les singulières folies de chaque école. S’il faut en croire le Pythagoricien d’Aristophon, « nous ne nous imaginerons « certes pas, de par les dieux, que les premiers Pythago- 0 riciens se soient volontairement maintenus dans leur O saleté et aient trouvé quelque plaisir à porter de vieux * manteaux. Non, mais la nécessité ! Ils n’avaient pas une «t ohole : eh bien ! ils ont trouvé un beau prétexte à leur « maigre vie, et ils ont adapté à leur sort des maximes 0 qui leur méi’itent la reconnaissance de tous les pauvres, a Offrez-leur cependant un bon plat de viande ou de pois- « son, et que je sois dix fois pendu s’ils ne dévorent pas

» Anliphane, K^eoçâvTiî ; Mein., Fr. Com. Gr-, 111, p. 64 (cfr. Aristot. de Xenophane, 1).

« tout, et leurs doigts mêmes avec les morceaux’ ! » — « Où 0 en sont cependant Platon, et Speusippe, et Ménédème ?

O De quoi s’occupent-ils ? quelles sont les pensées qu’ils O creusent, et les paroles qu’ils échangent?» — «Ah! a c’est un point sur lequel je puis t’éclairer, » répond un personnage d’Épicrate à ces questions de son interlocuteur; «car j’ai rencontré lors des Panathénées, dans les a gymnases de l’académie, un troupeau de petits jeunes « gens, et j’ai entendu là des conversations étranges, ina croyables. Ils discouraient sur la nature, et distinguaient « trois classes d’êtres ; les animaux^ les arbres et les légu-

« mes; et, entre autres recherches , ils s’inquiétaient de

« savoir à quelle classe appartient la coloquinte. » — oEh « bien ! comment l’ont-ils définie, et où l’ont-ils rangée?

« Dis-lc-moi, si tu le sais. » — « Ils ont d’abord fait une O pause, silencieux, courbant la tête, et longtemps ense- « velis dans leurs réflexions. Tout à coup, pendant que les « autres cherchaient encore, le front toujours baissé, un « jeune homme déclare hautement que la coloquinte est « un légume rond ; un autre alors dit que c’est une herbe ; ' « un troisième que c’est un arbre. Sur quoi, certain mée decin, venu de Sicile, qui les écoutait, ennuyé de ces « fadaises, leur tourna le dos avec une grossière injure.

« — Et sans doute ils se sont terriblement mis en colère,

O et ils ont crié à l’insulte? Car ce ne sont pas là des ma-

‘ Arislophon, nuCaYopiTcr,; , fr. III; Mein., Fr. Com. Gr. , III, p. 362.