D’ENIGMES

« mipin, et porte dans son sein nombre d’enfants qui sont a muets et qui parlent pourtant d’une voix haute, se faisant « entendre, de par delà l’océan qui s’enfle et à travers les « grands continents, à l’homme qu’il leur plaît de choisir,

« sans qu’aucun bruit frappe les oreilles des autres per- « sonnes présentes à cet entretien silencieux.» — « Je cornet prends; tu veux parler d’une ville ; les enfants qu’elle « nourrit, ce sont les orateurs; comme ils discourent sur « des pays dont la terre et la mer nous séparent, et qu’ils a font venir ici d’Asie et de Thrace toute sorte de niaiseries,

« tu dis qu’ils parlent d’un endroit éloigné; et pendant ce « temps, le peuple dont ils font leur pâture, et qu’ils injua rient sans cesse, le peuple se tient autour d’eux, n’enten- « dant rien, ne voyant rien.» —« Tu te trompes; comment a xm orateur serait-il muet?... à moins qu’il n’ait été trois « fois condamné pour illégalité. » — « Ah ! je croyais bien « avoir touché juste. Mais je me suis trompé. Dis-moi le a mot de l’énigme. » — « Ce que’ je voulais te faire devi- « ner, ce qui est du genre féminin, c’est une lettre; les « enfants qu’elle porte dans son sein, ce sont les caractères « écrits; ils sont muets, et cependant ils parlent aux per- « sonnes les plus éloignées, à l’un ou à l’autre, selon leur a gré, et on ne les entend pas, même quand on est tout ' « près de l’homme aux yeux duquel s’adressent leurs O discours » Comment des plaisanteries à ce point

I Ântiphane, lanço), fr. I; Mein. Fr. Corn. Gr., III, p. 112. — A la

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obscures et limitées pouvaient-elles suffire à fournir des pièces entières , comme les Cléobulines ‘ de Cratinus et d’Alexis? C’est là un tour de force que ces esprits heureux savaient accomplir, mais dont nous ne saurions maintenant deviner le secret.

Mais voici un autre sujet, souvent exploité par les poètes de la comédie moyenne , et dont on comprend plus aisément la fécondité et la faveur ; la mythologie, particulièrement la naissance des dieux et l’histoire des temps héroïques. Depuis Socrate on avait parlé d’un dieu nouveau : entre les progrès de la philosophie et ceux du scepticisme, l’ancien Olympe perdait tout son prestige. La comédie ancienne en avait ri , mais sans insister et seulement par épisodes. La comédie moyenne n’épargna pas une seule de ce? fables qui ne pouvaient plus être une religion. Les Muses, inspiratrices de tous les poètes,

cour encore bien barbare de Charlemagne, tes énigmes semblent avoir été aussi en faveur que parmi les beaux esprits extrêmement civilisi'-s d’Athènes. Dans une disputatio ou conversation entre Alcuin et Pépin, second fils de Charlemagne, on trouve un passage qui ressemble singulièrement et à l’énigme d’Antiphaneque nous venons de citer, et aux sophismes sur l’être et te non-être rapportés plus haut (p.l21). « Alcuin: Qu’est-ce qui estetn’cstpas en même temps? n — Pe'pin: Le néant. —A.; Comment peut-il être et ne pas cire? « — P.: Il est de nom, et n’est pas de fait. — A.; Qu’est-ce qu’un « messager muet? — P.; Celui que je tiens à la main. — A.; Que « tiens-tu ü la main? — P.; Ma lettre. » (Histoire de la Civilisation en France, par M. Guizot, vol. H, p. 19f.)

* Comédies ainsi nommées du nom de Cléobuline, femme célèbre pour ses énigmes ingénieuses (Meiu., Hist. Crit. Corn. Gr., p.277).