DE LA LITTÉRATURE GRECQUE

que (l’origine, qui s’entre-croisaient, mais ne s’unissaient * pas, et qui formaient pour ainsi dire un réseau sans nœuds. De même il n’y avait point une littérature grecque, mais chaque race cultivait son genre de poésie ou d’études : à* la variété des dialectes répondait une variété non moins frappante d’aptitudes et de goûts ; à mesure que ces peuples s’établissaient sur le sol ou dans le voisinage de la Grèce, à mesure que les États se partageaient 1e territoire et se limitaient les uns les autres, ils créaient, chacun selon ses besoins, à son image et pour son compte, une forme nouvelle qui pût satisfaire et représenter la tournure de leur esprit ou la nature de leurs sentiments : si bien que la littérature grecque primitive a comnle une géographie, dont on pourrait dresser la carte et colorier les divisions. Et ce n’était pas seulement des races entières et des États puissants qui se personnifiaient ainsi dans tel ou tel genre d’inspiration ou de travaux : plus d’un exemple nous revient en mémoire d’une ville enfantant à elle seule et nommant de son nom propre une école particulière d’écrivains. L’épopée appartient aux Ioniens*; et

Homère a bien employé le mot navéXXr,ve;, mais voici comment : ’EyyeÎTi 6’ èxéxaavo IlavéXXrjva; xal ’Axatoû;.

[IHaiie, II, Ô.'IO.)

« Par son habileté à manier la lance, il (Ajax, fils d’Oïlée) sur- € passait tous les Hellènes et tous les Achéens. •> Le nom des Achéens finissant le vers prouve bien que üavéXXrivE; ne veut pas dire tous les Grecs, mais seulement l'ensemble de la race dis|)ersée des Hellènes, descendants deDeucalion (Tliucydide, I, 3).

1 Quand l’épopée eut atteint sa peiieclion, Chio et à Samos