COMÉDIE DE. MÉNANDRE
a Tattristef : si rapide et si court est le temps que non* « vivons ' ! » -
Voilà, d’après les fragments de Ménandre et de Cæcilius, quelle était la marche de cette comédie. Mais comment se démêlait le nœud même de l’intrigue? Nous ne savons ni quels soupçons ni quels indices ont pu amener peu à peu Æschinus à reconnaître Pamphila. Cherchons le mot de cette énigme dernière dans le titre IIXoxwv. Si nous le traduisons par le Collier, souvenons-nous d’avoir vu, dans VBécyre de Térence*, un jeune homme, coupable de la même faute qu’Æschinus, et reconnu par Philùmena à un anneau qu’il lui avait enlevé afin de pouvoir la retrouver plus tard. 11 est probable que la pièce de Ménandre appelée l’Anneau^, reposait sur une donnée pareille, et dans le nXoxiov, pour justifier le titre et compléter l’intrigue en même, temps, il suffit de supposer, au lieu d’une bague, un collier, pris de mênie à Pamphila, et reconnu par elle au cou de la sœur d’Æschinus : cette conjecture peut être appuyée d’un passage delà Poétique*, où Aristote cite les colliers parmi les signes souvent employés dans les pièces de théâtre pour amener une reconnaissance. Mais il nous
I Ménandre, llXoxtdv, fr. IX; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 194.
* Térence, H/cyre, acte V.
» Ménandre, AoxttjXwc; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 99.— On peut faire la même conjecture sur le titre âaCondalium de Plaute et de VAnnulut de Pomponius.
» Aristot., Pnét., XVI.
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reste des doutes ; qu’est devenue cotte petite servante, renvoyée par Crobyla et si complaisamment vantée par Simon? La règle de l'unité dramatique ne permet pas de mêler à l’action un personnage oisif, et Ménandre était un observateur trop habile et trop scrupuleux des lois de sou art pour laisser dans sa comédie un épisode qui n’y fftt rattaché par aucun lien nécessaire ou naturel. Plocium est un nom d’esclave, dont les exemples ‘ no manquent
1 On appelait souvent les femmes esclaves du nom d’un objet de toiletle : ainsij sans sortir des poêles comiques, parmi les pièces d’Anijihis* d’Alexis et d’Antiphane, nous en trouvons trois qui portent le titre de Ko'jplç, mot qui désignait les esclaves coiU'euses et qui leur venait du mot xo-jpl;, ciseaua;, rasoir (Mein., Hist. Crû. Com. Gr., p. 406, 389 et 336; cfr. qtioque Meiiandr., Fr. inc., CDXLIl); dans Plaute, nous voyons une esclave appelée S/cplioniKni, nom venu de comme Plocinm de TtXox-n (Plaut., Slich., V, iv, Ht). On
retrouve même le nom de Plocium et de Place dans plusieurs inscriptions (Mommsen, Inscr. Lat. Regui Neapol. — Inscr. ap. Fabr., p. 635, n. 217.— /nscr. ap. Goriurn. Columb., n. itiS.— Inscr. ap. Mur., 1592, 8).— Les comédies ayant pour titre un nom de femme au neutre abondent dans le second et dans le troisième Age du théâtre Athénien. Tous ces détails nous semblent propres A rendre plausible l’explication que nous cherchons à donner de ce titre de lUoxiov. — M. A. Dilandy veut qu’il soit pris dans le sens propre, et qu’il signifie simplement un collier, donné par le vieillard à sa jeune servante, ce qui la fait chasser de la maison et jette la discorde dans le ménage (Él. sur la com. de Méti., p. 17). Mais il nous semble que celle conjecture ne rattache assez étroitement, à rensemble de l’intrigue, ni le titre de la pièce ni le personnage de la jeune esclave. D’ailleurs, si Simon avait donné ce collier, Crobyla aurait droit d’étre jalouse, et d’être fâcheuse à tout le monde ; Crobyla aurait raison ; c’est ce qu’on ne saurait croire ni supposer.
COMEDIE DE MENANDRE.
pas : ne se pourrait-il pas que ce fût le nom de la servante de Simon? — Pamphila malade a besoin d’une esclave intelligente et adroite : chassée de chez Simon, que Plocium entre chez Ménédème : ses récits éveilleront les soupçons ; ses enquêtes les changeront en certitude; elle sera d’une maison à l’autre messagère de bonnes nouvelles et de bonnes paroles, et n’aura-t-elle pas ainsi un rôle assez nécessaire au mouvement et au dénoûment de l’intrigue, pour que son nom devienne le litre de la comédie?
Nous ne croyons pas nécessaire d’insister pour prouver que Ménandre disposait le plan de ses pièces avec un grand bonheur d’invention ; il suffit des quelques faits certains qui nous sont parvenus, même sans qu’on cherche à les éclaircir par des commentaires. Ainsi, qu’on adopte l’une ou l’autre des conjectures proposées pour restituer l’intrigue du Plocium . ou qu’on rejette l’une et l’autre, pour considérer seulement en elle-même la reconnaissance d’Æschinus et de Pamphila, suivie de leur mariage, sans se demander comment clic était conduite : il reste également vrai que cette intrigue est de celles qu’Aristote déclare les seules parfaites ‘, parce qu’elle amène avec elle la péripétie comique, c’est-à-dire la révolution des événements et le passage de la douleur à la joie, de même que, dans VQEdipe-Roi de Sophocle, la reconnaissance d’CEdipe et
I Arislot., Poét.i XI.
