AUTRES DETAILS

semble probable d’après cette dernière remarque sur l’égal penchant du juge vers l’une et l’autre partie , que Ménandre avait mis là en scène un père et une mère jugés par leur propre enfant: admirable occasion do remuer profondément les cœurs. Quoi qu’il en soit de cette conjecture, c’était assurément ' un singulier tribunal qu’un enfant, et ce procès était , dans le genre sérieux , aussi complètement en dehors de la réalité juridique que peut l’ôtre, dans le genre gai, le procès final des Plaideurs.

Le chœur, déjà tombé, en désuétude avant la mort d’Aristophane, ne fut pas rétabli par Ménandre, et Ménandre eut raison. Nous comprenons le chœur et la majesté de son riMe, dans les tragédies d’Eschyle et de Sophocle, au milieu des héros et des rois; nous le comprenons aussi difhs la comédie ancienne, qui se plaît trop aux fictions hardies pour n’aimer pas ce personnage fictif. Mais, de même que le chœur avait perdu son ancien caractère et ; son importance dans la tragédie quand Euripide avait j rapproché des autres hommes les héros et les rois, en ne + leur attribuant plus, comme ses prédécesseurs, un langage à part et des souffrances pour ainsi dire aristocratiques, de même il no pouvait trouver place dans la comédie à dater du jour où elle eut la vie commune pour domaine et pour seuls acteurs des hommes, simples citoyens. I>e

ex recognitwne L. Spengel, publiée en 1 853 par B. G. Teubner, vol. I, p. 432.

SUR LES INTRIGUES, DANS MÉNANDRE. 195 chœur était sorti de l’art dramatique en même temps que l’idéal de Sophocle et la fantaisie d’Aristophane. Aussi ne faut-il pas se tromper sur la nature de quelques fragments de Ménandre dont le. mètre est lyrique. Ce n’était souvent qu’un moyen pour ôter toute monotonie au dialogue et pour réveiller l’attention^ qu’une suite trop longue de vers ïamhiques aurait pu fatiguer. Souvent, à l’exemple d’Euripide*, Ménandre entrait en matière par des anapestes, comme dans \a Leucadienne, dont nous traduisons ici les premiers vers : o C’est ici que mourut Sapho : vainement a elle avait poursuivi de ses vœux l’orgueilleux Phaon; « égarée par les aiguillons d’un amour méprisé, elle se « précipita du haut de cette roche d’où la vue s’étend au a loin'; ô roi Apollon ! que ce temple élevé en ton hom « neur, sur le rivage de Leucade, soit honoré comme tu- « le désires® ! »

C’était aussi à Euripide que les auteurs de la comédie moyenne avaient emprunté l’usage des prologues. Les écrivains de la comédie nouvelle ne l’abandonnèrent pas. Tantôt ils amenaient sur la scène, avant l’entrée des véritables acteurs, un personnage étranger à l’action : Philémon avait mis le prologue d’une de ses pièces dans la bouche de Jupiter lui-même, qui expliquait ainsi comment il connaissait déjà tous les événements qui allaient se succéder sur le théâtre ; « Je suis celui à qui rien n’échappe,

1 Cfr! Eurip., Hippol., Alcest. et Jphig. m Aul.-

* Ménandre, AeuxaSta, fr. I; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. tS8.

mj PROLOGUK ,

«’ aucune action passée, présente ou future, aucun homme, « aucun dieu : je suis l’Air, ou Jupiter; c’est un autre « nom qu’on me donne aussi. Privilège vraiment divin, « je suis partout présent, ici à Athènes, à Patræ, en Sicile, « dans toutes les villes, dans toutes les maisons : il n’est « pas en vous-mêmes, vous qui m’écoutez, un recoin si « secret où l’Air ne pénètre pas. Partout présent, il voit « partout tout ce qui se passe’. » Tantôt le poète parlait en son propre nom : Ménandre, dans sa comédie sur la célèbre courtisane Thaïs, invoquait la Muse, comme Homère aux premiers vers de l’Iliade : « O Déesse, » disait-il, « chante et montre -moi telle qu’elle est cette femme, « effrontée, mais belle et persuasive, qui insulte ses « amants, les met à la porte, demande sans cesse, n’aime • « personne et feint toujours d’aimer*. » Souvent aussi, comme dans Y Amphitryon de Plaute, le rôle du prologue était confié à l’un des personnages de la comédie même, qui expliquait aux spectateurs les prémisses de l’action

* Philémon, Fab. Inc., fr. Il; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 31. Il nous semble que le texte de ce fragment réclame une correction qui s’offre d’elle-mème. On y lit, aux derniers vers :

ô 5è Tiapojv àT;avTa;(oû iràvr' éÇ àvâyxifiç otoe itavra/oü itaptiv.

Même dans Philémon, qui aime les répétitions de mots, itapàv àTtotvraxoO et itavtaxoü itapcov nous semble trop oiseux, et vraiment impossible. Ne pourrait-on pas lire, à l’avant-dernier vers :

itapôwa itavTaxoü

itâw' x.T. X.

Nous avons traduit d'après cette conjecture.

* Ménandre, BAt;, fr. I ; Mein., Fr. Com, Gr., IV, p. 131.

dans laquelle il devait ensuite reparaître comme intéressé.

« Ah ! voilà un coq qui crie fort, » disait derrière la scène, comme soudainement réveillé, un personnage de Ménandre, au commencement de l’Héritière : « chassez-moi donc « ces poules qui le font chanter.... Tiens ! elle a eu de la ' « peine à les faire partir... et paraissant alors sur le théâtre : « ITnsomnie, » reprenait-il, « est bien ce qu’il y « a de plus bavard au monde; ne m’a-t-elle pas forcé à « me lever et amené ici pour faire un récit de ma vie en- « tière, en commençant par le commencement ‘ ? o On voit par là que les poètes ne cherchaient pas alors de bien spécieux prétextes pour dissimuler l’invraisemblance de ces confidences prématurées et de ces monologues directement adressés au public. Comme ils ne s’inquiétaient que de préparer les esprits, ils indiquaient le lieu de la scène: a Figurez-vous que nous sommes en Attique, à Phyle, et « que ce temple cxjnsacré aux Nymphes, d’où je sors, est « celui des Phylasiens*. » Ainsi Ménandre avait commencé sa comédie de l’Homme chagrin. Parfois même il livrait d’avance tout le secret de l’intrigue, comme dans l’Enrôlenr, où le prologue racontait a qu’un homme pauvre « ayant dépensé plus que la médiocrité de sa fortune ne « semblait le permettre pour faire élever son fils, le jeune

« homme eut bientôt honte de laisser son père dans la - f

1 Ménandre, ’EtuîxXtjpoî, fr. V, VI et I ; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p.tlSet 116.

* Ménandre, AOinwXo;, fr. I; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 106.