ET ÉPICHARME

que la comédie Sicilienne était venue de Mégare», et avait

conservé plusieurs des caractères qui distinguaient dès Torigino les grossiers essais comiques des Doriens. SMI leur manquait la riche imagination et Tahondance poétique qui semblent avoir été de tout temps le privilège de la race Ionienne, les Doriens avaient l’esprit juste et observateur, un langage bref et incisif. Frappés des habitudes et des manies que chaque profession donne à celui qui l’exerce, leurs premiers auteurs comiques s’attachèrent à représenter les ridicules des divers états. Les cuisiniers de Mœson étaient la joie de Mégare *,et, à Sparte, dans les divertissements mimiques des Aei>tviX«xTai, le marchand de fruits et le charlatan étranger jouaient un grand rôle*.

* Aristote, Poétique, 111, 5.— Millier, History of the literature of ancient Greece, XXVll, 3, et XXIX, 4.

* Athénée, XIV, sect. 77, p. 639, b. — Festus, s. v. Mœson.

s Athénée, XIV, sect. 13, p, 621, cl.— De ces divertissements de Sparte, peut-être de la comédie Sicilienne, le rôle du médecin avait pénétré dans la comédie moyenne, et déjà même chez Cratôs, qui semble bien avoir été disciple d’Épicharme, et qui se rapprocha certainement d’Antiphane, son successeur, plus que de Cralinus, son contemporain. Ce q<i’il y a de curieux, c’est que, sur le théâtre Athénien comme dans les mimes de Sparte, le médecin est un personnage étranger (Çevixôv iatpôv, dit Athénée, en parlant des Deicelictes). Seulement, à Athènes, pour le faire étranger, on le fait Dorien; ce qui pourrait bien être, par contraste, un indice du point de départ de ce personnage. Nous avons vu un médecin Dorien apparaître un instant dans la scène d'Épicrate, citée au chapitre iii, p. 123. Le 5® fragment, sans iionT de comédie, de Cratès, nous en offre un autre (Mein., Fr. Corn. Gr., 11, 249). Il semble même que les médecins Doriens aient été aussi à la mode dans la société Athé-

Épicharme adopta ce genre, en l’agrandissant. Longtemps adonné à l’étude de la philosophie et zélé disciple de Pythagore S porté à réfléchir et à résumer fortement ses observations et ses pensées, il concevait les caractères, comme

il écrivait les sentences, sous une forme serrée et générale.

nienne que dans la comédie, au temps d’Alexis : car, dans une charmante tirade sur les contradictions bizarres de l’esprit humain, il reproche ù ses concitoyens de refuser leur confiance aux remèdes qui leur sont ordonnés en dialecte Attique, et d’accepter avec joie ces mêmes tisanes dès qu’un peu d’accent Dorien les transfigure (Alexis, MavSpaYopiïoiAÉvr,, fr. II; Mein., Fr. Com., Gr., Ill, p. 418). Argan a-l-ildonc de tout temps aimé que Purgon lui parle en jargon?

‘ Diogène Laërce, VIII, 78; Suidas, *. u.; Plutarque, iVuma, VIII. Quant à la tendance philosophique de l’esprit d’Épicharme, sans parler des travaux sur la nature des choses, et sur la médecine, ni des recueils de sentences qu’il avait laissés (Diog. Laërce, III, 78), elle se montre à découvert dans quelques-uns des fragments de ses œuvres qui nous ont été conservés par Diogène Laërce (III, iO-16). 11 en est même un (Diog. Laër., III, 14) où nous retrouvons, dans un dialogue qu’on ne saurait dire comique, l’allure des dialogues philosophiques de Platon, et ces idiotismes, ce itavù p,àv o3v, cet où5ap.ài;, dont le grand disciple de Socrate s’est tant servi pour marquer le caractère toujours interrogatif des entretiens de son maître. On sait que Platon s’est beaucoup servi d’Épicharme (Alçimus, ap. Diog. Laërt.y III, 9), et le poëte avait lui-même deviné ces emprunts à venir, et les avait annoncés d’avance, avec un bel orgueil ; « Je prévois, » disait-il, « et en ceci je vois clair, que le n souvenir de mes écrits demeurera. Quelqu’un les prendra, les « dépouillera du mètre qui les contient maintenant, et les habillant « d’un manteau de pourpre, les brodant de belles paroles, se ren- « dra par là invincible lui-même et s’assurera la victoire sur tous. » (Diog. Laër., III, 17.) Platon, dans leThAetàte, invoque l’autorité d’Épicharme sur un point de philosophie scientifique, le mouvement universel, qui est justement traité dans un des fragments de ce poëte, conservé par Diogène Laërce (III, 12).

KT EPrCHAHME.

Le Parasite*, l’Ivrogne* et le Paysan® comptaient parmi ses créations les plus populaires. Souvent il empruntait ses personnages à la mythologie , et ces dieux à-visage humain, dont le peuple connaissait les portraits, devenaient dans ses pièces les types frappants des vices les plus grossiers. Her-,

cule était un insatiable glouton* : une querelle d’IIephœs-

tus, le dieu du feu, avec Héra, sa mère, était une scène de violences et d’injures dans une famille de bas étage®; dans les Noces d'Hébé, Neptune, Hercule et Mercure se faisaient pécheurs à la ligne", pour approvisionner les tables

» Les Parasites avaient d^jà paru sur le théâtre d’Athènes dans les KôXaxsi; d’Eupolis, mais ils ne portaient pas encore le nom sous lequel la comédie les illustra par la suite. D'ailleurs, les KôXaxe? d’Eupolis étaient une pièee tonte de satire personnelle contre le riche Callias et ceux qui vivaient à ses dépens {cfr. Mein., Hist. Crit. Corn. Gr., p. 130-137). La profession de parasite ne s’était pas encore constituée et répandue h Athènes; elle ne put y être que plus tard le sujet de satires générales.— De parasito apud Epicharnium, videAthenoeuni, VI, sccl. 28, p. 235, e.

* Athénée, X, sect. 33, p. 429, a.

* Une des comédies d’Êpicharme avait pour titre 6 ’Ayp&vttïos; {Athénée, 111, sect. 91, p. 120, d, et XV, sect 28, p. 682, a).

^ Dans la comédie intitulée Boûutpt; (Athénée, X, sect. l,p. 4M, b). « D’abord, «disait un des personnages de cette pièce en parlanld’Hercule, «si tu le voyais manger, tu mourrais d’effroi. Son gosier frémit € au dedans de lui, sa mâchoire s’agite, ses molairesgémissenl, ses « canines grincent, ses narines reniflent, ses oreilles s’émeuvent.»

® Dans la comédie intitulée ’'H?ai(TTo; Kwpa'jTat.

* Cette scène est représentée sur un curieux vase qui a été l’objet du plus docte commentaire, dans l’ouvrage intitulé Elite des monuments céramographiques, par MM. LenormantctdeW'itte (t. III, planche XIV). M. Lenormanl a aussi rendu compte dans la Revue archéo-

de rOlympe, transformé en cabaret licencieux; et les Siciliens reconnaissaient facilement leiirspropres défauts dans leurs dieux, devenus, de tôut point, leurs semblables.

L’ancienne comédie Attique n’avait pas épargné aux dieux la parodie et l’insulte; elle se moquait sans cesse de leur scandaleuse histoire : mais elle n’avait pas cherché à personnifier en eux les ridicules humains *. Les auteurs

logique (15 janvier 1850) d’un autre vase dont les peintures ont aussi été inspirées par Ëpicbarme. Voir encore Élite des mon. céram. 1. 1, pl. XXXVI.

* Il ne faut pas croire non plus que le drame satirique fût conçu dans le même esprit que les comédies mythologiques d’Ëpicbarme ou de ses imitateurs Athéniens, Antiphane, Eubulus, Alexis. Le drame satyrique était, selon l’heureuse expression d’un ancien, la tragédie en galté (Ttotïouoa vpaytjjSîa. — Demetrius, deElocut., § 169). Il avait pour personnages les dieux et les héros, non pjus dans des temples, dans des palais, mais dans les forêts et les champs, au milieu des antres et des rochers (Vitruve,V, 8), et mêlés, non plus aux guerriers et aux peuples, mais aux satyres pétulants. De là, toute l’étrangeté des aventures et la licence des propos. Mais le vrai drame satyrique n’avait nullement pour but d'attaquer, sous pré* texte de mythologie, et en la personne des dieux et des héros, les vices des hommes, les ridicules des contemporains de l’auteur. Nous aurons à dire plus tard comment cet élément nouveau s’y glissa peu à peu, à mesure que les différents genres de l’art dramatique grec se confondirent et empiétèrent l’un sur l’autre. Le drame satyrique ne se lança dans la satire des simples mortels, domaine spécial de la comédie, que lorsqu’il sortit de sa nature propre et de ses premières lois. Tant qu’il y resta fidèle, il y avait, même dans les plus grotesques portraits des dieux, qu’il ne s’interdisait pas, quelque chose de fabuleux encore et de monstrueusement surhumain. Ainsi, dans VOmphale du poêle Ion, Hercule avait trois rangées de dents, et, mal rassasié par les aliments dont se satisfait notre faim, dévorait en silence le bois même et les charbons du foyer (Tzetzès, Chil., 111, 115, 957; Athénée, X, sect. I, p. 411,b). Et puis, au milieu des