DES DIVERS ÉLÉMENTS

montré, près de deux mille ans plus tard, quelle peut être la puissance comique d’un tel personnagg, riehe de toute la sagesse des nations, et débitant avec une verve intaris> sable tous les dictons où elle est déposée , pour arriver à

celui qui convient le mieux à la circonstance dont il est frappé. Comment pourrions - nous désormais trouver risibles les inventeurs de longues généalogies^ puisque nous-mêmes nous nous elforçons de rendre un ancêtre Grec à Sancho Pança, le paysan espagnol?

j Toutefois, Fart dramatique attendait encore une repré- I sentation plus complète et mieux ordonnée de la nature I humaine. La comédie ancienne avait cherché l’homme dans^ , f I ^ ij la vie publique et dans les vices ou les défauts dont le contr^^

\\0 coup pouvait atteindre les. intérêts de l’État. La comédie ’ ■ c ' < moyenne s’était indir^ement rapprochée de la vie privée;

‘ mais tantôt elle avait abusé des types et des allégories, tantôt elle avait borné ses observations à quelques parties restreintes de la société.. La comédie nouvelle mit sur la scène lavie intime de la société tout entière,^ fout l’homme ^ lui-même, ce sujet divers et ondoyant. Ménandre et Phi- ^ lémon, les premiers, comprirent et créèrent les caractères 1 comiques, tels qu’ils ont été compris et reproduits dès ^ lors dans toutes les littératures. A eux appartient l’honneur d’avoir ouvert la voie dans laquelle a marché et pros- Ipéré la grande comédie. Arrêtons-nous donc un moment à considérer cette nouvelle phase de l’art dramatique et les causes qui ont fait sa richesse et son empire.