LA SUPERSTITIEUSE

des désordres d’un fiis. Dans sa Ghjcère^, il avait célébré l’hétère sincèrement affectueuse et aimée ; dans Thaïs, il peignit la vie et les mœurs d’une femme faisant marchandise et métier de l’amour, regardant à l’or seul et non à la main qui apportait l’or, coquette irrésistible auprès des riches qu’elle voulait ruiner, railleuse impitoyable pour les pauvres qu’elle venait de faire , Célimène vénale, rusée et moqueuse, qui donnait le ton au monde élégamment corrompu des courtisanes, ce monde des trésors prodigués, de la volupté régnant en souveraine, et de l’esprit licencieux et brillant.

Mais ce sont les personnages d’invention qui donnent vraiment la mesure du génie poétique, et il faudrait étudier surtout Ménandre dans ceux de ses héros dont les défauts devenaient le titre des comédies où ils tenaient la première place : l’incrédule, l’Homme qui se lamente sur lui-même, le Superstitieux, l'Homme morose, le Calomniateur, le Flatteur*. C’était le talent de Ménandre d’approprier l’intrigue aux caractères , si bien que chaque incident semblait amené par les personnages eux-mémes, comme la punition de leurs maladresses, ou la récom-

1 II est probable que Ménandre n’avait point fait une comédie de ce nom. Mais Glycère était certainement le personnage le plus important d'une de ses comédies (cfr. Meineke, Menandri et Philemottis liehquiœ, Ed. ma}., p. 38).

* Ménandre, "Atuoto; ; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 87; Ajtôv üevOüiv, ibid., p. 93; Aenriôaî^uov, ibid., p. tOO; AvctxoXo;, ibid-, p. 106; Kaxa'}<ev6ôiAêva:, ibid., p. 147; KôXoÇ, ibid., p. 151.

pense de leurs qualités, ou la conséquence nécessaire de leurs défauts. Dans la Prêtresse, par exemple, il voulut montrer les folies d’une superstition dont les progrès commençaient à devenir inquiétants et dont les Pères de l’Église ‘ devaient plus tard accuser éloquemment les excès. Ée culte de Cybèle s’était naguère singulièrement répandu et corrompu en même temps. Réuni d’abord au culte de Deraêter*, il finit par se confondre avec les orgies Dionysiaques ®, dont il imita bientôt les désordres. Des . jongleurs d’Asie le surchargèrent de rites nouveaux, dont la bizarrerie même ne fit qu’accroître la popularité. C’était surtout dans les derniers rangs du peuple que ces jongleurs recrutaient leurs adeptes. Mais, pour que la censure comique fût plus frappante, (Ménandre mit en scène une femme qu’il nomma Rhodé, mariée, et distinguée tant par l’éducation que par la naissaince, mais égarée par le fanatisme et qui oubliait sa condition au point de se faire inscrire parmi les prêtresses décriées de Cybèle. Son mari cherchait à l’éclairer sur le compte des charlatans qui s’étaient vantés auprès d’elle d’avoir, par leurs cérémonies, tout pouvoir sur les puissances des cieux ^ :

■ ‘ Arnobe, VU, 17; Minucius Féüx, XXI.

» Demèler a, dans le chœur de l'Hélène d’Euripide (v. 130-i et seqq.), tous les attributs qui appartiennent à Rhéa, déjà confondue avec Cybèle en Plirygie. Cfr. quoque Strab., X, p. 470.

’ Cet élément Dionysiaque commença à se glisser dans le culte de Rhéa-Cybèle, par la Phrygie, où on disait qu’elle avait purifié Dionysus, et qu’elle l’avait initié aux mystères (Apollod., III, § I).

* Cfr. Plalou, de Hepublicà, II, cap. vu, p, 3G4, b, — 365, a : « Des