LA SUPERSTITIEUSE

« Non, Rhodé, » lui disait-il, « les dieux ne remettent pas « à un être mortel le soin de protéger un autre mortel en « leur nom. L’homme qui n’aurait qu’à heurter des cyin- « baies pour forcer une divinité à descendre vers lui, « serait plus puissant que la divinité même; ces cymbales « ne sont qu’une ressource de l’audace et un gagne-pain et inventés par des hommes impudents, qui forgent des a machines pour se jouer du monde *. » Mais ces paroles n’étaient pas écoutées, et Rhodé perdait tout sentiment

« prêtres ambulants et des devins vont aux portes des riches, per- « suadant partout que, par des sacrihces et des euchantements, ils < font descendre du ciel en eux la puissance de vous remettre, c grâce à des réjouissances et à des fêtes, toute faute que vous ou a vos ancêtres auriez commise; et si quelqu’un a un ennemi auquel

• il veuille nuire, ils se font forts de perdre à peu de frais celui qui « leur sera désigné, au moyen d’invocations et de conjurations ma- « giques, qui obligent, disent-ils, les dieux à leur obéir. El ils » appellent les poètes en témoignage, pour appuyer tous ces dis- « cours. Tantôt ils chantent que le mal est aisé :

c Toute la troupe des hommes peut embrasser le vice * Aisément : le chemin est uni, et le but est fort près.

« Mais les dieux ont mis, entre la vertu et nous, bien des sueurs et un -- [chemin long et escarpé.

(Hésiode, les Heures et les Jours, 285-S90.)

« Tantôt, pour prouver que les hommes peuvent mener les dieux à

• leur gré, ils citent Homère, parce qu’il a dit ;

s .... Les dieux eux-mèmes sont aussi maniables: c Par des sacrifices et pur des prières flatteuses,

€ Par des libations et par la fumée des victimes, les hommes les font

(changer de dessein,

s En les suppliant, lorsqu'on homme a franchi les bornes et commis une

[faute.

(Homère, Iliade, IX, 403, seqq.)

« Ils invoquent aussi une foule de livres de Musée et d'Orphée, en- € fants de la Lune et des Muses ; » etc., etc.

I Ménandre, ‘lEpsia, I; Mein., Fr. Com. G’r.,IV, p. 110.

de sa dignité, à ce point qu’elle quittait la maisop conju- » gale pour suivre les processions bruyantes de Cybèle.

« O femme, » lui disait alors son mari, « franchir comme « tu l’as fait le seuil de ce vestibule, c’est passer la borne « prescrite îi une épouse vertueuse. A la porte du vesti- * a bule , la femme qui se respecte doit s’arrêter. Mais « se jeter dans la foule et courir les rues, en hurlant des ' « injures aux passants ! laisse les chiens le faire, Rhodé,

« ne les imite pas'. »

Mais les défauts humains ont plus d’une face, et Ménandre aussi savait façonner plus d’un masque pour chaque défaut.

A côté de la superstition tumultueuse et désordonnée de Rhodé, il plaça Phidias, le superstitieux timide et mou *. Phidias est de ceux qui tremblent au plus léger bruit : après le AeiffioaîiAwv, Ménandre écrira encore un Vo^poSî^^î *. Phidias est de ceux dont Philémon disait : « Quand je vois « un homme tourner la têteau premier éternuement, à la a moindre parole, à un bruit de pieds, c’est un homme « jugé : il est bon à vendre; qu’on le mène au marché.

« Chacun de nous marche et parle et éternue pour son a propre compte : qu’importe aux autres *? » — Il importe

‘ Ménandre, 'lépeia, Il ; Meln., Fr. Corn. Gr., IV, p. t41.

» Ménandre, AsiaiSaifitov. Le superstitieux, dans cette pièce, était énergiquement appelé ôXoXu;, c’est à-dire, selon l'explication de Photius, xaTà6soi;, xai ^axYiXoi (cfr. Mein., Fr. Corn.

Gr., IV, p. 103).

» Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 223.

* Philémon, fr. inc., XIII ; Mein., Fr. Cm. Gr., IV, p, 38.