LE SOLDAT

Démyle; d’ailleurs, l’habitude de gronder, de maudire et de tourmenter sa femme est devenue le fond de son caractère, l’unique affaire de sa vie , et pour ainsi dire sa seule consolation au milieu de tant de soucis. Il lui faut un rude châtiment, et il n’y échappera pas. L’effet suit de près la menace; Dômyle est appelé au tribunal, et s’entendant condamner, sans doute à quelque grosse amende, «Voilà,» s’écrie-t-il, « où vous amènent deux pages de l’écriture « d’un greffier, et une seule drachme consignée entre les « mains d’un juge ' ! » Nous ne croyons pas Dêmyle corrigé : s’il avait profité de la leçon , ce serait lui-même , et .non le greffier employé par sa femme, qu’il accuserait de son nouveau chagrin.

11 est un autre personnage que Ménandre a souvent reproduit dans ses pièces et qu’il a varié avec un grand art: le soldat fanfaron. Les matamores de notre ancien théâtre nous ont habitués à faire peu de cas de ce personnage et à le considérer comme un expédient convenu pour mettre de la gaîté, bonne ou mauvaise, dans les comédies qui en manqueraient sans lui. Ni le Pédant joué de Cyrano de Bergerac, ni le Brave de Baïf, ni Jodelet duelliste de Scarron, ni même l’Illusion de Corneille n’ont dû changer cette opinion. Même sur le théâtre Romain, ce personnage nous semble le moins heureux de tous. La verve folle et entraînante de Plaute a su le rendre prodi-

> Ménandre, MiaoYÛvïK, VH ; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 166.

FANFAltON.

gieiisement bouffon; la grâce poétique et les malices mesurées de Térence nous font oublier parfois qu’en lisant l’Eunuque, nous nous amusons moins de Thrason lui-méme que de la courtisane et du parasite qui le jouent. Mais les plaisanteries excessives de l’un et les nuances trop adoucies de l’autre prouvent également que nul fanfaron vivant et vrai n’avait posé devant Térence ni devant Plaute. Quand ils mettaient en scène des pères, des amoureux, des courtisanes', des parasites , leurs propres observations venaient s’ajouter à celles des poètes qu’ils imitaient , et ils mêlaient les mœurs Romaines aux mœurs Grecques de leurs modèles; mais de leur temps, le soldat fanfaron était le personnage le plus

étranger, le plus inconnu, le moins naturel à Rome, où le courage était trop général pour n’être pas modeste, et où un faux brave n’aurait pu risquer le récit de ses victoires imaginaires, sans que les vraies victoires des soldats Romains ne vinssent à la fois démasquer ses mensonges et dépasser scs fictions ! ^

La Grèce , au contraire, sous les successeurs d’Alexan- \ dre, avait perdu ses antiques vertus nationales, et ne 1 connaissait plus guère, en fait de courage, que celui de ' ses maîtres et celui de ses menteurs. Le peuple ne voyait plus dans la guerre que la vie incertaine et la mort’ violente : « Servir dans les armées, » disait un personnage • de la comédie de Ménandre appelée le Dépôt, « ce n’est pas « un métier qui enrichisse, c’est un métier qui nous fait '

LE STRUTBIAS

« seulement vhTe au jour le jour, et qui peut d’un jour « à l’autre nous laisser mourir de faimj car nous le savons a par expérience, les soldats n’ont pas d’avenir assuré » — « Tu n’es pas un homme, » écrivait Pbilémon : « tu O es un soldat, c’est-à-dire une victime nourrie pour le « sacrifice *. » Aussi, ce n’était plus parmi les descendants indignes de Thémistocle et de Milfiade, mais parmi les barbares. Macédoniens ou Galates, que les rois Grecs d’Asie recrutaient leurs armées : à leur service, quoi qu’en ait dit Ménandre, enrôleurs et soldats s’enrichissaient promptement, et sans grande dépense de belles actions. Us venaient apporter leur luxe de parvenus et leurs prétentions de gloire à Athènes, la cité des plaisirs faciles et des faciles auditeurs. Si leur bravoure était fausse, leur or était do bon aloi; et quand, parmi les oisifs de l’agora, ils n’avaient pas trouvé des dupes sincères, prêtes à croire de bonne volonté à dix géants tués et à deux montagnes aplanies, ils prenaient à leurs gages des parasites qui se faisaient de la crédulité une profession et un revenu, et dont l’admiration les flattait encore, bien qu’ils en connussent par avance la feinte et le prix. Vrais personnages de comédie, dont les diverses aventures et les ridicOles apparents étaient bien faits pour attirer l’attention de Ménandre, et contribuèrent pour une large part à sa • célébrité.

X Ménandre, llapaxaiaOrixri, II ; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 183,

* Pbilémon, fr. incert, LXllI, a; Meiu.,fr. Corn. Gr,, IV, p. 5î>.

DE MENANDRE.

Dans cinq, au moins, des pièces de Ménandre dont nous avons quelques fragments, un des principaux rôles était celui du soldat fanfaron. C'est au Flatteur que Térence a emprunté le Thrason et le Gnathon de l’Eunuque^ ; mais dans la pièce Grecque le soldat s’appelait Bias *, et le parasite Struthias Comme le titre l’indique assez, le sujet de la comédie était surtout l’adresse avec laquelle Struthias savait satisfaire et mettre à contribution le grossier orgueil de son patron. Bias se flattait d’être également invincible à la guerre et en amour, et aussi beau parleur que bon convive : ne l’eût-il pas dit, Struthias l’aurait deviné* « Bias : En Cappadoce, Struthias, j’ai bu « trois fois une coupe qui contenait cinq setiers de vin, et a pleine à rase-bords ! — Struthias : Oh ! tu es un meilleur « buveur encore que le roi Alexandre. — Bias : Un aussi « bon buveur, oui , je l’avoue. — Struthias : Tu as fait là a quelque chose de grand M... Et ton anecdote du « Cyprien qui me fait mourir de rire ‘ !.. . N’as-tu pas aussi « possédé Chrysis, Corône, Anticyra, Ichas, enfln la petite « Nannium qui est si charmante® 1 » Le jeune roi de Macé-

1 Térence, Eunuch., Prol. 30 et sqq. :

* Cotax Menandri est ; in td est parasitus colax Ht miles gloriosus : eas se non negat Personas transtuHsse in Eunuchum suam.

* Plutarch., De adulai, et amie., p. 37, a.

» Athénée, X, sect. 4i, p. 43 i, c.

* Ménandre, K6>.a5, 1; Mein., Fr. Coin. Gr., IV, p. 132.

B Ménandre, KoXaÇ, II; Mein., Fr. Com.Gr., IV, p. 133. — Cfr. Térence, Eunuch., III, I, 29-43, et III, II, 43.

6 Ménandre, KôÀa?, IV; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 134.

LE STRATOPHANE

doine avait vivement frappé les imaginations par ses exploits, dont rtiistoire semblait si fabuleuse que les Grecs ne tenaient plus aucune conquête pour incroyable, si ce n’est les conquêtes mêmes dont Alexandre les avait rendus témoins. Aussi son nom servait-il souvent de point de comparaison, et comme d’autorité, aux héros subalternes qui se chargeaient du soin de leur propre glorification : Ne « suis-je pas un véritable Alexandre ? » disait l’un d’entre eux : « quand je cherche quelqu’un, ce quelqu’un se pré- « sente aussitôt comme de Jui-même ; s’il me faut aller «f quelque part, que ce soit au delà des mers, eh bien ! « les mers me livrent passage *. » Mais le rôle d’un Stru-

1 Méoandre, fr. incert. XXXIX; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 246. — Il est fait allusion, dans ce fragment, à rex{>édilion d’Alexandre en Pamphylie, dont Plutarque parle ainsi : « La facilité avec laquelle c il courut au long de la coste de Pam|)hylie, a donné occasion et

• matière à plusieurs historiens d’ampliiier les choses à merveilles,

< jusques à dire que ce fut un exprès miracle de laveur divine que

< cette plage de mer se soubmeit ainsi gracieusement à luy, veu « qu’elle a autrement tousjours accoustumé de lourmeiiter et tra- « vailler fort asprement cesle cosle-là, tellement que bien peu sou-

< vent elle laissa à découvert les poincles de roc, qui sont toutes

• de reng assez drues le long du rivage, au-dessoubs des haulls « rochers droits et couppez de la montagne. Et semble que Ménan-

• der même en une sienne comédie tesmoigne celle miraculeuse

• félicité, quand il dil en se jouant :

< Cecy me sent son grand heur d'Alexandre,

€ Car si quelqu’un je cherche, il se vient rendre « Incontinent devant moi de luy mesme.

« Si par la mer, qui maint homme fait blesme,

< Il me convient aucun lieu traverser,

€ Je puis ainsi que sur terre y passer. »

(Plutarque, Vie D’Alexandre, XVII. Traduction d’Amyol, c. xxx.)

DE MENANDRE.

Jhias' serait trop facile, s’il n’avait qu’à laisser parler le Bias dont les dieux lui ont accordé l’utile amitié. Il fant encore provoquer pr des questions un récit déjà vingt fois entendu : c’est surtout dans les festins^ et quand les auditeurs abondent, que 1e parasite doit ce secours à son patron; car, si le fanfaron «e contente d’un confident, un seul adnairateur ne lui suffit pas. a D’où te vient cette bles- « sure?» demande le compère. — « D’un javelot lancé avec « une courroie, » répond le charlatan guerrier.— « Et où « l’as-tu reçue, aü nom des dieux?— A un assaut, pendant « que je montais à l’échelle pour escalader le mur. . . . Quoi ! « je parle sérieusement, et les voilà qui recommencent à « ricaner *! » Car tous les auditeurs n’étaient pas complaisants, et le faux Hercule en rencontrait parfois qui distinguaient fort bien sa massue fragile et Creuse de l’arme solide dont le lion de Némée avait senti le poids *. Stratophane* s’entendait rappeler le temps oi'i « il n’avait qu’une « mince chlamyde et un seul esclave » on lui disait en face :« Aspect dur au dehors, mais cœur lâche àu dedans » Il était forcé de s’avouer que a ses manières d’étranger « et de soldat prêtaient aux moqueries *. » Alors il se

• « Ménandre, fr. incert. XXXVII j Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 243 .

* Ménandre, ’EeySripaxXï-î; Plutarque, De adu/aU et amie., p.S9,e.

» C'était le nom d’un autre soldat fanfaron de Ménandre, dans la

pièce intitulée Sixu(ivio;. Plaute le trouva expressif et appela Stralophane son soldat, dans le Tructtîeiilus,

* Ménandre, Xixuûvioc, H; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 200.

* Ménandre, Stxowvio?, V; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 201.

* Ménandre, ZixuwVkk, i ; Meiû., Fr, Corn. Gr., IV, p 200

LE TliRASONIÜE

plaignait d’Athènes a où un étranger qui débarque est « aussitôt considéré comme ennemi, et ne peut apporter (I un mobilier, sans que quelqu’un lui vienne enlever « et confisquer tout’. » Mais son flatteur lui-méme ne l’écoute plus, et commence à réfléchir tout haut sur le brave discrédité : « Il m’assassine. Ses festins ne font que « me maigrir. Ah ! quel habile homme et quel grand géué- \ « ral.... en paroles! î e maudit fanfaron *1 » Il ne reste

^ plus au parasite qu’à quitter la robe noire ou brune de j son étal, pour prendre la robe blanche des flancés, et pour j

aller célébrer ses noces ® ; il oubliera vite de quelle <fUpe ,

lui viennent les richesses qui ont décidé ce mariage. Nous le soupçonnons même(ô dernière insulte!) d’épouser la jolie servante dont Stratophane s’était épris autrefois et qu’il avait achetée pour lui faire donner juie-jîdjucation ... libérale *. Stratophane est à plaindre, assurément.

Trouver des incrédules n’était cependant pas, dans les comédies de Ménandre, la plus grande mésaventure des soldats fanfarons; il les a montrés encore plus mal accueillis par leurs maîtresses que par leurs auditeurs. Son amant ' délesté, qu’il avait nommé Thrasonide, était un de ces pé-

1 Ménandre, Iixuûvio;, IV; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 201.

* Ménandre, fr. incert. XXXVllI; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 246.

3 Pollnx, IV, 119.

* Cfr. Ménandre, üixyw/io;. lit; Mein., Fr. Com. 0r., IV, p. 301:

« ...Ilacliela en place une charnianle fille dont il était amoureux, et • il se garda bien de la donner à celle femme. 11 l’a logée 5 pari, el O la l’ail élever cüinnie il convienlà une personne de condilion libre. >

UE MENANDKE.

dants militaires, ainsi que les nomme Âddison ’ — qui ont

...toujours en bouche angles, lignes, fossés.

Vedette, contrescarpe et travaux avancés,

ainsi que Ta dit Corneille qui « font voler les armées « comme des grues et tomber les murailles comme des « cartons, » ainsi que l’a dit Montesquieu*. Mais le mensonge réussit moins bien à Thrasonide qu’à Dorante. Il a beau dire : « J’ai servi sous Callas et sous Âgallias, sous « Ménélas et sous Perdiccas, et depuis trois ans entiers, ,« de par Jupiter! sous Cinesias; j’ai aussi vaillamment « combattu à Chypre, car j’ai encore servi sous un des « rois de ce pays-là * ; » en vain même il ajouterait à la liste de ses généraux celle de ses richesses, comme le sol-, dat des Pêcheurs : il peut dire, en enflant la voix : « Nous « sommes riches, démesurément riches : voici de l’or de « Cyndes, et des costumes Persans, et dans la maison, « citoyens, nous avons des étofiés de pourpre, des ou- « vrages faits au ciseau et au tour, des figures en relief, « de petites coupes, d’autres coupes où sont sculptés « des animaux fabuleux, à moitié boucs, à moitié cerfs, « et d’autres encore qui ont de grandes anses * ; » ni ses

1 Dans le Spectator.

* Dans le Menteur, acte lef, scène vi.

3 Dans la lOO® Lettre persane.

* Ménandre, Mi(ioO|ievo«, 11; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 168, 169.

» Ménandre, ‘AXiÊÎ?, IV; Mein., Fr. Com. Gr , IV, p. 74. — On lit

dans le texte :

riîp^ixai oToXai 6'£xetvat, nopçupaî, T'jfî'jpava àvôov È(tt’ , âvopec, itonrjfi&a, TOpeOp-aTa..,.

LK TtîRASONIDË

tfésot« ni ses exploits tie l’embellissent aux yeux de celle dont il est amoureux ; car elle est d’avis que « jamais un / n ® soldat n’a d’élégance, Jupiter lui-méme essayât-il de le ,

^ « façonner ’ ! » Pour comble de honte, c'est de sa propre^!

\p.,. ‘ ‘ Captive que ThrasoHide souffre ainsi les dédains : «Unq/'

w ' * « femme de rien, » dit-il, « une petite servante m’a rendu

n esclave, moi qu’aucun ennemi n’a jamais pü dompter*.

« Elle est dans ma maison, elle est en mon pouvoir, je la « désire.... et je me laisse refuser ce que je pourrais exiger . « d’elle *. » Aussi ne peut-il rester en place, méinela nuit;

il sort de sa maison et se met à marcher en long et

Comment croire que deux vers de suite finissaient par le même mot? Nous avions conjecturé que, dans l’un des deux, il fallait lire Tofveupata, lorsque nous avons trouvé dans Athénée (XI, sect. 17, p. 781, e) ces mots : MévavSpo; os tioû xat iTOn^piov Topvsvtov, xol TopeoTix. En recourant à la première édition de Ménandre par M. Meineké, nous y avons trouvé ce passage d’Alhéuée (fr. incert. CDXXXIV), et plusieurs exemples de ToptOrov et Topveû-rov confondus; ce qui nous a semblé rendre notre conjecture assez probable, et nous avons traduit avec TopveôpiaTa.

« Ménandre, fr. incert. CXCIf; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 277.

* Ménandre, Mio-oupievo;, lli et IV; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 160. — Peut-être Jaques Grévin songcait-il à ce fragment, quand il écrivait dans sa comédie de la Trésorière :

Le» escadrons et les combats N'eurent oneque si grand'jmissance Que Monsieur n'y feit résistanee :

Et maintenant une beauté Triomphe de sa Uberte.

Encor' vraiment la damoiselle,

Quand tout est dict, n’est pas si belle. . . .

(acte 111, SC. ii; Théâtre de Jaques Grévin, p. 80, éd. de 1572).

» Ménandre, Miooû(i.evo?, V; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 170.

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DE MENANDUE.

en largo au milieu de l’obscurité; triste, car sa captive, l’entendant remuer dans la maison, vient de Jui dire i a Pourquoi ne dors-tu pas ? tes promenades me rompent « la této‘; P — seul, cai’ son serviteur Géta a peur de l’ombre et refuse de suivre Thrasonide au delà du seuil *i Pendant que le pauvre amant se désole, « O Apollon !» s’éprie Géta, « vis-tu jamais un homme plus malheureux que Iqi , ^ un amant plus contrarié dans scs vœux *? » Thrasonide, en marchant, Jette quelques paroles entrecoupées : puis il s’arrête devant son serviteur, et lui dit d’un ton de douloureuse envie : « Tu n’as jamais aimé, Géta? — Non, cer- (I tes», répond celui-ci, «ayant toujours eu l’estomac <( creux *. » Cependant le désespoir de Thrasonide va toujours croissant : il demande son épée, s’emporte contre l’esclave dévoué qui la lui refuse; puis, soudainement revenu de la fureur à l’abattement le plus tendre, il envoie des présents à celle qui le déteste, il la supplie et il pleure : que ne peut-il se faire aimer? « S’il m’était donné », dit-il, a de voir mes souhaits ainsi exaucés, je reprendrai^ pos- « session de mon âme : car maintenant.... mais où trou- « ver des dieux assez justes pour le permettre, ô Géta !* » {mfm il se laisse aller un moment à l’espoir de fléchir la

1 Ménaïuire, MtiroOjiÊvo;, X ; Mein.. Fr. Cûm- Çr., IV, p. t72.

t Art'ieu, Dissert. Epict. III, 26.

* Ménandre, Uiwj[j.6yo;, VI; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 170.

* Ménandre, Miwj|x£vo;, VIII ; Mein., Fr. Com. Gr.,IV, p. 170.

* Ménandre, Mi<;oij(ievoî, VII ; Meip., Fr. Com. Gr., IV, p. 170.

LE SOLDAT FANFAKON

jeune femme : elle consent à le voir et à se montrer plus bienveillante : Thrasonide lui jure d’adopter d’autres mœurs et de ne plus l’etfrayer en énumérant les ennemis qu’il a tués et en dépeignant leurs sanglantes dépouilles. Mais il s’était trop vite confié à un semblant de bonheur ‘ : tous ses serments n’obtiennent qu’une réponse amère : « Je sais bien que l’ivresse dévoilera bientôt ta nature, qui « se masque à présent et cherche à se cacher » et sans doute Thrasonide se voit enlever sa maîtresse par un rival ’ qui n’a pas besoin de serments pour faire croire à l’élégance de ses manières et à la douceur de son amour.

Lucien, dans un de ses dialogues S ^ imité à la fois ces deux comédies de Ménandre, le Flatteur e\. l’Amant délesté.

* Arrien, l. c.

* Ménandre, MiaoûitEvo;, IX; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 7t.

s II est possible qu'il y ait eu, dans celle pièce, une sorte de conspiration d'un jeune amant aidé de ses amis pour délivrer la jolie esclave des obsessions de Thrasonide : peut-être la maison étaitelle attaquée ; > Je vois, disait un personnage, soit un des assaillants, soit Thrasonide lui-même, « je vois qu'il me faut prendre en « main ma massue Lacédémonienne » (fr. Xll ; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 172). Et il semble que le coup de main réussit : à qui, si ce n'est à un rival heureux de Thrasonide, se serait adressée cette douce invitation : « Entre maintenant, amant aimé? » (Fr. XI; Mein., Fr. Com. Gr., p. 172.) Thrasonide, sans doute, a dû faire une courageuse résistance : mais on a soin de l'épargner, c'est assez de le blesser dans son amour : • Ils délestent Thrasonide, > dit un autre fragment, « mais ils ne l'ont pas tué » (fr. VllI; Mein., Fr. Com. Gr., p. 173). Du reste, nous avouons que ce sont là de pures conjectures, que nous dunnons sous toutes réserves et avec grande méfiance de nos propres inventions.

* Lucien, Dialng. merrtric.,\l\l.

C’est une scène entre un parasite, un soldat fanfaron et une courtisane : Léontichus jîarle des ravages qu’il a faits dans l’armée des Gallo-Grecs : Chénidas l’excite par ses éloges et ses questions, si bien que la belle Hymnis se lève et déclare que Léontichus est trop cruel pour être son amant. Que faire? Il faut que Léontichus choisisse entre sa maîtresse et sa gloire. Avouera-t-il que les Gallo-Grecssont peu à se plaindre de lui? ou soutiendra-t-il jusqu’à bout son personnage de matamore, malgré le dégoût d’Hymnis ? 11 se décide enfin : « Va, » dit-il au parasite, a dis à Hymnis que j’ai beaucoup menti;... mais ne dis « pas que j’ai menti tout le temps. » Le dernier mot est très-comique, car le fanfaron reparaît dans l’amant. Mais Lucien n’a pa conserver au personnage de Ménandre toute son originalité ; ce qui rend dramatique le rôle de Thrasonide, c’est qu’il est tour à tour ridicule par sa jactance, et intéressant par la passion qui humilie son orgueil. Combien d’art et de ménagements Ménandre ne dut-il pas employer pour que le même caractère pût à la fois expliquer la haine de la jeune captive, et se concilier par l’émotion la faveur des spectateurs !

Tous les soldats fanfarons de Ménandre n’étaient pas des amants aussi soumis et aussi respectueux que Thrasonide. Dans la comédie qui avait pour titre les Cheveux coupés *, Polémon s’emportait aux derniers excès de la

> Cfr. Aftalhias Scholasl., AnfhoL PaL, I, p. H7.