LE SUPERSTITIEUX
à Phirlias ! Tout est pour lui présage et menace. Lès cris d’une chouette ont un sens plus précis que les oracles de la Pythonisse, et le ciel n’envoie pas par les routes un rat qui ne soit l’avant-coureur de quelque grande vengeance. « Dieux que j’honore! » s’écrie Phidias, « faites tourner à « bien ce malheur! En attachant ma chaussure, j’ai cassé « la courroie du soulier gauche. » — « Imbécile, » lui est-il répondu, « tu devais t’y attendre. La courroie était tout « usée, et, dans ta ladrerie, tu n’as pas voulu acheter des ' « souliers neufs *. » Mais Phidias ne s’était pas trompé : il sent qu’il va tomber malade, et voilà pourquoi ce morceau de cuir s’est rompu. Quelle impiété notre homme al-il donc commise pour mériter la colère des dieux ? A-t-il passé, comme un athée superbe, et sans plier les genoux, devant les pierres que la dévotion du peuple a consacrées dans les carrefours? A-t-il retardé d’un jour sa visite de chaque mois aux prêtres d’Orphée? 11 ne se rappelle rien : pourtant il avoue ce crime qu’il ignore ; il s’en repent, il veut s’en purifier. Ses amis ont beau lui dire que les maladies viennent d’un mouvement déréglé des humeurs et non de l’oubli de quelque petite pratique religieuse, il s’obstine dans sa croyance et dans ses remords : il prendra un magicien pour médecin : « Un aveugle ne s’y trompea rait pas Tenez, prenons les Syriens pour exemple ; « quand, par l’attrait de la gourmandise, ils ont trans-
1 Ménandre, Aet«Ti5<xi|A(ov, II; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 101.
* Ménandre, Aei<ji6a£iwov, V; Mein.jfr. Corn. Gr., IV, p. 103.
DE MENANDRE.
a gressé leur loi et mangé du poisson leurs pieds et - « leur ventre enflent tout à coup : alors ils se mettent dans et un sac et vont se couclter dans la rue, sur le fumier,
« s’humiliant tant qu’ils peuvent pour apaiser la dée.sse *.» Que répondre à de tels arguments ? Les amis de Phidias * n’ont plus qu’à le laisser faire et à lui dire : « O Phidias !
« si tu étais véritablement malade, il te faudrait chercher « un vrai remède; mais ton mal est imaginaire : un remède,
« imaginaire aussi, te convient. Figure-toi seulement qu’il « te guérit : il te guérira. Fais venir unetrouf>ede femmes « pour te frotter des pieds à la tête chacune à son tour, a et pour te purifier avec des fumigations de soufre : qu’on a puise de l’eau à trois sources différentes, qu’on y môle « du sel et des lentilles, et qu’on t’arrose ensuite *....» Et Phidias se guérira de sa maladie, mais non de sa superstition !
Le chef-d’œuvre de Ménandre, au gré de son détracteur même , Phrynlchus Arrhabius *, était le Misogyne , et Dêmyle , le héros de cette comédie , nous semble un personnage plus remarquable encore que Phidias et Rhodé, La superstition est un égarement de l’esprit, qui devient
* Les Syriens s’abstenaient de manger du poisson : voir le fragment de Tinioclès cité plus haut, p. 137.
* Ménandre, AEKnôaip.wv, IV; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. t02.
3 Ménandre, AeiTioaiiitov, I; Mein., Fr. Com. Gr., IV. p. 100. — On peut ulilement comparer îi ces fiagnients de- Ménandre le portrait du superstitieux par Tliéoplirasle (Tbéophr., Charaef., c. XVI. éd. Schneider).
k Phrynichus, £;)(!., p 417.
LE MIS0C4YNE
aisément dramatique, parce qu’il entraîne toujours à sa suite des actions coupables ou ridicules; mais la haine des femmes s’exhale d’ordinaire en discours et en malédictions : tes Misogynes de comédie sont le plus souvent des • hommes restés fidèles au célibat et qui déclament sur les malheurs de leurs amis moins prudents. Le Démyle de Ménandre est marié, et c’est l’expérience du mariage qui lui a donné sa haine pour les femmes. Que ne reproche-t-il pas à la sienne? Tyrannie domestique, dépenses de toilette, dévotion plus coûteuse encore que la coquetterie ! « Elle a achète dix mines un demi-setier de parfums; il lui faut « des boîtes dorées pour enfermer ses sandales’.... Au a logis, nous sacrifions cinq fois par jour, et, à chaque « sacrifice, sept esclaves rangées en cercle jouent des cyra- « baies, tandis que les autres poussent les hurlements « consacrés. Ce sont surtout les dieux qui nous ruinent, a nous autres maris : toujours des fêtes à chômer*!...
« En un mot, la femme est de nature un être rétif et
« emporté®, et je ne puis plus supporter une telle vie. » — « C’est que tu prends ta vie à gauche, » répond un ami; « tu ne regardes dans le mariage que ses mauvais cotés « qui te chagrinent, et tu fermes les yeux à ses avantages. « Où donc trouverais-tu, Dêmyie, un seul biq^i auquel ne « soit attaché aucun mal ? Une femme dépensière est à
t Alhénée, XV, sect. tt, p. 691, c; Pullux, Vit, 87.
* Ménanilre, Miaoif jvriç, IV, V; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. t6o.
* Stobée, tit. 73, 46,
DE MENANDRE.
« charge^ dis-tu ?,Elle ne soiitfre pas que son mari mène la « vie qu’il aimerait ? Mais elle donne à l’homme un grand « bonheur, des enfants. Si vous tombez malade, elle vous a soigne avec zèle : si la fortune vous abandonne, votre a compagne, du moins, vous reste : si vous mourez, elle a vous revêt du linceul et vous fait enterrer décemment. « Voilà ce qu’il faut considérer sans cesse et mettre en a regard des ennuis journaliers; et par là l’ensemble de a ta destinée te paraîtra facile à supporter. Mais si tu « passes tout Ion temps à faire le relevé de tes chagrins, « sans faire la balance des profits, tu te désoleras éternel-
« lement*. » Dêmyle n’entend pas raison ; il déteste sa
femme, et, pour se venger, il met en œuvre toutes les injures et toutes les persécutions quMl peut inventer contre elle. Elle perd patience , et « lui jure par le soleil qu’elle « va le traduire en justice et l’accuser de mauvais traite- « ments ’. » La menace ne fait qu’irriter encore plus
1 Ménandre, Mi'Toi’ûvTiç, I; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 164.
* Ménandre, MwoYwr.ç, VI ; Mein., Fr. Coin. Gr., IV, p. 160 K«xûireu; dans le langage juridique des Athéniens, ne se rap-
portait pas à tous les mauvais traitements. Quand l’accusé était traduit en justice h cause de sa femme, il pouvait être condamné s’il l’avait personnellement maltraitée en quelque manière que ce fût, ou s’il menait une vie de débauche (Diogène Laërce, IV, cap. iir, sect. 3, § 17; cfr. Plut. Alcib., 8), ou s’il avait manqué à l’étrange loi de Solon dont Plutarque parle (Sol., 20, Eroiic., 23). Dans la pièce de Cratinus intitulée rioTivT), ou la Bouteille, la Comédie était représentée comme la femme du poète, et portait contre lui une Ypa<p^v xax(ô(TEcoç, parce qu’il la négligeait et donnait tout son amour à la Bouteille {Schol. ad Arisloph. Equil. 399).
