TROISIÈME EPOQUE

Ksîstnitides S Thémistôcle et Cimon. Résumant en lui le génie et l'activité d'Athènes^ comme Athènes résumait dès lors en elle le génie et Tactivité de la Grèce entière^ Périolès donna aux lettres et aux arts une impulsion qui se continua longtanps après lui^ à travers les désordres de la démocratie et les désastres de la gutôre. Aimée ou aban* donnée^ assiégée > asservie méme^ Athènes restait > selon Texpression de Thucydide^ Técole de la Grèce*. C'est là que tout venait aboutir et se faire Juger ; et de ce sanctuaire sans égal de la civilisation hellénique^ partaient des oracles aussi respectés que ceux du temple de Delphes^ centre religieux de la terre habitée. Par les travaux et au profit d'Athènes^ la littérature grecque^ pendant sa seconde période y eut Tunité qui lui avait manqué d'abord. La littérature athénienne fut alors la littérature nationale de la Grèce entière.

Désormais fixée^ et régulière avec art^ elle avait devant elle un troisième âge qui dure encore et qui ne finira pas : ces rayons> d'abord épars> qu'Athènes avait ensuite concentrés^ allaient éclater en tout sens^ et^ traversant sans s'affaiblir la suite des siècles^ allumer partout de nou-

' Sous les Pisistratides» Athènes elle-même n^enfanta encore rien de grand, comme œuvre littéraire; mais elle commença k attirer et k foire siens les hommes les plus célèbres des autres pays. Ânacréon» Simonide» le poëte dithyrambique Lasus, Onomacrite qui recueillait, et remaniait même, dit-^on, les chants des anciens poètes mystiques, se rencontrèrent auprès d'Hipparque.

« Thucydide, 11,41.

veaux foyers. Au temps de Hénandre^ les Athéniens n'étaient plus seuls à aimer le langage pur et les savantes délicatesses des arts; parfois même (Ménandre en est un frappant exemple) ils se laissaient enlever Theureux pri* vilége de bien apprécier et de récompenser un grand poète. Déjà^ avant que la guerre du Péloponnèse fût ter^ minée, les belles-lettres avaient parfois trouvé une bospi* talité respectueuse et des admirateurs fervents, chez des peuples tous confondus naguère sous le nom méprisant de barbares. Euripide, aimé du roi Archélaùs, se rendait à la cour de Macédoine quand il mourut, et sa patrie n'eut de lui qu'un tombeau vide^ Les muses ne sem-^ blaient-elles pas alors habiter vraiment le mont Piérus, et vouloir que leur illustre adorateur reposât près de leur séjour consacré*? Mais ce fut surtout après Alexandre que les divers royaumes, débris de son grand rêve, s'ouvrirent de tous côtés aux poètes. Athènes conquise était devenue l'admiration et le modèle de l'Orient, vaincu comme elle, et des Macédoniens ses vainqueurs. C'était déjà avoir gagné une moitié du monde ancien, et elle ne devait pas tarder à parcourir l'autre, captive et toujours séduisante, derrière le char des triomphateurs romains. Les successeurs d'Alexandre travaillèrent comme lui à cette diffusion nouvelle de l'esprit grec. Ce fut en Macé-

i Pausanias, Attkat l, p. 6.

t Anthologie, UI, xxy, 34, sur Euripide i

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