D:E LUCIEN

C'est une scène entre un parasite^ un soldat fanfaron et une courtisane : Léontichus parle des ravages qu'il a faits dans Tarmée des Gallo-Grecs : Chénidas Texcite par ses éloges et ses questions^ si bien que la belle Hymnis se lève et déclare que Léontichus est trop cruel pour être son amant. Que faire? Il faut que Léontichus choisisse entre sa maîtresse et sa gloire. Avouera-t-il que les Gallo-Grecs ont peu à se plaindre de lui? ou soutiendra-t-il jusqu'au bout son personnage de matamore^ malgré le dégoût d'Hymnis ? Il se décide enfin : a Ya^ » dit-il au parasite^ fit dis à Hymnis que j'ai beaucoup menti;... mais ne dis (( pas que j'ai menti tout le temps. » Le dernier mot est très-comique^ car le fanfaron reparaît dans l'amant. Mais Lucien n'a pu conserver au personnage de Ménandre toute son originalité : ce qui rend dramatique le rôle de Thrasonide^ c'est qu'il est tour à tour ridicule par sa jactance^ et intéressant par la passion qui humilie son orgueil. Combien d'art et de ménagements Ménandre ne dut-il pas employer pour que le même caractère pût à la fois expliquer la haine de la jeune captive^ et se concilier par l'émotion la faveur des spectateurs I

Tous les soldats fanfarons de Ménandre n'étaient pas des amants aussi soumis et aussi respectueux que Thrasonide. Dans la comédie qui avait pour titre les Cheveux coupés S Polémon s'emportait aux derniers excès de la

1 Gfr. Agathias Scholast.» AnthoL Pal.^ \, p. 147.

m POLÉMON.

jalousie contre sa maîtresse qu^il soupçonnait d'infidélité : il l'accablait de reproches, lui déchirait ses vêtements, et mettait le comble à ses outrages en la dépouillant de sa belle chevelure. Mais bientôt il se repent d'une telle violence; tout à rheure il restait incrédule aux protestations de sa maîtresse : maintenant, il la voit honteuse et toute en larmes : il pleure lui-même, il se jette à genoux, il implore son pardon ^ : a Malheureux que je suis ! » dit-il : a mauvais fanfaron et mauvais jaloux! Quelle femme j'ai il maltraitée*! » et c'était par ces alternatives d'emportement cruel et de tendres remords que se développait le caractère de Polémon : car c'est un sujet également inépuisable pour tous les genres de l'art dramatique, qu'une lutte engagée entre des habitudes grossières, une nature emportée, et la passion qui tour à tour affermit les âmes les plus lâches et amollit les cœurs les plus durs.

1 Philostiral., Epiât, XXVI; Ed. Boissonade, p. il.— Cfr. quoque Pbilostrat., Epist. 6i, p. 38.

« Ménaudre, nepweipo(iivYi, IV et Y; Mein., Fr» Com. Gr., IV, p. i86.