FANFARON

pieusement bouffon; la grâce poétique et les malices mesurées de Térence nous font oublier parfois qu'eu lisant VEunuquCy nous nous amusons moins de Thrason lui-même que de la courtisane et du parasite qui le jouent. Mais les plaisanteries excessives de Tun et les nuances trop adoucies de Tautre prouvent également que nul fanfaron vivant et vrai n'avait posé devant Térence ni devant Plante. Quand ils mettaient en scène des pères^ des amoureux ; des courtisanes., des parasites^ leurs propres observations venaient s'ajouter à celles des poètes qu'ils imitaient , et ils mêlaient les mœurs Romaines aux mœurs Grecques de leurs modèles; mais de leur temps^ le soldat fanfaron était le personnage le plus étranger ; le plus inconnu^ le moins naturel à Rome^ où le courage était trop général pour n'être pas modeste^ et où un faux brave n'aurait pu risquer le récit de ses victoires imaginaires^ sans que les vraies victoires des soldats Romains ne vinssent à la fois démasquer ses mensonges et dépasser ses fictions !

La Grèce, au contraire, sous les successeurs d'Alexandre, avait perdu ses antiques vertus nationales, et ne connaissait plus guère, en fait de courage, que celui de ses maîtres et celui de ses menteurs. Le peuple ne voyait plus dans la guerre que la vie incertaine et la mort violente : a Servir dans les armées, » disait un personnage delà comédie de Ménandre appelée le Dépôts a ce n'est pas « un métier qui enrichisse, c'est un métier qui nous fait

3S0 LE STRVTHIAS

a seulement vivre au jour le jour^ et qui peut d'un jour a àTautre nous laisser mourir de faim; car nous le savons a par expérience, les soldats n'ont pas d'avenir assuré ^ » — a Tu n'es pas un homme, » écrivait Philémon : « tu « es un soldat, c'est-à-dire une victime nourrie pour le « sacrifice '. » Aussi, ce n'était plus parmi les descendants indignes de Thémistocle et de Hiltiade, mais parmi les barbares, Macédoniens ou Galates, que les rois Grecs d'Asie recrutaient leurs armées : à leur service, quoi qu'en ait dit Ménandre, enrôleurs et soldats s'enrichissaient promptement, et sans grande dépense de belles actions. Ils venaient apporter leur luxe de parvenus et leurs prétentions de gloire à Athènes, la cité des plaisirs faciles et des faciles auditeurs. Si leur bravoure était fausse, leur or était de bon aloi; et quand, parmi les oisifs de l'agora, ils n'avaient pas trouvé des dupes sincères, prêtes à croire de bonne volonté à dix géants tués et à deux montagnes aplanies, ils prenaient à leurs gages des parasites qui se faisaient de la crédulité une profession et un revenu, et dont l'admiration les flattait encore, bien qu'ils en connussent par avance la feinte et le prix. Vrais personnages de comédie dont les diverses aventures et les ridicules apparents étaient' bien faits pour attirer l'attention de Ménandre, et contribuèrent pour une large part à sa célébrité.

1 Ménandre, HapaxaTaÔT^xY), II; Mein., Fr. Corn, Gr,, IV, p. 183. t Philémon, fr. incert. LXIIÏ, a; Mein., Fr. Cm. Gr.y IV, p.5S.

Dans cinq, au moins, des pièces de Hénandre dont nous avons quelques fragments, un des principaux rôles était celui du soldat fanfaron* C'est au Flatteur que Térence a emprunté le Thrason et le Gnathon de YEth nuque^; mais dans la pièce Grecque le soldat s'appelait Bias *y et le parasite Strulhias '. Comme le titre l'indique assez, le sujet de la comédie était surtout l'adresse avec laquelle Struthias savait satisfaire et mettre à contribution le grossier orgueil de son patron. Bias se flattait d'être également invincible à la guerre et en amour, et aussi beau parleur que bon convive : ne l'eût-il pas dit, Struthias l'aurait deviné, a Bias : En Cappadoce, Struthias, j'ai bu « trois fois une coupe qui contenait cinq setiers de vin, et « pleine à rase-bords ! — Struthias : Oh ! tu es un meilleur a buveur encore que le roi Alexandre. — Bias : Un aussi « bon buveur, oui , je l'avoue. — Struthias : Tu as fait là ff quelque chose de grand* !... Et ton anecdote du a Cyprien qui me fait mourir de rire •'! . . . N'as-tu pas aussi a possédé Chrysis, Corône, Anticyra, Ichas, enfin la petite « Nannium qui est si charmante M » Le jeune roi de Macé-

t Térence, Eunuch,, Prol, 30 et sqq. :

tolax Menandri est ; in td est parasitus colàx Et miles gîoriosus : eas se non negat Personas iranstuUsse in Eunuchum suam,

s Plutarcb., De adulât, et amie, p. 57, a.

s Athénée, X, sect. 44, p. 434, c.

* Ménandre, KôXoÇ, I; Mein., Fr, Cm. Gr., IV, p. 152.

» Ménandre, KoXaÇ, II; Mein., Fr. Com.Gr.f IV, p. 153— Cfr. Térence, Eunuch., UI, I, 29-43, et HI, H, 45.

e Ménandre, KoXaÇ, IV; Mein., Fr, Corn. Gf,, IV, p. 154.

252 LE STRATOPHANE

doine avait vivement frappé les imaginations par ses exploits^ dont ^histoire semblait si fabuleuse que les Grecs ne tenaient plus aucune conquête pour incroyable, si ce n'est les conquêtes mêmes dont Alexandre les avait rendus témoins. Aussi son nom servait-il souvent de point de comparaison, et comme d'autorité, aux héros subalternes qui se chargeaient du soin de leur propre glorification : Ne « suis-je pas un véritable Alexandre ? » disait Tun d'entre eux : a quand je cherche quelqu'un, ce quelqu'un se préa sente aussitôt comme de lui-même; s'il me faut aller a quelque part, que ce soit au delà des mers, eh bien ! a les mers me livrent passage *. » Mais le.rôle d'un Stru-

1 Ménandre, fr. incerU XXXIX; Mein., Fr. Corn, Gr., IV, p. 246. — Il est fait allusion, dans ce fragment, à Texpédition d*Alexandre en Paraphylie, dont Plutarque parle ainsi : « La facilité avec laquelle c il courut au long de la coste de Pamphylie, a donné occasion et « matière à plusieurs historiens d*amplifier les choses à merveilles, « jusques à dire que ce fut un exprès miracle de faveur divine que « cette plage de mer se soubmeit ainsi gracieusement à luy, veu « qu*elle a autrement tousjours accoustumé de tourmenter et tra- « vailier fort asprement ceste coste-là tellement que bien peu sou- « vent elle laissa à découvert les poinctes de roc, qui sont toutes

• de reng assez drues le long du rivage, au-dessoubs des haults

• rochers droits et couppez de la monlagne. Et semble que Ménan-

« der même en une sienne comédie tesmoigne cette miraculeuse

« félicité, quand il dit en se jouant :

« Cecy me sent son grand heur d'Alexandre,

< Car si quelqu'un je cherche, il se vient rendre

« Incontinent devant moi de luy mesme.

« Si par la mer, qui maint homme fait blesme,

« Il me convient aucun lieu traverser,

« Je puis ainsi que sur terre y passer. >

(Plutarque, Vie d'Alexandre. XVII. Traduction d'Amyot, c xxx.)

thias serait trop facile, s'il n'avait qu'à laisser parler le Bias^ont les dieux lui ont accordé l'utile amitié. Il faut encore provoquer par des questions un récit déjà vingt fois entendu : c'est surtout dans les festins^ et quand les auditeurs abondent^ que le parasite doit ce secoui^s à son patron; car^ si le fanfaron se contente d'un confident^ un seul admirateur ne lui suffit pas. a D'où te vient cette bles- « sure?» demande le compère. — «D'un javelot lancé avec « une courroie^ » répond le charlatan guerrier. — a Et où « l'as-tu reçue, au nom des dieux? — A un assaut, pendant a que je montais à l'échelle pour escalader le mur. . . .Quoi ! a je parle sérieusement, et les voilà qui recommencent à a ricaner'! » Car tous les auditeurs n'étaient pas complaisants, et le faux Hercule en rencontrait parfois qui distinguaient fort bien sa massue fragile et creuse de l'arme solide dont le lion de Némée avait senti le poids ". Stratophane * s'entendait rappeler le temps où « il n'avait qu'une a mince chlamyde et un seul esclave *; » on lui disait en face :« Aspect dur au dehors, mais cœur lâche au dedans ^ » D était forcé de s'avouer que « ses manières d'étranger a et de soldat prêtaient aux moqueries '. » Alors il se

1 MénaDdre, fr. incerL XXXVII; Mein.., Fr. Com. Gr.^ IV, p. 245.

s Ménandre, VEv8T]paexXi;c; Plutarque, De adulât, et amic.f p. 59, e.

' C'était le nom d'un autre soldat fanfaron de Ménandre, dans la pièce intitulée Itxvcovio;. Piaute le trouva expressif et appela Stratophane son soldat, dans le Truculentus.

^ Ménandre, Iixvxovto;^ H; Mein., Fr. Com. Gr.^ IV, p. 200.

» Ménandre, lixuwvto;, V; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 201.

< Ménandre, Sixutdvtoç, I ; Mein., Fr. Com. Gr.y IV, p. 200.

254 LK THRA80NIDE

plaignait d'Athènes a où un étranger qui débarque est « aussitôt considéré comme ennemi et ne peut apporter a un mobilier, sans que quelqu'un lui vienne enlever a et confisquer tout ^ » Mais son flatteur lui-même ne récoute plus, et commence à réfléchir tout haut sur le brave discrédité : a II m'assassine. Ses festins ne font que «t me maigrir. Âh ! quel habile homme et quel grand géné- « ral...« en jparoles! Le maudit fanfaron *! d n ne reste plus au parasite qu'à quitter la robe noire ou brune de son état, pour prendre la robe blanche des fiancés, et pour aller célébrer ses noces • : il oubliera vite de quelle dupe lui viennent les richesses qui ont décidé ce mariage. Nous le soupçonnons même (ô dernière insulte!) d'épouser la jolie servante dont Stratophane s'était épris autrefois et qu'il avait achetée pour lui faire donner une éducation libérale *. Stratophane est à plaindre, assurément.

Trouver des incrédules n'était cependant pas, dans les comédies de Ménandre, la plus grande mésaventure des soldats fanfarons; il les a montrés encore plus mal accueillis par leurs maîtresses que par leurs auditeurs. Son amant détesté, qu'il avait nommé Thrasonide, était un de ces pé-

i Ménandre, £i)cu(tfvioc^ IV; Mein., Fr. Corn, Gr., IV, p. 201.

î Ménandre, fr. incert, XXXVUI; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 246.

»PoUux,lV, n9.

* Cfr. Ménandre, Sixuwvioc, UI; Mein., Fr, Corn, Gr., IV, p.30l: « ...n acheta en place une charmante ûlte dont il était amoureux, et c il se garda bien de la donner à cette femme. H Ta logée à part, et « la fait élever comme il convient à une personne de condilion libre. •

DE MENANDRE. 255

dants militaires^ ainsi que les nomme Âddison ^«-^ qui ont

...toujours en bouche angles, lignes, fossés, VedeUe, contrescarpe et travaux avancés,

ainsi que Ta dit Corneille *^--qui a font voler les armées a coDune des grues et tomber les murailles comme des a cartons, d ainsi que Ta dit Montesquieu', Mais le mensonge réussit moins bien à Thrasonide qu^à Dorante. Il a beau dire : a J^ai servi sous Callas et sous Agallias^ sous « Ménétas et sous Perdiccas^ et depuis ^trois ans entiers^ a de par Jupiter I sous Cinesias; j'ai aussi vaillamment a combattu à Chypre^ car j'ai encore servi sous un des c< rois de ce pays-là *; » en vain même il ajouterait à la liste de ses généraux celle de ses richesses, comme le soldat des Pécheurs : il peut dire, en enflant la voix : a Nous c( sonmies riches, démesurément riches : voici de Tor de a Cyndes, et des costumes Persans, et dans la maison, a citoyens, nous avons des étoffes de pourpre, des ou- « vrages faits au ciseau et au toiu*, des figures en relief, a de petites coupes, d'autres coupes où sont sculptés a des animaux fabuleux, à moitié boucs, à moitié cerfs, « et d'autres encore qui ont de grandes anses * ; o ni ses

1 Dans le Sp^c/fl/or.

* Dans le Menteur, acte l^^ scène vi. s Dans la 109« Lettre persane.

* Ménandre, MiffoO(jLevoç, II; Mein., Fr, Corn. Gr., IV, p. 168, 169. » Ménandre, 'AXieîc, IV; Mein., Fr. Corn, Gr., IV, p. 74.— On lit

dans le texte :

nepaixal oroXal S'dxeîvat, Tiop^upai, Top£U{jLaTa £v8ov i(sx' , âvSpsc, 7cotY)pt$ia, Top8U[JLaTa..,.

250 LE THRASONIDE

trésors ni ses exploits ne rembellîssent aux yeux de celle dont il est amoureux ; car elle est d^avis que a jamais un « soldat n*a d'élégance, Jupiter lui-même essayât-il de le « façonner * ! » Pour comble de honte, c'est de sa propre captive que Thrasonide souffre ainsi les dédains : « Une « femme de rien, » dit-il, a une petite servante m'a rendu « esclave, moi qu'aucun ennemi n'a jamais pu dompter*. « Elle est dans ma maison, elle est en mon pouvoir, je la « désire. ... et je me laisse refuser ce que je pourrais exiger « d'elle '. » Aussi ne peut-il rester en place, même la nuit; il sort de sa maison et se met à marcher en long et

Comment croire que deux vers de suite finissaient par le même mol? Nous avions conjecturé que, dans Tun des deux, il fallait lire xopvev[jLaTa, lorsque nous avons trouvé dans Athénée (XI, sect. il, p. 781 , e) ces mots : MévavSpoc Se nou çy)(ti xal noti^piov zoç/vvjrzàs, xai Topeurà. En recourant à la première édition de Ménandre par M. Meineke, nous y avons trouvé ce passage d*Âthénée {fr, incert. CDXXXIV), et plusieurs exemples de Topevrov et xopvevrov confondus; ce qui nous a semblé rendre notre conjecture assez probable, et nous avons traduit avec Topveu(jLaTa.

1 Ménandre, fr, incert. CXCII; Mein., Fr. Com. Gr,, IV, p. 277.

* Ménandre, Mi(tou(jisvoc, 111 et IV; Mein., Fr. Com. Gr.y \\, p. i69. — Peut-être Jaques Grévin songeait-il à ce fragment, quand il écrivait dans sa comédie de la Trésoriére :

Les escadroiis et les combats

N'eurent oncque si grand'puissance

Que Monsieur n'y feit résistance :

Et maintenant une beauté

Triomphe de sa liberté.

Encor' vraiment la damoiselle,

Quand tout est dict, n'est pas si belle. . . .

(acte 111, se. II ; Théâtm de Jaques Grévin, p. 80, éd. de 1572).

s Ménandre, Mi<rou(i.6voc, V; Mein.. Fr. Com. Gr., \\, p. 170.

en large au milieu de Tobscurité; triste, car sa captive, rentendant remuer dans la maison, vient de lui dire : et Pourquoi ne dors-tu pas? tes promenades me rompent <( la téte^; » — seul, car son serviteur Géta a peur de rômbre et refuse de suivre Thrasonide au delà du seuil '. Pendant que le pauvre amant se désole, n Apollon !»s'écrie Géta, « vis-tu jamais un homme plus malheureux que lui, a un amant plus contrarié dans ses vœux '? » Thrasonide, en marchant, jette quelques paroles entrecoupées : puis il s'arrête devant son serviteur, et lui dit d'un ton de douloureuse envie : « Tu n'as jamais aimé, Géta? — Non, cera tes», répond celui-ci, «ayant toujours eu Testomac a creux ^. » Cependant le désespoir de Thrasonide va toujours croissant : il demande son épée, s'emporte contre l'esclave dévoué qui la lui refuse; puis, soudainement revenu de la fureur à l'abattement le plus tendre, il envoie des présents à celle qui le déteste, il la supplie et il pleure : que ne peut-il se faire aimer? « S'il m'était donné », dit-il, a de voir mes souhaits ainsi exaucés, je reprendrais posa session de mon âme : car maintenant.... mais où trou* « ver des dieux assez justes pour le permettre, ô Géta !* » Enfin il se laisse aller un moment à l'espoir de fléchir la

i Héoandre, Mi(ioO|j.evoc^ X; Meia., Fr, Corn. Gr,^ IV, p. 172. s Arrien, h'merU Epict. UI, 26.

3 Ménandre, Mwouiievo;, VI; Mein. , Fr. Corn, Gr.y IV, p. 170. * Ménandre» Midouyievoç, VUI ; Mein., Fr, Com. Gr., IV, p. 170. " Ménandre, MtdoupLsvoç, VU ; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 170

9fiB LE SOLDAT FANFARON

jeune femme : elle consent à le voir et à se montrer plus bienveillante : Thrasonide lui jure d'adopter d'autre» mœurs et de ne plus Teffrayer en énumérant les ennemis qu'il a tués et en dépeignant leurs sanglantes dépouilles. Mais il s'était trop vite confié à un semblant de bonheur ^ : tous ses serments n'obtiennent qu'une réponse amère : a Je sais bien que l'ivresse dévoilera bientôt ta nature^ qui « se masque à présent et cherche à se cacher *; » et sans doute Thrasonide se voit enlever sa maîtresse par un rival ' qui n'a pas besoin de serments pour faire croire à l'élégance de ses manières et à la douceur de son amour. Lucien^ dans un de ses dialogues ^ a imité à la fois ces deux comédies de Ménandre^ le FlatUurei VAtnarU déteUés

1 Arrien, I. c.

* Ménandre, Mi<toC|uvoc^ IX; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p.l 71.

s II est possible qu*il y ait eu, dans cette pièce, une sorte de conspiration d*un jeune amant aidé de ses amis pour délivrer la Jolie esclave des obsessions de Thrasonide : peut-être la maison étaiu elle attaquée : « Je voib, » disait un personnage, soit un des assaillants, soit Thrasonide lui-même, < je vois qu'il me faut prendre en a main ma massue Lacédémonienne » (fr. XH; Mein., Fr, Com* Gr,, IV, p. 172). Et il semble que le coup de main réussit : à qui, si ce n'est à un rival heureux de Thrasonide^ se serait adressée cette douce invitation : « Entre maintenant, amant aimé? » (Fr. XI; Mein., Fr, Com. Gr,^ p. 172.) Thrasonide, sans doute, a dû faire une courageuse résistance : inais on a soin de l'épargner, c'est assez de le blesser dans son amour : « Ils délestent Thrasonide, > dit un autre fragment, a mais ils ne l'ont pas tué » (fr. VIII; Mein., Fr, Com, Gr., p. 173). Du reste, nous avouons que ce sont là de pures conjectures, que nous donnons sous toutes réserves et avec grande méfiance de nos propret inventions

^ Lucien, Dialog. meretric. f\l\l.