DE L'AUTORITÉ PATERNELLE

Mais k& enfants ne sont pas toujours les seuls^ ni même les pluscoupabIea> quand leurs parents sont malbeuteux. Ciomme les fils^ les pères ont des devoirs^ qui ne sont jamais impunément négligés. La paternité est une rojauté et presque un sacerdoce : c'est à celui qui possède ce titre sacré de le respecter le premier^ pour le faire respecter des autres. « U est^ » dit Hénandre^ « un défaut que certaines a gais appellent la bontés et qui pousse les bonmies au msi, en épargnant à toutes les fautes leur punition^ Gardons^ « nous de tout permettre aux entrejMÎses des vicieux ; ré« « sistons-leur^ au contraire; car, si nous ne leur résistons ff pas^ notre vie entière sera insensiblement bouleversée tf de fond en comble '. » Nulle part cette vérité n'est plus vraie^ et cette règle de conduite plus nécessaire que dans k famiBe; car ce n'est pas seulement son propre bonheur^ c'est surtout }e bonheur de ses enfants que le père néglige et abandonne aux hasards des passions^ quand^ par corruption^ par insouciance ou par lâcheté^ il abdique son pouvoir et se renferme dans le laisser-aller. Ayasi voyez comme Ménandre affirme : c( L'homme qui fait des repro- « ches sévères à son fils ne fait que se conduire en père, a si âpres que soient ses paroles ; » et comme s'il avait deviné notre proverbe, qui montre la vraie tendresse jusque dans le châtiment même, n'ajoute^t^il pas: c( N'afflige jamais ton père, car tu dois savoir que le plus

1 Ménandre, flr, ine. Ll ; Mein., Fr. Corn. Gr.y IV, p. 349. t Ménandre, 'A8cX<po(, IV; Mein., Ft. Cm, Gr., IV, p. 7a

DANS Ul COMÉDIE MOUVSLLE. M

f^ (andre est le plus prompt à la colère. ^» Gharmautes paroles l llàoandre comprenait que Taffection^ quand elle est vive et toujours eu éveils rend délicate et susceptible rame du père^ et lui fait voir une faute grave et un grave péril, là où d'autres^ moins intéressés^ ne verraient qu'un manquement léger et une imprudence sans suite l fl faut que le père donne la sagesse à ceux qui tiennent de lui la vie ; il faut qu'il les prémunisse c(mtre les tentatiœis avant qu'elles viennent ; il faut qu'il les façonne à la vertu^ avant que TAge leur ait àté leur souplesse, ouïe contact du vice leur pureté : a Exerce tes fils pendant qu'ils sont enfants : quand ils seront hommes > tu ne pourras jdus le faire, a Mais la vie humaine est conune un bras de mer étroit, oii Ton ne navigue qu'entre deux rivages d'éoueils, et la faiblesse est à peine plus dangereuse que Textréme rigueur aux relations des pères et des fils, a Pour tenir ses enfants « dans la bonne voie, il ne faut pas toujours une sévérité d qui les attriste, il faut parfois certaine douceur qui les « gagne. Accorde de bon cœur à ton fils ce qu'il est « juste de lui accorder, et tu auras en lui un véritable ami <r qui proidra soin de ta vie, au lieu d'un avide héritier « qui en guetterait la fin*. La clémence des pères corrige c les fils^* Que la vie est douce avec un père d'humeur focile

1 MéoaiHlre, /)*. inc. QWW, CXUl; Meln., Fr. Corn. Gr., IV» ilài^ « Ménandre, 'ASeXipoi, II, III ; Mein., Fr, Cm. Gr.y IV, p. 68,70. * Ménandre, fr, inc. GGLXI.