DE LA FAIBLESSE PATERNELLE

ff et jeune ^ ! » Nous ne nous chargeons pas de mesurer d'après ces maximes où doivent s'arrêter la sévérité et Tindulgence^ ni de concilier ces mots : a Faire des reproches « à son fils^ c'est se conduire en père, si âpres que soient a les paroles, » avec cet autre vers de Ménandre : « Un bon a père n'a jamais de colère contre son fils*. » Ménandre lui-même n'aurait pas cherché à les concilier. Il n'appartient pas à la comédie de tracer aux honmies ex professo un plan de conduite sage et modérée ; elle ne nous enseîgi^ à naviguer entre les récifs, qu'en nous montrant les naufragés de l'un et de l'autre rivage; c'est par l'exemple des deux excès contraires qu'elle nous indique la ligne droite et sûre. Ménandre avait su, dans la même comédie, bien plus, dans le même personnage, résumer à la fois les dangers de la rigueur et ceux de la faiblesse paternelles : nous parlons de VHéauUmlimorumenos, que Térence a imité. Quand Ménédème a appris le départ de son fils et ' fait sur sa propre conduite un douloureux retour, où serait le comique, si Ménédème s'arrêtait au juste milieu entre la sévérité qui lui a fait perdre son enfant, et l'indulgence qui peut le lui rendre ? Au contraire, après avoir été dur, il s'emporte d'un seul bond à l'autre excès, tourne contre lui-même toute sa rigueur, et se promet de ne plus résister en rien à son fils, si jamais il le retrouve. Sa seconde faute n'est pas moins grave que la première : c'est là ce

1 Ménandre, fr. inc, CXCI.

s Ménandre, Sent, monoêt.j 451.

qui soutient l'intérêt de la pièce^ et ce qui en complète renseignement.

Il ne faut pas^ non plus> demander à la comédie qui a nos défauts pour sujets^ de se montrer toujours respec* tueuse envers les. parents. Laissons aux idylles factices et aux traditions de Tâge d'or leurs familles parfaite* ment unies^ vertueuses et calmes. La réalité n'est pas si souriante ni si pure^ et le poète comique nous doit des peintures franches de tous les ridicules que ce monde renferme. Comme nous ne craignons pas^ avec J. J. Rousseau^ les mauvais effets de YAï>are de Molière^ nous ne nous sommes point indignés contre Ménandre en lisant ce passage de piquante satire : « Combien il est ennuyeux de « tomber au milieu d'un repas de famille ! Le père prend « la coupe et entame la conversation : il ne fait pas une a plaisanterie sans faire un sermon. Vient le tour de la (( mère ; puis la grand-mère marmotte quelques radota- <c ges : puis un vieillard^ dont la voix est toute éraillée^ le a père de la grand'mère ! Alors la vieille femme de a reprendre^ et de l'appeler mon doux ami : et lui^ il ré- « pond à chacun par des hochements de tôte^» Mais Ménandre^ d'un autre côté^ a mis ces paroles dans la bouche d'un fils : « Je n'ai peur que de mon père : je sens « mes torts envers lui, et ne pourrai le regarder en face : <x je me tirerais facilement du reste'; » Ménandre a dit :

1 MénaDdfe, fr, inc. XVII.

« Ménandre, fr. inc, LIX.