COMMENTATEURS

les études savantes et dans Tadmiration commune^ de la place que les Athéniens avaient refusée à Ménandre vivant.

Cependant il eut encore plus d'une fois à souffrir d'une critique injuste et partiale. Non«seulement les atticistes rigoureux reprochèrent à son style un grave défaut de correction^ mais encore on crut apercevoir en lui certain manque d'honnêteté littéraire : il était accusé de prendre le bien d'autrui partout où il le trouvait* Aristophane le granmiairien avait écrite au dire d'EusèbeS un traité qui avait pour titre : ParàlUle de Ménandre et des auteurs auxquels il a fait des emprunts; et d'après tous les souvenirs qui nous sont parvenus touchant ce même commentateur^ nous devons supposer que ce livre était tout à la gloire de notre poête^ qui empruntait un peu de cuivre pour le changer en or pur^ et se l'appropriait pour toujours en le marquant à son coin. Mais d'autres^ moins prévenus en faveur de Ménandre, refirent comme des Zoîles le travail que cet Aristophane avait fait comme un ami. Un certain Latinus* publia un recueil en six livres, qui avait pour titre Ilep^ twv oOx !S((ov Mevdév^pou, et où il prétendait dévoiler une multitude de larcins. Malheureusement pour la mémoire de Latinus, on ne saurait douter de la mauvaise foi de ses critiques et de l'exagération de ses reproches, quand on estime à leur juste valeur,

* Eusèbe, Prœp.Evang.^ \, 3.

s Ou Gratinus, selon Giraldi {Dlal poé/.)-— eusèbe, loc, cit.

d'après les nombreux exemples qui nous en restent, ces accusations de plagiat dont les anciens commentateurs étaient si prodigues. Tantôt c'était pour eux Toccasion d'étaler une mémoire prétontieuseet une érudition àla fois immense et mesquine : alors ils dénonçaient Àntimaque comme copiste d'Homère^ parce qu'il avait commencé un vers par le tèv S' iwt[tëiSù[i.v*oç, formule banale de transition qu'on retrouve à chaque instant dans l'Odyssée ^ Tantôt ils affirmaient avec une incroyable hardiesse des faits plus incroyables encore : témoin Cascilius* qui se faisait gloire d'avoir découvert que> dans sa comédie du Superstitieux, Ménandre avait transporté^ tout entière et mot pour mot^ une comédie d'Ântiphane appelée V Augure^. Comme si de pareils larcins^ disait M. Raoul Rochette^ eussofit pu se cacher un seul instant au grand jour du théAtre et% la malignité attentive d'un peuple de rivaux *.

La renommée de Ménandre n'y perdit rien. A ceux qui l'accusaient de plagiat^ ses partisans pouvaient répondre que l'auteur de cent cinq comédies^ parfois victorieuses, toujours remarquées^ ne passerait jamais pour un esprit pauvre et réduit à vivre d'épis glanés. Aussi eut-il pour

1 Eusèbe^ loo, ât,

t Probablement G^cilius Galactinus, rhéteur grec, qui vivait à Rome du temps d'Auguste.

* Eusèbe, loc. dt,

* Théâtre des Grecs, vol. XVI, Vie de Ménandre, p. 7.