DU ST;YLE DE MÉNANDRE

presque seule^ dit Quintilien S le charme du langage attique dans sa première pureté. Du temps de Ménandre^ au contraire^ les révolutions intérieures d'Athènes y avaient amené tant de Macédoniens^ et la paix avait engagé tant d'étrangers divers à s'établir dans la ville^ que le pur dialecte attique sembla partir ^ en même temps que la liberté^ de cette patrie qui leur était commune. La Macédoine et TAsie devenaient vraiment Grecques sous les successeurs d'Alexandre : mais les Grecs de leur côté, comme par un échange, ou plutôt comme par une nouvelle défaite, deve* naient peu à peu Macédoniens et Asiatiques jusque dans leurs façons de parler , et, cédant à la tyrannie de Tusage, ils empruntaient à leurs vainqueurs beaucoup de mots et de constructions grammaticales qui, cent ans auparavant, auraient révolté leur patriotisme littéraire. La comédie, que sa nature oblige de se tenir toujours, pour ainsi dire, au courant du langage contemporain, avait ressenti cette influence plus que tout autre genre de poésie; et la facilité avec laquelle elle dut admettre les termes nouveaux et les formes nouvelles peut seule nous expliquer les critiques violentes dont le style de Ménandre fut l'objet. Mais elle les explique sans les excuser.

Phrynîchus Arrhabius, grammairien grec, né eu Bithynie, et qui vivait sous les règnes de Marc Aurèle et de Commode, avait composé de tous les termes du dialecte

^^.QulntiUen, X, ly 69.

SELON LES GRAMMAÏKIENS. 343

attique un recueil dont un abrégé nous est parvenu ^ Thucydide^ Platon et Démosthène étaient les seules autorités admises par ce puriste impitoyable. Plus savant que modeste^ il condamnait Ménandre et lui contestait Télégance de son style avec un mépris et des railleries qu'un Bifhynien du second siècle après J. C. n'aurait pas dû se permettre envers un Athénien du temps d'Alexandre \ Certain mot de Plutarque lui déplaisait * : « il est de si t mauvais aloi^ t difril^ a que Ménandre lui-même ne s'en « est jamais servi. » Un autre détail l'irritait plus encore *, et voici comment il attaquait Balbus de Tralles^ qui n'était pas de son avis : a Par Hercule ! je ne comprends pas la « maladie de ces hommes qui font si grand cas de Ménan- « dre, et voudraient le placer au-dessus de tous les écrîc vains Grecs ^ et je m'étonne de voir les esprits les plus <x distingués s'éprendre de ce faiseur de comédies qui a a adopté un nombre infini de mots bâtards^ dont l'emploi a prouve son ignorance. » On croirait que Phrynichus ne pourra pas aller plus loin. Et pourtant il s'emporte parfois jusqu'à jouer l'éloquence en plein dictionnaire, et il adresse au poète lui-même ses apostrophes de scholîaste

* Eeiûffœ nominutn et verhorum atticorum ; éd. de J. G. de PaW| Utrecht,1739.

* Voir le curieux ouvrage du pèreVavasseur, de LudicrdDictione, p. 96.

* AlxpwxXwTKjÔTivai, Plut., Àpophthegmata, p. 233, e, et 234, b. Gfr. Josèphe, Ànt. Jud., IX, 5 et 7.

^ Le mot ov9(n)(tov.