SELON LES GRAMMAIRIENS

«c dre ^ Pour se permettre une indulgence si hautaine envers un poète fameux^ et pour lui attribuer ainsi^ comme par grâce spéciale et de leur autorité propre^ le monopole du style négligé^ quels titres avaient donc ces rhéteurs ? Aucun autre que celui dont notre Régnier a fait justice :

Un savoir qui s'étend seulement A regralter un mot douteux au jugement.

Les hommes qui n'ont jamais étudié de Fart d'écrire que ses raffinements et ses difficultés, ne savent guère comprendre les franchises du génie, ni pardonner quelques écarts au libre essor de l'inspiration.

Peut-on défendre ainsi, tour à tour, contre Plutarquele style d'Aristophane, contre Julius PoUux le style de Ménandre, et^ de deux écrivains si contraires, peut-on également dire qu'ils furent attiques? Non, sans doute, si l'atticisme réside uniquement dans la pureté du dialecte : car, à ce compte, les grammairiens que nous venons de citer auraient raison contre Ménandre et contre nous. Non, d'autre part, si l'atticisme a toujours et tout entier résidé dans les qualités auxquelles notre langue réserve en général ce nom, c'est-à-dire la grâce et la délicatesse

i Sur le mot (léOvaoc. On trouve bien dans Aristophane, qui est fort attique, ypavv (uOuoiqv (Arist., Nub.y 555) ; mais les scrupuleux ne disaient (is6u(toç et (xeôuor) que des femmes, et le crime de Ménandre était d'avoir appliqué cet adjectif à un homme, au lieu de ^£6u(i>v ou (isOuoTtxoc, qui étaient d'usage (Cfr. Thom. Magistr., p. 602, éd. Bernard, Lugd. Bat., 1757).

346 Dï L'HISTOIRE

constante de Tesprit^ la discrétion élégante et la mansuétude du langage^ la lumière égale et tempérée sur toutes les pensées : car alors il faudrait aussitôt passer à Pavis de Plutarque et proscrire Aristophane, et bien d'autres avec lui, qui seraient Athéniens et parfaits sans être attîques. Mais Tatticisme Athénien n'était pas, ou, du moins, ne fut pas toujours Tatticisme dans le sens moderne et français du mot. Il se modifia et se renouvela selon les temps : il y eut plusieurs atticismes, successifs et divers, dont l'histoire mériterait d'être écrite avec détails. A ne prendre même cette histoire qu'à partir de son glorieux midi, et à s'arrêter là où s'arrête son grand éclat, sans remonter jusqu'aux nuances de sa lente aurore ni descendre jusqu'aux reflets voilés de son crépuscule encore aimable, on aurait à distinguer déjà, rien que dans le plein jour du génie attique, de bien importantes variations. D'abord apparaîtrait l'atticisme austère et majestueux, d'une beauté tranquille, forte, et, pour ainsi dire, concentrée. C'est toute une pléiade d'écrivains, d'orateurs, d'artistes dont le regard est attaché sans cesse à l'idéal le plus grave et le plus relevé : Eschyle, et sa poésie construite comme un temple d'Ictinus, en larges blocs de marbre taillés à angles droits *; Phidias, dédoublant le Jupiter homérique, effaçant le côté humain de Jupiter, le mari tantôt grondeur*,

1 0. MûHer, Hiitory of the LUerature of ancieni Greeee^ p. 335.

* Gfr. niad., f, 545-567.

tantôt éprisS tantôt infidèle* de la jalouse Junon^ le père brutal qui prend Vulcâin par le pied pour le jeter du ciel en terre', le rire inexlinguible* et les querelles comiques de TOlympe'; Phidias effaçant, disons^nous, tous ces traits de la grâce et de la galté Ioniennes, pour ne garder que les traits qui se prêtent à Tatticisme grandiose et sérieux de son temps, et pour représenter uniquement le Jupiter roi des dieux et des hommes, qui ébranle rOlympe en remuant les sourcils et dont toute la contenance exprime la béatitude orgueilleuse de la tout^^ puissance au repos*; Périclès TOlympien'', semblable au Jupiter même de Phidias, poursuivant en toute chose un modèle de dignité et de hauteur qui semblait étrange au sein d'un état démocratique , ne donnant dans son éloquence rien à l'agrément ni à la passion, parlant devant le peuple d'un visage immobile et sans sourire, d'un ton de voix soutenu, d'un geste calme et qui ne dérangeait jamais ses vêtements, d'un langage plein, concis, serrant les choses de près et fortement', longuement médité'.

t Gfr. Iliad., XIV, Si4*35i.

« Cfr. Iliad.y XIV, 317-327.

t Gfr. iJûnf., 1,591.

* Gfr. Iliad., h 599. # » ar. Iliad., XXI, 385-513.

* Strabon, VIII, p. 534, a; Homère, Uiad., \, 538-530. ' Aristophane, Acham.y 530 : IleptxXéioç oCXOpifctoc.

« Plularque, Périclès, IV et V.

* QttintiUen^ XII, 9, § 13; Suidas, sub verbo.

348 DE L'HISTOIRK

non pour entraîner ou pour plaire^ mais pour que le discours fini laissât son aiguillon dans Tesprit des auditeurs*; Thucydide^ le Périclès historien % quoique avec plus de rhétorique déjà '^ mais avec le même soin sévère du style, la même rigueur de maintien, la même préoccupation unique de dire précisément les grandes choses, sans chercher à émouvoir ni à briller, et de faire profondément pénétrer en ses lecteurs des pensées qui les fissent réfléchir à leur tour*.

Mais Thucydide, revenu de Fexil et écrivant son histoire, était, au milieu d'une autre génération, le représentant attardé d'une Athènes qui n'était plus. Il y avait déjà des années que Tatticisme avait perdu sa majesté et son austérité, dans ces révolutions rapides qui rendent si difficile

1 Eupolis, A^(M>i, IV; Mein., Fr. Cm. Gr., IV, p. 4S8.

s WytteDbach, Eclogœ Historicœ, Praef.; sur les rapports de la politique de Périclès avec le tableau que fait Thucydide de Thistoire de la Grèce avant la guerre du Péloponèse, voir 0. MûUer, Hut. of the LU, of anc. Greece^ p. 483. Oicéren a aussi rapproché Thucydide de Périclès, et les appelle : « Subtiles, actUi, brevet^ sententiU magis quàm verbis abundantes {de Orat,^ \\, 22), et dans son Bruim (c. vil), comparant Thucydide à d*autres orateurs, il dit : « Grandet « verbiêt crebri iententuB, compretsione rerum brèves, et ob eam « causam subobscuri. •

s Mais c'était la rhétorique d'AnUpbon , laquelle était uniquement occupée à régler Tordre et la combinaison des pensées, et à ajuster exactement les expressions à Tintention de l'écrivain. Aussi i

Antiphon lui-même était compté parmi ceux qui possédaient ToO- I

(TTTipà &p(jiovia^ caractère du premier alticisme (Trypbon, Walz, Rhet. Grœc, VIII, 750). I

* Thucydide, I, 23.

DE L'ATTlCISME. 349

à expliquer Thistoire de la nation et de la littéralure Athéniennes, parce que tout s'y croise, et parce que les nouveautés y sont déjà établies quand le passé est encore robuste et persistant. Pendant la guerre du Péloponnèse, la démocratie était devenue fougueuse, Tatticisme polémique et passionné. L'éloquence avait bien changé, depuis qu'on avait eu, à la place de Périciès, Cléon, qui parcourait, en parlant, la large tribune, élevait la voix, rejetait son manteau, et gesticulait violemment jusqu'à se frapper la cuisse ' . Mais, pour reconnaître ce changement de l'éloquence, ne nous fions pas à Cléon, orateur emporté par nature et par habitude de parti : allons tout de suite à Démosthène, qui sera, au sein de sa patrie allanguie, la dernière voix de la vieille liberté, comme Thucydide était resté, pendant que la fièvre démocratique agitait Athènes, le dernier écrivain du vieil atticisme. Combien Démosthène diffère de l'idée qu'on se fait de Périciès d'après tous les témoignages anciens! Comme la moquerie, en Démosthène, est souvent vive, et la passion toujours présente, ardente, domi* nante ! Qu'il malmène rudement ses adversaires, et combien ne pourrait-on pas relever, dans le seul Discours pour la couronne, de passages ou de mots avoisinant l'injure et qui sentent l'entraînement du combat ! Et puisque telle est l'impression à la seule lecture, que serait-elle (iEschine nous en avertit) si nous avions entendu a le monstre lui-même

• Plularque» Nicias, Wil.