ET DU STYLE DE MÉNANDRE

quelque chance de succès par une forme singulière. Ce sont des ruses qui ne trompent pas les esprits justes^ seuls approbateurs que Ménandre désirftt se gagner; et sans doute il eût partagé Tavis de cet écrivain anglais qui compare les mots d'un éclat factice et précieux, comme Ja phrase de Philémon que nous avons citée^ aux petits miroirs que les chasseurs fout tourner et qui ne sont bons que pour éblouir les yeux faibles des alouettes.

Quintilien attribue au style de Ménandre des qualités oratoires du premier ordre et le propose à ses élèves comme un modèle qui peut leur suffire : tant notre poète a bien représenté^ au jugement de Quintilien^ la vie humaine sous toutes ses faces^ a tant il a le génie inventif et Télo- « cution facile^ tant il manie habilement^ et selon les « convenances^ faits^ caractères et passions! Que Mé- « nandre soit ou non Tauteur des discours qui ont paru « sous le nom de Charisius^ c'est surtout dans ses coméa dies qu'il se montre éminemment orateur^ à moins qu'on a ne se refuse à voir dans les Arbitres, dans l'Héritière, « dans les Locriens, une image fidèle de ce qui se passe « au barreau , et dans les monologues de VHomtne a timoré, du Fils supposé, du Législateur, des morceaux a achevés d'éloquence ^ » Ne nous y trompons pas, cependant : ce que Quintilien conseille à ses disciples d'étudier dans Ménandre^ c'est moins le style que la variété des conditions et les mouvements de l'âme humaine; car après

1 Quintilien, X, i, 70.

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}e passage de VlngHMion oratoire que nouç veiMMi$ de iciter^ il ajoute ; a Je crois que Men^odre doit étr^ 6i)cope «r plus utile pour ceui^ qui s'eiapcent à la déclamatiou; et a qui sont forcés^ suivant la nature de^ controverses^ d^ a revêtir divers personoages. Tour h tour pères^ fils^ a soldats^ paysans, riches^ pauvres, tautdt ils s'emportent^ (( tantôt ils sui^lient» tantôt ils se montrent doux, tantét (( ils se montrent durs, et Ménandre a ol>s(^rv4 tous ^^ (x caractères et tdute$ ces situations avec un^^ délicatesse a admirable. »

Mais voici un éloge qui convient mieux encore è un poète comique ; Ménandre éi&rivait ses pièces d'un style éminemment propre à la représentation théfttrale. Comme il cb#rçbait h rmé^e les secousses rapides des passions, il négligeait souvent les particules et les conjonctions, qui allongent la phrase et retient son élan ^ D laissait ainsi à rinteUigence des auditeurs, en même temps qu'à Taction et aux gestes du comédien, le soin de compléter ou de relier les paroles enkecoupées, tdles que ce$ deux vers de Térence :

Ego ne illam...?Qaaei!lam...? quae me...?quae non...? Sine modo; IlorI oie maAm : sentiet iqui vir sim'l

« Moi, chez cette femme. . .? qui pour mon rival. . .? qui pour « moi...? qui ne veut pas...? Ah ! laisse-moi faire. Plutôt

1 Démétrius, de Ehcut., § 193; Grammaticuê ap, Bekkeri An. Gr.y II, p. 745.

* Térence, VEunuquef I, i, 20 et 21.