AU XVI« SIÈCLE. 4Î

Ménandre> cep^dani;^ profita plus encore que Jodalle et Grévin de tout ce bruit fait autour de son nom» L'amour de l'antiquité n'était pas seulement alors une mode, une YOgue frivole^ ou le mot d'ordre d'une secte littéraire :

vaient et ils sayaient m rendre compte de la réforme que Méoandre ayaU accomplie sur le théâtre grec, et du genrt de oomédies dont il était le représentant. Or, sur ce point, et jusqu'à un certain point, i\% étaient fondés à trouver de la ressemblance entre son rôle et le leur. On hésite toujours à comparer les siècles malhabiles et leurs essais aux siècles les plus civilisés et à leurs chefs-d*œuvre. Mais il fkut avouer que dans les moralités, farces et sotties de là première moitié du xvi« siècle, plus d'un trait rappelle la comédie grecque avant Ménandre, et que les efforts de l'école de Ronsard tendaient directement au but que Ménandre avait si glorieusement atteint. M. de Sainte-Beuve, dont il faut avoir sans cesse le livre en mains quand on lit les poètes du xvie siècle, a relevé (p. 203 à 206 de l'éd. Charpentier), dans les sotties du temps de Louis XII, bien des passages qui ont trait aul affaires publiques du moment, et où se retrouvent, sans leur poésie, mais avec toute leur hardiesse, les libres remontrances du pamphlétaire Aristophane. Vauquelin de la Fresnaye, dans son Art poétique, en avait déjk pris note, à la gloire de ses amis, les disciples de Ronsard, qui avaient abandonné ce goût de la polémique et des attaques directes. Après avoir traduit quelques vers d'Horace sur les excès de la comédie ancienne à Athènes, il ajoutait :

Ainsi, dedans Paris, j'ai veu par les collèges

Les sacrilèges être appelez sacrilèges

Eb jetix qui M faisaient, en nommant ftttnchiMaetit

Geux qui de la grandeur usoient indignement ,

Et par son nom encore appeler toute chose, ^

Médire et brocarder de plus eu plus on ose ;

Alott votiui eussiez vu les p«roles» d'uft SMit,

Comme balles bondir, volant de bas en haut.

Mais cette liberté depuis estant retrainte,

Mille geûtils esprits, sentant leur ftme attainte

De la, âivinité d*ÂpoUon, ont remis

Le soulier du oomicque aux limites permis.

Fuyant d^^ristophane en médisant la faute,

Et prenant la façon de Térence et de Plaute,