DES LETTRES D'ALCIPHRON

français ., et à renouveler par un jeu de la philologie y seul artifice qu'on n'y ait pas encore employé, une trente^ cinquième copie de Manon Lescaut ^ Mais les lettres que nous venons de traduire sont à Tabrl de ces soupçons et de ces repêches : elles ne s'élèvent pas à un ton de pas* sion qui puisse les faire révoquer en doute : elles demeurent dalis un moyen terme de tendresse et de douce gatté, qui les rend vraisemblables; l'émotion môme y est spirituelle, et évite ainsi d'être romanesque; et pour voiler un peu, dans l'intimité qu'il a voulu peindre, la recherche vulgaire du plaisir, Alciphron a choisi les plus heureuses nuances : il a surtout mis en jeu l'habitude de ne se pas quitter, les souvenirs de la vie en commun, l'agrément éprouvé dés caractères et de l'esprit venant raviver et pro-

1 II ne faut pa6 CToite, cependant « que cette hardiesse de releter par la sincérité de Tamour une femme déchue soit uniquement moderne et n'ait jamais approché l'esprit d'an Grec. Rien de pareil dans les lettres de Ménandre et de Olycère : mais il est d'autrôs lettres od Alcipbron effleure cet écueil qui attire aujourd'hui tant d'imaginations. Nous aurons tout à l'heure à en traduire Une, sous le nom de Glycère elle-'mêihe, où il est dit à une certaine Bacchls : A Je sais bien que ton cœur est plus yeriueux que notre genre de « vie. » (Alciphr.^ Epist. , I» ^9.) En unautre en droit Mégara reproche à Bacchls d'être devenue sage et de vivre dans la retraite avec son ' amant Ménéclidès (Aie, Epist.y l, 39) ; et Ménéclidès^ quand Bacchls est morte, s'écrie qu'elle était par ses vertus» l'apologie vivante des courtisanes. » (Aie, Epi«r., 1,38.) Les termes sont nets. Mais voyez combien les circonstances expliquent et atténuent, dans Alciphron, ce paradoxe dont maintenant on nous fait un système et pour ainsi dire tout un évangile apocryphe. Ici Glycère loue Bacchis de sa vertu ? Oui, mais avec prière de ne lui point enlever Ménandre :