ET DÉMÉTRIUS DE PHALÈRE

contentait pas de disputer à Ménandre le sceptre comique et le lierre de Bacchus : ils étaient aussi rivaux en amour ^; dans une de ses pièces^ Philémon louaGlycère de sa vertu. Ménandre vit sans doute dans cet éloge une ironie ou une bravade^ et il répondit aussi d^s une comédie : « Il n'est pas de femme vertueuse. » Avait-il à se venger de Glycère? On le croirait d'après Tanecdote d'Athénée *. Mais ne lui avait-il pas donné déjà le droit d'être jalouse ? Alciphron le ferait supposer. Et qui donc si ce n'est Ménandre aurait mis dans la bouche d'un personnage comique ces tendres paroles : « couche trois fois chère!.... ô lampe heureuse ! Bacchis t'appelle sa déesse^ et^ si Bacchis le veut^

Phalère, réfugié en Egypte, ce même Démélrius qui ayait vu Ménandre grandir en génie et qui Tavait eu pour ami^ excitait Ptolémée à se faire le protecteur des lettres et lui servait sur ce point de conseiller. Nous sommes forcés par là de descendre jusqu'à Tannée 306 avant J. G.; de sorte qu*à supputer les temps, même sans rigueur et presque galamment, on trouverait que la jolie Glycère d'Âlciphron, celle qui écrit et reçoit des lettres si tendres, aurait quelque soixante ans, comme la comtesse des Plaideurs, et ce n^est le bel âge que pour plaider. Vraiment, la conjecture deWieland perd tout son charme ; ou plutôt, elle reste charmante là où nous Pavons trouvée: mais il faut choisir entre la Glycère de Wieland et celle d'Alciphron. Nous avons traduit le roman grec : le roman allemand a été traduit aussi et publié à Paris, en 1806, sous le titre de « Ménandre et Glycère, ou la bouquetière d'Athènes, » par J. G. J. G.

1 Athénée, Xm, sect. 66,4. 594, d.

* Philostrate nous semble aussi compromettre un peu Glycère par le genre d'éloges qu'il lui donne (lettre 68) : et si elle se laissait souvent courtiser, comme dans ce festin 011 elle finit par donner de la jalousie à Léontium (Athénée, XIII, sect. 49, p. 585, d.], Ménandre, de son côté, dut souvent être inquiet.

tu es la première de toutes les divinités K » Un amant seul peut parler ainsi : ainsi parlait André Chénier :

Et toi, lampe nocturne) astre cher à Tamour, Sur le marbre posée, ô toi, qui, jusqu'au jour. De ta prison de verre éclairais nos tendresses^ C'est toi qui fus témoin de ses douces promesses.

Mais André Chénier peut nous fournir plus qu'une citation. Seul peut-être entre les écrivains modernes, il a chanté et il nous fait comprendre la sensualité élégante de certains Grecs, ce singulier mélange de mollesse et d'ardeur, ces alternatives d'entraînement impérieux et d'oubli facile, cet amour sans pureté mais sans grossièreté qu'im élan du cœur et quelques soupirs attendris élèvent parfois au-dessus de lui-même, et qui semble moins un penchant brutal vers le plaisir que le culte, mal compris, mais encore poétique, de la beauté. Une centaine de vers choisis parmi ceux où André Chénier décrit sa propre vie seraient le meilleur commentaire et le tableau le plus vrai de la vie de Ménandre telle que nous la connaissons.

Vainement il se retirait dans un cercle soigneusement fermé de travaux assidus et d'amitiés diverses : Hénandre ne put échapper ni aux regards d'un vainqueur, ni aux contre-coups d'une révolution. «^Démétrius de Phalère, » dit Phèdre*, a s'empara illégalement d'Athènes et du pou-

I Mein., Fr. com. gr.<, IV, 671, fr. ccxciii.

* Phèdre, VI, i.

Saus ce même titro, Bt^métr'im et Ménandre^ nous trouvons dans

ET DÉMETRIUS DE PHALERE. t>9

a voir. AlorS; selon la coutume du peuple^ on accourt de « toutes parts^ on applaudit le maître à Tenvi. Les premiers « de la ville^ tout en gémissant au fond de leur cœur des

les œuvres de Boullenger de Rivery {Fables et Contes, 1. H], f. 4) la fable BoiTante :

DÉMETRIUS ET MBNAMPBE.

Démétrius parcourant TUnivers, Chemin faisant prenait toutes les Tilles»

Et celle de Pallas eut le même revers.

Athènes dans ce temps n'avait plus de Cyrsiles : Le luxe avait éteint les antiques vertus.

Démétnas porté par les vaincus

Sur un Trône fit son entrée, Et son àme go&tait une joie insensée, Â l'aspect des remparts qu'il avait abattus*. Le Tyran destracteur, tout fier de ses ravages, Fut accueilli comme un Dieu bienfaisant ; Que les Humains soÀt fous dans leurs hommages I La servitude, hélas, quel horrible présent 1 On célèbre à l'envi ses heureuses conquêtes; Le Peuple l'est par tout : volage en ses désirs, Ce qui fît ses douleurs fait bientôt ses plaisirs; Et, n'importe à quel prir, le Peuple aime les fêtes. Accoutumés à céder au Vainqueur, Les Grands, dont l'art de feindre est la vertu sublime,

Baisent la main qui les opprime.

Et gémissent au fond du cœur.

Ces Humains plus heureux qui des grandes affaires Ne s'embarrassent guères.

Dont la paresse est l'Élément, Arrivent les derniers, mais arrivent pourtant. L'un d'eux était Ménandre; i! quittoit son asyle Et celui des neuf Sœurs. H conservait toujours

Sur son visage ainsi qu'en ses discours, La douce liberté, fruit d'une àme tranquille, Trésor de la Nature ignoré dans les Cours.

Et s'il venoit grossir la foule tributaire. Pour ne point se montrer il étoit trop connu ; Méprisables Devoirs que l'Orgueil a sçu faire ! Le Sage vous remplit, ne cherchant point à plaire,

Content de n'avoir point déplu.

Guidé par -cet espoir et déjà résolu

* Les remparti qu'il avait abattus f.„ Chemin faisant prenait touies les villes ? Boullenger de Rivery ne confondrait «il pa« eooine JE\itn{VariaHist.y IX, 9], Démétrius de Phalère, qni n'était point on guerrier, et Démétriua Poliorcète ?

a tristes changements que la fortune ordonne^ viennent a eux-mêmes baiser la main qui les écrase : tous eniin^ juste qu^à ceux qui vivent loin du tumulte et ne demandent a que la tranquillité^ craignent que Tabsence ne soit un « crime et vont ramper aux pieds du tyran. De ce nombre « fut Ménandre; sans le connaître^ Démétrius avait lu ses a comédies et admiré son talent.. .. Lorsqu'il le vit dans a les derniers rangs de la foule^ « Quel est ce débauché^ n a demanda-t-il^ « qui ose paraître devant moi? » « C'est le « poëte Ménandre, » répondirent ceux qui Tentouraient. a Aussitôt Démétrius changeade langage.. ..;))et, quoique la fin du récit de Phèdre soit perdue, nous savons que le poëte devint bientôt, et chaque jour davantage, Tami de

De rejoindre bientôt sa Muse solitaire, Ménandre s'avançoit : on ne Toyoit point d*or

Sur sa robe à demi -flottante, Point de Saphirs, point de Rubis encor; Le goût seul en rendait la nuance brillante.

Sur un de ses amis penché nonchalament, Ses regards languissants cherchoient toutes les Belles ; D'un pas voluptueux il marchait doucement Pour tenir plus longtemps les yeux fixés sur elles ;

Chemin faisant il soupiroit.

Il tenoit un bouquet de fleur à peine éclose,

Et d'un air tendre il respiroit

Tantôt r Œillet, tantôt la Rose, Jaloux de rassembler tous les plaisirs divers :

Ses cheveux parfUmoient les airs.

Démétrius le voit. Quel est ce Petit-Maitre ? L'imprudent! à mes yeux oser ainsi paroître !

— Sire, c'est Ménandre l'Auteur.

Le Monarque à ce nom prend un air de douceur.

Lui tend la main, grande faveur!

On se contente à moins : combien de gens en France

Qu'un seul regard rendroit heareux !

Ménandre préféroit deux trésors prétieux,

Le repos, et l'indépendance.

ET DEMÉTRIUS POLIORCETE. lOl

Tusurpateur*. Mais quand celui-ci eut été renversé et remplacé par Démétrius Poliorcète, les sycophantes d'alors, dont les paroles n'étaient qu'un vœ victis étemel, dénoncèrent au nouveau tyran le favori du tyran, son prédécesseur; et on allait mettre Ménandre en jugement lorsqu'un parent du vainqueur lui-même, nommé Télesphore, intercéda pour le grand écrivain, et réussit à le soustraire à un tribunal qui n'aurait eu, pour l'absoudre, ni assez de liberté, ni assez d'audace à défaut de liberté*.

Ménandre, rendu à la poésie, était alors dans toute la force de son âge, et dans la maturité de son talent. Il aurait pu longtemps encore enrichir le théâtre de ses œuvres, et porter enfin l'art de la comédie nouvelle à sa plus haute perfection. Mais à cinquante-deux ans, un jour qu'il nageait dans le port du Pirée, auprès duquel il avait un petit domaine, il se noya, dit-on'; et les Athéniens lui élevèrent un tombeau, qui existait encore du temps de Pausanias, au bord de la route qui conduisait

i Peut-être Ménandre et Démétrius de Phalère, qui étaient presque du même âge (Démétrius était né en 345, Ménandre en 342 av. J. G.)» s'étaient-ils rencontrés et connus dans leur jeunesse chez Théophraste, dont on sait quMls furent tous deux disciples. (Diogène Laërce, liv. V, ctiap. ii, sect. 4, § 36, et liy. V, chap. y, sect. 1 , § 75.)

t Diogène Laêrce, V, p. 354. — Suidas, vol. II, p. 492.

3 Menander comicug Atheniensii, dUm in Pirœo nataret, submersvs eH : de quo noàUissimœ à Grœcis editœ traduutur elegiœ, et à Callimacho epigramma (Vêtus In terpres ad Ovid. Ibid,, 593).— Sur le domaine de Ménandre, près du Pirée, Alciphr. Epist.y II, 4.

lOÎ TOMBEAU DE MÉNANDRE.

du Pirée à Athènes et non loin du cénotaphe d'Euripide*.

1 Pausanias, I, 6.

[ NOTE.— Nous avons traduit, p. 80, dans la note, un curieux fragment du drame satyrique sur Harpalus, représenté devant l'armée d'Alexandre sur les bords de THydaspe. Malheureusement, le texte en est très-corrompu, les deux premiers vers surtout, et pour les traduire, il faut les restituer. Les voici, tels qu'Athénée les donne (XIII, sect. 68, p. 595, e. ) ^

è?£T<i)(i,'' àopvov- ouÇ àpiarepâç ô'ôÔe x. t. X. Mais è9£Tb)(xa ne peut donner aucun sens. Casaubon a proposé de lire : oixtù^* dcopvov, ce qui pourrait signifier : < un toit si hvat que les oiseaux n'y peuvent atteindre. » Peut-être y trouverait-on un autre sens, aussi plausible, en remontant à l'étymologie d'àèTa>|JLa : ce mot Tient d'àcTOç, càgU, et, dans le langage de l'architecture, désignait d'abord seulement la surface plane d'un fronton triangulaire, surface singulièrement propice aux sculptures, et décorée, dans les temples primitifs de Jupiter, de l'aigle, symbole du dieu (Pindare, Olytnp., XIII, 39, et schol. ad loc). Les vers que nous examinons ne feraient-ils pas allusion à ce fait, et si on admet la conjecture de Casaubon, ne faudrait-il pas voir, dans cet hémistiche : &éT(0{jL* âopvov, comme un jeu de mots étymologique, intraduisible en français, mais dont le sens serait : < un fronton sans l'aigle accoutumée? > Si l'une et l'autre de ces explications semblaient tirées de trop loin et trop laborieuses, il faudrait recourir à la conjecture de M. Egger que nous avons consulté et qui fait, de son érudition si vaste, le plus libéral et le plus obligeant usage : il propose de remplacer àopvov par Seivdv, correc* tion qui semble monstrueuse, mais qui peut se justifier par la paléographie, nous dit notre savant mattre, et qui ramènerait, avec une moins forte hyperbole, au^premier sens de c haute toiture. » Une difficulté reste, qui nous semble importante : comment croire que, pour indiquer l'édifice qu'un fronton domine, le personnage qui explique la mise eiï scène commence par indiquer le coin du sol où tremble un roseau chétif ? Il ne serait pas plus contraire au bon sens de dire : « Vois-tu cet éléphant qui est près de cette mouche ?» M. Egger a supposé que xàXa(jio; pourrait bien être ^Xavoç^ dans le sens de chêne. Gela est bien plus naturel, mais il nous a semblé que ce n'était pas encore entièrement satisfaisant, et que, dans le petit paysage ici décrit, l'édifice devait effoicer l'arbre. Une dernière conjecture nous est venue à l'esprit, et puisque nous avons traduit comme si elle méritait d'être adoptée, il faut bien la donner ici, quitte à nous repentir de notre présomption. Nous avons trouvé dans Sophocle (fragment 840) âopvo; Xt(j.vY], « marais qui fait fuir les oiseaux, » d'où le nom de l'Aveme (Aristote, Mirah., 102, 1; Virgile, JBn., VI, 242).— Qu'un marais soit désigné par un roseau, c'est tout simple. Il ne s'agit donc plus que de corriger rê9éTco{j.a d' Athénée : nous proposons de lire ainsi :

"EoTiv ô'jÔitou {lèv ô xàXû((jLo; Tcé^ux' ô6e,

èçu8p£U(jL' àopvov X. T. X.

£çu8peu(ia, nous l'avouons, n'est donné par aucun dictionnaire. Mais éfuSpôuco existe, ^et du verbe simple Oèpeub), les Grecs avaient tiré O^peufia, qui mène très-facilement au mot et au sens dont nous avons besoin.]