DES TROIS PÉRIODES

autres comédies^ dont les pians seraient fort divers S mais on ne saurait en imaginer une seule qui ne dût pas rentrer^ de toute nécessité^ dans le genre de la comédie nouvelle. Les personnages seraient toujours de simples citoyens^ occupés de leurs propres affaires; les incidents et le langage seraient imités de la vie réelle; Tintrigue^ un roman d'intérieur. UHypobolinuBus de Philémon avait révélé un système entier de poésie dramatique, dont les richesses n'avaient pas encore été nettement comprises, et ne demandaient qu'à être exploitées.

C'était une réforme naturelle, qui se préparait depuis longtemps, à l'insu des hommes mêmes qui contribuaientle plus à la préparer. Avant Philémon, le théâtre d'Athènes était occupé par des poètes qui avaient déjà déplacé l'intérêt et changé le but de la comédie ; le style s'était forçié à plus de modestie; l'art avait passé, des régions où Âristo*

1 C'est, en effet, un titre qui se retrouve souvent dans Thistoire de la comédie grecque : parmi les derniers poëtes de la comédie moyenne, on trouve un certain Gratinus, mal à propos confondu avec le rival d'Aristophane, et qui écrivit une pièce intitulée *riroêoXipiatoc, et une autre intitulée ^euSuTioêoXijiaïo; (peut-être ces deux pièces n'en font-elles qu'une). L'oncle de Ménandre, Alexis, donna aussi un Fils supposé. Mais il ne faut -pas conclure de là que l'honneur d'avoir définitivement établi sur le théâtre athénien la comédie d'intérieur doive être retiré à Philémon et à Ménandre, puisque Gratinus et Alexis vécurent jusqu'au temps de Ptolémée Pliiladelphe (Mein. Hist. crit. corn, gr,, 375 et 411), et par conséquent jusqu'au plus complet développement de la comédie nouvelle. On trouve encore un ^euôu7ro6oXijxaïo; de Grobylus et un ^XnoBohikOLXoç d'Eudoxus (Mein. Hist. Crit. corn, gr., 491 et 492).