DE LA CONCEPTION

dons de cette iniquité qui nous fait sans retard passer de Texposition à la comédie même. Ce n'est plus par son éloquence^ c'est désormais par son exemple que Dicéopolis soutient son opinion. Il imagine de conclure une trêve avec les Lacédémoniens^ lui^ simple particulier. Où donc^ si ce n'est dans sa toute- puissante imagination^ Aristophane a-t-il trouvé un État ainsi constitué que le premier venu puisse traiter^ avec les ennemis publics^ pour Iih seul et selon ses intérêts privés? Et pourrons-nous nous étonner encore de voir les pensées du poète revêtir les plus capricieuses figures^ après avoir vu Âmphithéus apporter dans des bouteilles trois échantillons de trêves diverses, et Dicéopolis les goûter comme du vin? C'est ce mélange d'invention jusqu'au delà même de l'invraisemblable, et de représentation par les formes matérielles qui fait l'originalité des conceptions comiques d'Aristophane. Autant il trouve de parties et de contre-parties dans sa thèse, autant il imagine de faits qui sont des allégories. La guerre, c'est le besoin des alliances lointaines; et un ambassadeur Athénien envoyé en Perse vient rendre compte au peuple de la mission la plus inutile et la plus coûteuse dont un diplomate ait jamais dû célébrer les avantages et démontrer le succès. La paix, c'est le commerce libre entre peuples voisins, et la richesse doublée par l'échange : un Mégarien dont le pays est désolé par la guerre est forcé de vendre ses deux filles^ déguisées en petits cochons de lait, et Dicéopolis, qui a devant lui trente années de trêve.

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achète les Mégariennes pour une mesure de sel et une botte d'ail. La guerre^ c'est un état de choses tumultueux et désordonné^ où les haines et la calomnie ont les coudées franches et la partie belle : un sycophante veut profiter de la guerre pour perdre Dicéopolis et saisir ses marchandises : mais Dicéopolis le saisit lui-même^ et le troque contre une anguille^ après Tavoir fortement lié dans une botte de paille comme un grand vase fêlé. La paix , c'est la sécurité du laboureur dont les prières demandent aux dieux^ non pas qu'un sang impur abreuve ses siUonSy mais que ses blés naissants obtiennent un peu de pluie avec un peu de soleil : et un laboureur vient se plaindre de la guerre qui le ruine et des Béotiens qui lui ont enlevé ses bœufs dont le travail l'entretenait dans l'abondance^ et dont il a pleuré la perte jusqu'à perdre aus^i les yeux. La guerre, c'est le temps du repos brusquement interrompu et du qui-vive continuel. Lamachus reçoit tout à coup l'ordre de prendre un bouclier et de partir pour les frontières, malgré la neige qui tombe. La paix, c'est le temps du loisir sans peur et des longues réjouissances : Dicéopolis regarde et raille l'équipement de Lamachus, pendant que sa broche tourne et que son esclave remplit les coupes ; et il sera encore à table, quand Lamachus reviendra blessé ! Est-ce assez de création vive et de libre mouvement? Qu'on songe encore à la pompe grotesque du spectacle : qu'on se représente l'officier Perse, que le

grand roi appelait son œil, entrant sur la scène avec tm

m DU PLAN

«nsqiie cpii représentait un <3eU éttôirmé, \èî pUtlsé pAk* ^es homnieB qui le bahuiçatènt^ doitimé lihe triïè^ë suivant à Taide de ses rames te mouvement des flots ! Qu'on se figure les Achamiens du «jweur poun&uivant Dicéopolis qni> pmir émouvoir la 'pitié de ses auditeui^, va ^mprâtit^ à Euti^ pide des haillons^ un bâton dé aiéndiant> une écuellë ébréchée^ îeU un oftot;, toute tme tragédie. Et te dégtai)ie^ ment dés Hfêgariêtines^ et la punitiM du sy€idpte^te> et les {Maintes du làboùreur> et llintitfaèse en aistioa qui Mi le dénoâttentl Alors on comprendra Uen^ et on pourra estime à ste juste prix ce je ne saîs quoi dinatt^Dtdu^ de particulier %t d'irrésistible qiu s'empare de Tesprit du lecteur^ et le possède depuis la premier tif^e Jusqu'au dernier ^Ba&i\ ^ cette verve qui se répand dahs un vaste ensemble el le remplit) faisant de tout eôté jaillir sans effort^ et, pour ainsi dire, d'enK-mém^, maie détails pwfoods ou cfaai^aAnts, coname autant de fleurs et de fruits> pouilsés et nourris par la vigueur d'une «éve fiécenctet

Mais autant la conception première du drame est singu^ lière Vians les pièces d'AristOf^ne^ autant le pian est sinlpleetnaturel.Onycherehèrait vàïnemenl une inhtfûe, une chaîne d'événements qui rmtrent les uns dans les autres> un faisceau con^liqué d'intérêts diven et de passions entre-croiséesi, des crises comiques dont le dénouement longtemps "attemlu tienne en éveil la curiosité des q)ectateurB, 'et des coups de théâtre qui les étonnât. On n'y trouve qu'une situation sittçle, tour à tour montrée

DES AOMAkKmNS. 1^3

iM>«fô tooft 0ies ÉBpects : eft sont dèft id^leiunt ^ ée coml^lètênt 191 m succédant ! oie n'eH pia une «ctiim qui avance m m dév^panii De là cette famlité à rsAtM^her au sujet priMi(»d dM éj[)iSiHi«B qui lé variât el l'égaient : la fantaisie ne craint pas d'interrompre des scènes qu'eUd-ménôe Ute ft dKi^p(>sées> toi de trùttUer un oktlre dont elle décide aente. kmA ronitâde la {li^e iiéskle {^InMi dans don but fMttiqne qoe dana son intérêt dramatique^ et lorsqa^elie m «aiiiiiiie> m dirait ^^utdi la o^mduaiofi d\in pam^^t i|Qe le dénoùnneiit di'une «omédie. Lea personnages ne •e mêlent pm à l'adkm chacun pour aon compte et sai^anl sa propre pasakNi ou «on ihtéiéi pensonnel : t^adion oon^ste dams la lutle de deux intérêts seulenn^t, et tous m rangent dans Tun ou dans Fautrc parti. €^^1 moine un dirame qu'un prooès^ où il y a nn demanûmity lin défendeur, dei^ témoins pour et contre^ i^ le ehxBinr parfont au nom du poète et tenant lieu de ministère public. Les eoènes ee suivent et ne se ressemblent pas : «bacu^ d'elles ^ ison ^sens à part, qui concourt au sens Ifénôral de la comédie entière t mais elles n^auraient besoin ni de ce qui précède ni de ce qui suit pour amuser par «îles-mêmes et pour être comprises comme autant d'utiles leçons. On ne saurait dire, cependant^ que l'action n'existe pas c «Ite if est ni préparée ni conduite : eUe se manifeste et éclate à chaque instant, en jets intarissables de comique et de lyrisme. Mais quelle animation cantiuue et quelle verve pénétrante il fallait pour donner le mouvement et